Глава 58. Туда, где была Зоряна

Рейнар выпрямился, держа в руках небольшой свёрток, обёрнутый потемневшей от времени тканью. Судя по тому, с какой осторожностью он положил его на стол, внутри находилось нечто куда более важное, чем размер позволял предположить.

— Зоряна передала это мне перед отъездом, — сказал он, развязывая выцветший шнур. — Тогда я спросил, почему вещь, которая явно принадлежит ей, должна остаться в Иарасе. Ответила она довольно странно: на корабле хранить её нельзя.

Под тканью оказался круглый каменный диск размером с ладонь. Тёмная поверхность была испещрена тонкими линиями, которые пересекались, расходились и снова сходились, образуя рисунок, удивительно похожий на переплетение нитей.

Рука сама потянулась ближе, но прежде чем прикоснуться, посмотрела на Рейнара.

— Можно?

— Теперь он ваш.

Камень оказался холодным, хотя в кабинете было тепло. Стоило взять его в ладонь, как по пальцам прошла слабая дрожь, а несколько линий на поверхности едва заметно посветлели.

— Прапра и тут решила обойтись без объяснений, — пробормотала, поворачивая диск. — Вы знаете, что это?

— Нет. Она лишь попросила сохранить его, и передать следующей хозяйке, если тот когда-нибудь снова появится в Иарасе без неё.

Слова заставили поднять голову.

— Именно так и сказала? Следующей хозяйке?

— Почти дословно. Я тогда решил, что Зоряна просто допускает возможность передать корабль наследнице. После её исчезновения эта просьба стала звучать иначе.

Провела пальцем над одной из линий, стараясь не касаться рисунка. Где-то уже видела похожее. Не сам знак, скорее принцип: переплетение тонких полос, соединённых в нескольких местах.

— В записях Зоряны есть нечто похожее, — сказала, протягивая диск Арвену. — Среди схем ритуалов. Только там рисунки неполные.

Арвен осмотрел камень с обеих сторон, после чего вернул мне.

— Возможно, это часть той же системы обозначений.

— Или ключ, — тихо произнёс Эмрис.

Посмотрела на него.

— Почему ты так решил?

— Потому что Зоряна оставила его здесь намеренно. Если бы это была просто запись, она могла спрятать её на корабле вместе с остальными. Значит, ей было важно, чтобы эта вещь находилась отдельно.

Рейнар кивнул.

— Было ещё кое-что. Когда я спросил, зачем столько предосторожностей, она сказала: «Если понадобится, корабль сам приведёт того, кому следует это забрать».

От этой фразы стало неуютно.

Прапра опять оставила след, рассчитывая на корабль больше, чем на собственные объяснения.

До ужина мы успели ещё раз пройтись по старой карте, сверить дорогу и договориться, что утром Рейнар даст нам проводника до той границы, за которую демоны предпочитали не заходить. Дальше вести нас он физически не сможет, а потому Арвен забрал копию старой схемы местности и несколько пояснений к ориентирам.

За столом разговор постепенно стал спокойнее. Рейнар больше рассказывал о дорогах и местности, Леарон уточнял, где можно пройти быстрее, Арвен спрашивал о старых тропах, а мои мысли всё равно то и дело возвращались к диску, лежавшему в сумке.

Когда покидали дворец, над Иарасом уже зажглись огни.

Город вечером оказался совсем другим. Дневная жара отступила, с тёмных скал потянуло прохладой, в окнах появились золотистые огоньки, а над улицами иногда пролетали демоны, легко опускаясь на балконы или крыши. Где-то закрывали лавки, у одного дома спорили сразу несколько голосов, пахло горячими специями и свежим хлебом.

После всего услышанного обычная жизнь вокруг казалась странно успокаивающей.

Эмрис шёл рядом и некоторое время молчал. Его рука изредка касалось моей, а потом ладонь легла на поясницу, будто это давно стало привычкой.

— Ты помнишь хоть что-нибудь из того места? — спросила наконец.

Он понял, о чём речь, сразу.

— Обрывками. И даже не уверен, что это воспоминания. Скорее ощущения.

— Какие?

Эмрис задумался, выбирая слова.

— Давление. Холод, хотя не думаю, что там действительно было холодно. И ощущение, будто всё вокруг тянет в разные стороны. Потом голос Зоряны. Дальше уже помню лучше.

Несколько шагов прошли молча.

— Рейнар говорил о выбросе силы именно тогда, когда ты оказался здесь, — произнесла, глядя на освещённую дорогу впереди. — И Зоряна вернулась оттуда, впервые заговорив о тени.

— Ты думаешь, между нами есть связь?

— Думаю, что вы появились после одного события. Это факт. Всё остальное пока только догадки, и делать из тебя часть тени исключительно потому, что время совпало, я не собираюсь.

Эмрис посмотрел на меня, и пальцы на пояснице слегка сжались.

— Рад слышать.

— Но если завтра что-нибудь почувствуешь, даже если покажется мелочью, скажешь сразу.

