Глава 43

— Они никого не пропускают в замок, — объяснил дракон, имя которого Марина не запомнила. — А там, внутри, остался наш сотрудник!

— Леонард! — охнула Марина. — Он же там совсем один! И наверняка вы его даже не кормили!

— Неправда, он ночевал сначала у меня, а потом у Хулиана, — нахмурился Крис. — А вот как он снова оказался в Чиваро?

— Потребовал, чтобы его туда отнесли, — объяснил посетитель. — Поймал в архиве двух мышей, разбил вазу и наотрез отказался покидать цитадель. Мы подумали, что он ищет уединения, и оставили его там на ночь. Прилетели утром, а там… вот… и на посадочной площадке тоже! Конечно, выполнять требования шантажистов не лучшее, что можно придумать, но может быть, вы согласитесь с ними поговорить?

С надеждой воззрившись на Марину, он принялся нервно дергать болтающуюся на шее золотую цепь. Марина задумчиво покосилась на Криса, уловила легкое отрицательное движение головой, потом такой же, практически незаметный кивок и высокомерно сказала:

— Поскольку Совет Кланов ясно дал понять, что более не нуждается в моих услугах, не вижу причин, по которым я должна содействовать разрешению ваших проблем.

— Но… э… как же! Позвольте! — всполошился визитер. — Я уполномочен Главой Совета сделать вам крайне привлекательное предложение!

Марина снова бросила быстрый взгляд на Криса и процедила сквозь зубы:

— Не думаю, что оно меня заинтересует.

— Дорогая, может быть, ты все-таки позволишь нашему гостю его озвучить? — вкрадчиво предложил Крис. — Он проделал такой длинный путь, было бы невежливо его даже не выслушать.

Дракон бросил на Криса благодарный взгляд и вытащил откуда-то из кармана камзола свернутый в трубку лист пергамента, обшлепанный сургучными печатями.

— Настоящим доношу до вашего сведения, — торжественно начал он, — что Совет Драконьих Кланов Срединного королевства провел заседание малым составом, и постановил предложить вам почетную должность Хранительницы Архива Забытых заклинаний!

Марина недовольно шевельнула бровью и продолжила сверлить собеседника взглядом. Разговаривать с начальством она умела. Будь она в родном мире, весь Совет, рыдая и каясь, уже выплачивал бы ей сверхурочные, премию, компенсацию за потраченные нервы, надбавку за срочность, и наливал молоко за вредность. А вот в местных реалиях она ориентировалась плохо, и попросту боялась продешевить.

— Также к должности Хранительницы прилагается стандартное жалованье, — уже не так бодро продолжил представитель Совета. — Равное жалованию старшего научного сотрудника Академии.

Марина зевнула и мечтательно посмотрела на морскую гладь. Где-то там, в четверти часа полета от замка, располагался небольшой остров с чудесным пляжем из белого песка.

— Также Совет Кланов предлагает вам цитадель Чиваро в пожизненную собственность, без права передачи по наследству! — нервно выкрикнул визитер. — С прилагающимся к нему вассальным городом того же названия.

Марина перевела взгляд с моря на вьющийся по стене замка виноград. Прогретые солнцем грозди уже наливались багрянцем спелости. Интересно, а как его оттуда доставать?

— И наконец, Совет обязуется за свой счет наладить портальное сообщение между вашей постоянной резиденцией и цитаделью, буде таковое отсутствует, — закончил дракон, свернул свиток и уставился на Марину преданными глазами.

Крис опустил ресницы, подтверждая, что больше из них все равно не выжмешь. Марина тяжело вздохнула и вопросила в пространство:

— И что, мне придется самой делать уборку во всем этом огромном здании?

— Нет-нет, что вы! — всполошился гость. — Как только эльфы перестанут блокировать проход в цитадель, мы сразу вызовем клининговую компанию!

Изобразив на лице, что делает Совету огромное одолжение, Марина протянула руку за свитком, расписалась подсунутой Крисом авторучкой и спросила:

— Так а чего они хотят? Что требуют?

— Вас требуют, — пожал плечами дракон. — Говорить с кем-то еще отказываются. Твердят что-то про благодать, снизошедшую от богов. Настроены, вроде, не агрессивно.

— Подогнали бы пару троек патрульных, да вышибли их оттуда, — буркнул Крис.

