Глава 60. Перед дорогой

Сайр ждал там, где мы его оставили, и при нашем появлении заметно расслабился. Несколько часов возле границы места, куда его народ предпочитал даже не приближаться, вряд ли можно было назвать приятным способом провести день, однако с расспросами он повременил, пока скалы не остались позади.

— Судя по тому, сколько времени вы там провели, место оказалось тем самым?

— Думаю, да. Только ответов мы получили меньше, чем новых вопросов. Там огромный рисунок, часть которого встречалась мне в записях Зоряны. А диск, переданный Рейнаром, оказался одним из его элементов.

Сайр некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

— То есть он нужен для ритуала?

— Возможно. Арвен зарисовал всё, что мы нашли, так что сначала сравню рисунок с записями прапра. Проверять догадку на месте и вставлять диск туда, откуда его когда-то забрали, мне совсем не хотелось.

— Учитывая то, что рассказал Рейнар, это одно из самых разумных ваших решений.

Повернула к нему голову.

— Даже не знаю, порадоваться или обидеться.

— Советую порадоваться. Второй такой похвалы сегодня может не случиться.

Вот ведь зараза.

До корабля добрались без приключений, и после нескольких часов среди голых скал его палуба встретила таким уютным теплом, что уходить внутрь сразу расхотелось. Под ладонью отозвалось знакомое дерево, по корпусу прокатилась мягкая дрожь, и усталость, которую до этого удавалось не замечать, разом напомнила о себе.

Провела пальцами по тёплому борту.

— Да, дружище, мы тоже рады тебя видеть.

Корабль отозвался ещё одной едва ощутимой дрожью.

Эиландиль заметила нас почти сразу и направилась навстречу.

— Нашли?

— Нашли место, где Зоряна явно что-то делала. Правда, вместо объяснений оно подкинуло нам ещё несколько загадок, поэтому о спокойном вечере можно забыть. Арвен всё зарисовал, а мне нужно добраться до записей прапра и сравнить их, пока увиденное ещё хорошо помню. Пойдёмте внутрь.

Через некоторое время кухонный стол окончательно исчез под бумагами. Арвен разложил зарисовки, сделанные у скал, а я устроилась рядом с тетрадями прапра и принялась листать их одну за другой.

Искать пришлось долго. Зоряна обладала совершенно удивительной способностью прятать важнейшие сведения там, где нормальный человек никогда не догадался бы их искать. Описание неизвестного ритуала вполне могло соседствовать с заметками о свойствах какой-нибудь травы, дальше шёл расчёт зелья, а следом начинались магические формулы, от одного вида которых хотелось закрыть тетрадь и сделать вид, что ничего подобного мне в наследство не доставалось.

Рисунок обнаружился ближе к середине одной из них.

— Нашла.

Подтянула зарисовку Арвена и положила рядом с раскрытой тетрадью.

Теперь сходство стало очевидным. У Зоряны круг выглядел намного проще, линий было меньше, однако основные совпадали с теми, что мы видели на камнях. Таким же оставался и пустой центр. Возле него прапра написала всего одно слово.

«Дар».

Эмрис придвинулся ближе и заглянул через моё плечо.

— Значит, ты всё-таки правильно его запомнила.

— После нескольких вечеров, потраченных на попытки выяснить, зачем прапра понадобилось призывать неизвестную сущность, этот рисунок мог мне уже сниться. Но посмотри, сколько линий появилось на поле. В тетради их и половины нет.

Арвен развернул свой лист удобнее и указал на одну из дуг.

— Потому что часть добавили позже. На камнях это было хорошо видно. Новые линии пересекают старые, а некоторые вообще уходят за пределы первоначального рисунка.

С этим спорить не хотелось. Скорее наоборот, именно такие изменения сейчас интересовали меня больше всего.

Снова взялась за тетрадь, возвращаясь на несколько страниц назад и внимательно просматривая пометки на полях. Если Зоряна действительно продолжала работать с этим ритуалом, где-то должно было остаться объяснение того, что она меняла и зачем.

