Глава 64. Перед боем

Рейнар снизился первым, сложив крылья уже над самой палубой, и едва ноги коснулись дерева, стало ясно, что прилетел он совсем не для того, чтобы узнать, как продвигаются наши поиски. Следом на палубу опустились ещё несколько демонов, а остальные задержались чуть поодаль, освобождая место для тех, кто продолжал появляться над скалами.

Их было гораздо больше, чем показалось сначала.

— Что случилось? — спросил Арвен, первым направляясь к Рейнару.

Правитель Иараса подождал, пока к нам подойдут Сайр и ещё двое демонов, и только тогда заговорил:

— Разведчики обнаружили движение к северу и востоку от места силы. Сначала решили, что это отдельные группы, но за последние несколько часов появились ещё три. Все идут в одном направлении.

Внутри неприятно похолодело.

— К полю?

— Теперь в этом почти нет сомнений. Они двигаются разными дорогами, некоторые обходят населённые места, но направление совпадает. Если ничего не изменится, к завтрашнему дню первые окажутся совсем близко.

Рядом тихо выругался Эмрис.

Вчера времени казалось мало. Теперь его вдруг стало ещё меньше.

— Мираэль среди них? — спросила, хотя ответ уже угадывался.

— Её никто не видел. Зато одного из заражённых, которых описывали ваши люди, заметили среди ближайшей группы. Он продолжал идти после ранения, которое обычного человека давно заставило бы лечь и ждать помощи.

Арвен переглянулся со мной.

— Значит, сомнений нет.

— Я бы предпочёл ошибиться, — Рейнар помрачнел. — Но слишком много совпадений.

Пока они говорили, всё чаще поглядывала на прибывающих демонов. Некоторые были вооружены, на других виднелись кожаные нагрудники и тёмные пластины защиты, а значит, Рейнар прилетел уже подготовленным.

— Сколько их?

— Сейчас здесь чуть больше тридцати. Остальные собираются в городе.

Вот теперь настала моя очередь нахмуриться.

— В городе?

— Я не знал, понадобится ли выводить войска за пределы Иараса, пока не получу подтверждение, что вы нашли способ провести демонов через границу.

Сайр повернулся ко мне, и по его лицу впервые за всё время знакомства скользнула вполне довольная улыбка.

— Нашла.

Рейнар посмотрел на него, потом на меня.

— Насколько надёжный?

— Вчера Сайр провёл внутри зоны больше трёх часов, и только после этого я заметила первые изменения в потоках. Сам он ещё чувствовал себя нормально.

— Значит, три часа у нас есть?

— Нет, — сразу возразила. — В бою я бы рассчитывала максимум на два с половиной, а лучше ещё меньше. Там вы будете использовать магию, двигаться, получать ранения, и как всё это повлияет на скорость расхода защиты, я не проверяла. Повторный приём тоже пока не испытывали, поэтому строить план на второй дозе нельзя.

Рейнар выслушал, не перебивая.

— Сколько зелья готово?

— На тех, кто здесь, хватит. Для остальных придётся доваривать, но основная партия уже сделана. Дозировку я рассчитывала с запасом.

— Тогда я оставлю Сайру всех, кого привёл, и пришлю ещё столько, сколько успеете обеспечить защитой.

Слова прозвучали слишком спокойно, и только спустя мгновение дошло, что сам он в число остающихся себя не включил.

— А вы?

— Вернусь в город, — ответил Рейнар.

Наверное, удивление всё-таки отразилось на лице, потому что он тут же продолжил:

— Если вы справитесь, дополнительные войска здесь только помогут. Если нет, Иарас останется первой крупной целью на пути того, что выйдет с этого поля. Я не могу оставить город без защиты, надеясь, что всё закончится удачно.

Возразить было нечего.

Более того, именно сейчас окончательно почувствовала масштаб происходящего. До этого всё сводилось к Мираэль, заражённым, тени, нашему кораблю и найденному кругу. Теперь за спиной вдруг оказался целый город, жители которого даже не знали, насколько близко подошла угроза.

— Разведка останется на месте? — уточнил Арвен.

— Все посты сохранятся. Я велел передавать сведения сюда сразу, как только изменится численность групп или их направление. Сайр будет получать донесения напрямую.