— Думали уже, — вздохнул представитель Совета. — Опасно. Архив же, если там какое заклинание в резонанс войдет, ни цитадели не останется, ни города. Да и не сделали они ничего такого, чтоб с ними воевать.

— Никаких заклинаний, — твердо сказала Марина. — Вы мне так Леонарда напугаете! Сейчас я переоденусь и полетим выяснять, что им нужно.

Эльфийская делегация встретила их в воротах цитадели. Четверо эльфов в плащах из листьев растения, подозрительно похожего на банан и в венках из полевых цветов. Вооруженные деревянными копьями с каменными наконечниками.

— Ты! — один из эльфов выступил вперед и невежливо ткнул в Марину пальцем. — Я узнал тебя! Боги послали нам видение, и мы пришли, чтобы отблагодарить тебя за твою щедрость!

Марина непонимающе посмотрела на сопровождающих ее драконов. Те недоуменно переглядывались.

— Это те ушастые, которых ты в таверне пожалела, — внезапно сообразил Крис. — Правильно говорят, сколько эльфа ни корми, ему все мало!

— Прими же в дар этот талисман, и не оставь милостью своей! — пафосно проговорил эльф и взмахнул рукой, заставляя товарищей расступиться. — Он будет защищать тебя от сил зла, которое не дремлет в ночи!

— Ой, — сказала Марина. — Это что? Это мне? Какая прелесть!

Крис набычился, явно собираясь превратиться и оставить от подарка кучку головешек. Эльфы непритворно позеленели и принялись толкаться локтями, стремясь спрятаться за крепостной стеной. Марина успокаивающе погладила жениха по плечу и спросила у дарителя:

— Сколько вас всего?

— Д-дюжина, — заикаясь, ответил эльф, испуганно косясь на Криса.

— Нормально, — кивнула Марина. — Значит так. Слушай мою команду! С посадочной площадки отвалить, дверь архива разблокировать, подарок отнести на террасу. Ну, что встали? Выполняйте!

Эльфы побросали копья и забегали, словно трудолюбивые зеленые жуки. Крис проводил злобным взглядом деревянную статую лошади с тремя ногами, которую они поволокли внутрь цитадели, и спросил:

— Зачем тебе эта гадость?

— Коллекцию буду собирать, — безмятежно ответила Марина. — Но учти, если твой щеночек цербера испортит хоть одну мою лошадку… Кстати господа, не подскажете, гномы продают скульптуру?

Крис просиял, дернул Киприана за рукав и они принялись шепотом что-то обсуждать. Марина поднялась по ступенькам, сделала шаг в холл цитадели, и чуть не упала, споткнувшись обо что-то мягкое.

— Леонард! — обрадовалась она, подхватив кота на руки. — Ты по мне скучал?

Леонард окинул ее презрительным взглядом, всем своим видом выражая негодование.

— Ну извини, я тебя просто не поняла, — примирительно сказала Марина, поглаживая его по голове. — В следующий раз обязательно буду тебя слушаться.

Леонард внимательно посмотрел ей в глаза, а потом боднул головой в подбородок и басовито мурлыкнул.

Вернувшиеся эльфы привели с собой товарищей, которые несли пост на посадочной площадке. Сбившись в кучу, лесные жители опасливо косились на драконов, о чем-то шептались, а потом один из них неуверенно предложил:

— Ну, мы пойдем? Мы вручили дар, как того требовали боги, больше нам незачем тут задерживаться.

— Вас, может, до леса проводить? — дружелюбно предложил один из патрульных. — Порталом.

Эльфы обрадованно закивали, подобрали копья, и в сопровождении двух драконов двинулись вниз по дорожке.

— Интересно, — задумчиво сказал Киприан, глядя им в след. — Сколько раз слышал, что эльфы где-то напакостили, и в первый раз вижу, чтобы они кому-то что-то подарили. Да еще так… настойчиво.

— В этой штуковине и правда есть магия, — неохотно признал Крис. — Это что-то вроде оберега на удачу. Я проверил.

— Это хорошо, — вздохнул Киприан. — Удача вам понадобится.

Марина с Крисом озадаченно посмотрели друг на друга, а потом на главу Патруля

— А вы что, ничего не слышали? — всполошился тот. — Ах да, вы же только вернулись! Кристофер, ваш батюшка… Впрочем, наверное, вам лучше слетать домой. Там все и узнаете.