Глава 9

Проснувшись в чужой постели Кристин не сразу поняла, что происходит. Память возвращалась постепенно, она вспомнила и об увольнении, клубе, фероксах, божественном альтере и его друге с бионической рукой. Вчера она не налегала на извиноль, но опасалась, что утром будет мутно. Однако самочувствие оказалось прекрасным. Видимо, препарат альтера действительно очень хорош и позволил восстановиться во время сна. Кристин села. В широченном окне давно поднялось солнце и заливает Динариум мягким светом. Ах, да, она же на сотом этаже. Захотелось пить, она покрутила головой, в этот же момент раздался услужливый голос помощницы: – Доброе утро, мисс. Желаете завтрак? Апельсиновый сок? Кофе? Тосты? Кристин растерянно похлопала ресницами. – М… – промычала она, но ответить не успела. – Отбой, Нис, – прозвучал ровный голос альтера, который появился из двери. – Мы позавтракаем в ресторане. Он вошел, такой же статный, спокойный и величественный, каким полагается быть наследнику «Динариум-корп». В костюме от «Кавачи», волосы аккуратно зачесаны назад. Лицо такое что, хочется смотреть неотрывно, но, в то же время весь его вид сигнализирует – он альтер, будь осторожна. Прежде чем Кристин успела сообразить, что делать, куда податься и что говорить, он достал из шкафа бутылку с водой и, приблизившись к постели, открыл. – Вам не мешает освежиться, мисс Уильс, – сказал наследник, протягивая бутылку. Она робко взяла и сделала несколько глотков. Жизнь сразу стала приятней, краски ярче, а будущее радужней. И все же она спросила: – Может наконец объясните, что происходит? Голос после сна получился хриплый, она прочистила горло. – Разумеется, мисс Уильс, – отозвался альтер. – За завтраком. Кристин поняла, пререкаться и добиваться справедливости – пустая затея. Пришлось вылезти из кровати, к счастью она оказалась одетой, снова пройти процедуру омовения. Откуда-то взялась свежая щетка… Через сорок минут предстала перед Гордоном. Альтер оглядел бесстрастным взглядом ее наряд, но Кристин своим хваленым чутьем уловила – к короткому платью и глубокому вырезу он неравнодушен. Она невольно поежилась. Вообще-то с удовольствием оделась бы во что-то более скромное и прикрывающее телеса, но с собой нет даже платка. – Вам неуютно, мисс Уильс? – поинтересовался наследник бесстрастно глядя на нее, но Кристин уверена, он заинтересованней, чем пытается казаться. – Если честно, – сказала она, поправляя бретельку, которая норовит сползти и оголить не только плечо, но и грудь, – да. Я одета не для завтрака. Если только не решить, что я… ну… – Если только что? – Если я не девица из агентства, – закончила Кристин на выдохе. Гордон Кит даже чуть расслабился, откидывая голову. – А, вы об этом. Не беспокойтесь. Там, куда отправимся, вас никто и никогда не перепутает с девушкой из агентства. Разве только пьяный Тайлер Шано. Но он уже трезв, как стекло. Удовлетворен. Кристин хмуро посмотрела на альтера, затем покосилась на себя. – А вот это было даже обидно, – сказала она. Она знала, до стандартов агентств сопровождений, ей как на телеге до звезды. Без имплантов, татуаж тоже не делала – во-первых качественный дорого, а некачественный страшно. Во-вторых, ей нравилось ее натуральное лицо. Во всяком случае пока. – Вас обижает что Тайлер уже удовлетворен? – уточнил альтер, приподняв бровь. – Меня обижает, что вы завуалированно назвали меня страшной, – отозвалась Кристин. Гордон даже усмехнулся и проговорил: – Вы сами это додумали. Впрочем, этим грешат все обычные люди. Не стоит судить себя строго. – Да уж конечно, – пробурчала Кристин. – Вы ко всем людям снисходительны? Или только к женщинам? – И то, и другое, – отозвался он. Кристин фыркнула, а альтер взял из коробки на столе сверток и передал Кристин. – Догадывался, что может быть подобная заминка. Поэтому вот. Накиньте. Кристин опасливо приняла. Когда