Глава 61. Последняя капля

За границей мы провели чуть больше трёх часов.

Последние полчаса я проверяла Сайра настолько часто, что он уже перестал спрашивать, что именно ищу, и просто терпел прикосновения магии. Самочувствие оставалось нормальным, дыхание ровным, сила отзывалась без задержки, поэтому первые изменения удалось заметить раньше него.

Один из потоков начал сбиваться совсем немного, следом напряжение появилось ещё в двух.

— Всё, возвращаемся.

Сайр прислушался к себе и с сомнением посмотрел в сторону границы.

— Я ничего не чувствую.

— И это замечательно. Значит, мы заканчиваем опыт до того, как вам станет плохо, а не после. Мне уже достаточно того, что зелье продержалось больше трёх часов.

— Вы хотели узнать точное время.

— Хотела. А ещё хочу, чтобы после моих опытов вы вернулись к Рейнару в том же состоянии, в каком от него ушли. Остальное можно рассчитать с запасом.

Спорить Сайр не стал, и правильно сделал. Проверять, насколько далеко удастся довести демона ради дополнительных десяти или двадцати минут, я не собиралась. Для боя всё равно придётся считать иначе. Три часа в спокойном состоянии совсем не означали, что средство столько же продержится, когда его магия начнёт работать на пределе.

После выхода за границу понадобилось около четверти часа, чтобы напряжение в потоках исчезло окончательно. Только убедившись в этом, убрала руки и записала время.

— Значит, получилось? — спросил Арвен.

— Получилось средство, которое даёт нам несколько часов. Насколько хорошо оно поведёт себя на поле, узнаем только там, поэтому я бы рассчитывала часа на два с половиной. Может, меньше. Зависит от того, сколько силы будут использовать демоны.

Сайр задумался над моими словами.

— Если Рейнар даст вам воинов, слабых среди них не будет.

— Вот поэтому и не стану обещать три часа. Мне ещё нужно рассчитать дозировку, исходя из силы каждого, и приготовить запас. Повторный приём тоже пока остаётся под вопросом.

— Хотите проверить?

От одной мысли о новом эксперименте захотелось сесть прямо на ближайший камень.

— Сегодня точно нет. Если понадобится, займёмся этим позже. Сейчас мне гораздо интереснее добраться до корабля и желательно не уснуть по дороге.

Эмрис, до этого не вмешивавшийся в разговор, оказался рядом.

— Наконец-то разумная мысль.

— Не привыкай.

До корабля добрались быстрее, чем ожидала, хотя последние несколько сотен шагов вспоминались уже смутно. Хотелось пить, есть, спать и желательно всё одновременно. Стоило подняться на палубу, как ноги окончательно сообщили, что на сегодня с них достаточно, и пришлось ненадолго опереться ладонью о борт.

Дерево под пальцами отозвалось мягким теплом.

— Тоже переживаешь? — пробормотала. — Со мной всё нормально.

Эиландиль нашлась на кухне. Перед ней лежала раскрытая книга, рядом стояла давно опустевшая чашка, но при нашем появлении книга сразу была отложена.

— Ну?

Опустилась на ближайший стул и вытянула ноги.

— Три часа. Чуть больше, если быть точной. Потом потоки начали понемногу сбиваться, хотя сам Сайр ещё ничего не чувствовал. Так что два с половиной часа я бы считала безопасными, а дальше уже зависит от нагрузки.

Лицо Эиландиль просветлело.

— Значит, демоны смогут пройти к месту силы.

— Смогут. Осталось приготовить столько зелья, чтобы эта прекрасная идея не закончилась после первого десятка воинов.

Собственная фраза напомнила о лаборатории, и мысли сразу потянулись следом. Надо было записать окончательную формулу, проверить остатки корня ирса, посчитать вытяжку, прикинуть количество порций хотя бы на...

— Даже не думай, — произнёс Эмрис.

Подняла голову.

— О чём?

— О лаборатории. У тебя сейчас было именно то выражение лица, после которого ты исчезаешь там на несколько часов.

— Мне нужно записать состав, пока помню пропорции.

— Пропорции ты записывала после каждого изменения. Я видел.

Предатель.

— Тогда нужно посчитать, сколько осталось компонентов.

— После еды.

— Эмрис...

— Велена, ты не спала всю ночь, с утра гоняла Сайра через границу, а потом три часа следила за его магией. Если тебе очень хочется сейчас ошибиться в расчётах и испортить то, над чем работала столько времени, я мешать не стану. Только сначала поешь.

Возразить хотелось исключительно из принципа, потому что по существу придраться было не к чему. Эиландиль тем временем поднялась и достала ещё одну тарелку.

— Даже не смотри на меня так. Я сегодня на его стороне.

— Прекрасно. Стоило один раз довести себя до состояния полуживого растения, и вокруг сразу образовался совет по моему питанию.

— Один раз? — уточнил Эмрис.

