ЧАСТЬ 2. "КЛЮЧ" ГЛАВА 9

ЧАСТЬ 2

КЛЮЧ

ГЛАВА 9

Эйрин

Когда я проснулась, то не сразу поняла, что случилось, а потом, осмотревшись, вдруг все вспомнила.

В теле чувствовалась слабость, но это было приятной слабостью. Кожа еще горела от поцелуев, помнила бесчисленные прикосновения дизарга. Кажется, не осталось места, где не побывали его руки или язык. И хоть внутри напомнила о себе запоздалая совесть, тело упрямо доказывало ей, что все прошло здорово. Как бы ни неприятно было это говорить, но мне понравилось то, что мы делали. Хотя страшновато думать, что будет дальше. Закончатся ли на этом отношения, и хочу ли я их вообще?

Яхту плавно покачивало. Мне не хотелось вставать с постели. Я прикусила распухшую губу, вспоминая все в мельчайших подробностях. Особого дискомфорта не чувствовалось, хотя было как-то непривычно, неудобно. Но больше в моральном, чем в физическом плане.

Дверь каюты открылась с шорохом, на пороге появился Вэйл. Он сменил рубашку на черную футболку, которая красиво облегала его торс. Выглядел дизарг весьма привлекательно. Но я все равно инстинктивно сжалась — больше по привычке.

М-да. Бояться и ненавидеть шефа было гораздо удобнее, чем осознавать, что отдалась ему по доброй воле. Конечно, контроль пропал из-за контакта, но я не могла отрицать, что и так хотела заняться с Вэйлом сексом.

Но сейчас поздно сомневаться. Нужно лишь принять факт и думать, что делать дальше.

— Проснулась? — поинтересовался Вэйл, рассматривая меня так, будто видел впервые. — Нам предстоит поздний обед. Или ранний ужин… В общем, жду тебя на палубе. Я принес твою одежду, — кивнул он в сторону стула.

— Хо-хорошо. — От его доброты я прямо начала заикаться, хотя тон показался холодным. — Сейчас приду.

Как только Вэйл вышел, я подхватилась и бросилась в душ, чтобы привести себя в порядок. Казалось, от меня все еще пахнет мужчиной, и этот запах пропитал насквозь — запах страсти с привкусом его цинизма.

На палубе Вэйл, и правда, накрыл столик под тентом.

Я присела в кресло, жадно глядя на бутерброды, салаты, нарезанные ломтиками кусочки ветчины, свежие булочки и огромный стакан сока. Чудилось, что проглочу все в один присест. Но насытилась быстро. Пристальный взгляд дизарга испортил аппетит.

— Когда мы вернемся обратно? — спросила напрямую, стараясь не затрагивать в разговоре того, что случилось.

— Скоро уже поедем, — лениво отозвался Вэйланд, размышляя о чем-то своем и прожевывая тарталетку. Похоже, после всего он снова охладел. Но меня это вдруг порадовало.

— Хорошо. Спасибо, что принесли мою одежду, которую сами же выбросили, — не упустила возможности съязвить.

Вэйл едва не поперхнулся. Повернулся так резко, что я даже испугалась. Глаза налились ртутью.

— Нужно было оставить там. Зря забрал.

— Ну зачем же так грубо? Не зря. У меня не так много запасов, чтобы ими разбрасываться, — возмутилась я.

Выходки Вэйла порой поражали, хотя я никогда не забывала, что он из элиты, а я просто сирота из приюта.

Как ни странно, Вэйл не стал на меня набрасываться. Поручив слегка прибраться на палубе, он отправился в рубку управления и развернул яхту.

Живописный берег остался позади. А мы взяли направление на Истейн.

Я поставила посуду в очистительную машину, что обнаружилась в нише под барной стойкой. Нажала на сенсор, закрывая стену. На пару минут задержалась на палубе, глядя на белые барашки волн.

Неподалеку от яхты проплыл морской обитатель, похожий на небольшого кита; он выпустил фонтан брызг и скрылся на глубине. Странно, никогда не видела их в заливе, обычно они обитают в открытой части океана. Как будто что-то заставило кита прийти именно к этому берегу. Вэйл наверняка видел его на эхолоте. Если что, сообщит в соответствующую службу сам.

Мы добрались до города всего за полтора часа.

Гростер-кабриолет ждал на парковке, где Вэйл его и оставил. Вэйланд вызвал работника порта, передав яхту под охрану.

— Поедем ко мне. Утром залетим за твоими вещами, — сообщил Вэйл, когда мы уже сели в машину.

Я даже растерялась. «Поедем ко мне» означало одно — ночь выдастся бессонной.

По телу тут же промчалась приятная дрожь от предвкушения нового контакта, новых поцелуев и того, что последует потом.

Я заставила свое тело заткнуться и слушать разум.

— Вэйл, вам не кажется… то, что между нами происходит, как-то неправильно? — запнулась я, испуганно глядя на дизарга.

Он приподнял брови, а потом глухо рассмеялся.

— Что неправильного в том, что было? Ты — женщина, я — мужчина. У нас нет ни перед кем обязательств. Я хочу тебя, а ты — меня. По-моему, это нормальное явление.

— Но вы — мой начальник. И вы ди… — осеклась я.

— Смущает небольшое различие между нашими расами? Я не заметил, что тебе что-то мешало.

— Не в физическом плане. Дело в социальном положении, — пыталась объяснить твердолобому свою точку зрения.

Вэйл остановил гростер на обочине дороге из порта в город, повернулся и дотронулся до моей щеки.

— Ты можешь об этом не думать, Эйрин? Почему бы просто не расслабиться и…

— Не получить удовольствие? Для вас все так просто! Только мне потом как с этим жить? — воскликнула я, убирая его руку. — Вам ведь все равно, что со мной будет дальше, Вэйланд!

— Ну почему же сразу все равно? Когда срок контракта закончится, ты вернешься в Истейн. У тебя будет достаточно денег, чтобы прикупить себе квартиру в хорошем районе. А обо мне ты даже не вспомнишь.

