Глава 44

— Леонард, уйди, — простонала Марина и натянула на голову одеяло.

От бьющих в глаза солнечных лучей это помогло, а от разыгравшегося кота — ни капельки. Проскакав по кровати, Леонард цапнул ее за палец, с размаху плюхнулся ей на голову и замурлыкал.

— Отстань, противный, — попыталась воззвать к его совести Марина. — Семь утра, что за манера будить меня в такую рань!

Спящий рядом Крис завозился. Леонард переполз к нему поближе, противно мяукнул и принялся драть подушку когтями.

Накинув халат, Марина сгребла кота в объятия, вместе с ним слезла с кровати, босиком прошлепала по нагретому солнцем полу и выглянула в окно.

— Это что еще такое? — вырвался из ее груди испуганный вопль. — Откуда такая толпа?

— Что там случилось? — сонно спросил Крис. — Опять эльфы?

— Кажется, твой папа привел какой-то из своих планов в действие, — мрачно ответила Марина, задергивая штору. Шлепнувшийся на пол Леонард недовольно взвыл, но она не обратила на него никакого внимания.

Из цитадели они улетали в спешке, оставив на террасе обе лошадиные статуи и наказав Леонарду за ними присматривать. Глава Патруля так и не сказал ничего внятного. Жался, мялся и увиливал от беседы, так что Марина заподозрила самое худшее.

Каково же было ее удивление, когда, домчавшись до родового замка Маравилленто, они прямо на посадочной площадке наткнулись на Крисова папеньку, который с озабоченным лицом ощупывал одну из каменных колонн.

— Папа, что тут у вас произошло? — потребовал объяснений Крис. — Я только что видел Киприана, он рассказывает что-то невнятное, и намекает на какие-то крупные неприятности!

— Ничего особенного, — успокаивающе ответил Гильермо Артуро Сильвестре Маравилленто де ла Вальдоса и Сонрисито. — Киприан всегда был паникером. Я просто хотел посоветоваться с ним по поводу некоторых аспектов вашего торжественного бракосочетания, а он уже навоображал себе невесть что.

— Каких еще аспектов? — с подозрением спросила Марина. Глава Патруля не производил впечатления дракона нервного и склонного к лишним эмоциям. Так что Марина боялась себе представить, что именно может вызвать у него панику.

— Я всего лишь спросил его, как быстрее получить разрешение на сожжение вон той рощицы, — обиженным тоном сообщил Гильермо Артуро. — Это примета времен моей молодости! Нужно спалить какой-нибудь лесок, и дети вырастут крепкими и здоровыми, как молодая поросль на удобренной пеплом почве. А он сразу орать.

— Папа, во-первых, за леском вассальные деревни, мы потом с крестьянами не расплатимся, — занервничал Крис. — А во-вторых, мы не планировали устраивать ничего торжественного! Семейный круг, может быть, пара знакомых. Никаких факельных шествий, бегающих овец и поедания лимонов женихом и невестой!

— А лимоны зачем? — растерялась Марина.

— Чтоб золото в семье прибывало. Они же желтые, — морщась, объяснил ей Крис. — Чем больше съешь, тем богаче будешь.

— Про лимоны-то я и забыл! — возликовал папа. — Я так и знал, что забуду что-нибудь важное! Нужно будет сегодня же сделать заказ в лавке!

Крис покосился на Марину и принялся что-то бурно втолковывать папе на родном языке. Тот бодро отругивался, и в целом по ним было видно, что оба получают массу удовольствия. Марина покрутилась по посадочной площадке, опасливо глянула вниз и прислонилась к стене, чувствуя себя лишней.

— Пойдемте со мной, дорогая, — проговорил кто-то женским голосом. — Это надолго, они никогда быстро не успокаиваются.

Марина обернулась. Рядом с ней стояла невысокая драконица с приятным располагающим лицом.

— Меня зовут Каролина, — представилась она. — Я жена одного из этих балбесов и мать второго. Пойдемте, выпьем чаю, поболтаем.

— А… как же… — Марина кивнула в сторону Криса и его отца, которые продолжали с упоением друг на друга орать.

— Ай, да не обращайте внимания, — отмахнулась Каролина. — Пусть поругаются, им полезно.

Марина с интересом посмотрела на будущую свекровь и объяснила:

— Нет, я имела в виду — а вдруг они, когда поругаются, решат что-нибудь такое, что мне не понравится?

