Эпилог

Служанка застёгивает моё платье и щебечет что-то про причёску и диадему, которую я, по её мнению, обязательно должна надеть, потому что сегодня приезжает мой «великолепный муж». Даже во дворце, в его отсутствие, Ринаром восхищаются. Как это типично!

Я не видела Ринара с того памятного разговора в кабинете магистра Тенебриса, когда он попросил о помощи с разводом. Магистр не был в восторге от просьбы, если выражаться мягко, но и не отказался. Разводы в нашем королевстве — вещь крайне редкая, как впрочем и отказы от своего рода. Так что в этом я уникальна.Две редкие просьбы подряд.

Поворчав, магистр сказал, что поможет нам, но не раньше, чем через год, когда ослабнет сила ведьминского ритуала. В противном случае нам опять придётся договариваться с моей матерью, а это дело непростое и крайне нежелательное.

Вскоре после того разговора Ринар подал прошение на практику в дипломатической службе, чем изумил всех, так как ему, как лучшему выпускнику академии, было фактически гарантировано место на королевской службе. Однако ему явно хотелось оказаться подальше от меня.

Прошение одобрили, и он уехал. На год.

И вот сегодня он возвращается. Во-первых, потому что закончилась его практика. А во-вторых, чтобы мы могли официально подать на развод.

Служанка заканчивает с диадемой и наконец отпускает меня на свободу.  Выхожу из моей крохотной комнаты, не слушая доброжелательные напутствия. С тех пор как я получила работу во дворце, переехала сюда и живу на деньги, которые зарабатываю сама. Жить в доме Ринара и тратить его средства казалось неправильным. Я не планирую оставаться с ним и не имею права пользоваться его помощью.

Хотя он уже мне помог.  Сделал для меня то, что не удалось никому другому, включая меня саму: подарил мне пусть не полную свободу, но нечто близкое к этому.

Мне нравится моя жизнь, даже если она непростая. Нравится работа во дворце. Оказывается, многим хочется послушать мои сказки, испытать на себе их целебное воздействие. Сама королева регулярно вызывает меня к себе. И даже король... Но это королевская тайна, которую я не вправе обсуждать. В моей сегодняшней жизни есть некая ирония: только выйдя замуж, я наконец обрела свободу.  Кто бы знал…

Разумеется, Ринар Дракхарт не мог вернуться просто так! Он приурочил своё возвращение к ежегодному летнему королевскому балу, так что наверняка явится под фанфары, чтобы все видели и аплодировали. Чтобы каждый уголок дворца, каждый взгляд придворных был наполнен его присутствием.

Я спускаюсь в зал, осторожно ступая по мраморным плитам, которые холодят ноги даже через тонкую подошву туфель. Праздник уже начался. Лёгкая музыка наполняет зал, создавая атмосферу радости и изысканности.

Придворные стоят группами, смех и шёпот перекликаются с тихим звоном бокалов. Зал украшен гирляндами из летних цветов, на длинных столах у стен закуски и пирожные.

Ринар уже здесь, стоит перед королевским троном и докладывает о своей практике. Конечно, слава о нём долетела до нас раньше него. Сильный, талантливый боевой маг сумел поразить королевскую семью содружного нам королевства и даже заслужил их личную благодарность.

Заметив меня, королева подаёт знак, приглашая подойти ближе.

С неохотой направляюсь к королевской чете.

– А вот и ваша жена, Ринар, — с лёгкой улыбкой произносит королева, — хотя вы наверняка уже виделись.

Ринар бросает на меня мимолётный взгляд, оценивающий и одновременно спокойный.

– Честно говоря, нет, ещё не виделись. Приятной встречи, Мира. — Он вежливо раскланивается и снова поворачивается к королю.

Королева начинает говорить о своих проблемах, когда рядом слышится смех короля.

– Ладно, Ринар, отпущу тебя, а то местные дамы прямо-таки пожирают тебя глазами, так рады твоему возвращению.

Ринар осматривается и усмехается.

– Прекрасных дам очень много, но так получилось, что я женат.

– Как я понимаю, это ненадолго? — уточняет король с усмешкой.

– Да, в ближайшее время с браком будет покончено, — отвечает Ринар спокойно, без тени эмоций.

Он исчезает среди придворных, а я остаюсь на месте.

Планы Ринара не изменились, и это радует. Но вместе с тем во мне свербит странное чувство, которое я не могу опознать.

За прошедший год у меня было время обдумать случившееся, проанализировать каждую деталь, каждое слово, каждый жест. И я пришла к выводу, что Ринар женился на мне не из-за выгоды. Да, я получила место во дворце, но здесь много одарённых и богатых магинь, происходящих из великих семей.Ринар мог выбрать любую. А то, что родственники Ринара игнорируют меня даже в присутствии короля, говорит о том, что семья не одобрила этот брак.