— Скажу.

После недавнего разговора это простое обещание почему-то значило особенно много.

На корабль вернулись поздно. Тайтар встретил нас на палубе и, увидев карту под рукой Арвена, сразу понял, что коротким рассказ не получится. В итоге разбираться с новостями отправились на кухню, где Арвен разложил перед оставшимися эльфами старые схемы и начал объяснять, что удалось узнать.

До конца досидеть не смогла.

Усталость за день накопилась такая, будто это я таскалась по запретным местам вместе с Зоряной, а не слушала чужие воспоминания. Оставив Арвена отвечать на вопросы Тайтара, поднялась к себе.

Горячая вода немного привела в чувство. Потом достала восстанавливающее зелье, капнула в стакан совсем немного и выпила, чувствуя знакомую терпкую горечь.

На столе лежал каменный диск.

Несколько минут рассматривала его, вспоминая Рейнара и Зоряну, которая когда-то вернулась из неизвестного места напуганной собственной ошибкой, но всё равно продолжила искать способ её исправить.

Раньше прапра слишком часто представлялась мне женщиной, которая знала ответы заранее и всегда понимала, что делать дальше. Теперь этот образ понемногу менялся. Она искала решения, ошибалась, пыталась исправить сделанное и, судя по оставленным следам, всерьёз боялась однажды не успеть.

С этими мыслями и легла, позволив усталости наконец взять своё. Сон уже начал затягивать, когда рядом прогнулась постель и со спины пришло знакомое тепло. Открывать глаза не стала, лишь нащупала под одеялом руку Эмриса, переплела наши пальцы и придвинулась ближе, окончательно проваливаясь в сон.

А утром сквозь остатки сна почувствовала знакомое мерное покачивание и вскоре поняла, что корабль уже покинул Иарас. Где-то наверху приглушённо шелестели паруса, по стенам проходила едва ощутимая дрожь, но вставать всё равно не хотелось.

Эмрис ещё спал, обнимая меня со спины, и несколько минут можно было просто полежать рядом, никуда не торопясь. После вчерашнего разговора с Рейнаром мысли всё равно возвращались к Зоряне, тени, старым картам и тёмному диску, оставленному прапра. Совсем скоро со всем этим предстояло разбираться, а пока хотелось лишь немного продлить редкое спокойное утро.

Корабль, судя по усилившемуся движению где-то наверху, относился к моему желанию без особого сочувствия.

— Да ну, я думала, мы хотя бы позавтракать успеем, — всё же возмутилась, понимая, что совсем скоро опять придётся разбираться с тем, что досталось мне в наследство.

— Успеем, — тихий голос Эмриса отозвался за спиной, а следом обнимавшая меня рука чуть крепче сомкнулась на талии.

От его тепла захотелось плюнуть на всё, закрыть глаза и ещё немного полежать в этих объятиях, отложив Зоряну, тень и загадочный диск хотя бы до завтрака. Только внутри уже поселилось беспокойство, которое не позволяло окончательно расслабиться и всё настойчивее напоминало, зачем мы вообще отправились в путь.

Вздохнув, всё-таки начала выбираться из его рук.

Эиландиль после недолгого спора осталась на корабле. На этот раз даже сама признала, что с её беременностью и тем интересом, который Мираэль проявляла к будущему ребёнку, соваться в неизвестное место было бы слишком большим риском.Леарон хотел остаться с ней, но в итоге она сама настояла, чтобы он шёл с нами.

Проводник от Рейнара поднялся на корабль ещё до нашего отправления. Звали его Сайр, и вчера я его не видела. Высокий демон с тёмными рогами и собранными на затылке волосами говорил мало, зато несколько раз сверился со старой картой Арвена и уверенно показал направление.

Корабль словно только этого и ждал.

Иарас остался позади, а под нами снова потянулись тёмные скалы, редкие дороги и каменистые долины. Чем дальше уходили от города, тем меньше становилось поселений, пока не исчезли совсем.

Через несколько часов корабль начал снижаться.

— Отсюда дальше пешком, — сообщил Сайр, когда мы собрались у трапа. — До границы около часа. После неё я не пойду.

Последние слова заинтересовали меня значительно сильнее расстояния.

— Вы можете определить её настолько точно?

— Могу. Большинство демонов чувствует её заранее. Чем ближе подходишь, тем сильнее становится воздействие.

Тайтар поправил ремень топора.

— Какое?

Сайр пожал плечами.

— У каждого по-разному. Сначала слабость, потом тяжело дышать. Магия начинает... — он ненадолго задумался, — мешать сама себе. Если продолжить идти, можно потерять сознание.

Запомнила.

Дорога постепенно перешла в узкую каменную тропу, зажатую между поднимающимися слева скалами и уходящим вниз склоном, где за трещины цеплялись редкие пучки жёсткой травы. Несколько раз по пути проверяла лежавший в сумке диск Зоряны, однако тот никак себя не проявлял, а спустя некоторое время шедший впереди Сайр замедлил шаг и остановился.

