ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Эйрин

Батистат[1] походил на глянцевую серо-голубую тарелку с несколькими рабочими ярусами. Вчера я не видела этого удивительного аппарата у платформы — он находился на глубине, но поднялся из воды вскоре после того, как спустилась к пирсу. И я смогла рассмотреть усовершенствованную подводную лодку дизаргов. Центральная часть, почти прозрачная, вмещала просторное инженерно-техническое помещение с компьютерами и рубку управления — два в одном. Через полупрозрачный материал можно было рассмотреть сиденья и светящуюся панель управления.

По бокам и вверху имелись шлюзы. Нижние ярусы я пока не видела, но подозревала, что там тоже находятся технические узлы. А дальше — моторный отсек.

По контуру батистата светились яркие прожекторы, пронзая лучами оттенка опала аквамариновую воду океана и подсвечивая проплывающие мимо косяки разноцветных рыбок.

Пока я рассматривала подводную лодку, сверху открылся люк и из него выглянул молодой мужчина в темно-синей форме.

— Все готово, ар Грант, — деловито доложил он.

Мы с Вэйлом, который, конечно же, находился здесь, встретились взглядами. Но в его глазах, в поведении не было ни малейшего намека на вчерашнюю сцену. Он словно меня и не замечал до этого момента. И меня это устраивало.

— Отлично. Подай сигнал к сбору, стартуем через десять минут, — довольно улыбнулся Вэйланд.

С помощью молодого моряка я спустилась в недра аппарата и уселась в удобное кресло у большого монитора, показывающего съемки с внешних камер, температуру воды и глубину погружения. Вэйл расположился около штурмана. Когда все заняли свои места и техник дал команду задраить люк, компьютер послушно продублировал голосом распоряжения и отчитался обо всех действиях

Лопасти огромных винтов пришли в движение. Пол слегка завибрировал.

Батистат стремительно ускорялся, погружаясь в морскую пучину.

В какой-то момент я почувствовала удушье, но клаустрофобия быстро прошла. И я расслабилась, глядя на рыб и лучи света, что пронзали толщу воды. Очертания немного смазывались, но я понимала, что мы движемся параллельно дну на юго-восток. Подводный аппарат развил приличную скорость. За прозрачной оболочкой стремительно темнело. Похоже, дизарги знали, куда направлялись, потому что маршрут был задан заранее.

Мы двигались пару часов. К счастью, я успела позавтракать, хотя перед тем и не особо хотела есть. Остановка пока не предполагалась.

Меня же охватило любопытство. Хотелось поскорее выяснить — что там, в точке нашего следования. Я едва дождалась момента, когда компьютер сообщит, что мы прибыли на место. На мониторе видела лишь густую тьму. Изредка луч прожектора выхватывал светящихся существ — медуз, червей, звезд, витиеватые отростки, отдаленно напоминающие кораллы. Казалось, что мы на другой планете, настолько все отличалось от привычного мира. Свет привлекал подводных обитателей, они тыкались в стены глубоководного аппарата, пытаясь понять, кто вторгся на их территорию.

— Здесь неподалеку гидротермальный канал[2]. Задай маршрут вдоль него, потом свернем к городу, — скомандовал Вэйланд. Я с подозрением покосилась на него, не поняв, что за город он имеет в виду.

Мы отправились дальше, а через полчаса остановились. Техники перевели камеры вниз, и я увидела на мониторе голые камни, постепенно переходящие в пустынную подводную равнину. Немного продвинувшись вперед, замерли окончательно.

— Идем переодеваться, — кивнул мне Вэйл.

Я поднялась, потянулась после длительного путешествия и направилась за шефом, надеясь, что он мне все объяснит. Но вместо объяснений нашла в кабинке свой гидрокостюм. Я сняла комбинезон и натянула на себя облегающую черную одежду. Вышла из раздевалки и увидела, что Вэйл одет точно так же. Костюм выгодно облегал его фигуру, подчеркивал узкую талию и бедра, открывал разворот плеч, выделял каждый мускул тренированного тела. Я поспешно отвернулась. Не хватало еще, чтобы шеф подумал, что я им интересуюсь.

Мы спустились в нижнюю часть батистата. Там нас ждал небольшой подводный аппарат с откинутой крышкой, в салоне которого имелось лишь два сиденья. Вэйл уселся на одно из них, жестом приказал мне сесть на второе. Я присела, все еще не понимая, что от меня требуется. Но то, что мы отправлялись в аппарате, а не собирались плавать с аквалангом, радовало. Все хотелось спросить Вэйланда о подводном городе, но я не решалась задавать вопросы.

Люк задраился, и помещение заполнилось водой; с другой стороны открылся второй люк, через который Вэйл и провел наш аппарат.

Мы оказались снаружи в кромешной тьме. Лишь яркий свет прожектора напоминал, что мы живы. Одна только мысль о том, что над нами километры воды, ввергала в панику.

Я глубоко дышала, пытаясь не нервничать и слушать распоряжения Вэйла. Внимательно следила за движениями шефа. Он с легкостью вращал небольшой штурвал, направляя наш аппарат к дальним скалам. Панель светилась разноцветными огоньками, в салоне этой штуки было довольно тепло и комфортно.

Я никак не могла сосредоточиться и крутила головой, надеясь увидеть под нами развалины домов или что-то в этом роде. Но внизу тянулось безжизненное дно океана.

Вэйл остановился и активировал какие-то кристаллы на дне капсулы. Под нами вспыхнул голубым цветом пол, а сама подводная машинка засветилась, будто охваченная этой вспышкой.

— Иди ко мне, — поманил меня Вэйланд.

Я приподнялась и вопросительно взглянула на него.

— На пол, — хрипло произнес шеф, отодвигаясь от приборов управления.

