Эпилог · Десять лет спустя

— Арчи, прекрати немедленно! — строго сказала Марина.

Девятилетний Артуро Эстебан Феличиан Маравилленто де ла Вальдоса и Сонрисито еще раз выдул в морду Леонарду клуб дыма, в котором уже начинали пробиваться мерцающие огненные искорки, замахал крыльями, оторвался от пола сантиметров на десять, и шлепнулся обратно. Его семилетняя сестра, Мария Аманда Констанца Маравилленто де ла Вальдоса и Сонрисито захихикала и спросила:

— Мама, а можно мы пойдем с вами? Я тоже хочу посмотреть на гномов и кобольдов!

— Нет, дорогая, вам там будет очень скучно, — ответила Марина. — Но вас ждет в гости дедушка. Он приготовил вам сюрприз!

— Сюрприз, ура! — завопил превратившийся Артуро. — Дедушка всегда придумывает что-нибудь интересное!

Дети с топотом и криками унеслись в свои комнаты чтобы переодеться. Крис отложил пачку документов, которые рассеянно перелистывал, и спросил:

— Ты не в курсе, что он на этот раз изобрел?

— Соревнование по поеданию мороженого, — усмехнулась Марина. — С завязанными глазами, и нужно угадать вкус. Мороженого, кстати, планируется сорок три сорта.

— Когда мы с Алексом были маленькими, он таких праздников не устраивал, — пробурчал Крис. — Дети, вы готовы? В сто сорок пятый раз повторяю: в портальной беседке нужно вести себя спокойно, ничего не нажимать, не пытаться отковырять на память и не превращаться в процессе перемещения!

— В сто сорок шестой раз, папа, — поправила его Мария Аманда. — Сто сорок пятый раз был прошлый.

— Но почему, — тут же заныл ее брат. — А вдруг нам удастся угадать какую-нибудь комбинацию, которая приведет нас в новый неизведанный мир?

— А назад ты оттуда как возвращаться собираешься? — поинтересовалась Марина.

— А зачем возвращаться? — удивился Артуро. — Дядя Алекс давал мне книжку, как куча школьников прошла сквозь портал, и их там потеряли. Они построили город, посадили огород и…

— Мне начинает казаться, что Совет был не так уж и не прав, когда запретил твоему кузену привозить сюда нашу литературу, — мрачно сообщила Марина Крису. — Вы не хотите его еще раз куда-нибудь сослать?

— Не за что, — пожал плечами Крис. — После того, как мы особым указом Совета запретили это их брачное агентство, он удивительно прилично себя ведет.

— Дядя Алекс собирается открывать книжную лавку на ярмарке, — сдала любимого родственника Мария Аманда. — Говорит, это будет шагом к этим… как его? Арчи?

— Взаимопроникновению культур, вот! — выпалил Артуро. — Только это секрет, и мы вам ничего не рассказывали! Дедушка, привет!

— Конечно, сынок, я ничего не слышал, — зловеще покивал Крис. — О, папа, добрый день. Что это у вас?

— Воздушные шарики, это призы, — объяснил Гильермо Артуро. — Их только что доставили. Дети, попрощайтесь с мамой и папой, и нас ждет удивительное приключение!

Очередной рывок портала перенес их в аукционный зал, который за десять лет ничуть не изменился. Все так же сверкала ярким блеском драгоценных камней мозаика на потолке, все так же мелкие, но боевые гномы на барельефах тыкали копьями в плененного тролля, и волочили в закрома мешки с золотом.

Раскланиваясь со знакомыми и родственниками, они прошли к своему столу. За соседним столиком устроилась компания кобольдов, чуть подальше, медленно помахивая крыльями, беседовали две феи. Где-то в глубине зала поблескивали гномские доспехи.

Аукционист одернул рукава алого бархатного камзола и ударил молотком по столу. Зал затих. На пьедестал выложили три свитка, и аукционист торжественно объявил:

— Первый лот. Три хозяйственных заклинания. Стартовая цена — два золотых за все!

— Будешь участвовать? — шепотом спросила Марина.

— Я смотрел список лотов, там нет ничего интересного, — так же шепотом ответил Крис. — А ты?

— А я эти ваши свитки видеть уже не могу, — тихо фыркнула Марина. — Хотя, конечно, это было не так ужасно, как в прошлый раз. Но я бы все равно предпочла с завязанными глазами пробовать сорок три сорта мороженого.

— Давай сбежим, — предложил Крис. — Мы уже со всеми поздоровались, а то забавное заклинание отлично работает.

— Ага, отлично, — покивала Марина. — Часть твоих тетушек вот уже десять лет не может вспомнить, как тебя зовут, кто я такая и сколько у нас детей.

— Ну неправда, — пробурчал смущенный Крис. — Все помнят, что детей у нас двое.

«А скоро будет трое», — подумала Марина, но говорить ничего не стала. Ну не во время аукциона же сообщать такие новости!