25

Ринар усаживает меня в карету, бросает мне на колени одеяло. – Ты не хотела за меня замуж, но готова была жить с такой вот матерью?! То есть ты считаешь, что я хуже неё?! Серьёзно, Мира?

Захлопывает дверцу кареты, а сам садится рядом с кучером.  Похоже, мой муж не хочет быть рядом со мной.  Не скрою, меня это очень радует. Пусть так и продолжается. В кожаной сумке на втором сиденье я нахожу еду и подушку.  Устраиваюсь как могу и засыпаю.  Жаловаться не на что, в карете спится намного лучше, чем на полу темницы, когда тебе в лицо лезут привидения.

Засыпая, я признаю, что в чём-то Ринар прав.  Я не пыталась избавиться от давления матери, а против жениха сразу восстала.  Пусть я не знала о возможности отказаться от рода, но могла хотя бы задаться вопросом, как добиться свободы.  Однако не задалась.  Выращенная на клятве преданности роду, я не задумалась о возможностях. Мы приезжаем к дому Ринара около полудня.  Я проспала всё это время.  Если мы и останавливались, я об этом не знала.  Просыпаюсь только когда Ринар пытается взять меня на руки.  Тут же спрыгиваю и отстраняюсь от него.

Реальность наваливается каменной плитой. Я его жена.

Он мой муж.

Что дальше?

Он с удивлением разглядывает меня с ног до головы. – Где тебя держали?! В полутьме каменного круга он не заметил моего грязного и покрытого паутиной вида после пребывания в темнице.  А теперь с ужасом рассматривает жену, которую даже симпатичной не назовёшь.

– В темнице, конечно.

– Там были пауки? – И приведения, и много чего ещё.  Мы ведьмы, для нас это обычное дело.

– Ты не ведьма.

Пожимаю плечами.

Ринар открывает дверь, и мы заходим в небольшой, уютный дом.  Навстречу с извинениями спешит дворецкий.  Ринар представляет меня как свою жену, и вокруг меня начинается переполох.  Меня ведут в спальню, готовят мне горячую ванну, раскладывают чистую одежду более-менее подходящего размера.  Похоже, к моему приезду готовились. Когда я выхожу из ванной чистая и одетая, меня ждёт целый пир на подносе и улыбающаяся служанка.  Она сообщает, что Ринар велел ей мне прислуживать и что, когда я отдохну, она покажет мне дом и сад и будет ждать моих распоряжений по хозяйству.

На вопрос о том, где находится мой нежеланный муж, она отвечает. – Не знаю, госпожа. Это становится припевом моей жизни в новом доме. Жизни, которая вполне могла бы быть приятной, если бы не неизвестность.  Мой новоиспечённый муж пропал.  Оставил меня на попечение приятных и добрых слуг, а сам испарился. Полагаю, он вернулся в академию, где продолжает свою привычную жизнь, как и планировал, вот только… Каждый вечер я ложусь в постель в холодном поту, представляя как Ринар явится ко мне посреди ночи и потребует исполнения супружеских обязанностей и наследника.  Полагаю, он решил проявить доброту, поэтому оставил меня в покое на несколько дней, но рано или поздно он явится в мою спальню, и тогда… Об этом не хочется думать.

Так и продолжается целых десять дней, и как только я решаю, что меня наконец-то посетила удача и Ринар обо мне забыл, тут же получаю письмо от магистра Тенебриса с просьбой приехать к нему завтра в десять утра.

Разумеется, я не отказываюсь.  Мною движет любопытство по поводу причины встречи, потому что теперь, после моей свадьбы, магистр совершенно ничего не может сделать, чтобы мне помочь.  Моя судьба целиком и полностью в руках мужа и его рода.  Вот так вот получилось: из одного рода я попала в плен другого.  Не думаю, что когда-нибудь смогу увидеть в этом иронию. Захожу в кабинет магистра ровно в десять.  Тенебрис пожимает мою руку, говорит что-то вежливое о том, как ему трудно без моей помощи, а потом дверь открывается… В кабинет заходит Ринар с незнакомым мне пожилым мужчиной.

– Вот она! – говорит мой вообще-то муж, который не считает нужным со мной поздороваться. – Её зовут Мира.

Старец впивается в меня проницательным взглядом.

– Я Веларес Та’ар, старший королевский маг.  В данный момент мы не набираем сторонних магов на службу короне, только выпускников академии, однако ваш муж убедил меня присмотреться к вашему дару. У нас в штате и правда нет интуитов, способных оказывать целебные воздействия, а обстановка во дворце, как вы понимаете, непростая, нервная.  Ринар объяснил, как вы помогли его племяннику, который потерялся в лабиринте, и рассказали ему целебную сказку.  Ринар и сам находился поблизости, испытал ваше воздействие на себе и заинтересовал меня своими наблюдениями. А потом оказалось, что магистр Тенебрис уже тестировал ваш дар.  Если вы не возражаете, я бы хотел провести небольшую проверку.  Если мои подозрения о вашем даре оправдаются, то я возьму вас на работу.

Сижу с открытым ртом, не в силах ничего сказать. Наверняка ведь я ослышалась… Меня же не могут взять на работу королевским магом, правда?  Меня, сказочницу… Проверка длится четверть часа, и я едва ли могу на ней сосредоточиться, потому что в моей голове слишком много посторонних мыслей. Ринар смотрит в окно со скучающим выражением лица, как будто не он убедил одного из важнейших магов королевства проверить мой дар. Хотя… может, поэтому он на мне и женился, что подслушал, как я помогла его племяннику в лабиринте и понял, что у меня редкий дар, который сулит ему выгоду? Всё может быть…

– Да, всё так, как я и предполагал.  Я нанимаю вас на пробный период три месяца.  За это время вам придётся договориться с магистром Тенебрисом о сокращённом курсе обучения в академии, либо этой, либо женской, мне всё равно.  Но необученных магов мы на постоянную работу не берём, так что вам придётся учиться, дорогая моя.  Так и быть, мы частично засчитаем ваше обучение у ведьм… – Морщится. – Но всё равно работы будет много.  Ну как, согласны?

В горле настолько пересохло, что не могу сказать ни слова.  Только киваю.  Много раз.

Мы договариваемся о следующей встрече, и Веларес уходит, а я остаюсь с Ринаром и магистром.

Тенебрис смотрит на Ринара с улыбкой.

– Твоя жена попала на королевскую службу раньше, чем ты.

Ринар усмехается и закатывает глаза. – Жизнь несправедлива.

Смотрю на него во все глаза. Не знаю, что сказать, что думать.  Всё как-то повернулось, изменилось… и я совершенно теряюсь в происходящем.

– Ну и как тебе замужняя жизнь? – спрашивает меня магистр.

– Э-э-э… Дом очень красивый, слуги милые, я свободна от давления матери, и вот теперь ещё нашлась интересная работа, так что… в целом неплохо, – отвечаю с усмешкой.

Говорю правду, но при этом никак не могу сориентироваться.  Не понимаю, что происходит.  Ринар, который донимал меня, доставал, надоедал…

Что он делает?

Почему?– Ну и что дальше? – спрашивает магистр, и я не знаю ответа. – А дальше нам понадобится ваша помощь, магистр, – отвечает за нас мой муж.  – Существует нечто, чего моя жена хочет намного больше,  чем работы на короля и всех благ мира.  И я хочу помочь ей это получить, но это весьма непросто.  Для этого мне понадобится ваша помощь.

– И что это такое? – интересуется магистр.

– Развод.