Я опустилась на сияющую поверхность, ощущая исходящую от нее энергию. Я уже поняла, что она выполнена из октиниума — самого ценного материала, привезенного дизаргами с их родной планеты. Вэйл перехватил мои руки и сказал смотреть ему в глаза. Он по-прежнему держал мои ладони, и я чувствовала взаимную связь. Похоже, что аппарат специально был сконструирован так, чтобы создавалось соединение между дном, полом и находящимися внутри сотрудниками. Куб на тестировании работал по тому же принципу.

— Что мне делать? — вздрогнула я, пытаясь не утратить ощущение реальности.

— Под нами останки древнего города. Очень древнего, которого давно не существует. Думай о нем. Почувствуй его. И открой при этом мысли. Больше от тебя ничего не требуется, — тихо сказал Вэйл, сжимая мои пальцы.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Я действительно чувствовала, что под нами находится часть истории прошлого Датериона. То, о чем простым смертным, вроде меня, знать запрещено. В голове замелькали картины…

Странные картины.

Движущиеся на колесах машины… Улицы, так не похожие на улицы Истейна…

Потоки сознаний находящихся там существ…

Все так смутно, непонятно. Информация воспринималась не объективно, а как комплексное видение разных сознаний, поэтому основного я выделить не могла.

Я попыталась включить психометрические способности на полную мощность, поймала чье-то сознание, сосредоточилась и вдруг… оказалась в другом мире, где все иначе. Увидела огромные здания, среди которых выделялись два одинаковых небоскреба с крышами-треугольниками и шпилями на них. И полукруглую линию пляжа, вдоль которой проходила дорога… Но воспоминания прервались, и я снова потерялась.

Воронка уже затягивала в глубину веков, не дав задержаться в том времени.

Город менялся: вместо небоскребов появились храмы, красивые здания заменялись нагромождением трущоб, а потом и вовсе иллюзорный город уменьшился в размерах и превратился в деревню, где находилось пересечение дорог…

Все эти картинки пронеслись в голове за долю секунды и растворились в требовательном голосе Вэйла: «Открой разум, Эйрин».

Моего сознания коснулись щупальца ауры дизарга. Они словно влезали на запретную половину, пытались проникнуть в меня, захватить надо мной контроль.

«Нет! Нет!» — воспротивилась я вторжению.

«Эйрин, ну же. Покажи, что ты там увидела!» — эхом прозвучали слова.

Я уже ничего не видела. Разорвала связь с кристаллами октиниума и тайной, скрытой водами океана. Лишь бы не позволить дизаргу стать моей частью…

…вдруг почувствовала, как меня трясут за плечи, и распахнула глаза, заметив недовольное лицо шефа.

— Почему ты меня не впускаешь?

— Я… не могу! — честно призналась, все еще пребывая в шоке от увиденного и попытки захвата в плен моего сознания.

— Ты что-то видела?

Я покачала головой. Картины на самом деле уже забывались, оставляя лишь цветную мешанину и впечатление чего-то непонятного.

— Нет! Я же говорила, что не подхожу для этой работы, что ничего у нас с вами не выйдет.

— Расслабься, еще раз попробуем, — сердито произнес Вэйл. — Ты же не хочешь отправиться туда лично? У меня есть пара аквалангов.

— Не надо акваланги! — умоляюще посмотрела на него. — Давайте еще раз попытаемся. Вдруг получится?

Я закрыла глаза и снова попыталась проникнуть в прошлое этого места. Безумно хотела еще раз увидеть удивительные картины и понять, кто жил на Датерионе раньше. Но теперь мой разум знал, что за этим последует контакт с дизаргом, и заранее выставлял защиту от вмешательства. Как я ни пыталась сосредоточиться, больше не видела ни зданий-близнецов, ни города. Вместо этого лишь волны, что поглощали город… И страх… Да, вот страх я ощущала наиболее отчетливо.

А потом мозг пронзил удар. И на пару минут я отключилась вовсе.

Пришла в себя в кресле, когда Вэйл уже направлял капсулу к батистату.

Голова все еще кружилась, и тот страх, что я почувствовала над древним городом, не покидал. Он напоминал мой собственный страх перед дизаргом. Но все же отличался своей сутью.

Мы снова оказались в шлюзе. Вода из помещения ушла. Вэйл открыл крышку глубоководного аппарата. Выпрыгнул и поманил меня к себе. Я встала и пошатнулась от накатившей слабости, но мужчина поймал за талию.

— Что это было, Эйрин?

— Я не знаю, Вэйл. Не лучше ли вам найти другую напарницу, чем мучиться со мной? — предложила, вырываясь из его рук.

— Морк! Ты сделала это специально?!

— Еще чего не хватало! Специально связываться с вами чревато последствиями. Если бы я могла, то открылась бы вам.

— Ты просто не можешь преодолеть психологический барьер?

Я развела руками — мол, что ты от меня вообще хочешь?

В помещение шлюзовой вошел дизарг в синем комбинезоне со знаком принадлежности к команде северо-западной платформы.

— Возьмите пробы грунта со дна. Попробуем определить какие-нибудь данные по обломкам, — приказал ему шеф и позвал меня в рубку управления.

Дальше дизарги занимались исследованиями сами. Мне налили чая из термоса, ведь я никак не могла согреться после холодного воздуха в шлюзе. Хотя я и переоделась в свой комбинезон, меня все еще трясло, словно началась лихорадка.

Я сжимала двумя руками кружку, а сама вспоминала странный город, что увидела с помощью своих способностей — город, затонувший в результате какого-то катаклизма. Именно поэтому я почувствовала страх перед катастрофой. Сам город находился на материке, если вообще существовал, а не плод моего разыгравшегося воображения. Но если он действительно здесь был, это означает лишь одно — задолго до нас на планете имелась другая цивилизация, более древняя. На лекциях мы проходили, что с помощью дара психометрии можно погрузиться на миллионы лет в прошлое. Именно поэтому дизарги и уцепились за таких одаренных, как я. Другие методы исследований не давали им нужной картины. Сколько же времени прошло, раз города уже и в помине нет и даже внешних его признаков не видно?

Я всмотрелась в монитор.