— Вот сейчас лучше помолчи.

Еда оказалась горячей, и уже после нескольких ложек стало понятно, насколько сильно я проголодалась. Арвен с Леароном вскоре тоже пришли на кухню, Тайтар появился следом, поэтому результаты пришлось пересказать ещё раз, хотя на этот раз разговор быстро ушёл к тому, сколько демонов сможет выделить Рейнар и как использовать их, если Мираэль действительно приведёт заражённых к месту силы.

Слушала вполуха, постепенно понимая, что удерживать внимание становится всё сложнее. Несколько раз приходилось возвращаться к началу чужой фразы, потому что смысл куда-то ускользал между словами.

Эмрис заметил это раньше, чем хотелось бы.

— Всё. Пойдём.

— Куда?

— Спать.

— Сейчас день.

— Удивительно. А ты всё равно не спала с прошлого утра.

На этот раз спорить сил уже не осталось.

До каюты дошла сама, хотя Эмрис держался рядом с таким видом, что при первой же попытке свернуть к лаборатории наверняка перекинул бы меня через плечо. Впрочем, проверять не хотелось.

Оказавшись в комнате, только сняла обувь и села на кровать, собираясь сказать ему, что через пару часов меня обязательно нужно разбудить.

Договорить не успела.

— Через четыре, — произнёс Эмрис, словно заранее знал, что услышит.

— Через три.

— Четыре.

— Три с половиной.

Он некоторое время молчал.

— Хорошо. Три с половиной.

Подозрительно легко согласился.

— И ты действительно меня разбудишь?

— Разумеется.

Поверила не до конца, но выяснять отношения с ним сил уже не было. Стоило лечь и натянуть одеяло, как тело наконец перестало требовать от меня ещё хоть чего-нибудь.

Последней успела подумать о том, что вечером придётся приготовить столько зелий, что лаборатория меня возненавидит.

Хотя, зная корабль, он скорее расширит ещё один шкаф.

Проснулась оттого, что кто-то совершенно бессовестно гладил меня по спине.

Несколько секунд лежала, пытаясь понять, зачем вообще открыла глаза, если тело явно собиралось спать дальше. За окном уже серело, в каюте горел мягкий свет, а рядом сидел Эмрис и, судя по всему, нисколько не раскаивался в содеянном.

— Сколько я спала?

— Три с половиной часа.

Подозрительно.

Приподнялась на локте и посмотрела на него внимательнее.

— Правда?

— Велена, если бы собирался тебя обмануть, назвал бы четыре. Тогда хотя бы получил от этого какую-то пользу.

Звучало разумно, хотя доверия почему-то не прибавило. Потянулась к часам на столике, убедилась, что он действительно выполнил обещание, и только после этого села. Голова была ещё тяжёлой после сна, зато прежнего ощущения, что стоит закрыть глаза и можно уснуть прямо стоя, больше не было.

— Есть хочешь?

— Работать.

— Я спросил другое.

— Значит, зря спрашивал.

Эмрис протянул мне чашку, которую до этого не заметила. От настоя поднимался пар, и пахло чем-то травяным, знакомым.

— Выпей хотя бы это. Эиландиль сказала, что после сна тебе понадобится время окончательно проснуться.

Сделала глоток и сразу поняла, что к выбору настоя она отношения не имела.

— Это же мой сбор.

— Я умею читать надписи на банках.

— Очень полезный навык для человека, который поселился рядом с целительницей.

— Особенно если целительница периодически забывает, что сама тоже человек.

Возражение уже вертелось на языке, но спорить пришлось бы долго, а лаборатория ждала. Поэтому допила настой, умылась и спустя несколько минут уже спускалась вниз, по дороге перебирая в голове всё, что предстояло сделать до ночи.

Эиландиль действительно ждала меня в лаборатории. На длинном столе уже стояли чистые флаконы, несколько корзинок с травами и весы, а рядом лежали листы с моими вчерашними расчётами.

— Только не говори, что успела здесь похозяйничать без меня.

— Я всего лишь подготовила то, что ты всё равно заставила бы меня искать по шкафам.

— Тогда продолжай. Мне начинает нравиться твой подход.

Первым делом записала окончательные результаты проверки Сайра и ещё раз пересчитала состав. Две порции на одного демона с небольшим запасом компонентов выглядели вполне терпимо, пока речь шла об одном демоне. Стоило представить хотя бы два десятка, и количество нужного корня ирса сразу перестало радовать.

— Его мало, — сказала, пересыпая остатки на весы.

Эиландиль заглянула в банку.

— Насколько?

— Если Рейнар приведёт человек двадцать, хватит. Если решит осчастливить нас половиной своей армии, придётся объяснять, что вторую половину я могу обеспечить разве что водой с приятным травяным запахом.

— Думаю, половину армии он сюда и не поведёт.

— Очень на это надеюсь.