Знакомый знак обнаружился через несколько страниц.

Нить.

Под ним тянулись расчёты, разобраться в которых с наскока не получилось. Несколько раз пробежав глазами по символам и так ничего толком не поняв, перешла дальше и наконец увидела обычный текст.

Вот с ним уже можно было работать.

— Здесь про связь, — сообщила остальным, придвигая тетрадь ближе. — «Связь сохраняется после закрытия пути, пока существует хотя бы одна опора».

Перечитала строчку ещё раз, пытаясь сопоставить её со всем, что мы знали о разломе, и продолжила:

— «Лишённая собственной формы сущность удерживается через созданные нити».

Эти слова заставили задержаться на странице дольше.

Закрытый разлом. Сущность, которая не исчезла вместе с ним. Нити, удерживающие её здесь. И рисунок на поле, который кто-то продолжал изменять уже после Зоряны.

Эиландиль первой нарушила повисшую тишину.

— Получается, закрыть разлом было недостаточно. Пока оставались эти опоры, сущность всё равно могла удерживаться в нашем мире?

— Если я правильно понимаю записи прапра, да. Только теперь хотелось бы выяснить, что именно она называла опорами и сколько их было.

Потому что одна из этих нитей вполне могла привести нас туда, куда сама Зоряна так и не успела.

Вернулась к предыдущей странице. Теперь фразы, над которыми раньше приходилось ломать голову, складывались в более понятную картину.

— Прапра действительно закрыла путь, который сама открыла. Только к тому времени тень успела закрепиться здесь, поэтому позже Зоряна вернулась к ритуалу и стала искать способ оборвать связи.

Леарон взглянул на повторяющийся возле записей знак.

— Нити?

— Да. И они могут быть разными: жизнь, магия, кровь, место... — Провела пальцем ниже. — Здесь есть ещё несколько обозначений, но с ними пока не разобралась.

Арвен придвинул к себе схему.

— Тогда Мираэль тоже может быть одной из таких опор.

— И, скорее всего, важной. Поэтому меня и беспокоит, что произойдёт с тенью, если мы просто убьём Мираэль. Исчезнет ли она вместе с ней или удержится через другие связи?

Эиландиль опустилась на соседний стул.

— Поэтому ей нужен был мой ребёнок.

— Такая связь напрашивается. Мираэль искала тебя, её интересовал ребёнок, а теперь мы знаем, как тень способна удерживаться в нашем мире. Но додумывать остальное за Зоряну я не хочу. В её записях ответа пока нет.

— Мне достаточно того, что ребёнок мог стать следующей опорой, — тихо произнесла Эиландиль.

Возразить было нечего, поэтому вернулась к тетради. Дальше записи становились плотнее, появлялось всё больше исправлений, а знак нити повторялся возле нескольких схем. На одной из них несколько линий сходились к единому центру, причём возле каждой стояло отдельное обозначение потока.

Подтянула рисунок Арвена и положила рядом.

— Смотрите. Зоряна работала не с самой тенью, а с её связями.

Эмрис придвинулся ближе.

— Хотела их оборвать?

— Сначала удержать все одновременно, чтобы тень не смогла закрепиться через другую опору, а затем разрывать одну за другой. Разлом при этом должен оставаться закрытым. — Сопоставила обозначения на обеих схемах и нахмурилась. — Только для этого нужно удерживать сразу несколько разных потоков.

Арвен тоже заметил проблему.

— А Зоряна была одна.

— Да. Похоже, способ она нашла. Просто в одиночку провести такой ритуал не смогла.

От этого открытия стало не по себе. Ошибка прапра теперь выглядела пугающе понятной. Зоряна считала случившееся своей виной и пыталась исправить всё одна, хотя её же расчёты показывали, насколько безумной была эта затея.

Эмрис накрыл ладонью мою руку.