За стенами батистата по-прежнему тянулся лишь каменистый ландшафт дна, переходя во тьму глубины океана.

Вэйланд

Вэйланд терпеливо ждал, когда они вернутся на платформу. Он едва сдерживался, чтобы не сорвать зло на девчонке, но понимал, как она важна для его миссии. Если раньше он настаивал, что выяснит все сам, то теперь действительно казалось — именно Эйрин поможет раскрыть тайну Датериона и отыскать то, что так долго искали здесь дизарги. Недаром тестирование показало их уникальную совместимость.

Когда Вэйланд раскроет секрет, он не будет зависеть ни от кого — особенно от отца.

Пробы грунта со дна, конечно, не дадут такого точного результата, как практическая психометрия на местности, но и по ним можно выяснить много чего интересного.

Потом он попробует еще раз. Девчонка должна открыться, позволить полный контакт — и тогда Вэйланд сможет увидеть, что скрывает океан.

О существовании на Датерионе останков древней цивилизации дизарги знали давно — практически с момента заселения. Но ланты, что жили на этой планете, давным-давно исчезли с ее лица, а города занесло слоями грунта и смыло бесчисленными волнами.

Но цель АИД — вовсе не города, от которых ничего не осталось. Плевать на сами города и давно погибших жителей, хотя данные исследований были полезны. Главное — отыскать совершенное оружие, что еще в далекой эпохе было спрятано ненавистными лантами от дружественных леру. Так всегда говорил Та У-Гаан, курирующий организацию. Как только оружие будет найдено, дизаргам снова откроется Вселенная, им позволят жить там, где они захотят. Даже на Датерионе. Почему бы нет? Для жизни эта планета отлично подходит, хотя суши тут и маловато. Конечно, теперь здесь поселились и земляне. Но, в конце-то концов, с их полезным соседством дизарги давно смирились.

Как только батистат пришвартовался к платформе, Вэйланд приказал Эйрин идти вместе с ним в лабораторию, где еще раз попробовал наладить контакт уже со взятыми со дна образцами. Но землянка по-прежнему оставалась неприступной.

— Иди к себе и никуда не выходи, я скоро загляну, — приказал он ей, всеми силами стараясь удержаться от язвительных высказываний.

— Ар Грант, можно я вернусь на базу? — произнесла она, испуганно глядя на Вэйланда.

— Я тебе вернусь… на базу! — прошипел Вэйланд, размышляя как быть с девушкой.

Ее страх не наигран. Эйрин боится его как огня — вот в чем причина отсутствия контакта. Если бы она ему хоть немного доверяла, возможно, все бы и получилось.

Вэйл чувствовал, что внешне нравится девушке, она испытывала страх лишь перед его личностью и способностями. Еще Кайл Дарсин советовал быть с ней немного ласковее.

Вэйл посмотрел вслед удаляющейся стройной фигурке, и внезапно в голову пришла идея. Он вспомнил, как целовал ее вчера вечером, чтобы она не думала о других. Возможно, проявил эгоизм, но Вэйланд действительно не хотел, чтобы Эйрин досталась кому-то еще — тогда она больше отстранится, и вскоре их связь станет вообще невозможной. Он сделал верный шаг к установлению их отношений, доказав поцелуем, что не намерен ни с кем ее делить.

Нужно как-то приручить ее, показать, что не стоит его бояться. И ничего, что она землянка. Зато какие перспективы откроются, если он сможет видеть прошлое Датериона с их уникальной совместимостью! Все блага достанутся ему. А заодно исчезнет главная космическая угроза для Союза…

Так-с. Хорошо. Только как приручить Эйрин?

Что там любят землянки ее возраста? Цветы? Украшения?

Вэйланд покачал головой. Кажется, Эйрин подобное не заинтересует. Тогда что?

Он прищурился, и вдруг его осенило: надо стать ее любовником. Секс — отличный повод для контакта. Сначала контакт тел, потом контакт разумов. Когда она сможет открыться физически, то и связь сознаний станет доступнее. Все ведь просто!

Наверное…

Недаром лучшие показатели у тех пар, где достигнута полная гармония. Тем более, Эйрин его возбуждает, заводит. Это будет забавным экспериментом. Раз не получилось иными методами, Вэйланд возьмет ее лаской. Он не особо любил всякие нежности, но раз этого требуют обстоятельства, надо попробовать. Поухаживать, приблизить, чтобы получить наилучший результат. Она никуда не денется, не поймет, что ею манипулируют! Возможно, он даже получит от процесса удовольствие.

Осталось воплотить свои мысли в реальность. Времени мало, придется действовать быстро.

Нужен план соблазнения. Она должна отдаться сама, по доброй воле, а не вследствие вмешательства в ее мозг. Ее не обманешь — она чувствует его телепатические приемы, потому как сама одаренная. Придется вживаться в роль.

Жаль, Вэйланд никогда не был романтиком, действовал напролом, шел по головам.

Ради цели придется сменить тактику и кардинально измениться в ее глазах, но сделать это незаметно, шаг за шагом приближаясь к результату.

Если только отец узнает, что сын пошел на такой мезальянс, ему это точно не понравится. Но, может, тогда Шелтон Грант отстанет, объявит Вэйланда изгоем и не будет больше настраивать на том, чтобы Вэйланд занял место в Правлении.

Сплошная выгода! Слухи сыграют пользу. А жениться он все равно не собирается. Браков между землянами и дизаргами не существовало даже в рамках законодательства Датериона.

Идея нравилась Вэйланду все больше, она уже захватила его целиком и не отпускала, вовлекая с головой в новый дерзкий план.

Мысли перебил звук сирены.

Тревога!!!

К платформе приближался космический корабль.

Драхтовы ланты! Они нашли его!

Нужно спасаться, забрать девчонку и спрятаться с ней в безопасном месте, пока Морган Райс не отразит атаку и не прибудет подкрепление от Та У-Гаана.