развернула, оказалось, это кардиган до колен, с рукавами. Из легкой ткани, но не прозрачный, что значит хорошо защищает от посторонних глаз, но в нем не жарко. Гордон Кит бросил короткий взгляд в окно, где солнце поднялось над городом еще выше, небоскребы вдали заблестели глянцевыми окнами. – Мы задерживаемся, – сказал он. – Если вы успокоили свой стыд, прошу проследовать за мной. С этими словами он развернулся и хозяйской походкой направился к выходу. Кристин только успела сунуть ноги в туфли и, цокая каблучками, поспешить следом. – Может, наконец, объясните хоть что-то? – спросила она, поравнявшись с наследником. – Зачем ехать на завтрак? Разве нельзя сказать прямо сейчас? – Вы торопитесь? – Э… Кристин растерялась. На работу больше не нужно, Люси в курсе, где она провела ночь. Технически спешить некуда. Но нужно держать марку, пусть и такую простенькую, как «Кристин Уильс». – Не приходило в голову, что не у вас одного могут быть дела? – спросила она, – стараясь, чтобы это прозвучало не слишком грубо. Грубить Гордону Киту не хотелось. Они остановились возле окна, за которым раскинулся Динариум. С той стороны платформа шириной метров десять, такая же прозрачная, как и окно. Кристин озадаченно нахмурилась, а альтер сверкнул бионическим глазом и произнес: – Допускаю. Но вы в этой беседе заинтересованы так же, как я. – Тогда какая необходимость тянуть? – не сдавалась Кристин. – Извините, конечно, может я неотесанная, но мне кажется, разобраться можно прямо тут. Если честно, ожидание пугает. – Закономерно, – отозвался Гордон, его глаз снова засветился, в зрачке заиграли радужные всполохи. – Но уже говорил, со мной вы в безопасности. Кристин открыла рот, чтобы усомниться, но за окном вдруг сверху прямо на прозрачную платформу опустился блестящий хромом и обтекаемый, как яйцо, аппарат. У нее дух захватило, глаза округлились. Кристин сама не заметила, как подошла к окну, едва не влипнув носом в стекло. В солнечных лучах капсула выглядит, как драгоценный металл, верхняя часть прозрачная, но наверняка затемняться может по щелчку пальцев. Низ металлический, на корпусе ни единого шва, аппарат чуть приплюснут для улучшения аэродинамики. Кристин, наконец, вернула дар речи. – У вас свой флайтер? – выдохнула она, затем добавила запоздало: – Ну конечно, вы же Гордон Кит. Но… Все же это персональный флайтер, а не междугородний шаттл… – Надеюсь не откажетесь в него сесть? – спросил альтер. – Я? Да… Конечно. В смысле нет. В смысле я никогда не летала на таких, – запинаясь ответила Кристин. – В таком случае, рекомендую отойти на шаг от окна, если не хотите лететь без флайтера. – Что? – не поняла она, но Гордон уже положил ладонь ей на плечо, от чего по телу невольно растеклось тепло, и аккуратно, но настойчиво отодвинул от окна. Стекло тут же разошлось, и Кристин с холодком ужаса осознала – не отшагни, она могла бы запросто свалиться от головокружения. Даром, что впереди платформа. Она ведь прозрачная. И, хотя обычно, не страдала боязнью высоты, все-таки сотый этаж – не шутки. – Вы в порядке? – спросил Гордон Кит. – Может что-то принести? У меня есть целый набор препаратов для людей с проблемами высоты. Есть специальные, для женщин. Кристин нахмурила брови, все же справилась с глупым животным ужасом перед бездной, над которой предстоит оказаться. И так выглядит в глазах альтера чуть лучше, чем макака. Не хватало еще сильнее опозориться. Она покачала головой. – Нет, ничего не нужно. Я в норме. Наследник хмыкнул, но прошел вперед, цокая подошвами по гладкой платформе. Кристин невольно засмотрелась – на его лице не дрогнул ни один мускул, словно наследнику и впрямь все равно, что под ним полкилометра пустоты. Стоит высокий, статный, лицо, как с модельных журналов, а взгляд, будто сканирует все вокруг. Еще этот бионический глаз… – Идете, мисс Уильс? – спросил он и провел ладонью по