— Ты не одна.

— Знаю. Поэтому повторять её попытку мы не будем. Сначала выясним, сколько людей понадобится и что должен делать каждый. А потом решим, как заставить эту схему работать и никого в ней не потерять.

Вспомнив о поле, подняла голову и посмотрела на Сайра, всё это время державшегося чуть в стороне.

— А прежде мне понадобитесь вы.

— Снова хотите отправить меня за границу?

— Хочу попробовать сделать так, чтобы вы смогли пройти дальше. Если воздействие поля нарушает ваши магические потоки, их можно попытаться стабилизировать. Обещать ничего не стану, но если получится, Мираэль встретит там не только нас.

Возвращение на поле уже не казалось настолько безумной затеей.

Сайр взглянул на разложенные по столу записи и придвинул свободный стул.

— Если считаете, что сможете что-то изменить, я согласен. Но предупрежу: то, что произошло сегодня, далеко не худшее. В детстве мне рассказывали о тех, кто пытался пройти глубже. Некоторые теряли сознание, у других начинались судороги, а один воин несколько дней не мог пользоваться магией.

Вот этого Рейнар не упоминал.

— Насколько быстро становилось хуже?

— По-разному. Отец говорил, многое зависело от силы демона. Он дошёл дальше большинства и едва не погиб. Чем сильнее сопротивлялся воздействию поля, тем быстрее слабел.

Перед глазами всплыли потоки Сайра после пересечения границы. Вместо привычного движения они словно начинали мешать друг другу.

— Возможно, дело в сопротивлении. Ваша магия чувствует чужое воздействие, пытается его вытеснить и сама начинает сбиваться. Если так, защищать вас от всего поля не придётся. Достаточно удержать собственные потоки в порядке.

— Звучит так, будто вы знаете, как это сделать.

— Если бы знала, отправила бы вас отдыхать, а сама пошла варить зелье. Пока есть только предположение и один демон, которому хватило безрассудства согласиться на мои опыты.

— После сегодняшней прогулки поздно изображать осторожность.

— Поэтому завтра делаете только то, что скажу. Давление, слабость, головокружение или любое другое изменение сразу озвучиваете. Терпеть ради результата запрещаю.

Сайр согласился, а мне уже хотелось добраться до лаборатории, которую корабль создал ещё в те времена, когда приходилось едва ли не жить в лазарете.

Тетради остались Арвену: он собирался ещё раз пройтись по схемам вместе с Леароном и Эиландиль. Забрав свои пометки, отправилась вниз, а Эмрис, разумеется, пошёл следом, хотя помочь с зельем пока ничем не мог.

— Ты ведь понимаешь, что до утра не остановишься? — спросил Эмрис, когда я открыла шкаф с заготовками.

— Остановлюсь, когда будет от чего отталкиваться. Первую смесь хочу сделать сегодня, а испытывать будем утром.

— Хорошо. Тогда хотя бы поешь, прежде чем решишь, что голод тоже можно вылечить зельем.

Обернулась к нему.

— Ты решил следить за тем, ем ли я?

— Кто-то же должен. Особенно когда ты перебираешь пузырьки с таким видом, будто остальной мир временно перестал существовать.

Возмущаться было бессмысленно: эту привычку за собой знала слишком хорошо. Пришлось согласиться на еду, которую Эмрис вскоре принёс прямо в лабораторию, а следующие несколько часов прошли между ступкой, котелком и записями о состоянии Сайра.

Первый состав закончила ближе к ночи, но утренняя проверка быстро показала ошибку в расчётах. Сайр выпил зелье на корабле, и, дав ему время подействовать, мы вместе с Арвеном и Эмрисом отправились к границе.

На этот раз изменения появились позже. Сайр успел отойти дальше, прежде чем по моей просьбе остановился и позволил проверить потоки. Зелье помогало, но для боя такой защиты было мало.

— Возвращайтесь.

