Глава 57. Тот, кто помнит Зоряну

До дворца решили идти не всей компанией. Тайтар остался на корабле вместе с частью эльфов Арвена, а со мной отправились Эмрис, Эиландиль, Леарон и сам Арвен. Карту он прихватил сразу, убрав свёрнутый лист в кожаный тубус, и по тому, как бережно нёс его всю дорогу, становилось понятно: сегодняшняя встреча для него значила ничуть не меньше, чем для меня.

Дворец оказался выстроен на верхнем ярусе города и больше напоминал продолжение скалы, чем отдельное здание. Тёмный камень стен местами переходил в естественную породу, широкие окна были распахнуты навстречу сухому ветру, а вместо привычной тяжёлой роскоши вокруг оказалось неожиданно много света и открытого пространства.

У входа нас уже ждал Кайрес, который после короткого приветствия повёл нас дальше.

— Его величество распорядился принести старые записи из архива, — сообщил он по дороге. — Я предупредил, что у вас есть карта. Думаю, её стоит показать ему сразу.

— Судя по всему, карты скоро станут неотъемлемой частью нашей жизни, — отозвалась, придерживая сумку на плече.

Кайрес посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Теперь понимаю, почему вы напомнили мне Зоряну.

— Мы похожи?

— Не внешне. Она тоже предпочитала сначала выяснить, зачем её куда-то привели, а уже потом соглашалась тратить время на церемонии.

Это звучало настолько знакомо, что возразить оказалось нечего.

Нас провели не в тронный зал, чего я опасалась, а в просторный кабинет с раскрытыми окнами и длинным столом у стены. Мужчина, стоявший возле одного из них, обернулся ещё до того, как Кайрес успел нас представить.

Волосы у него давно посеребрились, но возраст совсем не делал его слабым. Высокий, широкоплечий, с крупными рогами, уходящими назад вдоль головы, он несколько мгновений рассматривал меня, а затем неожиданно спросил:

— Корабль по-прежнему сам решает, куда вести хозяйку?

Вопрос оказался настолько далёк от ожидаемого приветствия, что ответила сразу:

— И по-прежнему считает объяснения необязательной частью путешествия.

На лице правителя появилась улыбка.

— Значит, хотя бы это не изменилось. Присаживайтесь, — указал он на свободные места за столом. — Думаю, нам есть о чём поговорить.

После представлений Арвен без лишних слов достал карту и развернул её на столе. Правитель, которого звали Рейнар, подходить к ней пока не спешил.

— Кайрес сказал, вы наследница Зоряны.

— Да. Она моя прапрабабка, — подтвердила я, стараясь уловить каждую эмоцию на лице демона. — Корабль достался мне после её смерти вместе с таким количеством тайн, что за последнее время я узнала о прапра больше, чем за всю предыдущую жизнь. И, судя по всему, далеко не всё.

Рейнар медленно кивнул.

— Она всегда рассказывала ровно столько, сколько считала необходимым.

— Знакомая привычка, — пробормотала, не удержавшись.

Стоявший рядом Эмрис коснулся пальцами моей руки, и этого короткого движения хватило, чтобы злость от недавнего разговора не вернулась в полную силу.

Рейнар заметил жест, однако никак его не прокомментировал.

— Зоряна однажды спасла мою сестру. К тому времени мы уже перестали надеяться, что она выживет. Болезнь началась внезапно, а потом стала забирать силы настолько быстро, что наши лекари просто не успевали понять, с чем имеют дело.

— И вы послали за Зоряной?

— Мы даже не знали о её существовании.

Вот теперь стало интереснее.

Рейнар подошёл к одному из шкафов и вынул небольшую деревянную коробку. Внутри, под выцветшей тканью, лежал крошечный стеклянный пузырёк с давно засохшим на дне золотистым следом.

— В день, когда сестре стало хуже всего, над Иарасом появился корабль. Зоряна сошла с него, попросила проводить её к больной и заявила, что спорить будем после того, как она закончит лечение.

Не удержалась от улыбки.

— Да. Это очень похоже на прапра.

— На следующий день сестра впервые смогла самостоятельно подняться с постели, а ещё через несколько дней опасность миновала. Я много раз спрашивал Зоряну, откуда она вообще узнала о болезни, но ответа так и не получил.

Посмотрела на Эмриса, потом на стены вокруг, будто корабль мог услышать даже отсюда.

— Думаю, теперь я знаю.

— Корабль?

— Он находит тех, кому нужна помощь. Не спрашивайте как. Я сама всё ещё пытаюсь выяснить.

Рейнар задумчиво провёл пальцем по краю коробки.

— Тогда понятно, почему Зоряна так спокойно отмахивалась от моих вопросов.

— К сожалению, эта часть её характера тоже прекрасно сохранилась в наследстве.

Эмрис едва заметно сжал мою ладонь, словно напоминая, что некоторые семейные привычки сегодня лучше не обсуждать.

