ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Эйрин

Возвращение на учебную базу пришлось на самый пик жары, и даже кондиционер в новом гравиплане Вэйланда не спасал. Пот так и лился ручьем по лицу. Но зато он маскировал слезы, которые периодически появлялись на глазах.

Футболка прилипла к телу, в брюках было не слишком комфортно, но переодеваться я все же не стала. Не буду же лететь в купальнике? Вэйлу проще. Он просто снял рубашку и поигрывал мускулами, то и дело привлекая внимание.

Всю дорогу я игнорировала вопросы шефа и старалась не думать ни о чем, кроме Эрики, чтобы хоть как-то заткнуть мысли о дизарге.

Уже на подлете к Истейну обнаружила сообщение, что на мой счет перечислено две тысячи фелартов за командировку. Такой суммы я отродясь не видела и не могла поверить, что вся она моя. Сколько же я накоплю, если не буду тратить зарплату все время работы в АИД?

— Точно не передумала, Эйрин? — продолжил допекать Вэйланд, когда до базы оставалось не более получаса. — Мы могли бы решить вопросы на станции, а затем полететь в город и переночевать у меня, чтобы утром сразу отправиться к Роввану.

— Спасибо, ваше предложение меня не устраивает, — осторожно ответила я.

С этим манипулятором приходилось постоянно оставаться начеку, чтобы не попасть впросак, как в тот день, когда он меня спас.

— Зря отказываешься. Мы могли бы сэкономить время.

— Зачем его экономить? Впереди все равно выходные, — натянуто улыбнулась, сбросив внутреннее напряжение. Понятно, на что намекает Вэйл, вот только я на его провокации не поддамся. — Я уже сказала, что желаю провести их без вас.

Вэйланд нахмурился, но ничего не ответил, лишь потянулся за рубашкой, неторопливо застегивая пуговицы, пока гравом управлял автопилот.

Мы прибыли на базу затемно. Я забрала из аппарата сумку и рванула по дорожке в сторону жилого корпуса, опасаясь, что дизарг придумает новую причину, чтобы меня остановить. Но, на удивление, он не сказал ни слова, и я смогла спокойно добраться до своей комнаты.

Целый час я провела под душем, приходя в себя. А потом вдруг позвонила Кейси и сообщила, что узнала о моем возвращении на базу. Она предложила поужинать, и я, немного посомневавшись, согласилась.

После тестирования база заметно опустела. Большинство сотрудников находились в отъезде, и график выходных пересекался лишь время от времени. Кейси просто повезло застать меня сегодня на территории.

Одевшись, я отправила брюнетке сообщение, что выхожу.

Мы встретились у входа в главный корпус. И я с удивлением увидела около нее блондина дизарга, который работал в паре с Эшли.

— Кейси, знакомься, это Ингрэйм. Мы пойдем ужинать втроем. Надеюсь, ты не против? — защебетала бывшая соседка по комнате, а потом опомнилась — бросилась ко мне, обнимая за плечи и целуя в щеки. От такого проявления чувств я даже опешила, освободилась из объятий подруги и кивнула в сторону светящихся окон столовой.

— Времени мало, давайте поторопимся, — предложила я.

Любопытно, почему Ингрэйм не с Эшли? Где она сама, раз ее напарник с другой девушкой? Впрочем, они всего лишь напарники. А Кейси запала на блондина еще до тестирования.

Мы проследовали в столовую и сделали заказ. Я окинула взглядом свободные столики, выбирая, куда же присесть. Кейси и Игрэйм о чем-то болтали за стойкой. Моя компания им точно не требовалась. Эшли и напарник Кейси, Делл, улетели по домам, и у этой парочки, судя по всему, впереди сладкая ночь. Брюнетка просто хотела похвастаться тем, что ей удалось привлечь внимание желанного мужчины — вот и все объяснение.

Кейси вернулась ко мне первая, она принесла поднос с нашим заказом, деловито поставила его на стол и искоса взглянула на блондина, который задержался, общаясь с кем-то по комму.

— Он такой классный. Ты не представляешь, как нам хорошо вместе.

Я безразлично пожала плечами.

— Как же контакт с Деллом?

При упоминании имени опостылевшего напарника Кейси махнула рукой.

— Делл — чурбан. И у нас с ним низкий общий показатель. Но работа несложная была, мы провели пару недель, копаясь в подземке Истейна. Скучно. Какие-то цифры, записи. У Делла есть любовница, она танцовщица, работает в одном из клубов Истейна. А еще у меня сложилось впечатление, что он извращенец, — добавила Кейси шепотом и хихикнула.

— Тебе виднее, — усмехнулась я.

— А как же ты? Не молчи, расскажи, как там на СЗП? Наверное, это романтично? Как твои отношения с шефом? Мы все так переживали после тестирования, никто не верил, что тебя забрал с собой сам Вэйланд Грант.

Я хотела было сказать, что ничего хорошего в этом нет. Но меня перебили.

— Почему же не поверили? — раздался знакомый голос прямо над головой.

Вэйл! Он и здесь меня нашел. Кажется, шеф не оставит в покое.

Вэйланд бесцеремонно присел напротив, забросил ногу на ногу, изучая меня и Кейси заинтересованным взглядом. От такого внимания стало не по себе, и я отвернулась, стиснув зубы от злости.

— Просто вы… Говорят, вы очень строгий начальник, — послышался сбоку заискивающий голос Кейси. — Вот и переживали, как наша бунтарка с вами сработается.

— Я не бунтарка. Просто люблю справедливость, — повернулась я, пытаясь сохранять внешнее безразличие. — А вы какими судьбами в общей столовой, Вэйл?

— Разве это не столовая моей организации? Интересно, что произошло здесь за время моего отсутствия, — как ни в чем не бывало, заявил дизарг.

А через минуту к нам присоединился Ингрэйм.

Такая компания начинала слегка подбешивать. Никто не говорил правду. Все лишь лицемерили, пытаясь поддержать общие темы, но в этом общении не было ни грамма искренности. А еще присутствие Вэйланда здорово подпортило аппетит. Сам он не ел, лишь наблюдал, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, пытаясь затолкать в себя ужин. К конечном счете я не выдержала — залпом выпила чай, поднялась, поставила на ленту посуду и поспешила ретироваться, пока Вэйл не надумал меня догонять.

Я пошла в корпус подземным коридором, желая как можно скорее очутиться в своей комнате. Шла быстро, ведь дорогу знала без браслета. Как вдруг напоролась на светящийся запрещающий знак.

Я мысленно выругалась на дизаргов — надо же, за две недели успели установить новых запретов! — и развернулась, решив отправиться другим коридором. Но там прямо перед носом загорелся такой же символ.

Я помотала головой, не веря в происходящее, ведь только что проходила этой дорогой.

