Глава 13

Лев

 — Я не для этого привел сюда Вику, — строго выговорил Борису. Знаю, он у нас излишне прямолинеен и числится женоненавистником, но обращаться с моей малышкой плохо не позволю никому. — Она моя ассистентка, а не девочка на побегушках. 

— Ничего, мне не трудно, — спокойно проговорила Вика и коснулась моей руки. — Сейчас, я мигом.

Она выбежала за кофе, отправив нам обоим ободряющую улыбку. Борис даже крякнул от удивления, а еще у него покраснели кончики ушей. Никогда не видел его прежде смущенным.

— Хорошая девочка, — заметил он. — Другая бы фыркнула и послала. К тому же она не смотрит на меня как на урода.

Да, инвалидное кресло — не лучшее украшение мужчины, но все же умение ходить не главное. Хотя, Борис так не считал, оттого прятался от женщин за маской неприступного циника. Наверное, я сам поступал так же. Когда-то. Болезненный развод и запрет бывшей видеться с дочерью подкосили меня. Но не сломили.  Теперь, встретив Вику, я абсолютно воспрял и, кажется, снова начал верить в нечто большее, чем обычная страсть между мужчиной и женщиной.

— Вика особенная, — согласился с Борисом. — Не обижай ее.

Он и не стал. Наоборот, принял как дорогую гостью в своем зелёном мире. Показал редкие и дорогие виды растений, объяснил их значение для науки. Подробно, но не сыпля научными терминами, объяснил, над чем работаем сейчас.

— А это у нас Черепица белая или Кукольник. — Борис нежно, как к женщине, прикоснулся к бело-зеленому метельчатому соцветию рукой в перчатке. — В Испании его называют «Травой арбалетчиков». Угадаешь, почему?

— Полагаю, оно ядовито, — догадалась Вика. — Как почти все здесь. 

— Верно, — кивнул Борис. — Сок растения использовали в бою в качестве отравляющего вещества. Очень помогало в охоте. Олень от стрелы, смазанной таким ядом, погибает через несколько секунд. Вепрь или волк еще быстрее.

— Это ужасно… — произнесла Вика, нахмурившись.

— Что именно? — как ни в чем не бывало спросил Борис. — То, что люди добывают себе еду? Или ты веганка?

— Да нет…  Не вегетарианка, но все равно…

— То, что убивает,  иногда делает нас сильнее, — заметил я, усмехнувшись. — На основе многих ядовитых растений созданы лекарства, которым нет синтетических аналогов.

— Это радует, — облегченно выдохнула Вика. — Но то, что нас лечит, порой может и убить. Если пользоваться неразумно. 

Моя маленькая мудрая девочка. Она права, многие мои разработки способны не только исцелить, но и убить. Потому все, что здесь производится, хранится в секрете.

Мне нравилось проводить с Викой время. Нравилось слишком и не хотелось отпускать. Она живо интересовалась всем, все запоминала и все подмечала. Даже жаль, что такая умница пошла на юридический, из Вики получился бы отличный ученый или медик.

Время летело слишком быстро, вопреки моим желаниям. Вика попросила отвезти ее домой. Провожая, я вручил ей кредитку.

— Что это?.. — Вика отпрянула, как будто увидела змею. Еще и ладошки спрятала подмышки.

— Кредитная карта, — улыбнулся я. — Такая же, как у Лизы. Правда, она думает, будто это мать оплачивает все счета. От меня дочь не приняла бы ни копейки.

— И я не возьму. — Лиза помотала головой. Так яростно, что едва не уронила очки. — Ты и так слишком многое сделал для меня и моего отца. Кредитка, это лишнее.

— Это не так, — настоял я и положил кредитку в нагрудный карман Вики. Одно прикосновение, и желание накатило так резко и мощно, что я едва не застонал. Вот бы утащить Вику обратно в свою нору и не отпускать до рассвета. Но нельзя. — Моя девочка не должна нуждаться ни в чем.

— Но я и не нуждаюсь, Лев, — умоляюще произнесла она. — Лиза твоя дочь, это другое. А я...

— А ты моя девочка, — настоял я. — Карта будет у тебя, и это не обсуждается. И вот еще что: пусть эта вещица не лежит без дела. 

Девочка все еще недоверчиво поглядывала в мою сторону и покусывала нижнюю губу. От этого ее жеста у меня кровь прилила к паху. Нет, нельзя постоянно желать Вику и думать только о ней. Но, кажется, именно это стало входить у меня в привычку.

— Послушай. — Обнял ее за плечи и заглянул в глаза. Прекрасные чистые глаза, блестевшие за линзами очков. Как мне показалось, немного печально. — Не считай мои деньги подачкой, ладно? И ни в коем случае не платой за близость. Я действительно хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась и ни в чем себе не отказывала.

Этой малышке пришлось в этой жизни не сладко. Но она боролась, выкарабкивалась из дерьма, как могла. Только один раз чуть не оступилась, и хорошо, что в тот момент именно я оказался рядом. Обеспечить ее всем необходимым — это меньшее, что мог для нее сделать сейчас.