Эйрин

Когда я вернулась в каюту, то первым делом приняла душ. Стояла под теплыми струями, смывая с кожи прикосновения Вэйла. Но мысли неустанно возвращались к иллюзии — городу что когда-то существовал на Датерионе. Сколько таких городов вообще было? Кто там жил? Была ли похожа на нас исчезнувшая раса? Кажется, да. Но я почти не помнила самих видений, осталось только общее впечатление.

Я совсем запуталась. Вэйл мог бы дать ответы на эти вопросы, но я не смогу ему признаться в том, что видела. А с другими и подавно не выйдет обсудить увиденное — сработает ментальный блок.

Не успела выйти из кабинки, вытереться и одеться в футболку и синие форменные брюки, как услышала странный протяжный звук. Как я знала с учений, он означал боевую готовность. Сердце тревожно забилось, я бросилась к окну, чтобы взглянуть на платформу. Но в этот момент в мою каюту пулей ворвался Вэйланд.

— Эйрин, собирайся, уходим!

— Что случилось? — встревоженно спросила я.

— Нападение. Потом объясню, у нас мало времени, — настойчиво повторил дизарг, попутно отдавая команды в свой браслет.

Я на скорую руку застегнула ботинки, схватила форменную куртку и повернулась к дизаргу. Он кивнул мне и бросился к выходу, а я за ним. Мы бежали так быстро, что дыхание сбивалось. Миновали коридор, лифт, выскочили на одну из палуб. Промчались по лестнице. Я даже не заметила, как мы оказались на площадке для гравипланов.

На платформе происходило нечто странное. Над нами зависла огромная тень летательного аппарата. Это был не просто аппарат — настоящий космический корабль, и с него велся обстрел платформы.

Кожухи на СЗП[3], назначения которых я до сих пор не знала, открылись, из-под них показали дула лазерные установки. «Наши» отвечали пришельцам. По площадкам разлетались громкие четкие команды — дизарги реагировали молниеносно, слаженно, словно я находилась не на исследовательской станции, а на военной базе.

Когда с корабля показались несколько силуэтов на тросах, я опешила. Казалось, на нас летят безликие существа ростом метра два ростом в одинаковых серых мундирах. Но, по мере приближения, они менялись, их лица приобретали человеческое выражение, а костюмы меняли цвет на черный и темно-синий. Дизарги их тут же расстреливали, и пришельцы в скафандрах падали в воду один за другим.

Я испуганно вскрикнула. Вэйл быстро открыл дверь своего аппарата, забросил меня внутрь, не особо церемонясь, прыгнул в кресло пилота.

— Куда мы? — едва соображала я. — Мы улетаем с платформы?

— Да, — сухо ответил дизарг.

От ускорения меня вжало в сиденье. Кажется, нас преследовали. Мимо то и дело пролетали смертоносные лучи, но «теринг» Гранта успешно уходил от них, лавировал в воздушных потоках, то снижался, то поднимался вверх, к облакам. А потом я почувствовала удар. Нас здорово встряхнуло. Я не могла закрыть глаза — напротив, широко их распахнула и смотрела на весь этот кошмар.

Нас догонял аппарат, похожий на серебристую капсулу с узким носом — для меньшего сопротивления воздуха. Таких на Датерионе я не видела ни разу. Поэтому не могла даже предположить, кем были нападающие.

— Морк! Нас подбили, подонки, — прокомментировал Вэйланд, резко разворачивая грав к побережью.

— Кто они такие? — испуганно спросила я, сбросив оцепенение.

Вэйланд не ответил, сосредоточился на управлении. И я старалась не мешать. Не хотелось погибнуть, утонув в океане, пойти на съедение рыбам. В этот момент желание выжить вытеснило страх перед дизаргом, и я молилась про себя, чтобы ему удалось спасти нас, потому как именно мы являлись главной мишенью атакующих с космического корабля.

Когда мы вырвались, я смогла выдохнуть. Но Вэйл выглядел весьма и весьма озадаченным.

— Подбит кинетический двигатель, в баке пробоина. Мы теряем высоту, — с серьезным лицом прокомментировал он.

Я и сама уже заметила, что гравиплан летит странно: подергивается и направляется вниз. Стрелки на приборах зашкаливали, а суша стремительно приближалась.

— Чем нам это грозит? — сглотнув комок в горле, спросила я.

— Посадка будет жесткой. Не отстегивай ремни, — усмехнулся он.

И хватает же ему выдержки язвить в такой экстренной ситуации? Хорошо, хоть от пришельцев избавились.

У меня накопилось множество вопросов, на которые не находилось ответов. Но главным из них был один — выживем мы или нет? Сумеет ли дизарг посадить гравиплан, не взорвав нас вместе с аппаратом? Не то, чтобы я сомневалась в его мастерстве, просто тень сомнений все равно оставалась.

Когда материк вырос настолько, что занимал все видимое пространство, я зажмурилась.

Амортизаторы смягчили удар. Гравиплан несколько раз подпрыгнул на твердой поверхности и остановился с громким шипением. Я открыла глаза, оценивая наше плачевное положение. С одной стороны грава виднелись горы — те самые, остроконечные, вершины которых покрыты снегом. С другой синела кромка моря. Мы же находились на шельфе.

Одни. В безжизненной местности. Без рабочего гравиплана.

— Они увидят грав. Уходим, — скомандовал Вэйланд, расстегивая мою страховку.

Он помог мне выбраться из салона. Я повернулась и присвистнула, заметив на поверхности гравиплана вмятины и обожженные элементы. Нам еще повезло, что мы остались живы — все могло закончиться гораздо плачевнее.

Вэйланд что-то искал в багажной части гравиплана. Я не могла понять, зачем он там копается, если нам угрожает опасность. Но вскоре он вынырнул, держа в руках два рюкзака за широкие лямки. Тот, что поменьше, протянул мне. Затем вытащил из грава боевое оружие, приладил к поясу и патронташ с миниатюрными гранатами.