Но делать нечего, пришлось свернуть в боковой проход, чтобы попасть в параллельный коридор. Я прошла по нему пару десятков метров, но попала в тупик в виде запертых дверей. Снова развернулась и бросилась назад, к столовой, но двери и туда оказались закрыты, а сбоку светился все тот же треугольник.

Это напомнило эксперимент с мышью в лабиринте. Сравнение меня разозлило. Хотелось ломать двери, чтобы только вырваться на свободу. Такое чувство, будто все специально кто-то подстроил, и я даже догадывалась, кто на это способен.

Я провела в подвале около получаса, времени до отбоя оставалось всего несколько минут. Для землян и простых сотрудников правила АИД едины: раз остался на базе, то должен подчиняться распорядку, иначе начислят штрафные баллы.

Я не выдержала, набрала номер шефа на комме. И когда появилась голограмма его физиономии, выплеснула со всем скопившемся возмущением:

— Вы что, надо мной издеваетесь, Вэйл?

— Что-то случилось? Я думал, ты давно в своей комнате, — удивленно ответил он.

Умеет же прикинуться ни в чем не виновным!

Я почувствовала, что закипаю от злости.

— Я не могу выйти! У меня всего несколько минут для того, чтобы покинуть территорию и вернуться в комнату. А тут творится черт знает что! Хотя кому я это говорю?! Вы решили лишить меня выходных и не брать с собой к Флату? Так бы сразу и сказали.

Вэйланд на голограмме вдруг нахмурился.

— Ладно, покажи, где ты находишься.

Я покрутила коммом, пытаясь захватить как можно больше картинки.

— Видели?

— Так, понятно. Иди налево, там будет лестница.

Я замолчала, сомневаясь в его словах.

— Давай же. Потом попадешь в длинный проход, никуда не сворачивай. В конце коридора есть лифт. Поднимешься на третий этаж, там справа дверь.

Я сжала губы, нервно взглянула на часы.

Три минуты. Что же. Стоит попробовать, хуже все равно не будет.

Отключила комм и свернула в левый проход, больше не полагаясь на план и интуицию. К выходкам дизаргов я уже привыкла. Не сомневаюсь, что план в браслете тоже менялся прямо на глазах. Пришлось немного пробежаться. Я выскочила из лифта и отыскала взглядом дверь, толкнула ее, ворвалась внутрь. И опешила от неожиданности.

Передо мной, ослепительно улыбаясь, стоял Вэйл.

Меня прошибло от внезапной догадки.

Это же… его апартаменты!

Я обвела взглядом просторное помещение с шикарной обстановкой и головизором во всю стену. По краям светились призмы-аквариумы с миниатюрными морскими обитателями. Прямо темнел выход на террасу. На кровати, застеленной черно-белым пледом, поместилось бы, как минимум, четверо, не стесняя друг друга.

Я ни разу не задумывалась, где ночует Вэйл, когда остается на учебной базе. Оказывается, он устроился с шиком. Вот только я задерживаться тут не собиралась.

— Вы! Вы!.. — едва не задохнулась от возмущения. В этот момент браслет подал сигнал отбоя. Но нахождение в личных комнатах нарушением не считалось — даже если это логово зверя. — Вы специально заманили меня к себе?

Вэйланд развел руками.

— Кажется, только что я спас тебя от штрафа.

— Специально, чтобы я пришла к вам, да?

— Увы, я сам не понимаю, что происходит. Такое ощущение, что кто-то периодически вмешивается в управление главного компьютера. И мне очень хочется разобраться, в чем причина.

— То есть, вы не признаете своей вины в том, что меня едва не заблокировали в подвале, и я провела бы ночь, получив очередное наказание?

Вэйланд покачал головой, а потом вдруг опять улыбнулся.

— Нет. Но я рад, что так вышло и ты здесь. Ты бы все равно не успела добраться до своей комнаты вовремя. Так почему бы мне не воспользоваться шансом? — нагло подмигнул дизарг.

Я прошлась по комнате, нервно сжимая кулаки. Вэйл стоял в одних брюках, прислонившись к дверному косяку, и с любопытством наблюдал за моими метаниями. Я не выдержала, повернулась, смерив его презрительным взглядом, и язвительно поинтересовалась:

— Вы же не предлагаете мне провести в вашей комнате всю ночь? Вы ведь главный, вот и разберитесь, что здесь происходит.

— Обязательно разберусь, Эйрин. Но не сегодня. Я устал после полета. И еще… я не хочу, чтобы ты уходила, — загадочно произнес он и вдруг оторвался от стены и подошел ко мне.

— Ну уж нет! — Я развернулась и бросилась к выходу. Но остановилась, подумав, что Вэйл делает это мне назло и оставит на базе отрабатывать штраф. Он способен.

Он поймал меня в ловушку. Я не верила ни одному его слову. Но и уходить не хотелось. Даже не знаю почему, я хотела задержаться, снова почувствовать странную связь, которую испытала вчера.

Я сползла на пол и села, прислонившись спиной к закрытой двери и глядя на дизарга исподлобья. Чего мне ждать, если соглашусь? Вряд ли он оставит меня в покое, вообще непонятно, на что рассчитывает.

— Долго будешь там сидеть? — ехидно поинтересовался Вэйл.

— Да хоть всю ночь, не ваше дело, — буркнула я.

— Ты правда считаешь, совсем не мое дело, кто ночует в моей комнате?

Вэйл вдруг подошел ко мне, склонился и поднял на ноги. Наши взгляды снова встретились. Он стоял близко, но почти не касался моего тела. Но я все равно ощущала циркулирующую между нами энергию. Серые глаза казались какими-то нереальными, металлическими, но в то же время живыми и заинтересованными. И я тонула… тонула в этом взгляде, не в силах оторваться. Казалось, что умру, если прерву связь. Лицо Вэйла приблизилось, и я подумала, что он меня сейчас поцелует. Сердце тревожно забилось. Я хотела и не хотела поцелуя одновременно.

— Не трогайте меня, — умоляюще произнесла я.

Он сделал шаг назад, продолжая терзать взглядом.

— У меня есть к тебе предложение, — хитро произнес Вэйл, прищурившись. — Раз ты боишься со мной ночевать, то я могу уйти, но при одном условии.

— Каком же? — нахмурилась я.

— Я уже говорил, что устал. У меня болит спина. Ты делаешь мне массаж — и я оставляю тебя здесь, а сам благополучно ухожу спать в кабинет.

— Не лучше ли вам обратиться в медблок и взять обезболивающую капсулу? — сдавленно возразила я. От его предложения дыхание сперло, и воздух внезапно закончился.

— Так не интересно. Это то же самое, что вместо настоящего мужчины использовать резиновый член. Женские руки ничего не заменит. Ну так что скажешь?

Я возмущенно взглянула на него.