— Я и не думала, что это подачка… — отринула Виктория. — Пусть… Пусть это будет заработной платой. Вот только я ничего не сделала…. То есть не делаю. Не как ваша ассистентка.

Ах, вот в чем загвоздка. Викуля боится, что я стану платить ей за секс, и чувствует себя неуютно.

— Если хочешь, я найду тебе занятие. Можешь разбирать мою почту, составлять для меня графики встреч. Прежде это делала Марина, но теперь этим заняться некому. И, если хочешь, можешь иногда помогать Борису в его оранжерее.

— Это так здорово!.. — радостно воскликнула Вика. — Я с радостью займусь всем этим.

Она воровато огляделась и, не заметив никого рядом, приподнялась на цыпочки, чтобы подарить мне быстрый поцелуй. Надо же, работе обрадовалась больше, чем безлимитной кредитке. Удивительная девушка. И оттого еще более желанная.

— Не хочется отпускать тебя, — признался, подавив вздох.

— И мне не хочется уезжать, но мы ведь увидимся снова. До окончания года еще полно времени, верно?

Она пыталась быть бойкой, но я заметил грусть, промелькнувшую в глазах. Год — это так мало. Пожалуй, мне стоило сделать контракт бессрочным.  Да и вообще: бумага ― это такая глупость, гораздо больше меня волновало то, что происходило в душе. Рядом с Викой я словно оживал, пробуждался после длительной спячки. Еще не знал, к чему все это приведет, но понимал, что подсел на Вику конкретно.

Виктория

Мне так хотелось поделиться увиденным с Лизой, рассказать, как познакомилась с Борисом и что увидела в его "зеленом царстве". Сказать, какой хороший человек Лев Трубецкой и как сильно он любит свою дочь. И то, что я с каждым днем привязываюсь к нему все сильнее. Помню, что запретила себе влюбляться. Думала, это будет только секс по контракту, расплата за помощь мне и моему отцу, но…

Разве можно не влюбиться в такого мужчину, как Лев? 

Приходилось молчать. Не говорить ничего лучшей подруге и своему отцу. Я старалась как можно чаще звонить ему в клинику, и каждый такой звонок приносил немыслимое облегчение. Отцу становилось лучше. Он клялся, что завязал с играми и больше не испытывает того дикого азарта, который довел его до ужасного состояния. И чуть не сгубил меня. Еще отец обещал, что скоро его выпишут, и мы начнем жить заново. Снова будем гулять вместе в парке, ходить в кино и музеи, обсуждать все на свете. Я поддерживала эту идею, хотя сейчас другой мужчина занял главное место в моей жизни. О Льве я не забывала ни на секунду.

Лиза все же потащила меня на шопинг. О, подружка могла часами примерять платья, блузки, юбки, подбирать к ним туфли, сумочки и украшения. Ее идеальному вкусу завидовали консультанты. Лиза могла обыграть любую вещь так, что она становилась эксклюзивной и незабываемой.

— Почему ты выбрала юриспруденцию, а не пошла, скажем, на модельера? — не удержалась я от вопроса. — Твоя мама оценила бы твой талант. Ты могла бы помогать ей в ее бизнесе. 

— Так захотел мой отчим, — с явной неохотой отозвалась Лиза. — Мартин решил, что я пойду по его стопам.

— Но его сейчас нет в вашей жизни, — напомнила я.

И умолчала о том, что сама теперь хочу заниматься другим. Страсть Льва к науке передалась мне. Я мечтала стать его настоящей ассистенткой, правой рукой гения.

Занятая собственными мыслями, я не сразу заметила, что Лиза с такой силой дернула молнию на юбке, что разорвала ее.

— Придется покупать, — заметила подруга. — А ты что? Так ничего и не выбрала. Возьми вот это зеленое платье, должно подойти.

Увидев ценник, я крякнула. Но все же примерила платье, и оно пришлось впору. Лиза подобрала  к нему серебряный поясок, туфли на шпильке и заколку, словно сотканную из серебра и жемчужин.

— Это очень дорого, — заметила я.

— Не страшно, я заплачу. Ты выглядишь в этом как принцесса, подружка. 

 Лиза с радостью обсуждала моду, но не любила разговоров ни об отце, ни об отчиме. Похоже, расставание с последним все еще печалило ее.

— Не нужно, я расплачусь сама. У меня есть деньги. В лаборатории выдали аванс, должно хватить.

Лиза не заинтересовалась кредиткой. Она даже не подумала о том, что я отработала слишком мало, чтобы получить ту сумму, что списали за покупки.

Когда мы выходили из бутика, у подруги зазвонил телефон. Глянув на экран, Лиза поморщилась и закинула сотовый обратно в сумочку.

— Кто это был? — заинтересовалась я. — Новый парень, который пытается завоевать твое расположение?

— Лев, — бросила Лиза.