— Я могу пройти ещё, — заупрямился мужчина.

— Можете. Только мне нужно выяснить не то, насколько далеко вы уйдёте перед тем, как свалитесь. Мне нужно средство, с которым вы сможете здесь сражаться, а не ставить рекорды по количеству шагов.

Желания возвращаться у него явно не было, однако спорить Сайр не стал. Через несколько минут за границей его потоки начали приходить в норму.

Первый состав можно было вычёркивать.

Второй пришлось менять основательно. Убрала один компонент, усилила другой и добавила настой, который использовала при магическом истощении. Ближе к полудню мы повторили проверку. Результат оказался лучше, но до нужного всё равно не дотягивал.

После третьего возвращения в лабораторию Эмрис прислонился плечом к столу, наблюдая, как я переписываю пропорции.

— Сколько ещё?

— Пока не получится.

— Останавливать тебя я не собираюсь. Хочу понять другое: ты сама уже знаешь, что ищешь?

Отложила перо и ещё раз просмотрела расчёты.

— Теперь да. Первое зелье слишком жёстко удерживало потоки, поэтому организм Сайра начал бороться ещё и с ним. Второе позволило магии двигаться свободнее, и он продержался дольше. Значит, удерживать её вообще не нужно. Нужно сделать так, чтобы магия перестала воспринимать воздействие поля как угрозу, на которую требуется отвечать всей силой.

— То есть обмануть её?

— Скорее убедить не паниковать. Организм порой удивительно глуп, когда считает, что спасает собственного хозяина.

Эмрис усмехнулся.

— Знаю ещё одну целительницу с похожей особенностью.

Подняла голову, но он благоразумно отступил от стола раньше, чем в него успел полететь пустой пузырёк.

Четвёртый состав варила по другому принципу.

Спустя несколько часов мы снова стояли у границы. Усталость накопилась изрядная, зато расчёты наконец складывались так, как хотелось. Если я нигде не ошиблась, на этот раз Сайру предстояло пройти гораздо дальше.

Сайр выпил зелье и привычно протянул мне пустой флакон.

— Если и это не сработает, продолжим завтра.

— Если не сработает, продолжим после того, как я пойму почему. А сейчас идите.

Он пересёк границу и двинулся дальше. Я шла рядом, постоянно проверяя его магией и ожидая знакомого напряжения.

Несколько шагов сменились десятком, потом ещё одним, а потоки оставались ровными.

— Что чувствуете?

Вместо ответа Сайр прошёл ещё несколько шагов, сжал пальцы, а затем раскрыл ладонь. Над ней вспыхнула тёмная магия и послушно погасла, когда он позволил ей рассеяться.

— Само место мне по-прежнему не нравится, но, думаю, это уже взаимное. Дышать легко, слабости нет, магия слушается. Если поле на меня и действует, я этого пока не чувствую.

Коснувшись его потоков своей магией, проверила глубже, стараясь найти хотя бы малейшие следы чужого воздействия. После предыдущих неудач поверить, что на этот раз всё действительно получилось, оказалось сложнее, чем хотелось бы, однако сколько ни искала, ничего подозрительного не обнаружила.

— Тогда остаёмся. Нужно узнать, сколько продержится защита и как она будет слабеть. Желательно заметить это раньше, чем вам снова станет плохо.

Арвен, остановившийся неподалёку, посмотрел сначала на Сайра, потом на меня.

— Если зелье защищает не несколько минут, а хотя бы несколько часов, всё меняется. Рейнар сможет привести сюда своих воинов.

— Сможет, — согласилась, уже прикидывая, сколько компонентов осталось на корабле. — Но прежде мне понадобится рассчитать дозировку, запас на повторный приём и приготовить столько зелья, чтобы его хватило не на одного Сайра.

Впервые мысль о демонах на этом поле перестала казаться красивой теорией.

Если защита выдержит хотя бы несколько часов, Мираэль ждёт очень неприятный сюрприз.