— А вы, однако, знаток женской физиологии, Вэйл. Откуда вам знать, что для нас лучше? И что, вы правда уйдете? Не верю!

— Как вы люди говорите, даю честное слово.

— «Честное слово дизарга» звучит как-то нереально!

Он глухо рассмеялся, и мне от этого смеха стало не по себе.

— Я серьезно. И чем быстрее ты приступишь, тем быстрее от меня избавишься. Это такая плата за мою гостеприимность. — Он склонил голову, выжидающе глядя на меня.

Я провела глазами по его мускулатуре. Сегодня мне так хотелось потрогать Вэйланда во время полета, аж руки чесались. Но не могла ему признаться. Теперь у меня есть шанс осуществить желаемое, не показав своего интереса.

— Просто массаж. Спины, — уточнила я.

— Только спины. Хотя если будет желание потрогать и остальное, я не против, — с саркастичной ухмылкой ответил Вэйл.

— Ладно! — Я всплеснула руками. — Где будем делать массаж?

— Думаю, на кровати самое подходящее место.

Он направился к постели, сбросил с себя брюки, под которыми совсем ничего не оказалось. Я вспыхнула от нахлынувшего смущения и отвернулась, терпеливо выжидая, пока этот гад уляжется. Осторожно приблизилась к нему, с интересом посматривая на загорелые мышцы и упругие ягодицы, кожа на которых оказалась немного светлее. Присела на край постели и протянула руку, осторожно дотронувшись до плеча всего двумя пальцами, будто опасалась, что из шефа вдруг вылезет чудовище и оттяпает мне кисть.

Вэйланд тут же повернул голову, недовольно сверкнув глазами.

— Я не понял, это шутка такая? Давай нормально. И сними с себя комбинезон. Ты же не будешь в нем ползать по моей постели?

Вот же чистоплюй! Ладно, черт с ним. Если он захочет, то комбинезон ему вряд ли помешает, только разбудит аппетит.

Я поставила в угол комнаты кроссовки, расстегнула крепление на талии и плечах, стащила форменную одежду, оставшись в облегающей футболке, трусиках и новых носках, что надела после душа. Взобралась на лежбище зверя и провела ладонью по гладкой коже дельтовидной мышцы. Вэйл дернулся, но тут же расслабился, вздохнув.

— Давай, не смущайся, я весь в твоем распоряжении.

Я придвинулась ближе, уселась у его бедра, подогнув под себя колени, и принялась разминать спину дизарга. Конечно, меня никто не учил массажу, поэтому действовала я исключительно по наитию, стараясь уделить внимание каждой точке, каждой напряженной мышце. При этом видела тянущуюся ко мне ауру и чувствовала неистовое желание слиться с ней душой.

Притяжение влияло на нас обоих. Вэйл тяжело дышал, но все же сдерживался. Я осторожно гладила его кожу, сминала пальцами, нащупывала чуть укороченные, в сравнении с нашими, позвонки, которых, как я знала, большее количество — поэтому дизарги такие гибкие от природы. Но, в целом, наша физиология не отличалась кардинально. Возможно, больше мышц и сухожилий, но, если не присматриваться, то это незаметно.

Постепенно я вошла во вкус. Гладила, пощипывала, разминала, добиралась до поясницы, даже чуть ниже, потом возвращалась обратно, к верхней части спины и плечам, массировала шею. Хотелось большего — стать с дизаргом одним целым, попробовать кожу Вэйла на вкус, провести языком по изгибу позвоночника до аппетитной ямочки над ягодицами. Желание стало таким сильным, что я едва сдерживалась. Сама не заметила, как склонилась и почти дотронулась губами до плеча, как вдруг осознала, что делаю что-то не то.

От злости я стукнула Вэйланда кулаком в спину и сразу же отстранилась, пытаясь успокоить рваное дыхание.

Что со мной? Зачем поддаюсь искушению? Зачем его ударила? От меня всего-то и требовалось закончить массаж и выдворить шефа из комнаты.

— Что это было?! — повернулся он, удивленно уставившись на меня.

— На этом все. И так целый час прошел, — как можно спокойнее произнесла я. — Это, так сказать, был завершающий штрих, чтобы привести мышцы в тонус, — пробормотала первое, что пришло в голову.

— Однако, ты перешла границы, — хрипло произнес он и приподнялся.

Все, мне конец… Я посмела ударить великого и могучего Вэйланда Гранта.

Я прикрыла глаза, ожидая телепатического удара или еще чего похуже. Но вдруг меня опрокинули на постель, и сверху нависло тяжелое тело дизарга.

Он накрыл мои губы своими, раздвинув их языком. Страстный поцелуй перешел в долгий и нежный, и я вцепилась в плечи мужчины. Почти ничего не соображая, отвечала на его ласки. Вэйл оставил в покое мои губы, прошелся по шее, добрался до воротника футболки и вдруг остановился.

— В целом, мне понравилось. Пожалуй, массаж как-нибудь стоит повторить, — выдохнул он в мои губы и поднялся, натягивая брюки.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на эрекцию мужчины. Я и так успела почувствовать его возбуждение во время нашего поцелуя, хоть он и не прижимался своим органом.

— Не могу сказать, что понравилось мне, — проворчала я.

— Увидимся утром. Ванная там, — кивнул он на двери. — К сожалению, интимных игрушек здесь нет, так что больше ничего не предлагаю, — сморгнул он и ушел.

Я не могла поверить, что он оставил меня в покое.

Надо же, не удержался, съязвил про игрушки! Будто они мне нужны!

Я сжала ноги и вдруг со злостью поняла, что слишком возбудилась во время массажа. Живот потянуло спазмом от неудовлетворенного желания. Я на самом деле хотела Вэйла, и он это почувствовал. Сложно скрыть свои эмоции от телепата, тут хоть бы мысли как-то защитить от прочтения.

Он специально решил меня спровоцировать…

Я с силой укусила себя за губу, чтобы боль помогла избавиться от навязчивых мыслей.

Он ушел?!

Даже не верится.

Ну и отлично!

Я стащила носки, забросив их под кровать, вытянулась на постели, укрылась краем покрывала и перевернулась на живот, поудобнее устроив голову на мягкой подушке. Раз уж так вышло, хоть высплюсь с комфортом.

Но сон, зараза, не шел. Я крутилась еще полночи, переживая сладкие ощущения, приправленные ненавистью, когда наконец смогла погрузиться в дрему.

Проснулась от запаха свежесваренного кофе. Не сразу поняла, что сплю не в своей постели, а потом вспомнила все в один миг: пробежку по коридорам, массаж, поцелуй.