Демон коротко кивнул.

— Я прослежу.

— И ещё одно, — Рейнар снова повернулся ко мне. — Сколько времени понадобится на зелье для следующего отряда?

Прикинула оставшиеся запасы. Часть составов была готова ещё со вчерашнего вечера, но расходовать всё на одну задачу тоже нельзя. Помимо защиты демонов нам понадобятся лекарства, средства против черни и то, чем придётся вытаскивать раненых после боя.

— Только не присылайте сюда всё войско, — предупредила. — Зелья хватит ещё примерно на двадцать демонов. Больше приготовить смогу только за счёт компонентов, которые нужны для лечебных и боевых составов, а ими я сейчас рисковать не стану.

— Двадцать будет достаточно.

— Надеюсь.

Рейнар чуть усмехнулся.

— Вы всегда так обнадёживаете людей перед боем?

— Только тех, кто задаёт вопросы, на которые у меня нет нормального ответа.

— Тогда буду считать, что мне повезло.

С его стороны это прозвучало неожиданно, но улыбнуться всё-таки получилось.

Дальше разговор быстро перешёл к делу. Арвен отвёл Рейнара и Сайра к столу со схемой местности, Леарон появился на палубе вместе с Тайтаром и несколькими эльфами, а ещё через четверть часа корабль уже напоминал место, где кто-то очень старательно пытался навести порядок перед будущим хаосом.

Перед тем как улететь, Рейнар подошёл ко мне ещё раз.

— Сайр знает моих людей и возьмёт командование на себя. Если понадобится что-то из города, говорите ему сразу. Пока дорога открыта, доставим всё, что сможем.

— Мне нужны будут носилки. Много. Чистая ткань, вода в закрытых ёмкостях и любые перевязочные материалы, которые сможете отдать без ущерба для города.

Рейнар слегка приподнял брови.

— Вы уже планируете раненых.

— А вы думали, после встречи с Мираэль все красиво отряхнутся и пойдут праздновать?

— Нет. Просто большинство перед боем предпочитает думать о победе.

— Я целительница. Мне приходится думать о том, что останется после неё.

Он несколько мгновений молчал, а потом серьёзно кивнул.

— Всё будет.

Проводила его до края палубы и осталась смотреть, как широкие тёмные крылья набирают высоту. Вместе с Рейнаром ушли двое сопровождавших его демонов, остальные остались на корабле и возле него, ожидая распоряжений Сайра.

До сих пор мы готовились к тому, что Мираэль когда-нибудь придёт.

Теперь это «когда-нибудь» закончилось.

Сайр дождался, пока Рейнар исчезнет за скалами, и почти сразу начал собирать своих людей. На палубе стало теснее: демоны переговаривались, эльфы подтягивали оружие, Тайтар уже успел где-то раздобыть точильный камень и теперь с совершенно непроницаемым видом проверял лезвие топора.

Мне же первым делом хотелось добраться до лаборатории.

— Сайр, — окликнула демона, прежде чем он успел уйти. — Вашим людям нужно принять зелье только перед выходом к полю. Действовать оно начинает быстро, поэтому тратить защиту на ожидание здесь бессмысленно.

— А как мы поймём, когда пора?

Провела ладонью по тёплому дереву борта.

— Корабль подскажет. Он чувствует меня и предупредит, когда придёт время выходить.

Он кивнул.

— Сколько времени вы считаете безопасным?

— Два с половиной часа, и то с оговорками. Если кто-то почувствует давление в груди, слабость, головокружение или заметит, что магия начинает вести себя иначе, сразу выходит за границу. Никакого «ещё немного потерплю». Мне совершенно не нужны герои, которых потом придётся собирать по частям.

Один из демонов рядом хмыкнул, но Сайр отнёсся к предупреждению серьёзно.

— Я передам.

— И ещё. Чем больше силы используете, тем внимательнее следите за состоянием. На вас я проверяла состав в спокойных условиях. В бою всё может измениться.

— Значит, два часа считаем рабочими, оставшиеся полчаса держим на отход.

Вот за это он мне нравился куда больше, чем некоторые особенно упрямые представители нашего корабля.

— Именно.