— Почему вы так уверенно об этом говорите? — удивленно спросила я.

Вэйланд безразлично пожал плечами и тронулся с места, выезжая на оживленную трассу. Шум машин заставил прекратить разговор, но мысли упрямо рвались наружу.

Что имел в виду Вэйл, когда сказал, что я о нем не вспомню?! Что вообще происходит с теми, у кого заканчивается контракт? И почему его заключают только на пять лет, хотя, как я знала, многие дизарги работают в агентстве гораздо дольше?

Этот вопрос терзал меня всю дорогу.

Путь пролегал вдоль побережья, и нам не пришлось ехать по всему городу. До дома Вэйланда от территории порта оказалось не так уж далеко. И скоро я увидела знакомую картину: белоснежный особняк с зеркальной крышей и ухоженным садом. А рядом на парковке — гравиплан, на котором мы летели с учебной базы.

Стемнело. В саду включилась подсветка. На клумбах и газонах замерцали маленькие светлячки-диоды. За обрывом по морю пролегла лунная дорожка, освещая водную гладь. Вот только дорожка странная, будто что-то рассеивает свет. И я вдруг поняла, почему так происходит. На небе показался второй спутник Датериона — Лаэра.

Ледяной шар находился совсем недалеко от своего собрата, Трайвиса. Я ни разу не видела луны в таком положении.

— Достаточно редкое явление, — понял Вэйл причину моего удивления. — Орбита Лаэры весьма сложная, у нее смещен центр тяжести, поэтому она вращается вокруг Датериона по наклонной эллиптической орбите, а Трайвис постепенно оттягивает ее на себя.

Я не разбиралась в астрономии и никогда не вникала в такие тонкости. Все сферы, связанные с космосом, опять же находились в руках дизаргов, а люди просто перестали мечтать о межпланетных полетах, постепенно забывая стремления своих предков. Поэтому я не особо удивилась словам Гранта. Но все же спросила из любопытства:

— Почему так?

— Лаэра не из системы Ренкора. Кажется, она прилетела сюда из глубин космоса и задержалась, — пожал плечами Вэйл.

— Давно прилетела?

— Миллионы лет назад. Идем в дом, — увлек он меня в открытую дверь.

Я еще раз взглянула на редкое явление и вдруг поняла, как связаны усилившиеся цунами, миграции животных с положением лун. Сила притяжения и вызывала аномалии, а еще необычные отливы и приливы.

На Вэйла они, видимо, тоже повлияли. Иначе как объяснить его ненормальное поведение? Не влюбился же он? Хотя ради секса мужчины иногда на время меняются. А я давно являюсь для шефа желанной добычей.

— Есть хочешь? — уточнил Вэйланд.

Я кивнула в ответ.

— Не откажусь.

— Где кухня знаешь. Посмотри, что там есть, накрой на стол. Я переоденусь и спущусь к тебе.

— Не боитесь, что яду подсыплю? — усмехнулась я.

— Ты не первая желающая. А к ядам у меня иммунитет. Так что вперед, — указал шеф на кухню, а сам направился к лифту.

Последняя фраза прозвучала как приказ. С другой стороны, хищник уже впустил меня на свою территорию, а это что-то да значило. Но есть, и правда, хочется. Легкий ужин на яхте давно усвоился, свежий воздух усилил аппетит, а организм требовал поддержки.

Я заглянула в большой, занимающий половину стены холодильник, где в отдельных отсеках на стеклянных полках стояли заранее приготовленные блюда. Я особо не знала названия из языка дизаргов, поэтому доставала тарелки наугад. На одной из полок я обнаружила обычные салаты, спагетти с соусом и шницели в кляре. Как будто Вэйл знал заранее, что привезет меня домой и попросил приготовить то, к чему я привыкла.

Он все рассчитал загодя: массаж, ресторан, свидания, прогулку на яхте… Как будто тщательно составленный план по моему приручению. Но пока не могла понять его мотивы.

Когда мне удалось разогреть ужин и сервировать стол, то я присела в кресло в ожидании Вэйла, включив какой-то развлекательный канал. Но дизарга все не было, и я вышла в коридор, прислушавшись. Как вдруг услышала голос Вэйла. Разговор велся по комму. И тут я увидела Вэйланда. Он остановился в полумраке гостиной с напряженным лицом.

— Там точно был корабль? Значит, ланты специально собирали девушек вместе, чтобы забрать. Алехандро сам не знает, на кого работает?..

Похоже, Вэйл разговаривал с Ровваном Флатом.

— А родимое пятно — совпадение? Или их таким образом помечали с детства?..

Я вжалась в стену. Хоть бы Вэйл не узнал, что я стала невольным свидетелем разговора. Я не хотела, честно. Кто такие эти ланты, о которых я не раз слышала от дизаргов? Те самые инопланетяне, что и напали на платформу? Значит, Эрика у них!..

— Вам нужно улетать… — расслышала ответ Флата.

Я зажмурилась и замерла на месте. Дыхание вдруг сперло.

— Эйрин! Что ты здесь делаешь? — раздался ехидный голос Вэйланда…

Я резко распахнула глаза, испуганно глядя на дизарга. Его рука уперлась в стену рядом с моей головой, сам он склонился и смотрел на меня.

— Извините. Я все приготовила и искала вас. Но случайно услышала разговор. Кто такие эти ланты? Они похитили Рики?

— Да… Похоже на то. На пустыре местные жители заметили странное свечение. А один забулдыга рассказал, что видел космический корабль. Полиция ему не поверила. Но тогда еще никто не знал, что там назначена встреча.

— Что теперь делать? Где они прячутся? — испуганно спросила я.

— Если бы мы знали! Мы не знаем, где их база… Нам нужно вылететь пораньше. Нас могут выследить, хотя они не показываются в городе. Они хотят добраться первыми… — осекся Вэйл. Потом по-хозяйски погладил указательным пальцем мою щеку и вдруг сменил тему: — Скучала по мне?

— Вот еще, по вам скучать! — вздернула я подбородок.