Осторожно открыла глаза и уставилась на Вэйланда, который как ни в чем не бывало прохаживался по комнате. На прикроватном столике дымились две большие кружки кофе, рядом на подносе лежали бутерброды с тонко нарезанной ветчиной и аппетитные крекеры с сыром. Мои любимые. В пластиковом кувшинчике белели сливки. Стол явно накрыт на двоих. И все это принес сюда дизарг? Быть такого не может. Ущипните кто-нибудь, да побольнее! Я просто не верила своим глазам. Вэйл на такое не способен.

— Проснулась наконец-то? Собирайся, у нас мало времени. Я заказал кофе сюда, чтобы не тащиться в столовую, — не слишком довольно прокомментировал Вэйланд мое пробуждение, сразу же испортив всю романтику утра.

— Могли бы и не беспокоиться. Я вообще не привыкла завтракать, особенно в постели. Знаете, потом крошки под одеялом собираются и мешают спать. — Я поднялась и прошмыгнула мимо дизарга, прихватив по пути сложенную на кресле одежду.

Но когда уже открывала двери в ванную комнату, меня остановил краткий смешок:

— Так говоришь, словно собралась вернуться ко мне в постель. Или тебе интересно, какая аппетитная крошка замучает меня ночью, мешая спать?

На такой многозначительный и неоднозначный намек я даже не нашлась что ответить, поэтому только хмыкнула и скрылась в ванной. Умылась, оделась, привела себя в порядок. И вышла к Вэйланду собранная и серьезная.

— Ну так что, мы летим? Сами сказали, что времени мало.

Он тоже успел приготовиться: переоделся в деловой темно-серый костюм из тонкой ткани и стального цвета рубашку. Я заметила, что на столике исчез лишь один кофе. Но поддаваться на провокацию не стала, проигнорировав его «жест доброй воли». Новое отношение ко мне дизарга настораживало, и я не спешила ему доверять.

Мы вышли из корпуса, сели в гравиплан и взлетели. Через час пути я жалела, что не прихватила с собой те самые крекеры — сейчас они оказались бы весьма кстати. Но ничего уже не изменить. Я что-то читала в комме, стараясь не смотреть на мужчину, хотя так и подмывало взглянуть на его лицо.

Истейн встретил нас жарой. Казалось, от города поднималось испарение, плавились улицы, а многочисленные гростеры с высоты полета походили на потоки лавы.

Мы остановились у здания комитета. Охранник у входа вежливо открыл нам дверь. И мы поднялись на лифте в приемную Флата, главы Службы безопасности.

Я уже видела этого мужчину — мы встречались, когда меня хотели похитить люди Алека. Высокий темноволосый дизарг, кажется, совсем не умел улыбаться. Его лицо больше походило на каменную маску. Лишенное эмоций, с квадратным подбородком и поджатыми губами, гладко выбритое. Без единой морщинки. Неестественное. В прошлый раз мне показалось, что он старше, теперь же я не могла определить его возраст. Возможно, он на пару лет старше Вэйла.

Он кратко приветствовал Вэйланда и указал нам на стильные стального цвета кресла.

— Угостить чем-нибудь вас? Моя секретарша готовит отменный форге[1], для такой жары это то, что нужно, — любезно предложил он.

— Спасибо, не стоит. Давай перейдем к делу.

— Что же, к делу так к делу. — Ровван Флат активировал перед нами голографический экран. — Мы установили, что найденная в заливе девушка не является Эрикой Дюклер. Пришли окончательные результаты экспертизы, хотя ответ мы знали уже давно. Просто тебе не дозвониться.

— Связь с СЗП ограничена в целях безопасности, сам понимаешь. Но ведь это еще не все? — приподнял бровь Вэйланд.

— Верно, не все. Утопленницей являлась Мария Андалеску, единственная дочь бедного рабочего из Тройта. Интересное совпадение — она тоже была слепой от рождения.

— Что? Ее могли перепутать с Эрикой? — не выдержала я, хотя до этого не вмешивалась в разговор дизаргов.

— Не совсем. Мы начали разбираться, что между ними общего. И вышли на один сайт — форум для слепых, где они общались друг с другом. Конечно, часть информации уже затерта, но мы смогли восстановить общую картину. За пару дней до того, как Эрика пропала, всем девушкам, что болтались на форуме, назначили встречу. Собеседование о приеме на работу.

— Быть такого не может! — всплеснула я руками. — Эрика общалась с кем-то в Сети, пока меня не было дома?

Я на самом деле не могла представить себе этой картины. Беззащитная Рики и какие-то махинаторы с сайта для слепых. Оказывается, у сестры от меня имелись свои секреты. Конечно, я понимала ее желание устроиться на работу, чтобы облегчить мне жизнь. Но кому нужна слепая девятнадцатилетняя девчонка без образования?

— А что со встречей? Где и когда она была назначена? — нахмурился Вэйл.

— В этом месте ничего нет. Пустырь, — покачал головой Ровван Флат. — А вот подвозил ее как раз наш общий знакомый, Алехандро Хэйз.

— Поэтому он и обещал дать мне информацию, — пробормотала я.

— Да. Но это лишь повод. Его целью как раз была ты, Эйрин. Именно от Эрики он узнал о твоих способностях и использовал их, поэтому и дал тебе считать аурный слепок. Похоже, долго наблюдал за вами обеими. Наши агенты следили за ним, но взять его было не на чем.

— Но-о… — протянула я, оглянувшись на Вэйланда. — А как та Мария оказалась в море?

— Она просто не дошла до места назначения. На побережье ее перехватила компания во главе с племянником Дешшона Лакостера. Они привезли ее в отель «Нолл», по очереди занимались с ней сексом, она пыталась сбежать, но утонула в заливе. Мы нашли в отеле ее браслет-навигатор, и там как раз были введены координаты места встречи.

— Уголовное дело возбудили? — хмуро спросил Вэйл.

— Да. Правда, у племянника Лакостера хватает связей. Скорее всего, отделается штрафом за сокрытие информации. Ведь следов насильственной смерти на теле девушки не обнаружено.

Я гневно взглянула на мужчин. Да как они могут так говорить?! Беззащитную девчонку изнасиловали молодые дизарги, позабавлялись, используя телепатическое воздействие, поэтому и следов не обнаружено — жертва просто не сопротивлялась! А потом осознала, что случилось, и предпочла утопиться в море.

Бесчувственные гады! Это же надо, штраф за насилие, хоть и недоказанное! Да я бы лично прибила племянника того отеля, если бы только могла! Мне было искренне жаль незнакомую слепую девушку.

Возможно, дело обстояло и не так, как я подумала, возможно, я преувеличивала. Но в тот момент ненависть к Вэйланду снова вспыхнула, как бак с бензином от брошенной спички. И в глазах встала белая пелена.

Я поднялась и направилась к выходу, желая убраться из кабинета как можно скорее.

