11

Широкий амфитеатр вмещает сотни  зрителей – адептов, их родственников, а также просто зрителей и фанатов. Мужская магическая академия – одно из самых знаменитых учебных заведений королевства, поэтому на турниры всегда является масса зрителей.  Трибуны поднимаются террасами, над ними парят иллюзорные флагштоки со знамёнами выдающихся родов королевства.

Арена окружена полупрозрачным защитным куполом. Она представляет собой верх магического искусства, созданная сильнейшими из магов. Покрытие пульсирует мягким светом, арена готова запустить любую программу испытаний, выбранную учредителями. По краям арены оборудованы проверочные зоны, отслеживающие силу и маневры каждого участника.

В воздухе ощущается напряжение.  Самые лучшие адепты академии готовы к магической битве за звание короля.  Слышен гул заклинаний, вплетённых в стены арены. Восклицания фанатов.  Взволнованный шёпот родных и близких.  В воздухе отпечатываются имена легендарных победителей прошлых лет.  Некоторые из них сидят в первом ряду, в числе них Виан Царёв – отец мальчика, которому я помогла. Родители Ринара сидят во втором ряду, для них забронировали особо почётное место.  Сиденье рядом с ними пустует, это место оставили для меня. Пытаюсь изо всех сил… но как же трудно заставить себя сесть с ними рядом и признать, что я скоро стану частью их семьи!

Смотрю по сторонам.  Все здесь кажутся такими счастливыми… свободными.

В который раз обещаю себе, что тщательно продумаю план побега, а пока… Выбора нет.

Сажусь на отведённое мне почётное место невесты прошлогоднего короля академии. Рядом с родителями Ринара. Улыбаюсь им, хотя всё внутри плачет от досады.

– Девочка моя, как же мы рады, что ты наконец приехала! – восклицает мать Ринара, глядя мимо меня и улыбаясь кому-то постороннему.  – Будем надеяться, что ты очень плодовита.

Что?!

И вам доброго дня.

Отец Ринара рассматривает меня пристальным, неприязненным взглядом.

И ему тоже сердечное здрасьте.

Из арки, ведущей к подземельям академии, раздаётся нарастающий гул.  По арене стелется волна серебристого света, и в следующий миг появляется Ринар, победитель турнира прошлого года, король, гордость магической академии, лучший адепт, и так далее, и тому подобное.

На нём длинный тёмно-синий плащ, вышитый рунами. Его взгляд спокоен и уверен. Вокруг него царит аура силы — не показная, а истинная, данная ему с рождения.

Как только он ступает на арену, толпа буквально взрывается. Особенно активна восточная трибуна — там, где сидят фанатки. С визгом и криками они бросаются к кумиру, едва не перелетая через ограждение. Некоторые из них, преодолев охранные заклинания, выбегают на край арены, пытаясь дотянуться до Ринара, дотронуться до него.

Он останавливается, одаривает фанаток снисходительной, ироничной улыбкой.Принимает их обожание как должное.

Если человек вырос с такими привилегиями, и если его постоянно обожали и называли лучшим, что бы он ни сказал и не сделал, то… разве это удивительно, что Ринар Дракхарт стал такой… ежовой задницей?

Повернувшись, он щурится против света и скользит взглядом по трибунам.  Машет родителям, потом его взгляд останавливается на мне.  Ринар замирает на несколько секунд, изгибает бровь…

Потом подходит к фанаткам и с истинным удовольствием погружается в их обожание.  Обнимается с ними, подписывает протянутые амулеты, ставя на них отпечаток своей магии.  Некоторые из девушек, дотянувшись до него через ограждения, даже умудряются его поцеловать.

Эта демонстрация для меня.  Он навсегда останется прекрасным, свободным и популярным, а я… буду растить его гениальных детей.

– Мой сын так популярен! – с восторгом восклицает его мать и смотрит на меня в ожидании ответа.

– Ваш сын – нечто немыслимое!

Морщусь от досады.  Неужели ни одна из этих красоток не в силах соблазнить и захомутать моего жениха?!

Эй!  Кто-нибудь!  Берите его даром! Прямо сейчас!

Требуется вмешательство магистра Теребриса, чтобы фанатки наконец разошлись по местам. И тогда Ринар резко меняется.   Его взгляд становится сосредоточенным, как у воина, вступающего в бой. Вокруг него плывут разноцветные волны света. Арена признаёт прошлогоднего короля.

Начинается турнир.