— Не ври. Я же чувствую тебя. Скучала. Хоть и не хочешь в этом признаваться.

Он склонился и поцеловал меня в губы. А потом вдруг впечатал в стену, прижимая своим телом к прохладной поверхности. Его руки были повсюду. На груди, на животе, на спине. Он гладил каждый изгиб, каждый бугорок.

Вэйл стащил с меня футболку. И я чувствовала его кожей. Ощущение присутствия рядом дизарга словно впивалось иголочками, разнося по телу тепло. От Вэйла пахло парфюмом, волосы были влажными и казались на удивление мягкими. Я перебирала их пальцами, пока он целовал меня. Потом он вдруг прикусил мою губу. Отстранился. Расстегнул рубашку.

— Вэйл? — уставилась я на него.

— Что, маленькая? — промурлыкал он, как большой кот.

— Не сейчас! Мы же есть собрались!

Он тихо рассмеялся в ответ на мою реплику.

— Я бы питался твоими эмоциями. Они такие вкусные. Ты так забавно злишься! Но при этом не отрицаешь, что тебе понравилось то, что я с тобой делал.

Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на Вэйла исподлобья.

— Вы не ответили на мой вопрос! — напомнила я. — Кто такие ланты? И почему мою сестру похитили?

Но сегодня у дизарга явно не было желания делиться информацией.

— Ладно, пойдем ужинать. Нам рано вставать. А я еще не все, что хотел, получил, — намекнул он на продолжение интима.

Он снова ушел от ответа. Что на самом деле скрывали Вэйланд и его раса?! Почему земляне оказались на этой планете?! Кто такие ланты и зачем они проникают за какой-то щит? Слишком-слишком много вопросов. Прямо голова кругом.

Мне нужно знать хотя бы толику правды. Подыграть Вэйлу, попытаться разобраться в своих видениях, в местах, которые мы будем обследовать. Понятно, что я вижу лишь размытые картинки, а Вэйл расшифровывает информацию, ведь мозг дизарга работает как компьютер и дешифровщик. Но недаром у Вэйланда со мной такая высокая совместимость. Девчонки говорили, что они вообще ничего не видели.

Я сложу картинки с его эмоциями, как мозаику. И выясню, что происходит. Спасти бы Эрику и спастись самой, пока меня окончательно не втянуло в этот водоворот и еще есть силы барахтаться на поверхности.

Этой ночью я совершенно не выспалась. После ужина Вэйл затащил меня в свой бассейн, где мы провели около получаса. Потом завернул в банное полотенце и, не слушая возражений, занес на руках в лифт. А оттуда мы попали в огромную спальню.

Я смеялась и держалась за его шею. От прикосновений все горело, причем не только снаружи, но и внутри. Казалось, мы срослись с этим дизаргом в ментальном плане, а все остальное было лишь приятными отголосками.

Его чувства обжигали и дразнили. Как бы Вэйл ни пытался строить из себя холодного и беспринципного типа, я видела его другого, со всеми достоинствами и недостатками.

Мне уже нечего было от него скрывать.

Он знал, что я о нем думаю. И в совокупности наш контакт давал поразительный эффект. Хотя многие эмоции дизарга были чуждыми. Например, я так и не разобралась до конца, что он ко мне испытывает на самом деле, кроме постоянного желания. Но в одном была уверена наверняка: он не отдаст меня никому и намерен защищать в случае чего. Вопрос только, от кого? От самого себя?

В некоторые моменты к нему возвращались холод и сарказм. В другие секунды он забывался, шептал мне на ушко всякие непристойности, а если я начинала думать о чем-то сама, мгновенно воплощал все в жизнь.

Я готова была провалиться под землю от стыда за свои желания. Во мне включалось негодование, и я пыталась прервать контакт. Но не выходило. Вопреки возмущениям, вопреки попыткам сознания освободиться из-под контроля, я хотела продолжения.

Так странно, когда тот, кого недавно всей душой ненавидела, читал мои мысли. Конечно, он не озвучивал их вслух, не комментировал. Да я и сама не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Вэйланда.

Он нагло вклинился в мое сознание и теперь занимал пьедестал моих фантазий.

Мне то хотелось его убить, то сбежать от него, то просить продолжение… Он посмеивался и продолжал. Да так, что мои крики разносились по всему его дому. Хорошо, что мы были здесь одни.

— Назови меня по имени! — требовал он.

Я отшучивалась, а потом он усиливал сладкую пытку. И я возмущалась:

— Вэйл! Не надо!

— Скажи вслух, как ты меня хочешь, — приказывал он, лаская чувствительные точки.

— Вы ведь у меня внутри. В голове… И не только… Сами знаете, — с придыханием говорила я, подаваясь навстречу.

— Обещай, что не будешь даже смотреть на других мужчин, когда мы прилетим на платформу, — хрипло выдыхал он мне в губы.

— Этого обещать не могу. У меня ведь зачем-то есть глаза, — шептала я, прислушиваясь к его эмоциям и обжигаясь чувством собственности.

Он улыбался и снова целовал уже порядком ноющие губы.

— Смешная ты, Эйрин. От меня не так легко избавиться, как ты думаешь — заявлял после поцелуя, прислушиваясь к моим ощущениям…

Домой я уже не вернулась…

Рано утром нам доставили заказ — Вэйл сам выбрал мне одежду. Тонкую рубашку, которая приятно облегала тело, но жарко не было. Короткие бриджи из такой же ткани темно-синего цвета, удобные босоножки без каблука, дорогое качественное белье. Все оказалось впору, словно дизарг измерил меня сканером.

Как только мы вылетели, я уснула под равномерный гул моторов гравиплана. И проснулась на подлете к базе. Провела сонным взглядом по красивому, сосредоточенному лицу Вэйланда. Он понял, что я уже не сплю, повернулся и прохладно улыбнулся.

— Надеюсь, сегодня получится вылететь на СЗП.

— Так быстро? Думала, что мы отправимся завтра, — удивилась я.

— Времени нет. Нехорошее предчувствие.

— М-да. И с чего бы? — пробормотала я.