Остановилась в коридоре у окна. Хотелось бежать куда глаза глядят, но я понимала, что меня никто не выпустит из здания.

Чтоб все дизарги провалились в ад вместе со своими законами!

С другой стороны, меня слегка отпустило от новостей. Эрика жива, раз она кому-то нужна. Стоит разобраться, что за пустырь имеется в виду и кого видели там в тот день. Но этим уже занимались подчиненные Роввана. А мне оставалось лишь ждать и надеяться, что все обойдется.

Вэйланд

Когда Эйрин выходила, Вэйланд проследил за ней напряженным взглядом.

Что на нее нашло? Новости главы Службы безопасности, конечно, не очень хорошие, но вполне себе обнадеживающие. Ох, эти земляне с их вечными переживаниями на пустом месте! Лишние эмоции, лишняя трата энергии. Но в данный момент Эйрин была нужна ему, он только начал приручение. Вэйланд хотел было пойти следом, но его остановил Ровван Флат.

— Она никуда не выйдет. Скажи, у тебя самого есть соображения?

Грант резко повернулся, будто очнулся. Ненадолго задумался.

Что мог знать он, чего не нашел бы Ровван — один из самых мозговитых дизаргов Датериона? Тот, кто мог взломать практически любую систему, любой пароль. Гений в своем роде. И его старый знакомый.

— Предполагаю, похитители Эрики работают на лантов. Недавно они на нас напали, мне пришлось просить помощь у командора Та У-Гаана. Похоже, ланты знали, что мы с Эйрин находимся на платформе. Кто-то сливает им информацию.

— Значит ли это, что охота идет на вас обоих? — тут же уточнил Ровван, лениво потянувшись в кресле.

— Я не знаю. Я думал, все дело во мне, они давно ищут меня. Но теперь сомневаюсь, возможно, дело в девчонке, — пожал плечами Вэйланд.

— Будь осторожнее. Если твой отец узнает, он сделает все возможное, чтобы тебя отстранили от должности. Это мое дружеское предупреждение.

— Ладно, все обойдется, — отмахнулся Грант. — Держи меня в курсе дел.

Он поднялся и вышел в коридор, сразу же заметив стройную фигурку Эйрин у окна. Остановился, раздумывая, что делать дальше. План по соблазнению землянки вроде бы работал. Но иногда казалось, что все бесполезно. Чего-то в нем не хватало. Ее ненависть сложно заменить более приятными чувствами. Но нужно постараться, ради дела, ради установления контакта.

Массаж она, конечно, делать не умеет совсем. Но все равно при воспоминании о прошлой ночи заныло в паху. Сладко. Болезненно. Вэйланд вспомнил, как сильно хотел ее вчера. Так, что скулы и живот сводило от накатившего лавиной желания. Как хотел оказаться в ней, слиться общим безумием. Не давать ей спать всю ночь напролет, раз за разом подводя к пику удовольствия. Он едва удержался, чтобы не приступить к активным действиям, но что-то подсказывало — рано настаивать на близости. Нужно еще несколько дней, чтобы она поверила в его искренние намерения и прониклась к нему если не симпатией, то хотя бы доверием. Этого пока достаточно. В том, что нравился ей внешне, Вэйланд даже не сомневался. Но не стоит забывать, что Эйрин еще не знала мужчин.

Девственница…

Эта мысль не давала покоя. При мысли, что он станет первым, желание зашкаливало до предела. Кровь бурлила в венах. Штаны тут же становились тесными. А воздух в легких заканчивался.

Он будет лучшим. После него любой землянин покажется ей бесцветным.

Следующий пункт плана заключался в том, чтобы провести с ней как можно больше времени и желательно продержать около себя все выходные. Она, конечно, не согласна. Но мнение девчонки никто и не спрашивает. Пожалуй, стоит показать ей другую жизнь, за пределами Восточного района. Почти четыре недели на платформе Вэйланд вел политику примирения и выжидания. Она уже не шарахалась от него как от огня. Пора переходить к активным действиям.

Приняв окончательное решение, он подошел к Эйрин со спины, убрал с шеи пушистые темно-русые волосы оттенка шоколадного мороженого. Склонился, вдыхая ее аромат вместе с эмоциями, что сводили с ума. Запах корицы, исходящий от ее волос, манил, кружил голову.

Вкусно. Он был готов нюхать ее еще и еще. Бесконечно.

Как же хочется прикоснуться.

Рано… Да и драхт с ним!

Не удержавшись, он дотронулся губами до бархатной кожи за ушком. Осторожно. Почти неощутимо. Стиснул зубы от неистового желания лизнуть эту нежную кожу. Но и этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы Эйрин испуганно дернулась и резко развернулась, распахнув свои большие серо-зеленые глаза, в которых плескался испуг.

— Вэйланд! Что вы делаете?

— Разве я что-то делаю? — Он поднял руки, показав ладони. Будто бы и не трогал. — Я лишь хотел предложить отметить окончание командировки.

— В смысле, отметить? — нахмурилась она. Маленький носик наморщился так, что Вэйланду захотелось дотронуться. Потом провести пальцем по коже очертить овал лица с чуть заостренными скулами. Погладить маленькую ямочку над щекой.

Он сдержался. Потом. Все потом.

— Сходим в ресторан. Я заказал столик в «Высоте». Как ты смотришь на мое предложение? — безразлично ответил он.

Губы Эйрин приоткрылись от удивления.

— Разве туда пускают землян?

— Иногда, по особому приглашению, мы точно попадем, — подмигнул он.

— Но… — Она насупилась, скрестила руки на груди, словно желала защититься. — Нет! Я не согласна, я поеду домой.

— Ладно, я тебя отвезу, — решил пока не давить Вэйланд.

Нужно придумать что-то другое, чтобы она не противилась. Потому что он все равно сделает по-своему.

Эйрин

Я искренне не понимала, почему Вэйл вдруг ко мне привязался с этими выходными. И зачем позвал в самый крутой ресторан города — место для избранных, — тоже не знала.

Возможно, будь вместо него кто-то другой, я бы прыгала от радости. Мне давно хотелось посмотреть на город с высокой башни с кристаллами, где находился известный ресторан. Я редко бывала в центре, но это здание привлекало внимание.

Но только не с ним! Нет!

Лучше высплюсь дома в одиночестве, ведь вчерашняя ночь прошла почти бессонно.

Мы добрались до парковки. Дверь грава открылась, и я юркнула в салон. Вэйл с безразличным видом прыгнул за штурвал, и мы взлетели. Но через несколько минут остановились на высокой площадке у пункта быстрого питания. Автомат просканировал лучом кредитку дизарга, и механическая рука протянула прямо в окно стаканчик кофе.

— Думаю, не откажешься. Раз уж не хочешь пообедать в приличном месте, — сказал Вэйл и подал мне стакан.