— Запасы сухпайка. Неизвестно, когда нас найдут, — пояснил он, заметив мое удивление. — Идем. До темноты нужно попасть вон к тем холмам, — указал вдаль, на выделяющиеся на фоне голубого неба возвышения…

Через час я выдохлась. Устала так, что ноги не хотели переставляться, и мне приходилось себя уговаривать, чтобы двигаться дальше — тем более, уклон шел вверх. Вот теперь до меня наконец дошло, зачем нас гоняли по полосе препятствий и заставляли бегать. Если бы я только знала, что от этого будет зависеть моя жизнь, то занималась бы с большим энтузиазмом, невзирая на отношение к курсантам придурка Ройса Лэйна.

— Кто на нас напал? — спросила я, когда мы немного замедлили темп.

— Тебе их название ни о чем не скажет, — отмахнулся дизарг.

— Но все же я хочу знать. Все равно никому ничего не выдам! — настойчиво повторила я.

Вэйланд повернулся. Хотел было что-то сказать, но внезапно изменился в лице, словно что-то вспомнил. Рванул вперед, запрыгнул на камень и протянул мне руку, помогая взобраться на препятствие. Я поднялась на возвышение и, на миг утратив равновесие, уткнулась в твердую грудь мужчины.

— Ланты. Мы давно с ними воюем, — сообщил он, отстранившись.

— А почему воюете? Они хотят отвоевать территорию? — ничего не поняла я, топая дальше за дизаргом.

— Дело вовсе не в территории. Ты все равно не поймешь. Смотри, вон там хорошее место для ночлега! — указал он на нависающую скалу, что могла скрыть нас от камер и прожекторов летательных аппаратов.

— Мы будем ночевать здесь?! — изумилась я.

— Предлагаешь идти всю ночь? Нам нужно дождаться рассвета. Как только канал для передачи данных станет безопасен, я свяжусь с нашими и сообщу координаты. Пока пользоваться браслетом слишком рискованно.

— А что с платформой? Ее не пустят ко дну? — не унималась я, но, заметив испепеляющий взгляд дизарга, заткнулась и продолжила идти.

Теперь, когда он подтвердил, что на нас напала какая-то воинственная инопланетная раса, вопросов стало в разы больше. Но я понимала, что Вэйл ничего не станет объяснять. Больше волновало, как нам добраться до безопасного места и утолить голод и жажду, которые начали мучить с неимоверной силой.

Вэйланд, похоже, тоже хотел пить. Он первым заметил искрящийся между камней ручеек и остановился, чтобы наполнить вместительную флягу. Бросил в нее обеззараживающую таблетку, взболтал и протянул мне емкость. Я жадно припала губами к горлышку. Прохладные живительные капли освежали, мозг постепенно прояснялся.

Как только напилась, отдала Вэйланду флягу, и он тоже сделал несколько глотков. Потом резко обернулся и подстрелил летящего прямо на нас небольшого теринга, который явно собирался напасть. Животное издало писк, переходящий в ультразвук, и упало на камни, обожженное лучом из пистолета. Я вздрогнула.

Я всегда боялась этих хищников, которые не угрожали землянам лишь в крупных городах. Они питались рыбой и не охотились на людей специально, но могли запросто убить или покалечить. Хотя некоторые не брезговали и есть человечину.

— Обычно они не забираются так далеко от берега. Странно, — прокомментировал Вэйл. — Хорошо, что он упал в кусты…

Место для привала выбирал Вэйл сам, я лишь следовала его указаниям.

Он достал из рюкзака спальный мешок, разложил на желтоватой траве под тенью большой скалы. Мы с Вэйландом обменялись многозначительными взглядами.

— Он у нас один, — развел он руками. — Будем спать вместе. Ночью в горах холодно, а развести костер мы не можем, чтобы не привлечь внимание.

Внутри что-то дрогнуло. Я и подумать не могла, в каких условиях мы проведем эту ночь. И от одной мысли, что придется находиться так близко к дизаргу, внутри поднималось возмущение, мешающее дышать. Но спать хотелось, ведь я встала в шесть утра, а скоро уже ночь.

Я промолчала, присела на камень, наблюдая, как Вэйланд достает из рюкзака походные консервы и сухие хлебцы. Две синих банки с эмблемой компании землян. Упаковка с питательной пастой. Сухари, какими когда-то пичкали в приюте. Тогда они казались противными, а сейчас пошли «на ура». Теперь я понимала, что у Вэйла в запасе было лишь то, что не портится со временем. С голоду мы не умрем — и то хорошо.

Ела я жадно, с аппетитом. Полуфабрикаты оказались вполне сносными. А еще Вэйланд намешал в кружке сухого кофейного напитка, подогрев воду с помощью переносного автономного обогревателя. Мы сидели, пили кофе и смотрели на небо, что виднелось с одной стороны укрытия. Там показался Трайвис. Он будто презрительно усмехался свысока, напоминая, как мы ничтожны перед космосом.

Я повернулась к дизаргу, что сидел словно истукан. Затем снова подняла глаза на небо.

Внутри стало тепло, не хотелось больше ни о чем думать. Радовало то, что я жива, что просто могу дышать и смотреть на небо. И плевать, что рядом находится тот, кого я ненавижу. Тот, кто испортил мне жизнь, заставив подписать с ним контракт. Может быть, я смогу преодолеть свой страх и помогу дизаргу, тем самым быстрее решив проблему, чтобы поскорее избавиться от его общества?

Я поставила чашку на камень, и Вэйл забрал ее, ополоснул водой из фляги и спрятал в сумку. Затем взглядом указал на спальник.

— Давай, забирайся первая. Я устал и хочу спать.

Надо же, оказывается, и дизарги устают. А я-то думала, они бездушные роботы.

