– 3 –

Мое утро началось с попытки наложить на Уфа иллюзию. Домовые сами по себе обладали задатками магии: могли отвести глаза, притвориться неживым предметом и, конечно же, прекрасно владели бытовыми чарами. Но вот что-то мне подсказывало, что от досмотрщиков самой лучшей академии магии это Уфу не поможет. Надо что-то более хитрое и мудреное. Но как я могла своими силами обмануть таких людей, как проверяющие самой известной академии чародейств?

– А как тебе вот этот вариант? – ткнула я наугад пальцем в книгу.

Мой мохнатый друг тихо и выразительно фыркнул, явно показывая, что недоволен выбором.

– А этот?

Уф всмотрелся в картинки и покрутил пальцем у предполагаемого виска.

– Боишься, что если я превращу тебя в яблоко, то досмотрщики решат тебя съесть?

Уф напыжился и закашлялся, делая вид, что чем-то давится.

– Тогда будешь яблоком! – не отступала я от этого варианта. К тому же был он несложным и требовал не так много энергии на поддержание. Надеялась я только на то, что никто не станет проверять пронесенную с собой еду.

Домовой явно не желал превращаться во фрукт, но спорить не стал. Вздохнул та-а-ак тяжело и слопал принесенное ему печенье. На этом наш спор и закончился.

Дни летели со скоростью стрелы. Я за это время успела только ушить несколько нарядов. Часть платьев пришлось вернуть Рионе. Придумав кучу глупых отговорок, только чтобы избавиться от одежды с открытыми плечами. А после провела несколько часов в библиотеке. Пыталась отыскать действенные способы защиты. Что-то мне подсказывало, что отбор и обучение будут еще хуже, чем мне тут расписывают.

Никаких особых тайн в библиотеке рода Вонс отыскать не удалось, но и то, что я нашла, было уже неплохо. А потом пришел призыв от Императора. Меня встретила в коридоре старшая дьяра и передала слова супруга – завтра на рассвете меня будут ждать у главного выхода из поместья.

Ри долго вздыхала, когда я ей об этом сообщила. А потом пообещала, что будет все контролировать и писать мне. С Маргет прощалась вечером. Она как раз шла в сторону жилых помещений для слуг, когда я перехватила ее в коридоре.

– Завтра? – ахнула она, всплеснув руками. – Деточка, да что же это творится?! Как же так-то! За чужой-то род!

– Он принял меня, когда нашел ребенком, – улыбнулась я. – Когда спас пятилетнюю девочку в лесу. Настал мой черед отплатить.

Я врала с улыбкой и верой в то, что так ей будет спокойней за меня.

Маргет еще долго журила, наставляла, просила писать и быть осторожнее. Не рисковать и не лезть на рожон. А еще, раз все так сложилось, воспользоваться ситуацией и подучиться в академии. Без имени рода я никто. А если смогу раскрыть потенциал мага, то обзаведусь связями и смогу устроиться на работу в столице.

Сама перспектива прекрасна, тут я даже спорить не стала.

Сердечно поблагодарив ее, крепко обняла и пообещала, что все будет хорошо.

А уже следующим утром я стояла в главном холле, одной рукой придерживала подол темно-лилового платья, а в другой держала зеленое слегка подрагивающее яблоко с откушенным в центре кусочком. Рядом, прислонившись к стене, разместились два огромных полупустых чемодана.

– Эми, – дьяра хмурилась, спускаясь по широким серым ступеням. – Ты бы хоть посоветовалась с Рионой, когда выбирала дорожное платье. Оно ужасного оттенка. И совершенно не гармонирует с цветами рода Вонс. И что у тебя в руке?

– Яблоко, – я виновато улыбнулась. – Не успела позавтракать.

Дьяра так выразительно дернула бровью, что не оставалось никакого сомнения – ее мнение обо мне упало ниже некуда.

А я осталась довольна. Если она не смогла увидеть Уфа через иллюзию, то пока все идет хорошо.

Следом за ней спустился дьяр и Риона. Где-то у колонны замерла тенью Маргет. Ее никто не позвал на официальное прощание со мной. Но главная кухарка рискнула вызвать гнев хозяев и пришла меня проводить.

– Мы на тебя надеемся, дьяра Эмилия Вонс, – степенно произнес хозяин рода. – Напоминаю, ты моя троюродная племянница по материнской линии. Единственная, подходящая по крови и возрасту девушка из нашего Дома.

– Я запомнила это, дьяр.

Мужчина коротко кивнул и вытащил из-за пазухи тонкое золотое кольцо. Вытянул его перед собой и сломал. Из металла начала выделяться сизая дымка, тонкими струйками направилась ко мне. И послушным котенком легла у ног.