стеклу на крыше. То с шелестом втянулось в корпус, словно приглашая в обитый светлым материалом салон. – Эм… Да. Я уже, – отозвалась Кристин и шагнула на стеклянную поверхность. По телу вновь прокатилась волна страха, ноги стали какими-то легкими и непослушными. Она силилась улыбнуться, мол, ей тоже ничего не стоит расслабиться, когда под ногами воздух, но зубы предательски застучали, ладони вспотели, захотелось с визгом запрыгнуть обратно в кабинет. Видимо, это отразилось на лице, потому что Гордон резко приблизился и положил ладонь ей на талию. В другой ситуации она бы ее незамедлительно скинула бы и обругала. Но сейчас от этого прикосновения в тело влилась уверенность и ощущение безопасности. Гордон Кит все равно к ней уже прикасался. И вообще, она спала в его постели. И пусть это ничего не значит, но все же какая-никакая близость. – Я не боюсь, – проговорила Кристин сквозь зубную дробь. – Разумеется, – отозвался альтер, и она впервые заметила на его губах легкую улыбку. – Позвольте помочь. – Если можно, – сдалась Кристин. Она думала, наследник сейчас галантно проводит эти три шага к флайтеру, но он подхватил ее, как пушинку и погрузил в сидение, пристегнув ремень. Сам очень быстро оказался в соседнем кресле, крыша сомкнулась, и флайтер почти бесшумно поднялся в воздух. Когда внизу раскинулся огромный мегаполис, величественный Динариум с тысячами домов, куполов, парков, которые снабжаются растениями с её бывшей работы, километры дорог, наземных, подземных, надземных, Кристин на секунду забыла обо всем. Никогда в жизни она не мечтала увидеть такую красоту, ощутить масштабы Динариума. На внушительном расстоянии друг от друга из полотна города торчат шипы башен, принадлежащих корпорациям. Одну из них она только что покинула на флайтере. – Невероятно… – выдохнула Кристин. – Это какое-то чудо. – Никогда не видели город сверху? – поинтересовался Гордон дружелюбно. Кристин покачала головой. – Шутите? Я выше тридцатого этажа не поднималась. А тут такое… Нереально… Вы смотрите на это каждый день? Наверное, в гости в соседние башни летаете? Наследник усмехнулся и произнес: – Вот с этим не угадали. Владельцы компаний не горят желанием проводить время в обществе друг друга. – А вам бы хотелось? – Что? – удивился альтер, и Кристин ощутила, удивление на его лице не частый гость. Она пояснила: – Ну, вы бы хотели, ну… не знаю. В гости летать. Играть в крикет, гольф или во что вы там играете в своих поднебесных кругах? Скучно же в башне одному сидеть. – Я не один, – проговорил Гордон, хотя брови его чуть сдвинулись. – У меня есть друг. А, во-вторых, у таких, как я, слишком много дел, чтобы тратить время на праздность. – И поэтому вы тратите его на завтрак со мной? – спросила Кристин и испугалась собственной смелости. Гордон замолчал, будто обдумывает ответ. Кристин засопела, ругая себя за бестактность. Она все еще не понимала, как вести себя с альтером. Не понимала, зачем с ней возится, это пугало и интриговало одновременно. Даже мелькнула глупая мысль, что понравилась ему. Была же когда-то сказка о прачке, которая попала на бал, встретила принца, и они жили долго и счастливо. Кристин вздохнула. Нет, скорее всего, она не такая как та прачка. Но так хочется верить в прекрасное… Тем временем, флайтер сменил направление. Если прежде солнце светило в лицо и только тонированный экран позволял рассматривать город, то теперь оно сбоку, плавно ползет вверх от горизонта. – Вы бывали за городом? – вдруг спросил Гордон. – Я родилась не в Динариуме, если вы об этом, – сказала Кристин. – Нет, я спросил, бывали ли вы за чертой города. Кристин покосилась на его спокойное и прекрасное, как у древней статуи, лицо. – Технически – бывала, – ответила она. – Я ведь приехала на поезде. Из маленького городка на острове. Городок не богатый, в основном гидродобытческий промысел, водное