Рейнар убрал коробку и наконец подошёл к карте.

— Зоряна собиралась покинуть Иарас сразу после выздоровления сестры, но задержалась. Причиной стало место, о котором она услышала от одного из наших старых лекарей. Её заинтересовало оно настолько, что несколько дней она расспрашивала о нём всех, кто мог хоть что-нибудь помнить.

Арвен развернул карту к нему.

— Где оно находилось?

Правитель провёл ладонью над листом, не касаясь его, и некоторое время изучал отметки.

— Здесь нет старых демонических названий, поэтому мне нужно понять, что именно обозначают ваши точки.

Рейнар посмотрел на карту внимательнее, и Арвен, поняв его интерес, указал несколько отметок одну за другой. Правитель молча следил за движением его пальца, пока на одной из точек не остановил.

— Откуда у вас эта отметка?

— Из записей одного из отрядов. Люди Мираэль несколько раз оказывались рядом, но судя по тому, что она так и не успокоилась, им не удалось найти то, что она искала..

При упоминании её имени Рейнар медленно выпрямился.

— Значит, всё-таки она.

Эиландиль, до этого молчавшая, придвинулась к столу.

— Вы знаете Мираэль?

— Лично нет, но её имя слишком часто появлялось в донесениях за последние годы.

— В каких именно? — спросил Леарон.

Рейнар помедлил с ответом.

— В тех, которые я начал собирать после возвращения Зоряны.

От этих слов по спине прошёл неприятный холод.

— Откуда она вернулась?

— Из места, куда демоны стараются не ходить уже очень давно. Зоряна отправилась туда одна, а спустя некоторое время произошёл такой выброс силы, что его почувствовали даже здесь.

Почувствовала, как напрягся стоявший рядом Эмрис, и прекрасно понимала причину. Рейнар тем временем продолжил:

— Именно там Зоряна исчезла на несколько дней, — Рейнар задумался, словно возвращаясь мыслями к тем событиям. — А когда вернулась... она была сама на себя не похожа. Измождённая, напуганная, всё время о чём-то думала и несколько раз повторила одно и то же слово, смысла которого тогда никто из нас не понял.

— Какое?

— Тень.

На несколько мгновений все замолчали. Эмрис стоял так близко, что чувствовала тепло его плеча, и смотреть на него сейчас почему-то не хотелось. Перед глазами снова возник рассказ о разломе, круг Зоряны и чужая душа, выброшенная в наш мир в тот самый момент, когда сюда, возможно, проникло что-то ещё.

— Она говорила, что это была именно тень? — спросила, стараясь не делать выводов раньше времени.

— Несколько раз, — ответил Рейнар. — Правда, тогда это слово мало что нам объясняло. Зоряна была истощена настолько, что большую часть первого дня проспала. Когда пришла в себя, пыталась расспрашивать о том, не происходило ли поблизости чего-нибудь необычного. О чужой магии, внезапных болезнях, изменениях в поведении людей. Мы ничего подобного не замечали.

— А о том, что случилось в том месте, она рассказала?

Правитель медленно покачал головой.

— Только сказала, что совершила ошибку и теперь должна понять, насколько серьёзными будут последствия. Я пытался убедить её остаться, восстановить силы, взять с собой сопровождение, но она отказалась. Через несколько дней корабль ушёл.

Эмрис всё-таки заговорил:

— Она вернулась оттуда одна?

Рейнар перевёл на него взгляд.

— Насколько я знаю, уходила одна и вернулась тоже одна.

Пальцы Эмриса едва заметно сжались. Никто, кроме меня, наверное, не придал бы этому значения, но теперь я слишком хорошо понимала причину вопроса.

Он уже был с ней. Просто никто этого не видел.

— Значит, Зоряна никому не рассказала обо мне, — произнёс он тихо.

Рейнар нахмурился.

— Простите?

Эмрис посмотрел на меня, и я позволила ему самому решить, сколько говорить. После нашего недавнего разговора это казалось особенно важным.

— В тот день произошло больше одного события, — объяснил он после небольшой паузы. — Я оказался в этом мире во время того самого выброса. Зоряна нашла меня там.

Взгляд правителя стал внимательнее.

— Вы были в месте силы?

— Не совсем. До этого я вообще находился в другом мире.

Рейнар долго молчал, и впервые за всё время на его лице появилось настоящее потрясение.

— Теперь я понимаю ещё меньше, чем много лет назад.

— Поверьте, вы не одиноки, — сказала, прежде чем разговор окончательно ушёл в сторону. — Но если Зоряна связывала произошедшее с тенью, а спустя время вы начали получать донесения, значит, там было что-то похожее на то, что происходит сейчас?

Правитель вернулся к столу и опёрся ладонями о край.