Вэйл всегда казался таким невозмутимым и самоуверенным. Но сегодня я видела другого Вэйла — серьезного и задумчивого.

Я вдруг вспомнила о громилах в парке, которых нанял отец Вэйла. Интересно, почему отец против его работы? И почему начальник АИД не хочет баллотироваться в Правление, раз у него есть все шансы победить?

На тренировочной базе ничего не изменилось. Я ненадолго заглянула в комнату, сложила вещи, приняла душ. Когда вернулась в спальню, обнаружила на браслете сообщение от Вэйла: «Через час будь готова».

«Я успею поесть?» — отправила ответное сообщение, и оно улетело к получателю.

«Успеешь!» — И голографический смайлик с обжорой.

Что же, не стоит откладывать. А то еще опоздаю, чего доброго, так заставит в пути отрабатывать… приятным ему способом.

Несмотря на установившийся контакт и новые отношения, я не доверяла дизаргу. Не могла — и все тут. Хищник на время спрятал когти, но может выпустить их в любой момент.

На выходе я столкнулась с Ройсом Лэйном.

Тренера-садиста я недолюбливала с первого дня обучения. Впрочем, как и он меня.

Похоже, Вэйл все же был причастен к смене его тактики. Это я поняла лишь сейчас. Выходит, та беседа перед цунами не прошла даром. Я помнила, как проклинала Вэйланда все последующие дни. Хотелось его смерти — мучительной и жестокой. Желала ли я ее сейчас? Наверное, нет.

Я пока сама не знала, что чувствую к начальнику АИД.

Мы с Ройсом не могли разойтись в узком проходе. Дизарг явно ожидал, что я отойду в сторону. Я же торопилась, не желая получить дисциплинарное взыскание. В общем, нашла коса на камень. Тренер язвительно усмехнулся и запустил в мое сознание телепатическое щупальце, но я удерживала ментальный блок.

— Курсант Дюклер, ты забываешься! — прошипел он, скривив лицо. При этом шрам на его щеке стал более заметным.

— Теперь уже младший сотрудник! — гордо заявила я. — Вон, схему видели? — указала на светящуюся картинку, где был нарисован порядок движения на базе и четко значилось «сначала выпусти — потом зайди сам».

— Стала слишком умной? Думаешь то, что работаешь в паре с Грантом, дает тебе право приказывать высшему по рангу?

Я хотела было возразить, что мы в равных условиях, но осеклась. Какая я ему ровня?! Возомнила себе невесть что после ночи с Вэйлом.

К счастью, в коридоре появился Кайл Дарсин, и Ройс, метнув в меня недовольный взгляд, ретировался в сторону. Я прошла мимо громилы и со всех ног рванула вперед.

В столовой было, на удивление, многолюдно. Кейси на сей раз отсутствовала на базе, позавчера она прислала сообщение, что они с Деллом отправляются на юг континента.

Зато вернулась Эшли. Она выглядела грустной. Сидела одна за столиком и безразлично смотрела в окно. Я заказала обед и подошла к ней, поинтересовавшись, как дела. Она кивнула, указывая на соседний стул, и я присела рядом.

— Да, вроде бы, все нормально. Но у нас низкие показатели с Ингрэймом, — тихо призналась она.

— Надеюсь, все восстановится. Как вам вместе работается? — попыталась успокоить ее.

— В принципе, неплохо. Но нас не допускают ни к чему серьезному. А сегодня Кайл сказал, что повторит тест. Уровень упал на пять единиц, это беспокоит Дарсина.

— Ладно. Не переживай. У меня вообще непонятно что, — развела я руками и принялась за еду.

Через полчаса Вэйл уже ждал меня у большого боевого гравиплана.

Похоже, он всерьез озаботился нашей безопасностью.

— С нами летит Ройс Лэйн. Я освободил его от другой работы, — сообщил Вэйл между делом, проверяя индексы на приборах аппарата.

— Черт! Только не он! — воскликнула я и прикрыла рот ладонью. Почему Вэйл решил взять с собой гада Лэйна, да еще после нашего конфликта в коридоре?

— У него большой опыт в боевых операциях, — пожал Вэйл плечами. — А еще нужно взять с собой кого-то из агентов. Брэйн и Джейн сегодня возвращаются на базу, девушка получила травму. Ничего серьезного, но ей стоит немного отдохнуть.

Настроение упало окончательно из-за известий о тренере и травме Джейн. Но я вдруг вспомнила о проблеме Эшли и осторожно предложила:

— Может, возьмете Эшли и Ингрэйма?

Вэйланд заинтересованно взглянул на меня.

— Я подумаю. Иди за вещами, скоро вылетаем.

Как ни странно, Вэйл все же согласился с моим предложением. Мне позвонила Эшли и радостно сообщила, что ей приказано собираться.

Когда мы с Эшли уселись на свои места в просторном салоне грава, а мужчины заняли кресла впереди, вдруг отказало управление — безотказный компьютер дал сбой. Притом, что перед тем Вэйл лично проверил все датчики.

— Что случилось?! — нахмурился Ройс, рассматривая вместе с Вэйлом показатели.

При начальнике он в мою сторону не смотрел. Но его присутствие все равно напрягало.

— Кто был рядом с гравом за последних полчаса?! — рявкнул Вэйл так, что я едва не оглохла. Он уже набирал в комме диспетчерскую базы. — Онтэр, проверь записи всех камер наблюдения! Кто, кроме нас, был на стоянке?

— Сейчас все посмотрю, ар Грант, — раздался испуганный голос дежурного.

— Это диверсия, — прокомментировал Лэйн. — Кто-то очень не хочет, чтобы мы улетели.

— Насчет двоих решение принималось только что. В курсе был лишь ты! — Вэйл прошелся по тренеру ледяным взглядом.

Ой, что сейчас будет! Я вжала голову в плечи и боялась даже пискнуть. Я уже успела забыть, что значит Вэйланд в гневе.

— Хочешь сказать, это я устроил? Я только что пришел! Ты сам видел! — впился в шефа недовольным взглядом Ройс.

