Глава 68. Удержать тень

На несколько мгновений всё остальное отступило.

Передо мной больше не было обычного поля с камнями и вырезанным на земле рисунком. Пространство пронизали светящиеся нити, уходившие в разные стороны, пересекавшиеся, расходившиеся и местами сплетавшиеся так тесно, что отделить одну от другой с первого раза оказалось невозможно. Среди серебристого свечения проступала чернь, обвивающая связи тонкими тёмными жилами и будто пытающаяся спрятаться внутри них.

Зоряна предупреждала, что сначала придётся найти все. Только сейчас стало понятно, насколько легко это было сказать.

— Велена! — голос Эмриса заставил отвлечься от переплетения ровно настолько, чтобы заметить заражённого, прорвавшегося между камнями.

До меня он не добрался. Тайтар появился сбоку и встретил его ударом топора, от которого мужчина отлетел назад, а следом между нами вспыхнула магия Арвена.

— Сколько? — крикнул он.

— Пока не знаю! Они переплетены, мне нужно время!

К счастью, спорить никто не стал.

Над полем уже мелькали тёмные крылья. Первый демон опустился так резко, что поднятая им пыль ударила по лицу, следом приземлились ещё несколько, и внешний периметр наконец перестал держаться на одних эльфах. Сайра среди них пока не видела, зато сразу стало слышно, как изменился бой. К звону оружия добавились тяжёлые удары магии, а заражённых, ещё недавно теснивших наших к центру, начало отбрасывать назад.

Этого времени мне и не хватало.

Опустилась возле камня и снова сосредоточилась на нитях.

Если смотреть на всё сразу, получалась бессмыслица. Пришлось идти так, как работала с заражёнными пациентами: не пытаться увидеть всю чернь целиком, а искать место, где чужое соприкасается с живым потоком.

Первая связь обнаружилась быстро.

Толстая тёмная жила тянулась от круга прямо к Мираэль, переплетаясь с серебристой магией настолько плотно, что местами один поток исчезал внутри другого. Эльфийка всё ещё находилась верхом, но теперь конь под ней бил копытом и рвался вперёд, а сама она смотрела уже не на Эиландиль.

На меня.

Вот и познакомились.

— Арвен! — позвала, не выпуская нить из восприятия. — Ко мне. Здесь магическая связь, и она ведёт к Мираэль.

Он оказался рядом быстро, хотя на рукаве уже темнела кровь. Спрашивать, откуда она, времени не было.

— Что делать?

— Дай руку.

Подхватила поток собственной магией и осторожно вытянула его из общего переплетения. Сразу стало хуже. Чернь дёрнулась, словно живая, а нить натянулась так резко, что по пальцам прошла боль.

— Не тяни её на себя, — предупредила. — Просто прими и держи. Что бы она ни делала, не пытайся разорвать.

Арвен коснулся моей ладони, и на короткое мгновение наши потоки встретились. Передавать чужую связь оказалось совсем не похоже на вчерашние упражнения. Та сопротивлялась, скользила между силами, пыталась вернуться ко мне, но Арвен всё-таки поймал её и постепенно замкнул вокруг собственной магии.

Его лицо напряглось.

— Держу.

— И не отпускай, пока не скажу.

Отойти успела всего на шаг, когда по полю прошёл резкий толчок.

Мираэль вскрикнула.

Не громко, скорее от неожиданности, но конь под ней взвился на дыбы, едва не сбросив всадницу. Одновременно заражённые словно получили новый приказ. Несколько человек резко развернулись от демонов и рванули к центру.

Значит, почувствовала.

— Защищайте круг! — голос Арвена перекрыл шум боя. — К центру никого не пропускать!

Один из эльфов успел встретить первого заражённого стрелой почти в упор, однако второй добрался до него раньше, чем тот выхватил меч. Клинок вошёл под рёбра, заставив эльфа согнуться, а когда заражённый выдернул оружие обратно, тот уже начал оседать на землю.

На мгновение дёрнулась в его сторону, прежде чем заставила себя остановиться. Расстояние было слишком большим, да и по тому, как безвольно обмякло тело, уже понимала, что помочь не успею.

Тайтар врезался в нападавшего плечом, сбил его с ног и отбросил прочь, а один из воинов Арвена подхватил упавшего товарища. Смотреть на это дальше не могла. Если сейчас позволю себе думать о первом погибшем, до остальных нитей мы просто не доберёмся.

