Глава 38. Признание

— Мираэль, — спокойно ответил Арвен.

Так просто. Без попытки уйти от ответа. Без привычных осторожных формулировок.

Признаться, это напрягало.

Ветер качнул пришвартованный корабль, где-то за бортом плеснула вода, а эльф, чуть опустив взгляд, продолжил уже тише:

— Причина всего происходящего — Мираэль.

На несколько секунд он замолчал. Будто решал, сколько именно готов рассказать. И стоит ли вообще говорить дальше.

Я не торопила. Даже дышать будто стала осторожнее, боясь спугнуть откровения.

— Точнее… — медленно произнёс он, — то, что находится внутри неё.

По коже пробежал холод.

— То, что контролирует её, — голос Арвена звучал ровно, но слишком уж отчётливо в этой сгущающейся полутьме. — И губит всё вокруг.

Несколько мгновений просто смотрела на него, пытаясь осознать услышанное.

Потому что это признание… оно оказалось слишком прямым. Слишком честным.

Во-первых, Арвен только что подтвердил все наши догадки. Все страхи. Все подозрения, которые до этого строились лишь на ощущениях, обрывках слов и той липкой черни, что расползалась по людям.

А во-вторых… он неожиданно заслужил уважение. И, наверное, самую опасную вещь из всех возможных — крошечную часть доверия.

Потому что ожидала чего угодно. Лжи. Полуправды. Манипуляций. Но не того, что ищейка правительницы спокойно назовёт имя своей госпожи источником происходящего.

Повисшая между нами тишина стала вязкой. Тяжёлой.

И разрезал её голос Эмриса.

— И что же, эльф…

Фамильяр стоял чуть в стороне, облокотившись плечом о мачту, но теперь в нём не осталось ни привычной ленивой насмешки, ни лёгкости.

Только холодная настороженность хищника.

— До недавнего времени ты ничего подозрительного за своей правительницей не замечал? — медленно спросил он. — Всё это время служил ей верой и правдой… и вдруг прозрел?

В голосе Эмриса не было крика. Наоборот. Именно спокойствие сейчас звучало опаснее любой угрозы.

Арвен поднял на него тяжелый взгляд. Но, к моему удивлению, раздражения в нём не появилось. Скорее… усталость.

— Замечал, — ответил он спустя несколько секунд. — Но не сразу понял, что именно вижу.

И почему-то от этих слов по палубе будто стало холоднее.

— Однако болезнь моей сестры принесла окончательное понимание, — тихо продолжил Арвен. — И принятие.

Он горько усмехнулся.

— Вот только это не спасло ей жизнь.

Даже Эмрис явно не ожидал такого признания.

На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но фамильяр тут же привычно спрятал эмоции за холодной насмешливой маской. Словно ничего и не было.

А вот мне почему-то стало тяжело дышать.

Потеря близкого существа… слишком хорошо представляла, насколько это больно.

— Сочувствую твоей утрате, — тихо произнесла, не отводя взгляда от эльфа.

Впервые за время разговора Арвен действительно потерял свою холодную невозмутимость.

Совсем немного. Но этого хватило.

Он отвернулся к реке, будто не желая показывать нам то, что всё же прорвалось наружу.

Напряжённые плечи. Сжатые пальцы. Слишком долгая пауза.

Вечерний ветер шевелил светлые волосы, а я вдруг поймала себя на мысли, что сейчас он выглядит не как ищейка правительницы. Просто как мужчина, который слишком поздно понял, кому именно служил.

— Но почему ты связываешь болезнь сестры с Мираэль? — спросила осторожно.

Мне нужно было услышать это. Убедиться окончательно.

Потому что догадки — это одно. А слова того, кто видел всё собственными глазами — совсем другое.

Арвен медленно повернулся обратно. Взгляд его стал тяжёлым. Почти ледяным.

— Потому что я видел то, чего видеть не должен был.

По палубе будто прошёл холод.

Даже корабль под ногами едва ощутимо дрогнул.

— Я видел эту тень рядом с Мираэль, — тихо продолжил он. — Слышал её.

На последних словах его голос едва заметно изменился. И от этого внутри всё неприятно сжалось.

— И ничего не смог сделать, — сдавленно выдохнул Арвен. — Ничего…

Несколько секунд он молчал.

Смотрел куда-то мимо нас, будто снова возвращаясь в тот момент.

— Всё, что мне оставалось — уйти, — наконец продолжил эльф уже спокойнее. — Уйти до того, как вслед за сестрой правительницы отправят новый отряд.

Эйландиль, стоявшая чуть поодаль, едва заметно напряглась.

Леарон тут же оказался рядом с ней.

— И задача этого отряда вовсе не запугать или заставить бежать ещё дальше, — голос Арвена стал жёстче. — Им приказали поймать Эйландиль.

По коже пробежал мороз.

— Мираэль?.. — сама не поняла, зачем уточнила.

Наверное, всё ещё надеялась услышать другое. Но Арвен медленно покачал головой. И в этот момент внутри всё окончательно встало на свои места.

— Нет, — тихо произнёс он. — Она нужна не Мираэль.

Короткая пауза.

А затем эльф всё же договорил:

— Она нужна тени.

И почему-то именно после этих слов вечерний воздух перестал казаться тёплым.

Разговор затянулся надолго.

Настолько, что прохладный вечер за бортом незаметно сменился глубокой ночью, а мы сами перебрались с палубы на кухню, где было теплее и спокойнее. Корабль, будто чувствуя общее напряжение, мягко покачивался на воде, тихо урчал где-то в своих недрах, а над столом медленно поднимался аромат горячего травяного чая.