Надо же, какая щедрость! Неожиданно. Трехслойный латте, ну прямо как я люблю.

Я не смогла отказаться от такого соблазна. И взяла у него кофе, сделав пару глотков.

Но допить не успела. В какой-то момент рука почему-то дрогнула, крышка слетела со стакана, а половина напитка оказалась на моей новой рубашке. Я даже не поняла, как это произошло, но гадать было поздно.

— Вот же черт! И что теперь делать? — Я опустила расстроенный взгляд на огромное мокрое пятно. Ткань прилипла к груди и просвечивалась; уже не горячий, но еще теплый напиток растекался дальше, достигая живота. — Полотенца не найдется? — раздраженно спросила у Вэйланда.

Вэйл провел по мне изучающим взглядом и едва заметно улыбнулся. Я тут страдаю, а ему смешно, видите ли!

— Тут неподалеку есть магазин, залетим, купим новую рубашку, заодно умоешься, — решил он за меня проблему.

— Ладно, — растерянно пробормотала я и лишь потом подумала, что могла бы потерпеть до дома, чтобы там переодеться. Но сообразила слишком поздно — Вэйл уже направлял грав к одной из городских улиц.

Злющая и мокрая я топала за ним, даже не глядя, куда именно мы идем. И лишь в помещении до меня дошло, что это дорогой бутик, а вовсе не магазин обычной одежды для повседневной носки. Я бы сюда в жизни сама не заглянула.

Но бегать по городу от дизарга в таком виде глупо.

— Где у вас уборная? — спросила я, злясь на Вэйла за его дурацкую выходку.

Девушка-консультант явно с превеликим удовольствием выперла бы меня на улицу. Верно, она это и собиралась сделать, поглядывая на громилу-охранника. Но тут заметила вошедшего за мной Вэйланда и расплылась в добродушной улыбке.

— Прямо по коридору, первая дверь, — указала она.

Я рванула туда, не оглядываясь. Других посетителей в помещении не оказалось. Остановившись перед умывальником, сняла с себя рубашку, стерла одноразовыми полотенцами липкую коричневую массу с груди, затем по привычке застирала свою вещь, надела обратно и замерла перед сушилкой для рук под струей теплого воздуха.

Хотелось сделать хоть что-то назло дизаргу. Поэтому я не торопилась. Стояла около сушилки, пока рубашка окончательно не высохла. Полчаса стояла, а может, и больше. Пятно, конечно, осталось, но стало лучше, чем перед тем. Я представляла, как выходит из себя Вэйл, и внутренне злорадствовала. Так ему и надо! Может, он сейчас договорится с той девушкой-консультантом и отстанет от меня со своими странными предложениями.

С такой надеждой я и вернулась в зал. И обнаружила Вэйла сидящим на диванчике. Он что-то просматривал в комме. Но, увидев меня, отложил гаджет и кивнул консультанту, словно они уже заранее все обсудили. А про мое долгое отсутствие даже словом не обмолвился.

— Ари, проходите в раздевалку, сейчас вам все принесут, — засуетилась вокруг меня девушка-блондинка.

Я удивленно вскинула брови. Надо же, стоит прийти в такой магазин с дизаргом, как сразу к тебе меняется отношение.

Однажды я забрела в дорогой бутик Истейна — запала на платье на витрине. Так меня выставили оттуда почти сразу же, заявив, что они обслуживают только VIP-клиентов, а у меня не хватит денег даже на пуговицу…

В раздевалке я с удивлением обнаружила, что мне отправили в ящик для доставки дорогое платье. Не удержавшись, все же решила его примерить.

Темно-синее платье-футляр с рукавами в три четверти на ощупь казалось тонким и почти ничего не весило. На рельефе ткани вились тончайшие узоры в виде стеблей и листьев; треугольный вырез прикрывал грудь, но при этом оставлял достаточно открытого пространства, чтобы выглядеть соблазнительно. Длина платья достигала колен. Я повернулась к зеркалу, изумленно рассматривая отражение. Это не я. Точно не я. На меня смотрела молодая леди, сошедшая с обложки журнала мод.

Над окошком доставки загорелась лампочка, и я с любопытством заглянула туда, обнаружив пару темно-синих босоножек на небольшом каблуке, идеально подходящих к наряду. А еще нижнее белье из эластичного, но мягкого материала.

Интересно, чем руководствовался Вэйланд, выбирая мне одежду?

Но у меня ведь есть деньги, я могу приобрести это платье. И как же сразу-то не подумала? Я так давно не радовала себя красивой одеждой и приятными покупками.

Когда я вышла в зал, демонстрируя обновку, все присутствующие повернулись. И в их взглядах читалось явное восхищение. Вэйланд приподнял одну бровь и загадочно улыбнулся. Но меня уже не интересовало, что он подумает.

— Я его беру! — выдала, даже не ожидая от себя такой смелости.

— Отлично! Оплата на выходе, — заулыбалась блондинка-консультант. — Вашу одежду сейчас упакуют.

Почему-то я даже не задумывалась, сколько могут стоить платье и туфли. Казалось, теперь мне хватит на все, чего только душа пожелает. Но когда услышала сумму в две с половиной тысячи фелартов, слегка обомлела и возмущенно уставилась на Вэйла.

Он пожал плечами — мол, это сущий пустяк — и протянул продавцу кредитку, которую тут же отсканировали, одобрив операцию. Мы вышли к гравиплану, и я сразу же повернулась к дизаргу.

— Могли бы выбрать магазин и подешевле, Вэйл! Я отдам две тысячи, остальное чуть позже. Нужно было пойти в другое место, где платья не стоят целое состояние!

— Не беспокойся. Ничего не отдавай. Это подарок.

— Но… я не могу принять просто так подарок за две с половиной штуки, — изумленно уставилась на него.

— Не просто так. Я ведь приглашал в ресторан. Идешь со мной — и мы в расчете.

— Так нечестно! — проговорила я, усаживаясь в гравиплан.

Уже в полете, проиграв все события по порядку, я вдруг поняла, что попалась на его уловку. Разлила кофе не просто так, когда входила в магазин — тоже не смотрела на вывеску. И только решение о покупке приняла самостоятельно. Обидно, но факт. Теперь придется согласиться на поход в ресторан. Да я и сама уже хотела бы побывать там. Утолить голод и взглянуть на место для городской элиты.

Ресторан «Высота» назывался так за то, что располагался в одной из высоких башен Истейна. Мало того, небольшие кабинки постоянно вращались вокруг своей оси. Издалека ресторан напоминал сверкающий кристалл, части которого находятся в непрерывном движении. За гранями «кристалла» просматривались другие кабинки, но стены смазывали изображение.