– Капля твоей крови, дьяра Эмилия, – произнесла Риона. – И магия императора перенесет тебя в академию.

Я бросила последний взгляд на собравшихся, отметила странную бледность на их лицах и вытащила из маленького кармашка на платье длинную иглу. Почти вся известная магия была завязана на крови, потому такой атрибут не в новинку.

Проколола палец и придавила. Алая капля упала к моим ногам, туман зашипел, закружился вокруг. Я неосознанно сильнее сжала яблоко в руке. Иллюзия на мгновение мигнула, а меня предупреждающе укусили меня за палец. Не больно, но ощутимо.

Внутреннее убранство поместья Вонс исчезло слишком резко.

По глазам ударило ярким светом. Ветер зашевелил распущенные длинные волосы. В кронах высоких деревьев и пышных кустов защебетали птицы. А прямо передо мной высился белоснежный замок. Пять башен терялись в облаках, на крышах блестели золотом статуи, а огромные двери главного входа оказались закрыты.

Прямо из воздуха ко мне шагнуло двое высоких мужчин в строгой темно-серой форме с воротниками под горло.

Я только удивленно моргнуть успела. О чарах мгновенного телепорта я и мечтать не могла.

– Имя. Курс. Факультет. Группа, – вопросил правый, оказавшись выше меня на целую голову.

– Здравствуйте. Я не студентка академии Калирст. Пока что. Имя моего рода Вонс, я прибыла на отбор.

Левый проверяющий вытащил прямо из воздухе свиток, раскрутил его, вчитался. Материализовал в своей руке перо:

– Ваше имя, дьяра?

– Эмилия.

– Одно мгновение, – правый прикоснулся к свитку и что-то прошептал.

Прямо в воздухе между нами завис полупрозрачный портрет. Мой портрет. Длинные черные волосы, собранные в причудливую косу, большие зеленые глаза, маленький шрам над бровью и стянутые в тонкую нить губы. Рядом с портретом шли какие-то цифры. Кажется, дата рождения, рост, вес и что-то еще.

На какое-то мгновение я даже засмотрелась. Не то чтобы не видела себя со стороны, зеркал в поместье Вонс было достаточно. Но именно на этом магическом портрете я выглядела слишком величественно: изогнутая в презрительном жесте бровь, прямой взгляд.

Хм, никогда не замечала, что у меня настолько аккуратный нос и изящно сужающийся подбородок…

– Да, это вы. Все верно. Просим прощения, обязательная процедура. Сейчас мы должны досмотреть ваши вещи на наличие запрещенных предметов и зелий. Со списком запретов вы можете ознакомиться в холле академии. Если что-то из него окажется в ваших вещах, мы обязаны будем это изъять. После прохождения досмотра советуем все же ознакомиться со списком, в него входят не только личные вещи. Есть какие-то вопросы?

– Никаких. Надеюсь только, что досматривать вы будете магией. Не хотелось бы потом вновь собирать вещи в чемоданы.

– Не переживайте, дьяра Вонс. Досмотр магический, – заверил меня левый. – Это займет не больше минуты. Вы можете пройти пока в академию.

– Благодарю, я подожду. Интересно.

Досмотрщики снисходительно на меня посмотрели и шагнули к чемоданам. А я сделала вид, что кусаю яблоко. Даже звук хруста появился! Надо запомнить тот ритуал, найденный Уфом! Уж очень он качественный.

Мужчины даже не обратили на меня внимания. Вокруг чемоданов возник еле заметный сиреневый флер. Магия прошила волной мой багаж, а после вернулась к магам пушистым облачком.

– Все в порядке, дьяра Вонс, – отчитался правый. ­– Ваши чемоданы будут доставлены в вашу комнату. Проходите в академию. От холла свернете направо и в конец коридора. Там отыщете заведующего инвентарем, он передаст вам печать и все необходимое. Пусть удача улыбается вам!

Они растворились в воздухе даже не дождавшись от меня слов благодарности.

А мне ничего не оставалось, как направиться в главному входу. При моем приближении двери посветлели, через них проступил контур внутренних помещений. Борясь с любопытством, протянула руку и ахнула. Контур двери был, а самой двери – нет.

Резко выдохнув, шагнула вперед. Но столкновения так и не произошло. Я прошла сквозь преграду и оказалась в просторном светлом холле. На стенах висели картины вперемешку с объявлениями в деревянных рамках. Меня заинтересовали последние.

Решив, что спешить пока некуда, подошла к ближайшей.

«Уважаемые студенты!