Остаётся только один вывод — он сделал это ради меня. Чтобы помочь и подарить мне свободу. Странное чувство, которое я не могу опознать, кажется смесью облегчения, благодарности и чего-то более глубокого.

Когда королева, наконец, отпускает меня, я быстро нахожу своих друзей и почти забываю о возвращении мужа. Пару раз я ловлю на себе внимательный, давящий взгляд Ринара. Особенно когда разговариваю с мужчинами. У него нет причин для недовольства. В отличие от него, купающегося в женском обожании, я сторонюсь мужчин, предпочитаю с ними не связываться.

Все во дворце знают, что мы женаты, поэтому удивлены моему холодному отношению к возвращению дорогого мужа. На нас скрещивается множество взглядов. О грядущем разводе знают лишь единицы, однако скоро это станет известно всем.

Когда объявляют последний танец, я ощущаю знакомое прикосновение к локтю. Странно, но я сразу понимаю, кто стоит за моей спиной, как будто прикосновение может быть знакомым.

– Дорогая, могу ли я пригласить тебя на танец?

Во мне поднимается смесь волнения, любопытства и того самого непонятного чувства, которому нет названия.

– Да, конечно, дорогой, — отвечаю в тон ему.

Мы кружимся среди толпы танцующих, но держимся на расстоянии друг от друга. Объятия Ринара кажутся каменными, как и выражение его лица.

– Магистр Тенебрис ждёт нас завтра в десять утра. Тебе это подходит?

– Да, конечно.

Некоторое время мы молчим. Можно попытаться заговорить о работе, о достижениях Ринара, о том, как он провёл год, но это кажется странным, неуместным. Мы никогда прежде не говорили нормально, только ругались, спорили, ссорились и выясняли отношения. И начинать сейчас, накануне развода, кажется бессмысленным.

Вместо слов между нами только музыка и шаги танца.

Музыка заканчивается, но Ринар не отпускает меня, удерживает на месте. Он морщится, словно собирается сказать что-то крайне неприятное.

– Мира, не могла бы ты… — Его голос тихий, взволнованный. Потом он качает головой и замолкает.

А я ловлю себя на том, что смотрю на него с надеждой. Немыслимо! Это же Ринар Дракхарт, тот самый, кого я терпеть не могла! Да, он помог мне, вытащил из семейного рабства, подарил свободу, но... до этого он донимал меня, мучал, сводил с ума. И я тоже… я тоже его мучила, донимала, раздражала, но теперь… теперь что-то странное крутится в груди, что я не могу объяснить.

– Встретимся завтра, — наконец говорит он, кланяясь, и уходит, оставляя меня стоять посреди зала.

На следующее утро мы встречаемся в кабинете магистра Тенебриса.

В воздухе висит запах старых пергаментов и магической пыли, который я помню с тех пор, как впервые переступила порог этого кабинета. Не верится, что прошёл целый год.

Магистр встречает нас холодно и ворчливо. Трудно винить его за это, ведь мы доверили ему не самое приятное дело. Развод после ведьминского обряда — процесс непростой. Потребуется подать прошение, стереть привязки, разорвать нити обряда и многое другое, что он перечислил нам год назад. Так как разводы в нашем королевстве случаются крайне редко, самим достать эту информацию невозможно.

– Вы меня вообще слушаете? – раздражённо восклицает магистр.

– Да, — синхронно отвечаем мы с Ринаром.

– Вы по-прежнему хотите развода?

– Да, — отвечаю я, с лёгкой задержкой, а Ринар почему-то смотрит на меня.

– Да? — повторяю, ловя его взгляд.

Он поворачивается к Тенебрису и добавляет своё мрачное «да». Он что, сомневается?  За этот год мы не виделись и ни разу не разговаривали. Я и не хочу его видеть… наверное.

– Тогда подписывайте бумаги! – велит магистр. – Я отошлю их сегодня, процесс займёт около месяца.

Мы подходим к столу магистра. Ринар держит руки за спиной, как будто не собирается прикасаться к прошению.

– Приложи запястье к бумаге! — магистр касается пергамента чёрной нитью, оставшейся после церемонии. — Теперь ты, Ринар!

Ринар не двигается.

 Удивлённо смотрю на него, не понимая, что происходит.