Говорили много.

О Мираэль. О тени. О тех странностях, которые Арвен замечал раньше, но не понимал их значения. О приказах, ставших слишком жестокими даже для правительницы.

Иногда разговор прерывался долгими паузами.

В такие моменты слышалось лишь потрескивание маленькой лампы да редкие всплески воды за бортом.

Эмрис большую часть времени молчал, внимательно наблюдая за эльфом поверх кружки.

Тайтар сидел чуть в стороне, сложив на груди огромные руки, и только иногда коротко уточнял что-то о воинах Мираэль и возможных маршрутах преследования.

Леарон же вовсе не сводил с Арвена взгляда.

Не угрожающего. Скорее… оценивающего.

Будто пытался окончательно понять, можно ли доверить этому эльфу жизнь Эйландиль.

А я слушала. Сопоставляла. Запоминала. И всё сильнее понимала, насколько глубоко мы уже увязли во всём этом.

Когда разговор наконец начал затихать, за окнами уже окончательно стемнело.

Арвен поднялся первым.

Спокойно.

Без лишней суеты.

— Мне пора, — произнёс он, поставив пустую кружку на стол.

Тень от лампы скользнула по его лицу, на мгновение сделав взгляд ещё холоднее.

— Вернусь утром.

Тайтар недовольно хмыкнул, явно не в восторге от того, что нового союзника придётся снова впускать на корабль.

Эмрис тоже выглядел подозрительно спокойным, а это, как успела понять, обычно означало обратное.

Проводив Арвена до палубы, остановилась у трапа.

Ночной воздух оказался прохладным. Река тихо шумела в темноте. Где-то далеко ещё слышались голоса запоздалых гуляк.

Эльф уже собирался сойти на берег, когда вдруг обернулся.

— Велена.

Подняла взгляд.

И впервые за весь вечер в его голосе прозвучало нечто похожее на тревогу.

Настоящую.

— Вам нельзя задерживаться в Иорне.

Пальцы сами собой сильнее сжались на перилах.

— Отряд, отправленный Мираэль, скоро будет здесь, — продолжил Арвен. — И мы ещё даже не начали обсуждать, как защищать Эйландиль… и вас самих.

После этих слов он всё же сошёл на пирс.

А я ещё долго стояла, глядя в темноту, и почему-то всё отчётливее ощущала, как вокруг нас медленно сжимается невидимая петля.

Убедившись, что с пациентами всё в порядке, всё же отправилась к себе.

Коридоры корабля встретили привычным мягким светом и тихим, почти убаюкивающим гулом, который уже давно стал чем-то родным. Рядом шагал Эмрис, и по его напряжённому виду было ясно — разговор с Арвеном не убедил его до конца.

Фамильяр говорил спокойно, без привычных подколов и ехидства, но именно это и настораживало.

Он разбирал слова эльфа буквально по кусочкам. Искал несостыковки. Подвох. Ложь.

— Слишком гладко всё выходит, — тихо произнёс Эмрис, когда мы свернули в жилую часть корабля. — Слишком вовремя он появился. Слишком много знает. И слишком легко согласился на клятву.

Понимающе кивнула. Потому что сама думала примерно о том же.

Наверное, любой на нашем месте сейчас сомневался бы.

После стрел. Погони. После признания о Мираэль.

Вот только внутри всё равно оставалось странное ощущение, которое не давало оттолкнуть Арвена окончательно.

Не слепое доверие. Нет.

Скорее… понимание, что он действительно говорит правду.

И больше всего раздражало то, что я не могла объяснить самой себе, откуда вообще взялась эта уверенность.

Ответ пришёл неожиданно.

Корабль тихо заурчал под ногами.

Остановившись у двери своей каюты, медленно коснулась ладонью стены и мысленно потянулась к нему. К своему гиганту.

Тёплый отклик пришёл почти сразу.

И в тот же миг стало ясно.

Корабль чувствует куда больше, чем способны заметить мы.

Он слышит. Понимает. Видит глубже.

И, как ни странно… принимает Арвена.

Тихо выдохнув, прикрыла глаза.

Что ж.

Наверное, стоит хотя бы попытаться сделать то же самое.

Потому что без него и его воинов нам действительно будет сложнее.

Особенно нашим мужчинам.

Я-то топорами махать не умею. Да и стрелять из лука тоже. Разве что отваром кого-нибудь облить.

От этой мысли уголки губ всё же дрогнули.

— Эмрис, — негромко позвала, отрывая ладонь от стены.

Фамильяр тут же посмотрел на меня.

— Мне нужно побыть одной.

Судя по выражению его лица, оставлять меня сейчас он совершенно не хотел. Особенно после разговора с Арвеном. Особенно после всего, что случилось за последние дни.

Но спорить не стал.

Лишь коротко кивнул.

— Если что — зови.

Проводив взглядом его напряжённую фигуру, скрывшуюся за поворотом коридора, наконец вошла в каюту тихо прикрывая за собой дверь.

Сразу стало тише. Спокойнее.

Только почему-то внутри это спокойствие так и не появилось. Наоборот. Что-то неприятно царапало изнутри.

Создавалось ощущение, будто всё это время упускала какую-то важную деталь. Что-то, лежащее почти на поверхности. И именно поэтому сейчас так сильно потянуло к записям бабки. Словно ответы уже давно были где-то рядом. Нужно лишь суметь их увидеть.