Глава 15

— Садитесь и рассказывайте, что у вас такое случилось, — твердо потребовала Марина.

Крис практически рухнул в кресло, потер виски и пробормотал:

— Даже не знаю, с чего начать. Помните, я вам сегодня рассказывал про Совет Кланов? Не так давно один из Советников подал в отставку. По состоянию здоровья. За освободившееся место началась борьба, и папа решил, что мы должны в ней участвовать. Как же, славный своими деяниями клан Маравилленто недополучает почета и уважения… Мы обязаны занять подобающее место в иерархии Кланов, чтобы все завистники утерлись. Это если вкратце, на самом деле он закатил речь на сорок минут.

— Кошмар какой, — посочувствовала Марина. — Хорошо, я поняла, папа борется за власть, а вы тут при чем?

— Если бы папа! — взвыл Крис. — Он вызвал меня к себе в кабинет и заявил, что он дракон в возрасте, и за жалкие восемьдесят-сто лет, которые он просидит в Совете, уважения мы получим слишком мало! Поэтому я, как наследник Клана, должен принять на себя эту обязанность! Я предупреждал его, что ничего не получится, и ему придется выгнать меня из дома!

— В нижнем белье, я помню, — закивала Марина. — И что он?

— Предложил выгнать меня из дома прямо сейчас, — скривился Крис. — Чтобы он мог назначить нового наследника и заставить его заниматься вот этим вот всем.

— Кошмар какой! — возмутилась Марина. — Отвратительное отношение к собственному ребенку!

— Нет, папа не виноват, это традиция такая, — вздохнул Крис. — Короче говоря, я согласился и теперь не знаю, как выполнить все эти идиотские требования.

— Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — насторожилась Марина.

— Каждый претендент на кресло в Совете должен доказать, что он этого достоин, — принялся объяснять Крис. — Он должен закончить Академию, ну с этим у меня, к счастью, все в порядке. Или к несчастью? Ладно, неважно, уже ничего не изменишь. Так вот, потом претендент должен полгода отслужить в Патруле. Чтобы доказать, что он способен служить и защищать. Я отслужил.

— Вы не похожи на военного, — осторожно заметила Марина.

— Ой, да там такая служба, — махнул рукой Крис. — Облетишь какой-нибудь лесок и сидишь полдня, отчеты пишешь, что была произведена проверка лесного массива по таким-то координатам… Скучища, в общем. Потом претендент должен доказать, что он умеет не только крыльями махать, а еще и мозгами шевелить. Совет выдает в управление какое-нибудь заброшенное предприятие, и нужно полгода им грамотно руководить.

— И вам выдали архив, — догадалась Марина.

— Ага. Выдали, — тяжело вздохнул Крис. — Я туда заглянул и сразу понял, что не справлюсь. Спасибо, Алекс дал контакты Бюро по найму, а они сумели быстро найти вас.

— А это ничего, что Архивом занимается кто-то посторонний? — уточнила Марина. — Не придерутся?

— Пытались, но у них ничего не вышло, — фыркнул Крис. — Смысл не в том, чтобы зачахнуть над бумагами, смысл в том, чтобы все работало. А как я этого добьюсь — мои проблемы.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула Марина. — Так и в чем затруднение? С архивом все будет в порядке, я вам гарантирую. Максимум неделя, и можно будет начинать составлять списки. Они будут готовы гораздо раньше, чем через полгода.

— Проблема в том, что претендент должен доказать, что он разносторонне развитый, культурный и образованный дракон, — мрачно сказал Крис. — А для этого нужно создать какое-нибудь гениальное произведение искусства. Где я и где искусство! Я могу домик нарисовать. Или елочку. Зайчика не смогу, это слишком сложно. И научиться этому за полгода я никак не успею! Что мне делать, делать-то что, а?

— Для начала предлагаю перейти на «ты», — предложила Марина. — Если это не нарушает каких-нибудь традиций.

— Не нарушает, наоборот, — просиял Крис. — Мужчина не должен делать даме подобных предложений, это крайне неприлично. Так что я ждал, пока ты предложишь.

— Мог бы намекнуть, — укоризненно сказала Марина. — Не забывай, я в ваших традициях не разбираюсь. Рассказывай теперь, какой именно помощи ты от меня ждешь. Учти, рисовать я не умею.

— Рисовать я должен сам, — страдальческим голосом объяснил Крис. — Это проверят заклинанием. Я думал, ты мне что-нибудь посоветуешь. Алекс говорил, у вас очень популярны всякие курсы. «Как стать великим художником за две недели», или что-нибудь в этом роде.

— На курсах тебя разве что зайчиков рисовать научат, — рассеянно ответила ему Марина. — Вряд ли это сочтут произведением искусства. Кстати, а кто вообще определяет, гениальное оно или нет?

— Комиссия из Галереи искусств, — буркнул Крис. — Толпа старперов, все им не так, не канонично, не реалистично, и чуть что — «Мастер должен вкладывать душу! Вы не творец, вы ремесленник!». Тьфу! Я в Академии все эти художества еле-еле на проходной балл сдал, а к претенденту в Совет втройне придираться будут.

— Тяжелая ситуация, — хмыкнула Марина. — Так, с наскока, и не приходит ничего в голову. Нужно подумать, а для этого желательно выспаться. Кстати, ты не смотрел, кофеварка сильно пострадала?

— Что ей сделается, — недовольно проворчал Крис. — Она прямую струю драконьего огня выдерживать должна.

— Прекрасно, утром выпьем кофе и решим, как жить дальше, — постановила Марина. — Спокойной ночи!

Выставив Криса, она завернулась в одеяло и попыталась уснуть. Не тут-то было. Подушка была слишком мягкой, одеяло тяжелым, простыня колючей, ей было одновременно душно и холодно, а в голове бестолково метались разные дурацкие мысли. Ей представлялся то прекрасный драконий город, то невиданные эльфы с заостренными ушами, то собрание строгих старцев, рассматривающих картину с домиком и елочкой.

Когда беспорядочные мысли перешли в такой же беспорядочный сон, Марина не уловила, зато момент пробуждения осознала прекрасно. Кто-то тяжелый и горячий нагло плюхнулся на кровать, потянул на себя одеяло и жарко засопел ей прямо в ухо.