— Сейчас диспетчер ответит. У них должны быть все записи, — рассудительно произнес Ингрэйм. Затем вопросительно посмотрел на Вэйла: — Похоже, мы никуда не летим?

— Сейчас подойдут наши техники, глянут в чем дело. Может, поломка не серьезная. На час все свободны, далеко не расходитесь. Эйрин, подожди, — добавил Вэйл, когда я тоже хотела покинуть аппарат, собираясь обсудить происходящее с Эшли. Но, послушавшись дизарга, осталась в своем кресле. Он повернулся ко мне. — Морк! Кто же мог это сделать?

Я пожала плечами. В голову приходило разное. Но обвинять никого голословно не хотелось. Я собралась было что-то ответить, но в этот момент Вэйлу отзвонился диспетчер.

— Около гравиплана не было никого, кроме вас, ар Грант.

Вэйланд тихо выругался и прервал связь. На минуту он задумался, в салоне грава воцарилась тишина.

— Вам не кажется, что на базе творится странное? — осторожно сказала я. — В прошлый раз система дала сбой в корпусе, заблокировав меня, до этого тоже происходили удивительные вещи. Кто-то явно заинтересован в том, чтобы испортить налаженный порядок. И у него есть доступ к общей системе управления.

Глаза Вэйла потемнели, губы сжались в белую полоску. Он задумался.

— Будь здесь, я скоро вернусь, — крикнул вдруг, затем выскочил из грава, будто за ним гнался бешеный исшар, подошел к подоспевшим механикам, что-то объяснил. И скрылся в здании.

Вэйланд

Путь до диспетчерской занял несколько минут, но они показались Вэйланду секундами.

Землянка абсолютно права. Она еще перед отпуском намекала, что на базе есть диверсант, а он увлекся соблазнением девчонки и просто проигнорировал ее слова. Возможно, потому, что раньше странности не касались его лично?

Сегодняшний инцидент выходил за рамки простой шутки. Заблокировать боевой аппарат, чтобы не дать начальнику базы отправиться на платформу — уже не мелочь. И тот, кто это сделал, поплатится. Как минимум — вылетит с работы. В лучшем случае.

Если это не окажется провокацией лантов.

Дизарг, что сидел за пультом управления камерами, испуганно уставился на шефа, ведь только что Вэйланд находился на стартовой площадке.

— Ар Грант, вот все записи! Смотрите: пришли вы, затем девушки и Ройс Лэйн.

— Вижу сам, — отрезал Вэйланд, внимательно разглядывая повтор.

Значит дело в центральном компьютере базы. Вэйланд мог бы подумать, что запись заменили, но это невозможно — никто не знал, что он решит взять с собой еще двоих агентов.

Кроме Эйрин.

Не-ет! Она тоже ничего не знала.

Простое совпадение!

Доступ к центральному компьютеру у Кайла Дарсина. Но Кайлу Вэйланд доверял как самому себе, они много лет работали вместе. Значит…

Вэйланд вдруг понял, кто бы это мог быть. Но зачем нужно вмешиваться в его работу?

— Отправь механикам сообщение, пусть ничего не трогают в бортовом компьютере, посмотрят только двигатель, — приказал Вэйл и широкими шагами вышел из помещения.

Нужно взять ойкху[1] с поличным. Дело набирало серьезные обороты, и Вэйланду абсолютно не нравилось то, что происходило за его спиной.

Кабинет Кайла, как Вэйланд и предполагал, оказался закрыт. Его заместитель по кадрам ничего не знал. Вэйл использовал код, который имелся у него в браслете. Вошел в пустое помещение. Вывел из спящего режима компьютер, по памяти набирая пароли. Так… вот управление дверями, предупреждающими знаками и прочим. А вот доступ к аппаратам базы.

Все понятно.

Он пулей выскочил из кабинета, направляясь к лифту. Едва дождался, пока кабина поднимет его на нужный этаж, пробежал по коридорам туда, где находились личные апартаменты работников-дизаргов. Отправил сообщение: «Тебя ищет Дарсин, выйди в сектор 2–2». И остановился перед дверью Нейта Фоутера.

Через минуту послышались шаги, и дизарг выглянул из комнаты. Но далеко уйти не успел. Перед тем, как закрылась дверь, на него бросился Вэйланд, затолкнув обратно, пока недоумевающий Нейт не пришел в себя.

Обстановка говорила сама за себя: работающий компьютер, на который транслировалась запись с камер наблюдения, открытая схема базы…

— Зачем ты это делал, драхтов предатель?! — прижал его Вэйл к стене телепатической командой, ловко захватив над молодым дизаргом контроль. — Кто приказал устроить диверсию на базе? Говори же! — крикнул Вэйл в сердцах, боясь не сдержаться и случайно придушить изменника. — Это ланты?

Вэйл на полсекунды ослабил хватку, а затем взялся с новой силой. Из груди Фоутера со свистом вырывался воздух. От охватившего гнева Вэйланду самому не хватало кислорода. Пространство вокруг потемнело, оставался лишь задыхающийся Нейт и светящийся компьютер.

Тихо пискнул сигнал нового сообщения.

— Посмотри сам, — прохрипел Фоутер и остекленевшим взглядом указал на монитор.

Вэйланд еще несколько мгновений продлевал телепатическое воздействие, затем резко отпустил изменника, и тот брякнулся на пол. Упал на колени и пытался отдышаться, пока Грант подошел к экрану.

«У тебя получилось его задержать?» — прочитал во всплывшем снизу окошке.

Пальцы Вэйла быстро забегали по сенсору, открывая данные отправителя.

Фото или имени не было, как начальник АИД и предполагал. Зато предыдущие сообщения открылись без особого труда. Казалось, вся информация зашифрована. Но Вэйланда вдруг привлекло имя. Деррек, без первого имени. Так его иногда называл только один дизарг.

Силы космоса! Кто еще мог так расстараться, нанял ойкху, что будет докладывать о его передвижениях, предоставил техническое обеспечение в виде программ, которые стоят немало? Сделал все, чтобы повлиять на его увольнение!