— Дальше начинается то место.

Огляделась. Никакой линии, стены или хотя бы изменения цвета камня. Та же тропа уходила вперёд между скалами.

— И всё?

Демон посмотрел на меня с недоумением.

— А что вы ожидали увидеть?

— Не знаю. Хотя бы предупреждающую табличку.

Эмрис рядом тихо выдохнул, но комментировать не стал.

Подошла к Сайру ближе.

— Можно проверить вас магией?

— Сейчас?

— Сначала здесь. Потом хочу попросить сделать несколько шагов дальше границы.

Арвен повернулся ко мне.

— Велена.

— Именно несколько. Он сразу вернётся, если станет хуже. Мы идём туда, где демонам по неизвестной причине становится плохо, и у нас впереди Мираэль, у которой хватает людей. Если существует возможность провести сюда помощь Рейнара, мне хотелось бы хотя бы понять, с чем имеем дело.

Сайр некоторое время изучал меня, затем кивнул.

— Проверяйте.

Положив пальцы ему на запястье, пустила тонкую струю силы. Магия демона ощущалась иначе, чем у эльфов или людей: плотная, горячая, она ровно расходилась по телу, откликаясь на собственное внутреннее движение.

Запомнив ощущение, отпустила его руку.

— Теперь пройдите вперёд, только медленно, и сразу говорите, что меняется.

Сайр пересёк невидимую границу и сделал два шага без видимых последствий, но на третьем заметно напрягся.

— Давит в груди.

— Ещё один сможете?

Получив короткий кивок, позволила ему продолжить, однако после следующего шага лицо демона резко побледнело.

— Всё, хватит, — остановила его, сразу подходя ближе.

Сайр замер и попытался глубоко вдохнуть, но дыхание давалось ему уже заметно тяжелее.

Коснувшись его руки, снова пустила магию внутрь и сразу почувствовала разницу. Его сила никуда не исчезла, но привычного ровного движения больше не было. Потоки словно сталкивались друг с другом, сбивались, возвращались назад, и тело пыталось справиться с собственной магией вместо того, чтобы ею пользоваться.

— Назад, — сказала, поддерживая его за локоть. — Медленно.

Стоило пересечь границу, как напряжение начало спадать. Сайр сделал несколько глубоких вдохов и вскоре уже стоял заметно увереннее, а повторная проверка показала, что магические потоки постепенно возвращаются к прежнему состоянию, и вот это уже заставило задуматься.

— Вас ничего не отравляет, — произнесла, больше размышляя вслух. — И повреждений я не чувствую. Место каким-то образом вмешивается в движение вашей собственной магии.

Сайр посмотрел в сторону тропы.

— Это что-то меняет?

— Пока только то, что проблема обратима. А это уже немало.

Эмрис подошёл ближе.

— Ты уже думаешь, чем это можно исправить.

— Конечно думаю. Если для черни нашлось средство, почему для этого не найдётся?

— Потому что ты пока даже не знаешь, что это.

— Поэтому и проверяю.

Достала небольшой блокнот и быстро записала симптомы, расстояние и то, как долго восстанавливался магический поток.

Сайр наблюдал за мной с непонятным выражением.

— Никто раньше не пытался это лечить.

— Потому что все решили, что сюда просто нельзя ходить?

— Примерно так.

Закрыв блокнот, убрала его обратно.

— Значит, будем исправлять ситуацию. Или по крайней мере попытаемся это сделать.

Арвен уже изучал карту дальше по тропе.

— Нам пора. По старому маршруту место Зоряны отсюда недалеко.

Сайр остался за границей, пообещав ждать столько, сколько потребуется.

Мы двинулись дальше, оставив Сайра ждать у границы, и некоторое время дорога ничем не отличалась от той, по которой шли раньше. Каменистая тропа петляла между скалами, иногда поднималась выше, снова уходила вниз, а диск Зоряны по-прежнему молчал.

Только Эмрис рядом становился всё тише.

— Что-то изменилось? — спросила, заметив, как он в очередной раз огляделся.

— Не знаю, — признался он после недолгого раздумья. — Чем дальше идём, тем сильнее ощущение, что я уже чувствовал это место.

Хотелось расспросить подробнее, но впереди показался конец каменной гряды, и Арвен, шедший первым, неожиданно замедлил шаг.

Через некоторое время мы вышли из тесного прохода между скалами на открытое поле.

На первый взгляд в нём не было ничего необычного. Такая же невысокая трава, редкие камни, ветер, свободно гуляющий по простору. Вдалеке земля уходила куда-то дальше, но отсюда невозможно было понять, что ждёт впереди.

И всё же, сделав несколько шагов, остановилась. Что-то здесь ощущалось иначе, хотя понять причину пока не получалось. Магия слушалась как обычно, воздух ничем не отличался, а странное чувство всё равно становилось сильнее с каждой минутой.

— Кажется, мы пришли.