— Не сразу. Прошло достаточно времени, чтобы я перестал думать о её словах. Потом начали приходить новости из эльфийских земель. Сначала отдельные и ничем между собой не связанные: пропавшие люди, нападения без видимой причины, случаи, когда прежде спокойные жители вдруг становились опасны для окружающих. Иногда упоминали тёмные следы на коже. Тогда я впервые вспомнил Зоряну.

Эиландиль побледнела.

— Чернь.

— Теперь я знаю, как вы её называете. Тогда названия не было. Мы лишь наблюдали за тем, что происходило у соседей, потому что некоторые случаи становились всё более странными.

Арвен положил ладонь на карту.

— И когда в этих донесениях появилась Мираэль?

— Значительно позже. Поначалу её имя вообще ни с чем подобным не связывали. Она была одной из тех, о ком разведка сообщала по совершенно другим причинам. Но постепенно рядом с её людьми начали появляться те же странности. Исчезновения, закрытые отряды, поездки в места, которые не представляли никакого политического интереса. Я приказал сохранять всё, что удавалось узнать.

— Поэтому у вас остались старые сведения, — произнёс Арвен.

— Да. Не потому, что я знал, что именно ищу. Мне просто не нравилось совпадение.

Рейнар позвал ожидавшего у двери слугу, и спустя несколько минут на стол легла широкая деревянная папка. Внутри оказались пожелтевшие листы, небольшие карты и сложенные донесения. Арвен сразу придвинулся ближе.

— Здесь всё?

— Только то, что касается нужного направления. Остальное вам едва ли поможет.

Один из старых листов Рейнар развернул рядом с картой Арвена.

Различия были заметны сразу. Некоторые дороги исчезли, названия изменились, а часть мест вообще отсутствовала на современной карте. Зато одна отметка сохранилась.

Арвен нашёл её почти сразу.

— Вот.

Рейнар кивнул.

— Именно туда уходила Зоряна.

Эиландиль подошла ближе, а Леарон встал за её плечом.

— И люди Мираэль тоже были там? — спросила она.

Арвен провёл пальцем от одной из своих отметок к другой.

— Не там. Пока ещё нет. Но если соединить последние точки...

Линия уходила прямо к старому знаку.

В груди неприятно похолодело.

— Они движутся туда.

— Судя по вашим сведениям, да, — подтвердил Рейнар. — И теперь меня гораздо сильнее беспокоит то, что за последнее время их стало заметно больше.

— Заражённых? — спросила.

— Людей Мираэль вообще. Раньше её действия были осторожными. Небольшие группы, долгие промежутки между передвижениями, попытки ничего не привлекать к себе. Теперь сообщения идут одно за другим. Такое ощущение, что она перестала опасаться внимания.

Арвен задумчиво изучал карту.

— Или у неё больше нет времени на осторожность.

Эта мысль неприятно совпала с моей собственной.

После появления корабля всё начало происходить быстрее. Чернь расползалась, заражённых становилось больше, а нападение в городе вообще мало походило на действия тех, кто хочет остаться незамеченным.

— Она могла узнать обо мне, — сказала, поднимая взгляд. — Если слухи о корабле дошли даже сюда, до Мираэль они тоже добрались.

— Скорее всего, — согласился Арвен. — А если она знает, кем была Зоряна, появление её наследницы должно было заставить её торопиться.

Эиландиль положила ладонь на живот, и этот жест не укрылся ни от кого.

— Тогда она поэтому так отчаянно искала меня?

Ответа не последовало. Связь напрашивалась сама собой, но слишком многое мы пока только предполагали, чтобы утверждать наверняка.

— Мы не знаем, — сказала, повернувшись к ней. — И не будем сейчас придумывать ответ только потому, что он удобно объясняет происходящее. Но связь явно есть.

Рейнар внимательно посмотрел на Эиландиль, однако вопросов задавать не стал.

— Есть ещё кое-что, — произнёс он, возвращаясь к старой карте. — Место, куда ушла Зоряна, для демонов практически закрыто. Чем ближе к нему подходишь, тем хуже становится. Слабеет магия, тело перестаёт нормально слушаться, некоторые теряют сознание. Именно поэтому я не отправил туда людей ни тогда, ни позже.

— А Зоряна смогла пройти, — заметил Леарон.

— Смогла. И если Мираэль действительно направляется туда, значит, у неё должна быть причина считать, что это место её не остановит.

Арвен свернул часть донесений и снова посмотрел на старую отметку.

— Нам нужно попасть туда раньше неё.

— Возможно, — ответил Рейнар. — Но прежде я бы попытался узнать, что именно Зоряна собиралась там сделать после своего возвращения.

Посмотрела на него.

— Вы знаете?

— Нет. Но она оставила кое-что перед тем, как покинула Иарас.

После этих слов уже невозможно было отвести от него взгляд. Рейнар подошёл к шкафу в дальней части кабинета и открыл нижнюю дверцу.

— Тогда я не понимал, зачем она велела хранить это. Сейчас, думаю, вещь наконец дождалась того, кому предназначалась.