Отец совсем из ума выжил со своей навязчивой идеей протолкнуть сына в Правление!

— Ты уволен! Отдашь ключи и документацию Дарсину. И проваливай отсюда! — рявкнул Вэйланд, выходя из комнаты.

По пути он уже набирал код комма отца. Как ни странно, тот сразу же ответил:

— Сын, как дела?

— С сегодняшнего дня мои дела тебя больше не касаются, — глухо прорычал Вэйланд. — Зачем ты следишь за мной, зачем мешаешь? Кто еще из моих парней работает на тебя?! — повысил он голос, буквально выплевывая фразы. — Что ты задумал?

— Ты знаешь, чего я хочу! Уйди из АИД и делай то, что я говорю! Я хочу, чтобы ты был жив! — взорвался вдруг отец. Голос министра эхом вторился в пустынном коридоре организации, рикошетом проникал в каждую клеточку тела Вэйланда — болезненно и разрушительно. — Брось девчонку! От нее у тебя будут одни проблемы. Сам знаешь!

— Пошел бы ты со своими советами! Я все равно сделаю то, что должен! — вскипел Вэйланд и прервал связь, сдавив пальцами свой браслет до хруста в костяшках.

Остановился и шумно выдохнул.

Отец против его контакта с Эйрин. Фоутер доложил о их совместной работе. Теперь понятно, откуда дует ветер. Отец помнил, что может произойти. А вот Вэйланд старательно пытался забыть…

Нужно поторопиться и вылететь сегодня. Иначе он может упустить что-то важное, не заметить недостающий элемент мозаики. Отец действует подло, бьет исподтишка. Но это уже не остановит Вэйланда и не поможет Шелтону. Своим вмешательством министр просто стер последние крохи хороших отношений, которые между ними еще оставались.

К драхту все! Нужно успокоиться. Предатель пойман. Сейчас они снимут блокировку с аппаратов, сменят пароли — и можно вылетать.

Эйрин

Двое суток спустя.

Северное полушарие Датериона.

Исследовательская платформа.

Батистат плавно погружался и набирал скорость, направляясь к тому самому месту, где мы с Вэйлом и начинали работу по исследованию дна.

Я уже не боялась выходить в океан на подводном аппарате, и путешествие не вызывало прежнего негатива. Дизарги переговаривались, улыбались, не казались враждебными. Да и в целом, те, кто работал на агентство, были настроены довольно дружелюбно к землянам с даром, понимая зависимость от таких, как я, людей.

Я уже слышала, что другие способы исследований не дают такого точного результата, как использование психометрии. Зато теперь знала, почему Вэйл так быстро организовал мое спасение в день, когда меня похитили люди Алека. Начальник АИД просто не мог себе позволить потерять шанс использовать мою редкую способность, даже не подозревая о том, что она включается только в паре с ним.

Что у него на уме сейчас, оставалось лишь догадываться по тем эмоциям, которые я чувствовала. Порой они походили на взрыв, на извержение вулкана, потом снова покрывались ледяной коркой, и до меня доносились лишь их отголоски.

В свете подводных прожекторов пронеслись знакомые очертания возвышений — тот самый гидротермальный канал, где мы с Вэйлом уже бывали. Причудливые морские обитатели больше не удивляли, мне всегда хотелось рассмотреть их ближе.

Еще час — и будем на месте. Мы пару раз возвращались сюда, но потом Вэйл решил переместить исследования на другой участок дна.

Когда я представляла, что снова прикоснусь к скрытой на дне тайне, сердце сжималось в предвкушении. Вероятно, на настроение влиял мой дар. Но погружение в прошлое планеты вызывало зависимость: хотелось узнать как можно больше, понять, что на самом деле случилось с Датерионом в те незапамятные времена.

— Эйрин, приготовься, скоро отправимся, — услышала голос Вэйла. Кивнула и привычно пошла в сторону шлюза, пока батистат останавливался над безжизненным с виду плато.

За миллионы лет вода перетерла в пыль, сравняла с дном все, что когда-то могло бы предстать перед нашими взорами, что я видела в своей голове во время психометрических сеансов возвращения в прошлое.

Я переоделась в специальный костюм и вышла к подводному исследовательскому аппарату. Через пару минут показался и Вэйланд в таком же снаряжении. Он подошел ко мне, поднял подбородок пальцами, глядя в глаза.

— Не боишься?

— Нет. Мне совсем не страшно. Вэйл, может, все же расскажете? Вы же давно занимаетесь изысканиями, наверняка выяснили больше. Это могло бы помочь мне верно настроиться.

— Я не могу, Эйрин. Может быть, потом я объясню тебе суть, но не сейчас, точно не сейчас, — криво улыбнулся он и кивнул в сторону открывшейся крыши капсулы. — Идем, будь умницей. — И кратко поцеловал в губы.

Из технического отсека вернулся инженер, который вновь проверил состояние капсулы.

— Можете начинать, ар Грант.

Мы нырнули во тьму. Стало немного страшновато, и я вцепилась в руку Вэйла, восстанавливая сбившееся дыхание. Он сжал пальцами мое запястье и одновременно включил фонари, что осветили дно.

Место Вэйл выбирал тщательно, полагаясь не столько на приборы, сколько на природное чутье. Ведь он тоже обладал способностью бионавигации, и его внутренний ориентир указывал на нужное место.

Мы продвинулись дальше, чем в последний раз. К нагромождению камней и каких-то обломков, отдаленно напоминающих фундаменты и стены, но покрытыми таким толстым слоем отложений, что догадаться о их предназначении было сложно.

Поросшие подводными растениями, вроде мха, изваяния напоминали колоссов. Между ними шныряли какие-то светящиеся звездочки и ленты — местная фауна, ведь неподалеку находился гидротермальный источник, где выделялся сероводород — основной элемент их питания.

Вэйл включил записывающее оборудование, надел шлем, соединенный с компьютером.

— Эйрин, я готов. Давай же, маленькая, не подведи! — хрипло произнес он, держа меня за руки.

