Глава 42. За одним столом
Несколько долгих мгновений никто не нарушал тишину.
Эльфы, ещё совсем недавно с опаской переступавшие невидимую границу корабля, теперь с неподдельным интересом осматривались вокруг. Кухня больше не напоминала ту небольшую комнатку, какой была ещё утром. Просторная, залитая солнечным светом, она выглядела так, словно всегда существовала именно такой.
Даже Арвен не спешил что-либо говорить. Его взгляд медленно скользил по высоким шкафчикам, связкам душистых трав, развешанным под потолком, длинным полкам с рядами пузырьков, наполненных настоями, эликсирами и сборами, затем остановился на широком кухонном островке, где всё было разложено с такой аккуратностью, будто хозяйка только что закончила уборку.
Пока остальные понемногу рассаживались, невольно наблюдала за каждым.
Тайтар, словно вокруг вообще ничего не изменилось, сразу направился к своему огромному деревянному стулу. Провёл ладонью по высокой спинке, довольно хмыкнул и лишь после этого уселся, будто хотел убедиться, что корабль не посмел лишить его любимого места. К моему удивлению, стул не только остался на месте, но даже стоял именно там, где и прежде. Похоже, корабль давно смирился с тем, что без этого громоздкого трона орк уже не представляет ни одного приёма пищи.
По правую руку молча устроился Эмрис.
Даже смотреть в его сторону не хотелось.
Хватило одного ощущения знакомого тепла рядом, чтобы внутри снова неприятно кольнула утренняя обида.
Эиландиль с Леароном появились чуть позже. Эльфийка, переступив порог, сразу остановилась, с любопытством оглядывая изменившуюся кухню, тогда как её супруг, как и всегда, первым делом внимательно осмотрел помещение и лишь затем занял место рядом с женой. Так получилось, что между ней и Арвеном с его воинами оказался именно он.
Не потому, что хотел показать своё недоверие. Просто так ему было спокойнее.
После всего пережитого желание в любой момент закрыть Эиландиль собой стало для Леарона чем-то совершенно естественным.
Арвен проследил за этим спокойным, понимающим взглядом и, не сказав ни слова, сел напротив, предоставив своим воинам самим выбирать места.
Тем временем взгляд остановился на длинном деревянном столе.
Пока ещё пустом.
И только сейчас пришло осознание, что накормить такую компанию будет совсем непросто. До этого мы как-то обходились своими силами, да и готовить на корабле чаще всего приходилось Тайтару. Правда, сегодняшний завтрак тоже был на нём, а значит...
Додумать не успела.
Посреди стола совершенно бесшумно появилась большая плетёная корзина с ещё тёплым хлебом. Следом возникло широкое блюдо с запечённым мясом, потом второе, глубокая миска с тушёными овощами, несколько видов сыра, фрукты, небольшие пиалы с мёдом и ягодным вареньем. Почти одновременно рядом появился высокий чайник, от которого тонкими струйками поднимался душистый пар, а вслед за ним одна за другой возникли кружки, тарелки и столовые приборы.
Всё происходило настолько спокойно и естественно, словно этот стол уже давно был накрыт, а мы лишь не замечали этого до последнего мгновения.
На кухне воцарилась тишина.
Кажется, на этот раз кораблю удалось удивить даже меня.
До этого он не раз заботился о нас. То подаст тёплый плед прохладным вечером, то поставит рядом кружку горячего чая, то словно из ниоткуда появится удобное кресло. Иногда это были совсем небольшие мелочи, без которых вполне можно было обойтись, но именно они почему-то делали каждый день немного уютнее.
Но чтобы вот так... Накрыть стол сразу для всех...
Такого ещё не случалось.
— Вот ведь... — протянул Тайтар, окидывая взглядом ломящийся от угощений стол. — И чего я тогда полутра у плиты крутился?
Подняв голову, он с нарочитой укоризной посмотрел куда-то вверх.
— Сразу бы сказал, что умеешь такое. Я бы лучше топоры проверил.
Не удержавшись, тихо рассмеялась.
Где-то глубоко под ногами тут же раздалось довольное урчание.
Корабль услышал. И, судя по тому, как мягко прокатилась по палубе эта едва ощутимая вибрация, слова орка его ничуть не задели. Скорее наоборот — он будто остался очень доволен собой.
Арвен едва заметно улыбнулся, а несколько его воинов, переглянувшись, уже без прежней настороженности потянулись к кружкам. Напряжение, с которым они совсем недавно переступали через защитный барьер, незаметно растворилось, уступая место осторожному спокойствию.
Проведя ладонью по гладкой столешнице, неожиданно поймала себя на мысли, что раньше корабль никогда не делал ничего подобного. Да, он помогал, но всегда кому-то одному. Заботился ненавязчиво, почти незаметно, словно не желая навязывать своё присутствие.
Сегодня всё было иначе.
Большой стол. Горячий завтрак. Чашки, которых хватило каждому.
И почему-то именно сейчас пришло тихое, почти неуловимое ощущение, что корабль радуется вместе со мной.
Кажется... он тоже почувствовал, что нас стало больше.
— Не стоит заставлять его стараться напрасно, — улыбнулась, первой потянувшись к ещё тёплому хлебу. — Думаю, если корабль решил нас накормить, будет не слишком вежливо отказаться.
Будто только этого все и ждали, кухня сразу ожила.