В связи со скорым отбором, проводимым в этих стенах, зачисление на первый курс будет перенесено на первый день лета. Приносим свои извинения за доставленные неудобства».

Я нахмурилась. Понятия не имела, когда обычно зачисляют студентов, но сейчас уже конец лета, а это значит, что… Учеба уже началась, а невест императора бросят как слепых котят на три месяца позже?

На следующем объявлении говорилось, что на пятый день осени будет назначен грандиозный бал. Всех просят приобрести себе карнавальные маски в столице во время выходных.

В третьей рамке значился список запрещенных зелий и заклинаний. Рядом висел перечень запрещенных предметов. Спешно пробежав взглядом по пунктам, свернула направо в нужный коридор.

Как-то тихо тут для академии, в которой уже начался учебный год.

Помещение, о котором говорили дозорные, нашла с легкостью. На светлой двери висела табличка с метлой, котлом и знаком силы – пятиконечной звездой.

– Можно? – я постучала в дверь и аккуратно ее отворила.

Думала, что с той стороны окажется маленькая пыльная коморка с грудами хлама. Но очень сильно ошиблась. За дверью находилось полутемное помещение, в воздухе зависло несколько осветительных пульсаров, а за высокой стойкой дремал маленький лысый мужчина.

– А? Кто? – встрепенулся он. – По какому вопросу?

– Мое имя Эмилия Вонс. Я прибыла на отбор, который будет проводиться в стенах академии.

– О, что-то вы рано, дьяра, – потирая глаза кулаками, произнес мужчина. – Моя имя Лагдуф. Без титулов и приставок. Будем знакомы. Чем я могу вам помочь?

– Досмотрщики сказали, что у вас я могу получить какую-то печать и все необходимое.

– Точно! – он хлопнул себя ладонью по лбу и с интересом покосился на яблоко, которое я по-прежнему сжимала в левой руке. – Таким как вы ведь факультет отдельный выделили. Сейчас все выдам. Одно мгновение, пожалуйста!

Лагдуф встал со своего места и, захватив один из пульсаров, поспешил вдоль длинных шкафов. Чего тут только не было! И ряды пустых блестящих флакончиков для зелий, и коробочки с амулетами, и пачки белоснежных листов.

– Начнем с этого, – заведующий магическим инвентарем достал с полки круглый камешек на длинной цепочке. – Это печать от вашей комнаты, дьяра. Дверь откроется, когда вы приложите артефакт к замку. Вашему факультету выделен весь третий этаж общежития, номер комнаты засияет при вашем первом приближении.

Я кивнула, принимая артефакт. Повесила его себе на шею.

– Путь к общежитию найдете с помощью этого артефакта.

Лагдуф протянул мне тонкий браслет с большим отполированным черным камнем. Золотистой пыльцой на нем светилось время.

– Как его активировать?

– Прикосновением. А после выберете на карте, куда вам надо. В случае, если не знаете, куда именно вам надо пройти, задайте вопрос проводнику.

Защелкнула браслет на левой руке, поверх татуировки клятвы крови и принялась внимать словам старика. Он рассказывал об учебе. О том, что сейчас выходные и студенты вернутся только завтра. Обучение в академии идет уже целый месяц, но в этом году существенно сменили программу обучения из-за запланированного отбора.

Я слушала его и пыталась запомнить как можно больше информации. А потом, подхватив объемный сверток вещей, вышла обратно в холл. Положила «яблоко» поверх инвентаря студента-первокурсника и прикоснулась пальцем к холодному камню проводника.

Прямо перед моим носом в воздухе появилась полупрозрачная карта территории академии Калирст.

– Общежитие. Третий этаж, – проговорила я, пытаясь рассмотреть каждый закоулочек.

На карте вспыхнула яркая белая точка. Потом еще одна – потемнее. Вторая находилась практически у выхода из здания академии. И пульсировала.

Проверяя свою догадку, я шагнула вперед. Серая точка пропала и через мгновение появилась чуть правее. Стало быть, я могу отслеживать свое местоположение на карте.

Хм, интересно, это могу только я?

Благодаря артефакту отыскала общежитие довольно быстро. Находилось оно в северном крыле и представляло из себя нескончаемо длинные коридоры с одинаковыми темными дверями с обеих сторон. Руки уже отрывались от тяжести, «яблоко» опасно покачивалось на верхушке стопки бумаг, когда одна из табличек на двери третьего этажа засветилась.

– Триста тридцатая, – зачем-то озвучила я и присела на корточки, чтобы дотянуться камнем до выемки на ручке.