электричество. Вокруг – озеро Эйб. Гордон кивнул и произнес: – Оно большое. Скорее внутреннее море. – Ну да, старожилы так и называют – море Эйб, – согласилась Кристин. – Но оно мелеет. Медленно, но верно. За последние тридцать лет береговая линия ушла на три метра. Многие уезжают в мегаполисы, вроде Динариума. У нас прямое сообщение, железная дорога прямо из центра. Так что это не сложно. – И вы уехали, – заключил альтер. – Осуждаете? – Нет. – А что? – Констатирую. Снова повисла пауза. Кристин хотелось что-то сказать, но мысли разлетались в мозаику, казались глупыми. А ей не хотелось выглядеть перед альтером дурой. Она уставилась на проплывающие вдалеке башни корпораций. Те сверкают в лучах солнца, словно сплошь сделаны из темного стекла. Но Кристин теперь знала – это сотни окон, среди которых есть и двери, предназначенные для выхода на посадку во флайтеры. – Значит, за городом вы все же не были, – снова произнес Гордон Кит, отрывая Кристин от созерцания. – Я ехала в поезде, – произнесла она, намекая на его неправоту. – Поезда не имеют окон, – отозвался альтер, – только экраны и воздухоотводы. – К чему вы клоните вообще? – не выдержала Кристин, складывая руки на груди и поворачиваясь к нему. – Сейчас увидите. Его бионический глаз сверкнул, и флайтер рванул вперед с такой скоростью, что Кристин вжало в сидение. Они пронеслись над Динариумом, как торпеда. Лишь когда блеск от небоскребов перестал бросать солнечных зайчиков в салон, капсула замедлилась и, как показалось Кристин, немного снизилась. Отлепившись от кресла, Кристин пошевелила шеей, в ней приятно хрустнуло. – Что это было? – спросила она. – Посмотрите в окно, – предложил Гордон. Кристин обернулась и оторопела. Под ними мерно плывет красноватая пустыня, кое-где встречаются одинокие постройки, очевидно давно заброшенные. Ветер поднимает тучки песка и гонит на запад. Эта пустыня начинается от самого Динариума и уходит в горизонт. – Это что? – наконец смогла выдавить Кристин. – То, что окружает любой город, – отозвался альтер. – То, что окружает ваш остров за пределами озера Эйб. То, что происходит по всей Застерии. Кристин округлила глаза и произнесла неверяще: – Но как же… Я же видела… Когда ехала в поезде, показывали ролики! «Ботаник-сити» ведет озеленение, восстанавливают леса… Гордон Кит усмехнулся. – Милая мисс Ульс, «Ботаник-сити» занимается озеленением Динариума, сбытом растений и увеличением прибыли. Восстановлением естественных лесов не занимается никто. – Почему?.. – все так же оторопело спросила Кристин. – Потому, что это не выгодно, – пояснил наследник. – Корпорациям необходим оборот и рост продаж. Для этого нужны заказчики. Кому придет в голову покупать растения, если они будут итак произрастать по всей планете? У них с концерном «Оксигени», к примеру, давний контракт. Не мешать друг другу, а при случае, помогать. – Но вы сами снабжаете всех разработками, дронами и роботами, – проговорила Кристин с вызовом. – Вы продаете им оборудование. – Продаем, – согласился Гордон. – И вам не совестно? Почему никто не пытается что-то изменить? Почему люди не выйдут за город и не… не знаю. Почему они ничего не делают? Альтер развернул флайтер обратно в направлении города и набрал высоту. – А вы сами давно выходили на окраину? – спросил он. Кристин смутилась, но альтер не отступал. – Ответьте, – повторил он. – Вы когда-нибудь оказывались здесь? Интересовались, что происходит за сверкающим Динариумом? Если бы я не вывез сейчас, отправились бы добровольно посмотреть? Слова альтера отдавались в душе неприятно и укоризненно. Кристин еще больше нахмурилась, отворачиваясь к окну. Там очень быстро приближается такой родной и спасительный Динариум. Мегаполис, который дарует защиту, свободу и комфорт. Пусть за них и нужно платить временем, порой большим, но все же это лучше, чем брести по бескрайней красной пустыне.