Я нырнула в мешок, устраиваясь поудобнее. Облако на несколько секунд скрыло Трайвис, небо почернело. В темноте я слышала, как Вэйл упаковывал наши вещи. А затем ко мне скользнула тень, и я почувствовала рядом горячее тело мужчины. Он устроился позади, приобнял одной рукой, уткнувшись подбородком мне в затылок. От него пахло металлом, сухой травой и остатками парфюма, что не выветрился за день. Равномерное дыхание шевелило волосы. Пальцы периодически поглаживали мой живот, я чувствовала их через ткань футболки. А вскоре он и вовсе забрался под одежду, медленно провел по обнаженной коже вокруг пупка. От этого прикосновения по всему телу разлилась волна совершенно нового ощущения, тело закололо мелкими иголочками.

Я втянула живот, показывая Вэйлу, что мне неприятно прикосновение, убрала его руку.

— Не надо продолжать, — пробормотала я, надеясь на то, что у него все же имеются зачатки совести.

В ответ он тихо усмехнулся и неожиданно сжал мои пальцы, переплетая со своими.

— Не бойся, я тебе ничего не сделаю.

Прикосновение руки вызывало совсем нежелательную реакцию, оно будило во мне ненужные чувства, которые испытывает любая женщина от близости с мужчиной. Как бы я не ненавидела Вэйланда, я не могла отрицать, что он красивый и сильный самец. А еще все усложнялось совместимостью.

Наши ауры соприкасались, и в причудливом танце сознаний то и дело вспыхивали языки пламени. Дурацкий контакт! Чертов Вэйланд, который вызывал во мне такие странные ощущения, когда одновременно хотелось разорвать нашу связь и… продолжить ее, сделать еще крепче!

Но победило желание сна. Я и сама не заметила, как уснула. Когда отключалась, Вэйл прижал меня к себе еще сильнее. Так действительно было удобно, тепло и комфортно, а сил на сопротивление и вовсе не осталось.

Вэйланд

Вэйланд проснулся на рассвете. Четырех часов хватило, чтобы удовлетворить потребность организма в отдыхе. А еще мешало спать совершенно ненужное ему возбуждение. Плоть туго натянула брюки, которые теперь жали, и Вэйла так и подмывало стащить с Эйрин проклятые штаны, раздвинуть стройные ноги и ворваться в нее, разбудив своей страстью, неистовым желанием. Он и сам заметил, что тянуло к ней все сильнее. Но снова напомнил себе: она девственница, ему нужно действовать осторожно, чтобы не спугнуть раньше времени.

Он словно попался в свою же ловушку, настроившись на близость с землянкой, но не позволяя себе действовать молниеносно, как он привык.

Вэйланд осторожно выполз из спальника, потянулся и отправился за ближайшие камни…

Через полчаса его слегка отпустило.

Итак, нужно заняться делом. Нападение лантов неспроста, они искали именно его, ведь Вэйланд Деррек Грант им будто кость в горле — мешает с того самого дня, как занял должность. Предыдущего руководителя АИД, Ластона Аргана, убили именно эти подонки. Плохо быть тем, кто владеет секретами, но в то же время эти тайны делают его сильнее. Пусть леру и ланты хоть перегрызут друг другу глотки. Дизаргов не просто так ввязали в войну, рано или поздно все должно разрешиться.

Он налил кофе, который перед тем собирался выбросить, но, к счастью, вовремя передумал, оставив в неприкосновенном запасе грава. Кофе паршивый, но лучше, чем ничего. Вэйланд не особо любил напиток, зерна которого на Датерион пронесли земляне, но дизаргам он вполне подходил, и на планете, создав гибридный вариант, давно выращивали кофейные деревья, подобные которым имелись и на западных островах. Немного подумав, он разогрел воду и для Эйрин, размешал коричневый порошок и подсунул кружку поближе к ее лицу. Носик девчонки наморщился, пару раз дернулся, губы растянулись в улыбке.

Какая же забавная эта землянка! Эмоции из нее хлещут даже во сне. Интересно, что ей снилось этой ночью, пока Вэйланда мучили бессонница и неуемное желание ее поиметь? Во сне она периодически сопела, била кулачками в грудь Вэйланда, всхлипывала у него на плече, затем терлась лицом о колючую щеку — как котенок, который ищет ласку, несмотря на то, что ему периодически влетает от хозяев.

За время пребывания на учебной базе Эйрин загорела, теперь кожа лица приобрела легкий бронзовый оттенок, но это сделало ее еще симпатичнее. И еще желаннее. Наверное, зря он раньше игнорировал землянок, все же среди них встречаются довольно сексуальные экземпляры женского пола.

Так, что там со связью?..

Вэйланд отвернулся, проверяя данные с браслета. Один за другим на гаджет посыпались сообщения от членов экипажа. Поняв, что упустили Вэйланда, ланты скрылись. Позывные перехватили подчиненные Та У-Гаана, и им отправили подмогу. Канал свободен, разговор никто не засечет.

— Морган, это Вэйл! Все в порядке? — уточнил Грант, потом выслушал ответ, который его успокоил. — Передаю наши координаты…

Договорив, он отправил Моргану Райсу данные о их точном местонахождении и вдруг почувствовал девчонку за своей спиной. Вэйланд плавно развернулся, окинув взглядом ее помятую одежду и заспанное лицо. Она не взяла кофе, что он приготовил. Эйрин смотрела так, словно его не видела, нагло игнорировала присутствие дизарга. Обулась и побрела вниз, к ручью, прошагав мимо с таким видом, будто Вэйланда не существовало.

Гордая. Но ничего. Если не вышло ее сломить, он сможет прогнуть ее под себя.

Он терпеливо дождался возвращения девушки, успел сложить спальный мешок.

— Я вызвал помощь. Остается только ждать, — сообщил он прохладным тоном, чтобы она не заметила интерес, который теперь мешал жить и самому Вэйланду.

— За нами скоро прилетят? — встрепенулась Эйрин, и ее глаза блеснули.

— Желаешь остаться со мной еще на одну ночь? — процедил он со злостью, снова вспомнив, как полночи страдал от неудовлетворения. Пах потянуло болезненным спазмом. Как назло.

— Упаси боже, не хочу. Уж лучше на дне океана, чем в вами, Вэйл, — съязвила она, все же взяв в руки чашку с напитком. Принюхалась. Поморщилась.