Замок звонко щелкнул, дверь открылась, а мы вместе с Уфом оказались в небольшой темной прихожей. Сгрузив вещи прямо на пол рядом с двумя чемоданами, сняла иллюзию с довольного домовенка и пошла знакомиться со своим новым домом.

Надолго ли он будет таковым, я не знала. Но хотелось задержаться тут как можно дольше. Не только из-за отбора и клятвы, а и из-за возможности обучиться. Все же Маргет была права, в этом мире без силы или имени рода ты пустое место. И если второе мне не светит, то первое можно получить в самой лучшей академии империи Драконов.

Для одной из невест правителя Калирст выделил небольшую спальню с кроватью и платяным шкафом, миниатюрную купальню с умывальной чашей и душевой нишей. А также уютный светлый кабинет с письменным столом, книжными шкафами и небольшой станцией для зелий.

Когда я вернулась в прихожую, Уф уже раскрыл один из чемоданов и начал перетаскивать магией вещи в спальню.

– Спасибо, – я рухнула на низкую софу, которая занимала практически все свободное место напротив входной двери. – Не жалеешь, что покинул Дом Вонс?

Уф укоризненно на меня посмотрел, вкладывая во взгляд все свои мысли, и вернулся к разборке моего багажа.

Я еще какое-то время наблюдала за его суетливыми пробежками от чемоданов к шкафу и не находила в себе сил, чтобы ему помочь. А когда озвучила свои мысли, заработала еще один укоризненный взгляд. Но не из-за того, что я лентяйка. Домовой с мгновение подумал, а потом многозначительно указал мне на дверь и показал пальцами идущего человечка.

– Погулять?

Уф кивнул и чарами поднял в воздух пару ботинок на толстой подошве.

– В этом что-то есть, – согласилась я, вставая с софы. – Спасибо за помощь.

Домовой что-то пропищал, а я уже вышла в коридор и поспешила в сторону выхода из замка. Хотелось еще раз посмотреть на безоблачное и еще теплое небо и подышать свежим воздухом. Помощью проводника даже не воспользовалась. Вновь прошла сквозь исчезнувшие при моем приближении двери и степенно спустилась по каменным ступеням.

Жутко хотелось сбежать вниз, подставить лицо легкому ветру. Да только я теперь дьяра и не имею прав вести себя как простолюдинка. К сожалению.

Потому пришлось медленно свернуть с главной аллеи и так же неспешно наслаждаться зеленью парка и запахом ярких цветущих растений. Аккуратные подстриженные кустики; одинаковые, как на подбор, огнецветы на тонких длинных ножках. Деревья высажены в ровный ряд, а трава скошена настолько коротко, что земля проглядывалась.

Я остановилась перед невысоким круглым фонтаном, улыбнулась, чувствуя брызги на коже.

– У вас очень милая улыбка, – послышалось сбоку.

– А я думала, что у всех студентов сегодня выходной, – ответила я, встречаясь взглядом с высоким молодым мужчиной.

На его светло-каштановых волосах играло бликами солнце. А на правой щеке виднелся глубокий зарубцевавшийся шрам. Но я бы не сказала, что оставленная кем-то или чем-то метка портила внешность. Наоборот, он выглядел как-то старше и мужественнее с этим шрамом и короткой щетиной на лице.

– Выходной, – согласился незнакомец. – Так почему же вы сейчас в стенах академии?

– Свыкаюсь с новой обстановкой.

На лице мужчины проступило непонимание, он нахмурился:

– Стало быть, вы одна из невест императора?

– Да, вы угадали…

– Рэй, – он улыбнулся, правильно истолковав паузу в моих словах. – Могу я узнать ваше имя?

– Эмилия Вонс, – мягкая улыбка приветствия, которой обучила меня Риона.

Сейчас я была безумно благодарна названой сестре. Она готовила меня к жизни в высшем обществе вместе с собой. Не знаю, понимала ли она в детстве, что никто меня не выпустит на бал или прием. Но подруга щедро делилась знаниями, полученными от родителей и учителей.

Именно благодаря Ри я могла сейчас как присесть в грациозном реверансе, так и какое-то время поддерживать светскую беседу.

– Приятно с вами познакомиться, дьяра, – учтиво поклонился Рэй.

Он не сообщил ни имя своего рода, ни титул. И не брился. Что выдавало в нем простолюдина.

– Мы ведь с вами не на светском приеме, – улыбка вышла уже настоящей. – Рэй, а на каком вы курсе?

– На последнем, – пожал он плечами.

А я мысленно присвистнула. Потому что знала со слухов и книг – только самые сильные маги имели смелость и мощь, чтобы дойти до пятого года обучения. Этот мужчина не был причислен ни к какому роду, но являлся сильным магом.

Значит, и я смогу.