– Я бы хотел поговорить с Мирой наедине, – говорит Ринар внезапно глухим, сдавленным голосом. – И что тебе мешало это сделать до того, как вы сюда пришли?  У вас был целый год, чтобы разобраться в ваших отношениях, так нет, надо обязательно отложить до последнего момента, – недовольно бурчит магистр. –  Почему вы на меня так смотрите?! Вы что, думаете, что я выйду из моего собственного кабинета и оставлю вас здесь?  И не надейтесь!  Сами идите куда хотите! – возмущается.

Ринар выводит меня из кабинета в приёмную, где я раньше работала.  Он ощутимо волнуется.  Ходит взад-вперёд, жестикулирует, как будто репетирует то, что собирается сказать. Наконец говорит. – Мира… Я поклялся, что не стану больше тебе докучать и дам тебе развод.  Так и случится, я тебе это обещаю.  Если ты этого захочешь, конечно.  Ты живёшь во дворце и не тратишь деньги, которые я тебе оставил, но знай: после развода дом будет твоим, и деньги тоже.  И у тебя всегда… будет моя поддержка. Смотрит на меня, и в его взгляде столько волнения, что у меня ноет в груди. – Спасибо, – выходит сдавленным шёпотом. – Но… – продолжает Ринар. – Если ты согласишься дать мне шанс и попробовать… снова узнать друг друга… то…  Я не хочу развода.  Я… хочу тебя, – говорит он на выдохе, а потом продолжает быстро, почти скороговоркой. – Я всегда хотел только тебя. С того самого дня, когда мой отец и твоя мать познакомили нас, я не думал ни о ком другом. – Ринар проводит ладонью по своему лицу, треплет волосы. – Я знаю, что не зарекомендовал себя с лучшей стороны.  Сначала я был дико зол, потому что отец решил женить меня на ведьме.  Потом… мы с тобой не поладили.  Я видел, что сразу тебе не понравился, и меня это дико разозлило. А дальше… честно говоря, я думал, что всё это наша обычная игра, в которой мы с тобой вечно препираемся, но при этом знаем, что нам придётся пожениться.  Я считал тебя ведьмой по призванию и характеру. И я сдуру надеялся, что после свадьбы… смогу изменить твоё мнение обо мне, и что ты даже, может быть, сможешь меня полюбить. Мне очень этого хотелось.  Я ослеп и слишком увлёкся нашим противостоянием, чтобы заметить, что с твоей стороны это была не игра, а… безвыходность и отчаяние.  Только узнав о том, что ты хочешь отказаться от рода, чтобы не выходить за меня замуж, я осознал, как сильно ошибался.  Тогда я пришёл в ужас от самого себя, от того, что считал тебя… ведьмой, особенно когда узнал у магистра о твоей жизни и познакомился с твоей матерью.  Я не прошу прощения, потому что мои поступки прощать нельзя. Тогда я поклялся себе, что всё сделаю ради твоей свободы и твоего счастья. И я сдержу эту клятву, но… если ты согласишься дать мне шанс, то я докажу, что могу быть другим, хочу быть другим с тобой.  Только с тобой.  Я… думал, что за этот год чувства ослабнут, и мне станет легче, но я по-прежнему хочу только тебя и не могу думать ни о ком другом…

– Хватит! – раздаётся голос магистра из внезапно открывшейся двери кабинета. – Не могу больше это слушать.  Мира, давай, скажи ему, что ты согласна, и уходите отсюда.  Надоели уже со своими метаниями. Я так и знал, что этим закончится, поэтому даже не пытался узнать, что нужно для получения развода. А тебе, Мира, следовало бы посмотреть, что ты подписываешь. Это было не прошение о разводе, а просто лист бумаги с местом для подписи.  Я так и знал, что это пустая трата времени, поэтому и велел Василисе не вмешиваться в ваши отношения.  Вы бы поженились, как и должны были, и всё было бы хорошо.  Так нет, вам, молодым, этого мало.  Сначала надо переругаться, наделать шума-гама, потратить кучу моего драгоценного времени, а только потом пожениться… Всё, хватит с меня молодёжи!  Ухожу на пенсию!  Даю вам три секунды, чтобы разобраться в ваших отношениях и убраться отсюда, а потом прокляну!С этими словами магистр исчезает в кабинете, однако дверь не закрывает.  Чует моё сердце, он сейчас нас проклянёт…

Мы с Ринаром смотрим друг на друга… а на четвёртой секунде выбегаем из приёмной, держась за руки. Останавливаемся за воротами академии, где проклятия магистра точно нас не достанут, и тогда…

М-м-м…

Скажу только, что я даю Ринару ещё один шанс меня впечатлить, что он и делает очень… впечатляюще.  И наследники у нас рождаются одарёнными, по-ведьмински коварными и очень, очень счастливыми. Как, впрочем, и мы с мужем.

Конец