Эмрис принёс из соседнего шкафа ещё две банки, поставил рядом и некоторое время наблюдал, как я сверяю пометки.

— А если уменьшить дозу?

— Тогда уменьшится время действия. Возможно, сильнее, чем сама доза. Я проверяла состав на одном демоне и не собираюсь делать вид, что уже знаю о нём всё. Сайр выдержал чуть больше трёх часов, поэтому каждому дам полную порцию и ещё одну запасную. Использовать вторую без необходимости не стоит.

— Потому что ты не проверяла повторный приём?

— Именно. Скорее всего, ничего страшного не случится, компоненты там безопасные, но «скорее всего» перед боем, а он скорее всего будет, меня совершенно не устраивает.

Разложила перед собой чистые листы и начала считать количество. Работа быстро вытеснила остатки сна. Когда знаешь, что именно делаешь, лаборатория вообще действовала на меня лучше любого настоя. Здесь всё подчинялось понятным вещам: весу, температуре, времени, свойствам растений. Даже ошибки обычно имели причину, которую можно было найти.

С Мираэль всё было куда сложнее.

Поэтому о ней старалась пока не думать.

Через некоторое время на столе уже выстроились первые флаконы для демонов, а рядом Эиландиль подписывала готовые лечебные составы. Эмрис занимался вытяжкой, которую я доверила ему после подробного объяснения, и справлялся настолько неплохо, что контролировать каждое движение не требовалось.

— Если продолжишь в таком духе, придётся взять тебя в ученики.

— А платить будешь?

— Разрешу бесплатно мыть котелки.

— Щедро.

— Ещё можешь иногда пользоваться моей ванной.

Он посмотрел на меня с таким выражением, что смысл собственных слов дошёл с небольшим опозданием.

Эиландиль тихо рассмеялась.

— Я ничего не слышала.

— Вот и прекрасно, — пробормотала, возвращаясь к весам. — Все заняты делом.

Эмрис благоразумно промолчал, хотя по лицу было видно, что забывать эту фразу он не собирается.

Следом занялись средствами против черни. Их требовалось гораздо больше. После прошлого столкновения сомнений не осталось: заражённого мало ранить, а рассчитывать, что противник остановится от боли или потери крови, вообще не стоило. Поэтому часть составов готовила для тех, кто окажется непосредственно в бою, часть оставляла для раненых, отдельно складывала противоядия и средства, способные хотя бы замедлить распространение черни.

Дверь открылась, когда свободного места в лаборатории осталось совсем немного.

Тайтар остановился на пороге, оценил заставленные столы, Эиландиль с охапкой пустых флаконов и Эмриса возле котелка.

— Помощь нужна?

— Нет.

— Ты даже не подумала.

— Я посмотрела вокруг. Если сюда войдёт ещё один человек, кому-нибудь придётся работать в коридоре.

Орк всё-таки протиснулся внутрь и взял со стола один из подписанных флаконов.

— Это для заражённых?

— Это для тех, кого они успеют ранить. А вот те, с красной меткой, против черни. Не перепутай, если дойдёт до дела.

Он поставил флакон обратно уже осторожнее.

— Значит, готовитесь всерьёз.

Руки на несколько секунд задержались над очередной порцией трав.

— После того, что мы нашли на поле, было бы глупо рассчитывать, что Мираэль даст нам спокойно закончить ритуал.

Тайтар ничего на это не ответил, только постоял ещё немного и ушёл, пообещав проверить оружие и поговорить с Арвеном.

К полуночи лаборатория выглядела так, словно здесь собирались лечить небольшую армию. Возможно, недалеко от истины.

Эиландиль я отправила спать первой, Эмриса следом, хотя избавиться от него оказалось сложнее. Он ушёл лишь после обещания, что закончу последнюю смесь и тоже поднимусь наверх.

Обещание сдержала.

Когда закрыла лабораторию, корабль уже затих, и только теперь снова навалилась усталость.

Открыв дверь каюты, остановилась на пороге.

Эмрис спал в моей постели.

Вот ведь кошак наглый. Отправила его спать, называется. Почему-то даже в голову не пришло уточнить, что имела в виду его собственную каюту.

Уже собиралась разбудить и высказать всё, что думаю о подобном самоуправстве, но взгляд зацепился за рубашку на спинке кресла, ремень рядом с моими вещами и ещё какую-то его одежду, обнаружившуюся в приоткрытом шкафу.

Похоже, пока я была занята спасением мира, Эмрис понемногу сюда переселялся.

И ведь самое возмутительное, что возмущаться почему-то совсем не хотелось.

Стараясь его не разбудить, ушла в ванную, смыла с себя запах трав и зелий, переоделась и вернулась в спальню. Эмрис всё так же спал, заняв добрую половину моей постели, а рядом, на столике, стоял маленький флакон, о котором за сегодняшний день успела вспомнить не один раз.

На дне оставалась последняя капля.