Арвен уже разложил на большом столе карту местности, и вскоре Сайр присоединился к нему. Разговор быстро ушёл в сторону позиций, подходов к полю и возможных путей отступления, а мне оставалось заняться той частью подготовки, в которой я хотя бы понимала, что делаю.

Лаборатория встретила привычным запахом трав и терпкой горечью готовых составов. На полках стояло всё, что успели приготовить за последние дни, и впервые этого показалось мало.

Хотя, наверное, перед настоящим боем всегда мало.

Вынесла несколько ящиков в коридор и начала раскладывать флаконы по назначению. Лечебные отдельно, противоядия дальше, средства против черни ближе к краю, чтобы до них можно было добраться быстро. Потом задумалась и снова всё переставила.

Если меня в этот момент не окажется рядом, человек должен понять, что брать, даже находясь в панике.

— Дружище, мне нужны метки, — пробормотала, проводя ладонью по дверце ближайшего шкафа. — Такие, чтобы увидел даже раненый с половиной сознания.

Дерево под пальцами потеплело, а через несколько мгновений на стенке первого ящика проступила светлая полоса.

— Отлично. Теперь разные.

Корабль понял.

На втором появилась другая отметка, на третьем ещё одна, и вскоре вместо одинаковых коробок передо мной стояла вполне понятная система.

— Лечебные сюда, против черни сюда, всё для тяжёлых ранений отдельно, — перечисляла вслух, больше для себя, чем для корабля. — И, пожалуйста, если кто-нибудь попытается перепутать, можешь его укусить.

— Корабли не кусаются, — донёсся от двери голос Эиландиль.

— Этот способен.

Она вошла и сразу принялась помогать, уже без вопросов разбирая флаконы по моим пометкам.

— Арвен сказал, что нужно подготовить лазарет на случай, если раненых окажется больше, чем обычно.

— Я как раз об этом думала. Корабль сможет его расширить и добавить ещё несколько мест, а нам останется заранее перенести туда воду, бинты и всё, что может понадобиться в первые минуты.

Эиландиль кивнула, продолжая складывать перевязочные материалы, но через некоторое время всё-таки спросила:

— Ты действительно думаешь, что раненых будет много?

— Думаю, они будут, — ответила, убирая очередной флакон в ящик. — А сколько именно, предпочитаю пока не гадать.

Через некоторое время появился Тайтар. Заглянул внутрь, оценил количество ящиков, нас двоих и корабль, который уже сам выдвигал нужные полки.

— Помощь нужна?

— У тебя топор затупился?

— Нет.

— Тогда иди помогать Арвену. Здесь нас и так хватает.

Орк фыркнул.

— Я вообще-то умею носить тяжёлое.

— Вот и прекрасно. Там как раз понадобятся носилки.

— Мелкая ведьма.

— Большой орк.

Он ушёл, явно довольный обменом, а Эиландиль тихо рассмеялась.

К полудню подготовка уже охватила весь корабль. В одной из кают сложили чистую ткань и воду, ещё две освободили полностью, на кухне оставили только то, что нельзя было убрать. Даже коридоры казались шире после того, как оттуда исчезли лишние вещи.

И всё равно тревога никуда не уходила.

Особенно когда пришлось вернуться к схеме ритуала.

За столом уже сидели Арвен, Леарон и Эмрис. Сайр стоял рядом, разглядывая рисунок так, будто надеялся найти в нём ответ силой одного только упрямства.

— Сразу предупреждаю, — сказала, усаживаясь, — окончательно распределить нити сейчас не получится. Пока диск не замкнёт круг, мы даже не знаем, сколько их окажется.

Леарон нахмурился.

— Тогда что именно мы можем решить заранее?

— Кто способен работать с каким типом связи и кого нельзя ставить туда ни при каких обстоятельствах.

— Очень обнадёживает, — пробормотал Эмрис.

Проигнорировала.

— Магические связи требуют контроля, поэтому Арвен здесь подходит лучше остальных. Жизненные могут лечь на того, кто хорошо чувствует собственную силу. С кровью сложнее, а связь с местом вообще может оказаться не привязана к человеку.

Леарон уже хотел что-то спросить, когда Эиландиль, стоявшая у двери, спокойно произнесла:

— Про кровь мы утром уже говорили.

Он повернулся к ней.

И вот теперь стало понятно, что следующий разговор лёгким не будет.