Из отдельной, забронированной Вэйлом кабинки, куда мы поднялись на специальном лифте, открывался головокружительный вид на центральный район столицы Датериона: выстроенные в особом порядке небоскребы, между которыми пролегали воздушные дороги, зеленые пятна парков, пестреющие квадраты подвесных садов, шары-супермаркеты. В целом все было спроектировано так, чтобы компенсировать сейсмическую нагрузку в случае землетрясения.

Я никогда не бывала в таком шикарном ресторане, впрочем, как и в других. Но часто мечтала, проезжая мимо здания на скоростном поезде, что когда-нибудь и я смогу обедать в таком месте. М-да. Мечты имеют свойство исполняться самым неожиданным и не всегда приятным образом.

Насмотревшись на панораму, я уселась за столик и вопросительно взглянула на шефа.

— Я сделал заказ, — самодовольно произнес он. — Надеюсь, тебе понравится. Кстати, ты прекрасно выглядишь, Эйрин. Тебе идет это платье.

— Вашими стараниями, Вэйл, — огрызнулась я из вредности. — Не думайте, что меня так легко купить.

— О, покупать тебя я не собираюсь. Просто хочу пообедать с комфортом.

— Как по мне, походный ужин был куда лучше, — смутилась я.

— Ты про ту ночь под скалой? Рад, что тебе понравилось. Особо не расслабляйся, нам предстоит серьезная работа, когда вернемся на платформу.

— Я и не думала расслабляться. Рядом с вами это нереально, Вэйл!

— Разве? Кажется, я в последнее время веду себя сдержанно до невозможности.

— Это и напрягает, потому что невозможно, — вздохнула я, отведя взгляд.

— Не стоит нервничать. Я просто хочу показать, что не такой плохой, как тебе, возможно, кажется, — тут же заявил сероглазый наглец.

— Мне уже давно ничего не кажется. Я никогда не питала на ваш счет иллюзий.

Разговор на время прервался, когда нам доставили обед.

Гарнир из свежих овощей, присыпанных зеленью, притягивал взгляд. Нежное мясо, запеченное с сырной корочкой, еще шипело в блюде. Салат с креветками располагался на тарелке в форме звезды. Ко всему прочему прилагалось мороженое с шоколадной крошкой. Мое любимое. Надо же, как Вэйл верно подметил мои вкусовые пристрастия.

Себе он заказал традиционное блюдо их расы, вроде рагу в горшочке с кусками мяса. И какой-то синий соус к нему. Консистенция выглядела, будто краска, хоть и не оставляла пигмента. Но когда оставалась на губах, казалось, что Вэйла кто-то хорошо отметелил. Я даже не выдержала и хихикнула в кулак, а он облизался и непонимающе уставился на меня. Я же отвернулась, стараясь успокоиться.

А еще он заказал шампанское.

Я ахнула, когда Вэйл наполнил два бокала и протянул один мне.

— Что же, за наше примирение! — Он немного подождал, потом усмехнулся и выпил свой напиток, поставив бокал на стол.

Я все еще крутила в руках свой, раздумывая. Только этого не хватало. Вэйл не спросил, хочу ли я с ним пить. Да и вообще нужно вспомнить, не значит ли это что-то в традициях дизаргов. Хоть они и похожи на нас, но все же странные.

— Не хочешь шампанское? Могу заказать что-то другое, — предложил Вэйл, довольно откинувшись на спинку кресла.

— Не надо ничего. Я хочу домой, — заявила я, пока он больше ничего не придумал.

— Хорошо, сейчас полетим. Я рассчитаюсь.

Я отставила бокал и поднялась. Подошла к панорамному окну, рассматривая город и чувствуя, что наконец-то сыта. Откуда-то послышалась тихая музыка — грустная и щемящая, въедающаяся в душу.

Я вдруг поняла, что за спиной стоит Вэйл. Я знала, что он сейчас коснется меня. Одна моя половина внутренне сжалась, другая же умоляла его сделать это поскорее. Кожа плавилась в ожидании. Я чувствовала горячее дыхание мужчины, знала, что он совсем близко. Ощущение, словно стою на краю пропасти. Адреналин промчался по венам, ударил в голову. Сердце забилось быстрее, когда ладони плавно легли мне на плечи.

Вэйл прижался всем телом, заключая в объятия. Я замерла, боясь даже шевельнуться, чтобы не исчезло новое ощущение, которое накрыло волной и не отпускало. Странно. Я чувствовала какую-то безмятежность и легкость, эйфорию от того, что все в жизни меняется рано или поздно. И не стоит бояться перемен, лучше принимать их с высоко поднятой головой, чем прятаться от каждого виража судьбы.

Я повернулась, чтобы взглянуть на того, кто однажды вмешался в мою судьбу и изменил все. И утонула в серых грозовых глазах, что пристально смотрели на меня. Хотела что-то сказать, но вдруг утратила дар речи. Мысли вихрем кружились в голове — непрошенные, нежеланные, такие соблазнительные. Я знала, стоит лишь подать знак или намекнуть — и Вэйл меня снова поцелует. Тело тянулось к дизаргу вопреки моей воле. И я хотела упасть в эту пропасть, чтобы вновь ощутить скрытые в мужчине эмоции.

Все случилось именно так, как я и предполагала. Мгновение — и я оказалась прижата к прозрачному стеклу. А губы Вэйла властно накрыли мои.

Поцелуй оказался таким сладким, что я просто потерялась… И я отвечала. Взъерошивала темные волосы, гладила мощную шею, на которой пульсировали вены, жадно втягивала запах парфюма. Словно не могла существовать без Вэйла ни секунды. Да я сошла с ума. А виновник моего сумасшествия и не думал останавливаться.

Вэйл ловко подхватил меня под ягодицы, прижимая к себе, развернулся и вдруг усадил на стол, сбросив с него всю посуду, что полетела со звоном на пол.

Стены кабинки потемнели, воцарился полумрак. Но света было достаточно, чтобы видеть напряженное лицо мужчины. Да я и так ощущала все его желания, он не особо стремился их скрывать от меня. Я чувствовала Вэйла, но при этом другого. Такого, каким видела лишь однажды, когда между нами почти наладился контакт. Мое дыхание окончательно перехватило, и я жадно хватала воздух от его прикосновений, от кратких поцелуев, которыми он беспорядочно покрывал мое лицо. И не могла сказать ни слова против. Возникшая связь захватила, увлекла, установила свои порядки.

Вэйл потянул платье вверх. Его рука скользнула на внутреннюю сторону бедра. Обжигающе. Дерзко. Вкусно. Он то опускался ниже, то поднимался. И, в конце концов, достиг трусиков. Он надавил пальцем через ткань, и я застонала от накрывшего меня ощущения. Казалось, задохнусь. Я никогда не испытывала ничего подобного, не знала, что прикосновение может быть таким приятным. Дразнящим. А потом Вэйл и вовсе отодвинул в сторону полоску тонкой ткани и отыскал точку, прикосновение к которой вызвало новый огонь. Горячо. Сладко до безумия. Невыносимо.