Вэйланд мотнул головой. Землянка не оценила его стараний — скорее, приняла как должное. Она ставила себя на одну планку с ним, от этого и разногласия. Но все же первый шаг к установлению контакта сделан.

— Туда мы тоже отправимся, не переживай.

— А если на нас снова нападут эти… ланты? — с испугом спросила она.

— Пока не должны. Им не так просто проникать за щит… — Морк! Сейчас он точно наговорит лишнего, а всему виной желание, которое мешает мыслить трезво. — У нас есть защита, но тебе о ней знать вовсе не обязательно, — поправился он.

— Какой еще щит? — округлились ее серо-голубые глаза.

— Нет никакого щита, я пошутил. Есть только шайка галактических мерзавцев, которым не сидится спокойно на их планете. Они иногда мешают нам работать.

— Темните, Вэйл, — покачала головой Эйрин.

Вэйланд постарался не реагировать на ее слова. Его мозг работал в направлении поисков, в которых могла помочь девчонка. Чем скорее он наладит с ней контакт, тем больше шансов, что именно он первым узнает тайну Датериона. И тем быстрее он получит желаемое, освободившись от навязчивой идеи.

Глаза девушки вдруг округлились. Вэйланд не сразу понял, куда она смотрит, повернулся и уставился на местное животное, несколько необычное для Истейна, но на этом большом материке таких хватало.

— Это… это птица? — изумленно спросила Эйрин.

Крылатая попрошайка расправила крылья, затем открыла рот и противно закричала. Вэйл уже видел таких, поэтому не сразу понял причин удивления Эйрин. По его мнению, в этих существах не было ничего особенного. Мощные перепончатые лапы, вытянутое костяное уплотнение на голове, покрытые влагонепроницаемой шерстью черно-белое тельце и крылья. Даже съесть нечего. Урсы — как называли их дизарги — частенько охотились в прибрежной акватории и питались рыбой, как и многие обитатели Датериона.

— Она похожа на чайку. Когда я была маленькая, мама часто пела нам с Эрикой о чайке, которая всегда прилетает на зов человека, когда ему требуется помощь. Глупо, конечно. Но я любила ту песню.

— Она забралась далековато от берега. Но это не чайка. Давай-ка собирайся. Нам не нужны задержки, — перевел тему Грант, слушая пение Эйрин. Она толком не помнила слов, половину мотива просто что-то мычала, чем дальше злила Вэйланда, пока он складывал вещи, периодически посматривая на небо.

Морган Райс прибыл за ними лично, а вместе с капитаном СЗП прилетела многочисленная охрана. Полет на платформу длился недолго. Как только Вэйланд отправил девушку в жилой блок, то сразу же отправился смотреть запись нападения лантов.

— Что с тобой было позавчера, Вэйл? Я тебя не узнаю, — покачал головой Морган, когда они досмотрели съемки с камер.

— Я и сам себя не узнаю. Просто так вышло, что у меня с этой девушкой показатель девяносто девять, а с другими ее дар не срабатывает. Но она меня боится, и я пока не могу использовать ее способности. Я решил заняться ей лично. Нельзя упускать такую возможность.

— То есть ты с ней только ради контакта?

— Именно так. Мне нужно добиться доверия, приручить эту дикарку. Так что не вмешивайся в наши отношения — иначе первый вернешься в Истейн с понижением звания, — предупредил Вэйланд коллегу.

— А она об этом знает?

Вэйланд повернулся, гневно глядя на Моргана Райса.

— Нет, конечно! Я и не собирался посвящать ее в свои планы.

— Когда наиграешься, дай мне знать, — шутливо заявил Морган. — Она хорошенькая, я бы тоже с ней позабавился.

— Посмотрим потом, — бросил в ответ Вэйланд, прервав разговор, который уже начал напрягать. — Включи-ка лучше расчет траектории движения корабля. .

Эйрин

Вернувшись на платформу, я в первую очередь занялась самоподготовкой.

Дни проходили незаметно. Я участвовала вместе с командой Вэйланда в исследованиях, научилась плавать с аквалангом на большой глубине.

Когда-то люди на Земле не могли нырять глубже трех сотен метров, но новейшее оборудование дизаргов выдерживало огромное давление и позволяло работать в двух-трех километрах от поверхности без особого вреда для здоровья. Тем более, что мы возвращались не на поверхность, а в батистат, где давление регулировалось специальной программой.

Тем временем платформа двигалась на восток, постепенно огибая континент.

Я хотела узнать как можно больше информации о древних городах. Именно это подстегивало меня к работе. И, конечно, я пробовала наладить с Вэйландом связь, хотя получалось из рук вон плохо.

Но я не могла не заметить странных перемен в характере дизарга.

Он оставался предельно спокойным, собранным и даже будто бы вежливым. Мы почти не ругались с этим гадом морским, электрическим терингом. Хотя мне по-прежнему хотелось язвить, что я периодически и делала.

Вэйланд терпеливо пробовал установить между нами контакт. После той ночи на природе его словно подменили. Я не узнавала мерзавца, которого все это время ненавидела, поэтому даже не знала, что думать и как расценивать положительные сдвиги в его ко мне отношении.

Незаметно, я стала его везде сопровождать, и все воспринимали это как норму. Насчет Эрики дизарг упорно молчал, а я боялась поднимать больную тему.

Срок нашей длительной командировки подходил к концу, через пару дней нам с Вэйлом предстояло вернуться на тренировочную базу, а потом заглянуть в городской офис.

Но вечером перед вылетом Вэйл вдруг пришел ко мне с новостями.

Я даже не ожидала увидеть шефа в такое позднее время: обычно он не беспокоил меня по ночам, поэтому визит стал сюрпризом. Вэйланд постучался в двери, затем вошел и бесцеремонно уселся в кресло, выпалив:

— Ровван Флат звонил. Та девушка — не твоя сестра, это установлено точно.

Я едва не подпрыгнула от радости.