Тайтар, не изменяя себе, придвинул к себе блюдо с мясом и довольно хмыкнул, словно именно его и надеялся увидеть на столе. Эмрис, напротив, без особого интереса окинул угощение взглядом, зато почти сразу утащил небольшую плошку с мёдом и, заметив, что я наблюдаю за ним, невозмутимо пожал плечами.
— Что? Организм требует сладкого.
Отвечать не стала. Лишь отвела взгляд, давая понять, что всё ещё не готова разговаривать.
Улыбка медленно сошла с его лица. Больше Эмрис не пытался нарушить повисшую между нами неловкость и молча занялся завтраком.
Арвен тем временем с любопытством наблюдал за происходящим. К еде он не притрагивался, словно по привычке ждал, пока это сделает кто-нибудь другой.
— Не отравлено, — буркнул Тайтар, заметив его замешательство. — Я уже проверил.
По кухне прокатились негромкие смешки.
Арвен тоже улыбнулся и наконец взял ломоть хлеба.
— Привычка, — спокойно пояснил он, встретившись со мной взглядом. — Прежде чем сесть за стол в незнакомом месте, нужно убедиться, что хозяин действительно приглашает разделить трапезу.
— Поверь, — тихо ответила я, — если бы корабль не хотел видеть вас здесь, вы бы до этой кухни просто не дошли.
После этих слов разговор неожиданно потёк сам собой.
Кто-то из эльфов негромко переговаривался с товарищами на родном языке. Я не понимала ни слова, но сама речь звучала удивительно мягко, словно лесной ручей, бегущий между камней. Иногда один из них что-то произносил, остальные тихо смеялись и снова возвращались к еде, понимая друг друга с полуслова.
Наблюдая за ними, поймала себя на неожиданной мысли.
Ещё несколько дней назад, стоя на палубе, видела перед собой одинаково опасных воинов с луками и мечами. Теперь же замечала совсем другое. Один, совсем молодой на вид, с неподдельным интересом рассматривал всё вокруг, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Второй ел неторопливо, больше слушая остальных, чем участвуя в разговоре. Самый старший время от времени бросал взгляд в иллюминатор, не переставая следить за тем, что происходит за бортом.
И вдруг стало совершенно очевидно... Передо мной сидел не безликий отряд. А двенадцать совершенно разных существ, которых объединяло лишь одно — они сделали тот же выбор, что и Арвен.
— Кстати, — как бы между прочим произнёс Эмрис, намазывая мёд на хлеб. — Пациентов я уже проводил.
Подняв на него глаза, молча ждала продолжения.
— Ушли довольные. Травница столько раз благодарила, что я уже начал переживать, не попросится ли она обратно. А шаман...
Он ненадолго задумался, словно и сам до сих пор не верил в услышанное.
— Представляешь, даже извинился.
Тайтар недоверчиво хмыкнул.
— Не верю.
— Я тоже сначала не поверил, — совершенно серьёзно согласился Эмрис. — Даже переспросил. Вдруг послышалось.
По кухне прокатился тихий смех.
Даже Леарон, до этого сохранявший привычную невозмутимость, едва заметно улыбнулся. А вместе с этой улыбкой исчезало и последнее напряжение, ещё совсем недавно разделявшее нас и новых гостей.
Наверное, именно так и рождается доверие.
Некоторое время завтрак продолжался без спешки. Кто-то переговаривался, кто-то молча допивал чай, а кто-то просто наслаждался неожиданным спокойствием. Постепенно кружки пустели, блюда заметно опустели, и лёгкая настороженность, с которой эльфы впервые поднялись на борт, почти растворилась.
Именно тогда Арвен неспешно достал из-за пояса кожаный тубус.
Аккуратно развязав ремешок, он извлёк несколько сложенных листов и развернул их прямо посреди стола.
Перед нами легла карта.
Испещрённая дорогами, условными обозначениями и короткими пометками, смысл которых пока оставался для меня загадкой.
Почти одновременно разговоры стихли.
Даже Тайтар перестал постукивать кружкой по столу, а Эмрис, до этого лениво крутивший в пальцах ложку, незаметно подался вперёд.
Домашняя атмосфера, ещё мгновение назад наполнявшая кухню, уступила место сосредоточенному ожиданию.
Арвен не торопился.
Дав каждому возможность рассмотреть карту, он медленно провёл пальцами по одному из обозначений и лишь после этого поднял голову.
За прошедшую ночь из его взгляда исчезло то настороженное недоверие, с которым он появился на пирсе. Теперь перед нами сидел не ищейка Мираэль, а воин, окончательно принявший своё решение.
— Вчера я рассказал лишь часть истории, — негромко произнёс он. — Остальное пришлось оставить на потом. Слишком многое зависело от того, поверите ли вы мне.
Ненадолго замолчав, Арвен перевёл взгляд на меня.
— Теперь мы сидим за одним столом. А значит, больше нет причин что-либо скрывать.
Его палец плавно скользнул по карте и остановился в её северо-восточной части.
— Вы считаете, что Мираэль охотится за Эиландиль.
Возражать никто не стал. Мы действительно были уверены именно в этом.
— И это правда, — спокойно продолжил Арвен. — Но лишь потому, что Эиландиль — всего лишь одна часть куда более страшного замысла.
На кухне воцарилась такая тишина, что отчётливо послышалось глубокое урчание корабля.
Невольно провела ладонью по краю стола. Почему-то именно сейчас показалось, что он тоже слушает. И чем сильнее под пальцами ощущалась едва заметная дрожь отполированного дерева, тем яснее становилось: сейчас Арвен расскажет то, что изменит наше представление обо всём, что происходило до этого.