Я опустилась перед ним на пол, чтобы максимально приблизиться к кристаллу. Мне в затылок дышал дизарг, он обнимал меня, прижимал к себе так сильно, что сердце отстукивало чечетку. Прикосновения согревали, успокаивали.

Постепенно я уходила в глубину истории, и мой разум переключился на события, что когда-то происходили в этом загадочном месте.

Здания, дороги, машины. И… потоки сознаний, которые перемешивались в общую массу…

Их слишком много. Слишком все размыто.

Среди многочисленных голосов я слышала мольбы о помощи, крики ужаса и видела огромные волны, что поглощали город, застывший в кроваво-красном тумане.

Не-ет! Не могу!

Больно! Словно все чувства жителей города устремились в меня и безжалостно рвали на части.

Сознание противилось увиденному, и я приказала себе идти глубже, на пару веков назад, где еще не предвиделось никакой катастрофы.

Волны исчезли, а вместо них я увидела все тот же пляж-полукруг. Неподалеку корабли. Я свернула в город, пытаясь проникнуть в здание.

Меня окружили люди…

Да! Они походили на людей как две капли воды, отличаясь лишь цветом кожи. В основном смуглые, желтоватые. Представители монголоидной расы, что ли.

Картинка ускользала, но я чувствовала контакт с Вэйландом, и дизарг приказывал идти дальше, не останавливаться. И я снова по крохам собирала мозаику, воссоздавая картины, которых становилось все больше.

Первый страх прошел, и его заменило любопытство. Я методично пробиралась вглубь города, пытаясь выделить нужные фрагменты прошлого, сосредоточилась на одном из его моментов. Сама не знаю, почему я выбрала именно это здание. Вероятно, оно сейчас находилось подо мной, и эти воспоминания сохранились в останках, в камнях…

Люди застыли и проплывали мимо, как живые статуи.

«Это то место, где мы и находимся. Смотри, кто-то стоит. Попробуй охватить сознание», — послал мысль дизарг, подтвердив мою догадку.

Я увидела высокого мужчину в костюме, затем и смуглую женщину в длинном ярко-желтом одеянии. Кого же выбрать? Наверное, с женщиной будет проще.

Я охватила мысленными щупальцами ее разум, проникая в нее всем своим аурным прообразом, провалившемся в бездну времени.

Амита.

Кажется, это ее имя…

Я могла управлять ей, чувствовала ее эмоции…

Она торопилась в один из офисов здания, где мы находились. Сильно волновалась. Женщине сложно получить такую работу, сюда раньше брали лишь мужчин. И она не хотела, чтобы ее уволили в первый же день. Стоит опоздать на пять минут — и можно попрощаться с карьерой, потом и в другие компании будет сложно попасть.

Я угадала с субъектом.

Ну же, давай, Амита, выведи меня к компьютерам.

Стоп! Откуда здесь компьютеры? Но это факт, они есть! Так же, как и другая техника.

Я совсем растерялась и не знала, что делать дальше. Подсказал Вэйланд, которому передавалась вся информация.

«Карта! Нам нужна карта планеты!»

«Карта?! Зачем нам карта?..» — осторожно спросила я.

«Не задавай вопросов, Эйрин, долго не получится удерживать контроль…»

Мысль Вэйла растворилась в мыслях владелицы тела.

«…Мне нужно спешить. Дома трое детей, они хотят есть. Остались только чечевица и рис. А еще надо заплатить за учебу в школе, куда с таким трудом удалось их устроить… Муж получил травму, теперь он все время лежит, за ним присматривает младшая сестра… Что приготовить на ужин?.. Успею ли на рынок? Работа закончится лишь к ночи…»

Мысли о деле поглощались проблемами незнакомой мне Амиты. Она здоровалась с коллегами, затем уселась на рабочее место у компьютера.

«Карта, Эйрин! Времени мало!» — напомнил Вэйл.

Ну же, Амита, найди нам карту Датериона!

Пальцы женщины бегло застучали по клавишам.

Поисковик предложил два десятка карт. Но я чувствовала это лишь на интуитивном уровне, ведь не могла видеть то, что выводилось на монитор компьютера…

«Пусть распечатает, тогда я смогу запомнить картинку. С монитора не прочитаю», — приказал Вэйланд.

Я настроила Амиту на распечатку. На стол легла большая карта, изображение на которой по-прежнему оставалось за пределами моего понимания.

«Отлично! Еще немного, пусть не убирает ее! Я вижу!» — прозвучал восторженный вопль дизарга.

Кажется, к столу женщины приблизился кто-то из руководства и спросил, зачем ей понадобилась карта. Ведомая моим сознанием, она замялась, не до конца осознавая свои действия.

«Для нового проекта», — подсказала я, и Амита повторила за мной, за своим внутренним голосом.

«Занимайся старым, нужно успеть в срок», — приглушенный голос какого-то мужчины. Конечно, я понимала перевод лишь интуитивно, по картинкам, эмоциям.

Мое сознание постепенно покидало тело Амиты и устремлялось дальше. Как только я вырвалась на свободу, картина здания стала проявляться иначе — так, как ее воспринимали в усредненном варианте присутствующие там люди. Я видела город с высоты. Но время стало перемешиваться, и на смену более современному мегаполису пришло изображение древних руин, потом домиков рыбацкого поселка…

Я больше не слышала Вэйланда, потерялась и не могла вернуться.

Плохо.

Чем глубже в века я забиралась, тем больше терялась. Меня засасывало в воронку времени. Я чувствовала лишь липкий страх, оседающий в моей ауре — ужас от того, что навсегда останусь здесь.

Я не знала, сколько уже нахожусь в трансе на дне капсулы, касаясь кристалла октиниума.

Время утратило смысл. Я уже не помнила, где побывала. Воспоминания стерлись, смешались калейдоскопом.

«Вэйл! Вытащи меня!»

«Эйрин!» — послышался его далекий взволнованный голос, а точнее, мысль.

«Вэйл, пожалуйста! Мне страшно! Я не хочу остаться здесь навсегда!»