— Какая ты чувствительная, детка, — хрипло прошептал он мне в ухо. — Сделаем это здесь?

— Нет, только не здесь, — прошептала я, понимая, что утратила контроль и хочу его.

Хочу заняться с ним сексом.

— Поедем ко мне, — утвердительно сказал Вэйл, не спросил — просто поставил перед фактом.

— Нет! Нет! — вдруг очнулась я. — Я имела в виду — нигде.

Конечно, я не это подумала. Сказала именно то, что хотела сказать.

Дура… Вот и что я делаю?! Еще немного — и я отдамся ему прямо в ресторане. На столе, как развратная девка. Не стоит вообще связываться с дизаргом. Потом ведь сто раз пожалею об этом.

— Нет? — вопросительно взглянул он на меня, нежно поглаживая кончиками пальцев мои бедра. — Хорошо подумала?

— Посмотрите, что вы наделали, Вэйл, — указала я на пол, стараясь не поддаваться накатившей вдруг панике.

Он провел взглядом за моей рукой. Скривил красивые губы в усмешке.

— Плевать. За все заплачено.

— Вот только не за меня! Я не хотела сюда идти. И не хочу ехать к вам домой.

Я оттолкнула его ладошками, встала на ноги, судорожно оглядываясь, затем рванула в отдельную кабинку, чтобы привести себя в порядок.

Когда вернулась, Вэйл разговаривал с кем-то по комму. Его лицо вновь стало безразличным и холодным. И это меня почему-то несказанно обрадовало. Уж лучше Вэйланд злой, чем черт пойми какой. К такому я уже почти привыкла.

— Идем, я рассчитался, — позвал он. Я пыталась расслышать в голосе дизарга нотки раздражения, но он упорно делал вид, что ему все равно.

Мы спустились на парковку на лифте. Вэйл вдруг оживился, улыбнулся.

— Ладно, признавайся, какие у тебя планы на вечер.

— Лечь спать… Смотреть телепрограммы… — перебирала я варианты досуга, — нет, пожалуй, пойду с Патриком на свидание.

Наверное, зря злила Вэйла, но всячески хотелось укусить его самолюбие.

— С соседом, которому шестнадцать лет? Ну-ну, — усмехнулся Вэйл.

Я удивленно уставилась на шефа. Конечно, он давно навел обо мне справки и знает каждый мой шаг.

— Я пошутила. А что, есть другие идеи?

— Жара спала, вечером будет хорошо. Можно сходить, например, в парк.

— Куда-куда? — опешила я от его слов.

— В парк, к новым фонтанам, прогуляться по городу. Ну же, давай, Эйрин, соглашайся, — заманчиво заговорил он.

— Что-то я плохо представляю вас в парке, Вэйл, — прищурилась я. — Скажите, чего от меня хотите прямым текстом.

— Я же говорил, что ты мне нравишься. Так, может, дашь шанс показать себя с другой стороны?

Ага, так я и поверила в его добрые намерения.

— Ладно, только в парк, — с сомнением сказала я. Хотя здравый смысл твердил — нет, скорее, кричал, чтобы я одумалась и летела домой без оглядки. Да какая уже разница? Через неделю нам снова вылетать на СЗП. Там я все равно буду постоянно находиться под его присмотром…

Остаток дня мы провели довольно весело. У меня даже поднялось настроение.

Я чувствовала себя, как в детстве, счастливой, стараясь не думать о том, кто со мной. Мы пили коктейли в баре на пристани, бродили по дорожкам, вымокли под струями воды, что неожиданно били из фонтанов. Я долго смеялась и подтрунивала над Вэйландом, когда он попал в самый эпицентр водного шоу.

Ему пришлось снять пиджак. Волосы взъерошились. Он выглядел привлекательно и как-то дико сексуально. После того, как я поиздевалась над его внешним видом, он просто взял и поцеловал меня при всех, что для дизарга было как-то уж совсем необычно. Хорошо, что зрителей оказалось немного, потому как я сгорала от стыда, хоть и хотела продолжения. А потом мы просто скрылись на одной из темных аллей парка.

В тот момент у меня возникло ощущение слежки, но я постаралась отбросить странную мысль. И зря. Перед нами вдруг выросли два силуэта. И я закричала, подумав было, что напали грабители. Вэйл выхватил пистолет из-за ремня брюк. Я даже не знала, что он носит с собой оружие. Я в панике закрыла глаза, опасаясь перестрелки. Но тут услышала грубый мужской голос:

— Ну же, полно вам, Вэйл, прекратите. Ваш отец не может дозвониться уже три недели. Нам просто приказано доставить вас к нему.

— Вы переходите границы, Дэниэр. Я не поеду с вами. Передайте отцу, что я залечу, как только доставлю домой спутницу, — прошипел Вэйланд, вернувшись в свое привычное состояние.

— Очень надеюсь на ваше благоразумие. Я передам ответ. — Дизарг в черном костюме кивнул спутникам, и все они скрылись в темноте парка.

Обратную дорогу до грава мы упорно молчали. Вэйл думал о своем, мне оставалось строить догадки. И лишь когда мы сели в салон, я осторожно спросила:

— Кто же ваш отец, Вэйланд?

Я даже не надеялась, что он мне ответит. Ошиблась.

— Министр. Отец хочет, чтобы я баллотировался в Правление. Он против моей работы. А я не могу от нее отказаться, когда нахожусь в шаге от цели, — счел нужным объясниться Вэйл.

Я сглотнула, представив, какое влияние на Датерионе имеет родитель Вэйланда.

— Понятно теперь, почему у него в услужении такие головорезы, — буркнула я.

— Даниэр работает на отца лет двадцать. И ему плевать, с кем он имеет дело. Но в отношении меня это просто фарс.

Мы остановились у моего дома. И я вдруг с каким-то сожалением осознала, что на сегодня все закончилось.

Я понимала, что хотела бы продолжить этот вечер, узнать Вэйла немного ближе, разобраться в его истинном ко мне отношении. Но все же испытала облегчение, когда он оставил меня в покое.

— Я позвоню завтра. Надеюсь, ты не натворишь глупостей, Эйрин, — сказал Вэйл на прощание. Сел в свой гравиплан, и через пару минут его летающий теринг скрылся в ночной темноте.

А я побрела в квартиру, чтобы обдумать все и сделать для себя неутешительные выводы. Я еще не понимала, что чувствую. Но это явно выходило за рамки рабочих отношений и прежнего страха перед дизаргом.

[1] Форге — традиционный напиток дизаргов с небольшим содержанием алкоголя и выжимкой растения с планеты Эр-Дизарг, подается со льдом.