Следующая связь оказалась тоньше и уходила к Эиландиль. Проследив её до конца, почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось: нить касалась не только самой эльфийки. От основной связи отходило едва заметное ответвление, ещё слишком слабое, чтобы существовать самостоятельно, но тянулось оно туда, где зарождалась новая жизнь.

— Эиландиль, подойди ко мне.

Леарон двинулся вместе с ней.

— Что ты увидела?

— Кровную связь. И она уже пытается пойти дальше.

Эиландиль побледнела, но не остановилась.

— Что мне делать?

— Для начала ничего героического. Возьмёшь нить и будешь держать её ровно так, как мы тренировались. Только эта может попытаться использовать твою собственную кровь, поэтому, если почувствуешь что-нибудь странное, сразу говоришь мне.

— Велена, — начал Леарон.

— Я знаю.

На этот раз даже не пришлось спрашивать, что именно он собирался сказать. Посмотрела на него и добавила уже тише:

— Поэтому ты остаёшься рядом с ней. Если к Эиландиль кто-нибудь подойдёт, пока она держит связь, это будет уже твоя проблема.

— Никто не подойдёт.

В голосе Леарона было достаточно решимости, чтобы больше за Эиландиль сейчас не беспокоиться. Коснулась кровной нити и осторожно начала отделять её от общего переплетения, но стоило потревожить связь, как чернь тут же отозвалась. На другом конце поля Мираэль резко повернула голову к сестре, тёмные прожилки на её лице проступили сильнее, а заражённые словно получили новый приказ и снова рванули к кругу, и на этот раз сдерживать их стало заметно сложнее. Те, кто ещё недавно пытался прорваться между эльфами поодиночке, теперь шли плотнее, вынуждая защитников отступать, а несколько человек вообще обогнули место схватки и направились прямо к нам.

Леарон встретил первого ещё за камнями. Клинок сверкнул, заражённый пошатнулся, но продолжил двигаться, и только второй удар заставил его рухнуть. Эиландиль осталась возле меня, не сводя внимания с тёмной нити, которую предстояло принять, хотя по тому, как напряжённо она держалась, было понятно, что происходящее вокруг замечает прекрасно.

— Сейчас передам связь. Не пытайся ничего с ней делать, даже если почувствуешь, что она тянет силу. Твоя задача только удерживать.

Она кивнула, и пришлось снова погрузиться в переплетение потоков.

Кровная нить сопротивлялась сильнее первой. Стоило подхватить её магией, как тёмное ответвление, тянувшееся к ребёнку, дрогнуло и попыталось углубиться, заставляя действовать осторожнее. Потянуть сильнее означало рискнуть самой Эиландиль, оставить как есть тоже нельзя.

— Дай руку.

Её пальцы легли на мои, и связь мгновенно отозвалась. По коже Эиландиль пробежало едва заметное золотистое свечение, смешалось с тёмной жилой, после чего та натянулась между сёстрами так отчётливо, что теперь уже невозможно было ошибиться.

— Чувствуешь?

— Да. Она будто пытается пройти сквозь меня дальше.

— Не позволяй. Держи перед собой, не внутри.

Объяснение звучало странно даже для меня, но Эиландиль поняла. Её собственная сила развернулась навстречу нити, не разрывая и не принимая глубже, а словно удерживая на расстоянии. Тёмное ответвление, тянувшееся дальше, замерло.

Убедившись, что Эиландиль справляется, уже собиралась искать следующую нить, когда слева раздался тяжёлый удар, а следом донеслась ругань Тайтара. Орк появился между камнями, пятясь под натиском сразу двоих заражённых, одного отбросил топором, второго встретил плечом, но увернуться от клинка уже не успел. Лезвие полоснуло по боку, разрывая рубаху, и ткань быстро пропиталась кровью.

— Тайтар!

— Потом! — рявкнул он, даже не повернувшись ко мне.

Перехватив топор удобнее, орк снова двинулся навстречу заражённым, всем своим видом показывая, что спорить о дырке в собственном боку сейчас совершенно не намерен.

Вот ведь упрямый шкаф.

Подобраться к нему сейчас всё равно не получилось бы, да и на ногах орк держался слишком уверенно, чтобы бросать ритуал и тащить его лечиться силой. Пришлось запомнить рану и вернуться к нитям, хотя именно это решение далось тяжелее, чем хотелось признавать.

Над нами пронёсся первый демон.