— Это не Рики? Я так и знала! — воскликнула и принялась нарезать по комнате круги.

— Ровван хочет, чтобы мы приехали к нему вдвоем. У него есть интересная информация.

— Я только за. Вы ведь меня возьмете? — умоляюще посмотрела на дизарга.

— Смотря, как ты будешь себя вести. Иди-ка сюда, — подозвал меня Вэйл, поманив пальцем.

— Мы же договорились, — нахмурилась я, не желая подчиняться.

— Я ведь выполняю твою просьбу. И к тебе, заметь, не пристаю. Просто подойди! — мотнул он головой.

Я с осторожностью шагнула навстречу, не зная, чего от него ожидать.

Вэйланд поймал меня за кончики пальцев, сжал и вдруг притянул к себе, усадив на колени.

— И когда ты перестанешь дергаться от каждого моего жеста? А?

— Никогда, Вэйл. Это невозможно.

— Мы могли бы стать немного ближе друг другу. Ты мне нравишься, Эйрин, — глухо произнес он.

Я от такого признания даже опешила и не знала, что ответить.

— А вот вы мне по-прежнему неинтересны, — выдавила я, отвернувшись.

— Разве? Совсем не интересен? Посмотри-ка на меня!

Я медленно перевела взгляд на красивое лицо. Я не могла сказать, что полностью простила Вэйла за его выходки в Истейне. С другой стороны, он лично ничего мне плохого не сделал… кроме того, что унизил и лишил свободы, разумеется. Но зато я увидела жизнь с другой ее стороны. Вэйланд всего-то выполнял работу. И стоило заметить, он не худший образчик своей расы…

Сексуальный и привлекательный, холодный красавчик со стальным взглядом и чувственными губами…

Пожалуй, самой себе я не могу врать бесконечно. Он вызывал интерес, особенно в последние дни, когда с него спала маска подонка. Или же, напротив, была надета другая? Я не могла знать наверняка, какая из этих личин истинная. Одно понимала точно — он мне не безразличен, какое бы чувство во мне не преобладало: ненависть или симпатия. Врага ведь тоже не стоит недооценивать. С сильными врагами мы сами становимся сильнее.

— Совсем неинтересен… — с каким-то сожалением произнес Вэйл, а потом вдруг развернул меня так, что я оказалась к нему лицом, сидя на его коленях верхом. Он поднял мой подбородок, и наши взгляды встретились.

Воздух закончился, словно легкие обожгло его и моими эмоциями.

Я утонула в этих грозового цвета радужках. Снова подействовала связь, и я чувствовала Вэйла как саму себя. И в этом водовороте проступали его явное желание, страсть и боль — все за какой-то гранью, будто чувства заперты в клетке и не могут вырваться на свободу. Такое невозможно смоделировать специально. Знал ли он сам, что творится в его душе? Поступали ли сигналы об этих эмоциях в расчетливый мозг, больше напоминающий компьютер? Или это лишь то, что я желаю видеть?4f7b7c

— Эйрин, — приблизил он лицо. — Ну же, откройся мне. Давай.

— Кажется, нам завтра рано вставать, — ошарашенная увиденным, пробормотала я, освобождаясь от его рук.

Он все же задержал меня, подорвавшись с кресла и схватив за талию.

— После того, как мы съездим к Флату, ты проведешь со мной некоторое время? — вдруг заявил он, а потом, заметив мое удивление, добавил: — Я не трону тебя, если ты не захочешь.

Я совершенно растерялась от такого предложения. Соглашаться или нет? Хотя это больше похоже на приказ, а не на вопрос.

Я абсолютно не верю дизаргу. Он не может быть хорошим. Это обман, наглая ложь! А все его чувства — лишь то, что он выдает мне за истину! С другой стороны, хочется ведь, и я не понимаю, почему так происходит.

— Я не могу обещать, Вэйл, — ушла от прямого ответа. — Но я подумаю.

— Буду ждать, — подмигнул дизарг, а потом убрал руки, освобождая меня, и вышел из каюты.

Я плавно опустилась на колени, обхватила голову руками, будто хотела выдавить из нее все мысли о Вэйланде.

Зачем он это делает, зная, как я к нему отношусь?!

Это новый раунд его игры или нечто большее?

Дизарги не умеют любить. Это не дано им от природы. Тогда что за чувства спрятаны у него внутри?! Что он на самом деле испытывает ко мне?

Все неправильно. Боже, как все неправильно. Странно. Жестоко.

Я не должна идти на поводу мимолетного желания, уступать, показывать ему свою слабость. Но иногда так хочется быть слабой, если есть, кому довериться…

За что мне все это?!

Я вдруг поняла, что плачу. Горячие слезы капали на покрытие пола, образуя мокрые пятна. Черт побери, я плакала из-за дизарга, который этого не заслуживал!

У него все козыри, он управляет мной, как марионеткой. Но почему я хочу продолжать эту игру? Зачем судьба посмеялась, дав в напарники того, кого я ненавижу всей душой за издевательства, за презрительное отношение ко мне и моей расе в целом?

Завтра мы вернемся на базу, съездим к Флату. А там будет видно. Мне нужно быть сильной и не терять надежду на свободу. Я обязательно придумаю, как избавить свою жизнь от постоянного присутствия в ней Вэйланда Гранта.

Пусть в предыдущих партиях победил он, но я еще отыграюсь. И стану свободной.

Нужно время. Хотя его ничтожно мало, а я с каждым днем все больше запутываюсь в сетях дизарга. И выхода из этой ловушки пока не видно.

[1] Батистат — разновидность подводного аппарата, применяется дизаргами в исследовании океанического дна в поисках городов затонувшей цивилизации Датериона. Аппарат безопасен в использовании и снабжен регуляторами давления для длительного пребывания под водой.

[2] Гидротермальный канал — место разлома тектонических плит, где происходят эндогенные процессы, связанные с выделением возникающей в недрах планеты энергии и ее перераспределением.

[3] СЗП — северо-западная платформа, аббр.