— Не хочешь узнать, почему он звонит? — Такой откровенный игнор отца казался мне немыслимым. — Вдруг, что-то важное? 

Бросив обвиняющий взгляд в мою сторону, Лиза все же приняла вызов. Выслушала отца и, прикрыв динамик ладошкой, проговорила:

— Он приглашает нас на ужин. Нас обеих. Если ты хочешь, пойдем. Хотя мне самой это кажется бредовой идеей.

Мое сердце забилось чаще. Конечно, я хотела встретиться со Львом снова. Но как не выдать себя словом или жестом? Вдруг, Лиза заметит, что между нами что-то есть?

С другой стороны, надо дать отцу шанс примириться с дочерью. И если это в моих силах, стоит рискнуть.

— Давай сходим, — проговорила я как можно равнодушнее. — Все равно мы собирались поесть. Одним шопингом сыт не будешь. 

Мы мотались по магазинам с самого утра, и мой желудок давно просил чего-то посущественнее кофе и шоколада, которые любезно и совершенно бесплатно предлагали в бутиках.

— Да, мы приедем, — сообщила Лиза. — Итальянская кухня? Ок. Для меня закажи лазанью и какой-нибудь легкий салат. А для Вики…

Она вопросительно глянула в мою сторону, а я пожала плечами. Мне ещё не доводилось бывать в итальянских ресторанах, так что с выбором возникли проблемы.

— На твое усмотрение, — распорядилась Лиза и отключила сотовый.

Закинув пакеты с покупками в багажник "Жука", мы помчались на другой конец города. Я так нервничала, что ладони вспотели. Но старалась держаться непринужденно и бодро.

Лев снял для нас отдельный вип-зал, где никто не мог помешать нашему общению. Для меня он заказал пиццу с ананасами  и салат. Было так мило, что он запомнил, что именно мне нравится. Я бы расцеловала Льва, но не на глазах его дочери.

— Спасибо за приглашение, — пришлось ограничиться парой вежливых фраз. — И за мою любимую пиццу.

Лев посмотрел так, что мне в мгновение стало жарко. Его взгляд был таким призывным, полным неприкрытого желания, что все мое женское естество отозвалось на него самым бесстыдным образом. Я почувствовала, как напряглись соски, приподнимая ткань бюстгальтера, а между ножек стало горячо и влажно. А ведь это только взгляд. Один взгляд, даже не прикосновение.

Залпом выпив бокал воды, отвела глаза и постаралась дышать ровнее.

— Как провели день? — спросил Лев у нас обеих.

— Нормально, — уклончиво отозвалась Лиза, явно не собираясь вести с отцом долгих бесед.

— У нас был шоппинг, — добавила я. — Лиза умеет подбирать вещи так, что они классно смотрятся в сочетании друг с другом. У нее идеальный вкус.

— Что ж, подруг она тоже умеет выбирать, — улыбнулся Лев. И от его улыбки у меня засосало под ложечкой. Как это трудно ― быть рядом с человеком и не иметь возможности проявить настоящие чувства. — Я рад, что у Лизы есть такая хорошая подруга.

— Спасибо, — смущенно пробормотала  в ответ.

— Если бы не Вика, я пропала, — заметила Лиза. — И моя учеба тоже. 

— Ты мне льстишь.

Я чувствовала себя неловко.

— Вот уж нет, — отмахнулась Лиза. — Если бы не ты, я занималась исключительно вечеринками и шопингом. Вика в каком-то роде моя совесть, призывающая к порядку, когда душа требует праздника.

Все рассмеялись. Между Лизой и ее отцом все же завязалась беседа, а я переводила взгляд с одного на другого, радуясь за них обоих. Они должны поладить. А мне так приятно находиться рядом. Лиза и Лев — самые мои близкие люди, кроме отца. Единственные, кому я доверяю. И как же ужасно жаль, что мы не можем быть откровенны во всем.

В самый разгар вечера к нам заглянула Марго. Подруга Ирины Кальм как будто случайно проходила мимо и решила поздороваться. Хотя мне показалось, будто она нас выследила.

— Лев, Лиза!.. — восторженно произнесла она, подставляя щеку для поцелуя. — Как я рада вас видеть! Вот это встреча!

Ни отец, ни дочь, не пожелали целовать гостью. Да и восторга от встречи не испытывали, вновь проявив солидарность. Обо мне и говорить не стоит, ведь Марго моего присутствия, кажется, и не заметила. Или нарочно проигнорировала, даже не поздоровавшись.

— Предлагаю нам выпить шампанского!.. — продолжала концерт Марго, точно не замечая, что ей здесь не рады. — Такую приятную случайность стоит отметить!

Лиза поморщилась и одарила гостью презрительным взглядом.

Лев проявил терпеливость и остался вежлив, но непреклонен: 

— У нас семейная встреча, Марго. Не могла бы ты нас оставить? 

Она ошалело похлопала глазами и уставилась на меня, как бык на красную тряпку. Ну да, теперь меня заметили. Хотя, лучше бы продолжали игнорировать.