Сайр опустился возле внешнего периметра вместе ещё с несколькими воинами, а остальные ударили по заражённым сверху. Пространство на мгновение полыхнуло тёмной магией, несколько фигур отбросило от камней, и эльфы получили возможность перестроиться.

— Сайр! — крикнула, заметив его между сражающимися. — Когда сможешь, нужен здесь!

Он услышал, но ответить не успел: один из заражённых бросился сбоку, заставив демона развернуться навстречу противнику. Значит, с Сайром разберёмся чуть позже, а пока пришлось вернуться к остальным нитям.

Следующая связь отличалась от предыдущих. Под опутавшей её чернью чувствовался живой, тёплый поток, и чем дальше прослеживала его направление, тем сильнее холодели пальцы. Нить уходила к Эмрису, который всего в нескольких шагах от меня вместе с Леароном закрывал подход к Эиландиль.

Вот этого я и боялась.

— Я нашла жизненную.

Эмрис посмотрел сначала на меня, затем на нить, которую увидеть не мог.

— Мою?

— Ведёт к тебе.

После разговора с Зоряной хотелось добавить ещё многое, заставить его подождать, проверить всё десять раз и каким-то чудом найти другого человека, только времени на подобную роскошь тень нам не оставляла.

Эмрис подошёл ближе сам.

— Велена, мы это уже решили. Передавай.

Ненавидела, когда он оказывался прав именно в такие моменты.

Подхватила жизненную связь и сразу почувствовала разницу. Здесь чернь словно проросла вокруг чужой силы, обвивая её тонкими ответвлениями, но сама основа оставалась устойчивой. Эмрис принял поток легче, чем Арвен и Эиландиль, хотя через несколько мгновений его пальцы сильнее сжали мои.

— Больно?

— Терпимо. Делай дальше.

Хотелось остаться рядом хотя бы ещё немного, однако за его плечом уже виделись остальные нити.

Одни уходили к заражённым. Несколько похожих связей сходились вместе, образуя целое переплетение, и именно для них понадобится Сайр. Другая тянулась вниз, уходя глубоко под камни, а оттуда неожиданно продолжалась в сторону корабля.

Дружище.

Значит, вот она, связь с местом.

Радоваться открытию не получилось. На внешнем периметре раздался крик, и один из эльфов Арвена упал между камнями. Второй бросился к нему, успел отбить удар, но рядом уже появились ещё двое заражённых.

Тайтар добрался до них первым.

Кровь на его боку теперь пропитала рубаху почти до пояса, но орк всё ещё двигался так, что любой желающий предложить ему прилечь и отдохнуть явно рисковал получить топором.

— Тайтар, ты долго так не протянешь! — крикнула.

— Значит, работай быстрее!

Возразить было совершенно нечем.

Сайр наконец прорвался к центру, оставив командование ближайшему демону, и уже на ходу спросил:

— Что держать?

Показать ему нити глазами было невозможно, поэтому пришлось самой собрать несколько сходящихся связей в один поток.

— Здесь сразу несколько близких. Все ведут к заражённым. Возьмёшь?

— Попробую.

— Нет. Если сомневаешься, говори сейчас.

Сайр протянул руку.

— Давайте.

Передача ударила по нам обоим. Его магия привычно попыталась подавить чужой поток, нити тут же дёрнулись, и пришлось удерживать их, пока демон не перестроился. Через несколько тяжёлых мгновений сопротивление ослабло.

— Есть, — выговорил он. — Держу.

Теперь оставалась связь с местом.

Потянулась к ней силой, проследила вниз, дальше по земле, а потом знакомое тепло внезапно отозвалось настолько сильно, будто корабль стоял рядом.

— Дружище, если это ты, мне очень нужна помощь.

Нить дрогнула.

Тёплая сила прошла по ней навстречу и сомкнулась вокруг тёмного потока, удерживая его лучше, чем смог бы любой из нас.

Получилось.

Впервые за всё время все найденные связи оказались под контролем.

Уже собиралась перейти к первой связи и начать отделять чернь, когда среди удерживаемых потоков заметила тонкую тёмную линию, прежде терявшуюся в общем переплетении. Она проходила рядом с жизненной нитью Эмриса, и стоило проследить её внимательнее, как внутри всё похолодело.

Связь тоже вела к нему, только второй её конец уходил куда-то дальше, за пределы знакомых потоков, туда, где этого мира словно уже не существовало.