— Можно подумать, их кто-то будет слушать, — фыркнула Каролина. — Мы с вами сами все решим. В конце концов, свадьба — это одно из самых важных событий в жизни женщины!

Крис с отцом явились в столовую, когда чай уже был выпит, а предварительный план свадьбы составлен. Никаких излишеств, несколько близких родственников, обмен клятвами в главном зале родового замка и скромный семейный обед.

Крисов папенька попытался возражать, но Каролина метнула на него недовольный взгляд, и он покорно умолк.

Подготовка к свадьбе заняла неделю. За это время Каролина заказала продукты, продумала меню банкета, наняла дополнительных поваров и разослала приглашения близкой родне. А Гильермо Артуро внес двадцать три предложения по организации свадьбы, включая гномский духовой оркестр, и купил вагон розовых лепестков. На всякий случай, вдруг пригодятся. От Марины потребовалось только выбрать свадебное платье, а потом два раза сходить на примерку и подгонку, что ее немало порадовало.

И вот, наконец, день свадьбы настал — и не задался с самого утра. Мало того, что Леонард решил разбудить ее пораньше, так еще и это сборище!

— О, вижу дядю Октавия, — обрадовался Крис, тоже подошедший к окну. — Прекрасно, он будет отвлекать папу, и не даст ему испортить нам праздник нудными рассказами о своей молодости. О, и тетя Алехандра тут! Вот уж без кого бы я отлично обошелся. Но деваться некуда.

— Кто все эти люди, то есть драконы? — прошипела Марина.

— Как кто? Родственники, — удивился Крис. — Близкие. Прилетели на свадьбу. И это только те, кого невозможно было не пригласить.

— Их там около сотни! — возмутилась Марина. — И это скромное семейное торжество?

— Всего семьдесят три, — зевнул Крис. — Да ты не переживай, мы им не интересны. Мы даже лимоны есть не будем, что на нас смотреть?

Переживать Марина, конечно же, не перестала. Она нервничала, пока ее причесывал парикмахер, пока визажист легкими штрихами наносил ей на лицо свадебный макияж. От волнения запуталась в платье и чуть не порвала это чудо портновского искусства, сшитое из золотистого шелка. Тревожилась, пока надевала особый комплект свадебных драгоценностей. Беспокоилась, пока ошеломленно смотрела на себя в зеркало, не понимая, кто эта изысканная красавица в торжественном наряде. И, наверное, довела бы себя до истерики, но тут в комнате появилась Каролина, подхватила ее под локоть и повела в главный зал, под перекрестный огонь любопытных взглядов собравшихся.

— Я клянусь быть твоей путеводной звездой во тьме и плечом, на которое можно опереться, когда жизнь слишком тяжела, чтобы выносить ее в одиночку, — проговаривал слова древней клятвы Крис, и магия золотистым облачком сгущалась вокруг них. — Клянусь быть рядом, чтобы подхватить тебя, если ты оступишься, поддерживать тебя и принимать твою поддержку.

— Я клянусь поддерживать тебя, вдохновлять и любить тебя всегда, — вступила Марина. — Клянусь всегда быть здесь, с тобой и для тебя!

Искрящийся вихрь магии пронесся по залу, закружился вокруг них, распался на две части, и на подставленную ладонь Криса упали два обручальных кольца.

— Мило, очень мило, — прокомментировала происходящее пожилая драконица, которую Марина видела на заседании Совета Кланов. — А теперь, если церемония закончена, может быть, мы наконец-то пройдем к столу?

Расфуфыренная толпа родственников зашевелилась и радостно забормотала, перемещаясь в парадную столовую. Про стоящих в центре зала молодоженов все словно позабыли.

— На банкет? — спросил Крис, подхватывая ее под руку.

— А может, не надо? — жалобно спросила Марина. — Как-то их уж слишком много. И они на меня так смотрят!

Крис кивнул и потащил Марину куда-то в угол. Там, за раскидистым кустом в огромной кадке, обнаружилась низенькая дверца. Узкий коридор вывел их на посадочную площадку.

— Тогда полетели, — предложил он. — Море, пальмы, яхта.

— А с гостями проблем не будет? — встревожилась Марина.

— Ты так нервничала все утро, что я порылся в библиотеке, и нашел там одно забавное заклинание, — фыркнул Крис. — Так что нет, не будет. Я же обещал тебя защищать и поддерживать? Вот прямо сейчас и начнем.