В цветной мешанине выделилась кромка ауры дизарга, за которую я ухватилась, как за спасательный круг.

«У нас проблемы! Потерпи еще немного, Эйрин!»

«Какие, к черту, проблемы?! Ты не можешь меня бросить!»

«Я тебя не бросаю, просто держись…»

Все растворилось в безвременье, потемнело и окончательно утратило смысл. Лишь далекий и едва различимый контакт с дизаргом оставался нитью Ариадны в крошеве воспоминаний, которые хранились в исчезнувшем городе…

Вэйланд

Он быстро фиксировал все, что передавала девчонка. Ей удалось найти карту Датериона с городами и даже странами…

Вэйл не успел ничего рассмотреть, сосредоточившись на передаче информации, которая мелькала в голове цифрами. Кажется, у материков планеты совсем другие контуры. И площадь их куда больше, чем сейчас. Намного больше. Лишь по очертаниям и вершинам некоторых гор можно было догадаться, что перед ним карта той же планеты, где они находились. Но… на карте есть города!

Отлично!

Записывающее с его мыслей устройство позволяло оцифровать картинку, вернув кусочкам мозаики первоначальный вид.

Эйрин! Эйрин?

Где она, драхт ее побрал?!

Эйрин!!!

Контакт позволил нащупать ускользающее сознание землянки, которая обмякла в его руках и едва дышала.

Только бы не потерять ее!

Контакт пришлось прервать из-за поступившего с батистата тревожного сообщения.

«Вэйл, на вас движется что-то большое, похожее на коррату. Будь осторожен!» — раздался встревоженный голос связиста в передатчике.

Морские хищники редко забирались на такую глубину, но исключения все же бывали. Коррата являлась рыбой с огромным ртом, усеянном рядами острых зубов, и мощными челюстями, которые с легкостью могут повредить капсулу, несмотря на прочность материала.

Вэйланд отреагировал мгновенно, подключая оружие, что работало под водой — специальные миниракеты ближнего действия. Конечно, использовать их в стесненных условиях опасно — может повредиться оболочка капсулы, — но лучше рискнуть, чем оказаться съеденным десяти-пятнадцатиметровым монстром.

Глубинный радар уже выдал изображение приближающейся корраты. Вэйл навел прицел и выпустил ракеты, наблюдая на мониторе, как смертоносные снаряды извиваются среди останков древнего города, настигая хищницу.

С первого раза убить ее не удалось. Раненая коррата билась в агонии, молотила хвостом по камням, бросалась по всему периметру подводного котлована. Вэйланд перевел управление в ручной режим. Но в момент перед смертью хищница приблизилась к аппарату, и ей удалось поддеть капсулу огромным хвостом.

Все завертелось, закружилось. Включенные турбины лишь ускоряли вращение, а под ногами лежала без сознания девчонка. Регуляторы положения едва успевали выровнять внутреннюю часть капсулы.

Первой мыслью Вэйланда стало то, что нужно спасти Эйрин. Он должен вытащить ее сознание, пока они не покинули зону исследования. Иначе существует опасность, что она так и останется там, в древнейшей эпохе Датериона. Стало страшно от того, что он ввязался в авантюру сам и подверг риску землянку.

Отброшенная сильным ударом капсула застряла между камней, теперь выбраться самостоятельно не представлялось возможным. Связь не работала. Лишь один из прожекторов тускло освещал каменистый подводный ландшафт. Хищная рыба была мертва. Ее окровавленное массивное тело безвольно переворачивалось в толще воды.

Отдышавшись пару минут, Вэйланд первым делом схватился за маленькие прохладные руки девчонки. Сжал тонкие пальцы, почувствовав пульсацию.

Жива.

Он попытался восстановить контакт.

«Вэйл, вытащи меня, я не хочу здесь оставаться…»

«У нас проблемы! Потерпи еще немного, Эйрин!»

Через сколько за ними придет помощь, отправят другую капсулу? Найдут ли без сигнала?

Надо выбраться выше, в открытое пространство, в толщу воды. Там сигнал не будет глушить плотный материал бывших развалин.

— Терпи, девочка, сейчас я что-нибудь придумаю, — вслух говорил он, теряясь между слабым контактом и своими действиями по их спасению.

Кислородным баллоны тоже пробиты. Лишь один функционирует.

Проклятие!

Нужно выбираться отсюда и побыстрее.

Он уже сам едва помнил, как надевал шлем Эйрин, как подключал воздухоподачу, как вытаскивал землянку из разбитой капсулы, устремляясь с ней вверх.

В последний момент он успел достать из компьютера накопитель с обработанной картой. Погружение прошло не зря. Выжить бы теперь!

Давление в подводных скафандрах не чувствовалось, но Вэйланд отлично понимал — допусти он малейшую ошибку, и они просто погибнут здесь, за тысячи километров от цивилизации, в двух сотнях километров от СЗП.

Удерживая девушку одной рукой в кромешной тьме, он активировал на браслете сигнал. Можно включить и фонарь, но неизвестно, сколько продлятся их поиски. А на свет устремятся хищники — корраты редко ходят поодиночке. Подниматься на поверхность быстро тоже опасно, от перепада давления возникнут проблемы.

Словно в невесомости, он замер в толще воды, отчаянно прижимая к себе Эйрин — его ключик к открытиям и его головную боль, ведь он сам попал от нее в зависимость. И лишь находясь здесь, осознал, насколько сильно влип со своими экспериментами.

Влип настолько, что теперь не может вырваться из собственных сетей.

В воде она ничего не весила. Но и дотронуться до нее напрямую Вэйланд не мог, оставалось лишь верить, что он успел забрать из воронки времени сознание.

Где-то глубоко рождались и другие догадки, основанные на полученной от Эйрин информации. Но Вэйланд Грант решительно запретил себе вспоминать о том, что выяснил. Сначала нужно спастись, а потом можно подумать о деле.

[1] Ойкха — небольшое животное Датериона, похожее на краба. По ночам ойкхи выбираются из воды и забираются в прибрежные дома землян и дизаргов, уничтожая съестное.