Глава 15.

 Ненавидя себя за это, Василиса всё же ответила на поцелуй. Его крупные губы были настойчивыми, властно подчиняя своему напору, но вместе с тем такими нежными, что Васёну просто сносило шквальным желанием парня, рождая ответное... Она подчинялась и отдавалась, позволяя его рукам скользить по её шее, спине…

 – Нет! – резко оттолкнув Роба, Василиса вскинула руки, удерживая его на расстоянии. – Этого не будет!

 Ах, если бы он знал, каких нечеловеческих усилий стоил ей этот жест!

 – Почему?! – Роб тяжело дышал. Его странные глаза пылали отчетливым возбуждением, грозя Васе очередной потерей самообладания. – Я же вижу, что испытываешь те же чувства, что и я!

– Никаких чувств! – соврав, мотнула головой Вася, рассчитывая, что он не слышит как бабахает у неё в груди. – У меня просто не может быть никаких чувств к такому, как ты!

– Ой, да ладно! Ты же не такая! Тебе плевать на всю эту высокородную ерунду.

– Ты не знаешь меня, – отступая, покачала головой Вася. – И я вообще не верю во все эти чувства, типа великой любви до гроба и прочий сказочный бред для дурочек! Любовь – это всего лишь гормоны и романтический туман в башке! Она приносит лишь боль и разочарование. Знаешь, это не для меня! Между нами только сделка: ты отводишь меня к Мельхиору, я отдаю тебе амулет. Ты выполнил свою часть соглашения, я выполню свою! На этом всё!

– Ты говоришь серьёзно? – Парень нависал над Василисой сумрачной громадой.

– Более чем! – Вася сдержала дрожь в голосе. – Идём, я отдам тебе «Сердце дракона» и разбежимся, как в море корабли!

 Она шагнула к окну и проверила на прочность верёвку.

– Это твой любимый способ передвижения? – хмуро поинтересовался конюх.

– Предпочитаешь собрать коллектив зрителей из приближенных, слуг и охраны, выйдя через главную лестницу? – парировала Вася и, не дожидаясь ответа, перекинула ногу через подоконник. – Страхуй меня сверху и следи за верёвкой!

В этот раз спуск прошёл намного удачнее, ноги уверенно страховали движение, пока руки скользили по плотному плетению верёвки. Аккуратно приземлившись на подсохшую за пару дней землю, королева почти не запылила сафьяновые туфельки. Роб скользнул вниз по верёвке стремительной тенью и замер рядом с Васей темным силуэтом.

– Куда теперь?

– На задний двор, – мотнула головой Вася, даже в темноте чувствуя мрачное настроение  парня. От этого болезненно сдавливало грудь, но Вася не собиралась сдаваться собственной слабости. Он крепкий, переживет. А она – тем более…

Едва слышными тенями добравшись до заднего двора, они скользнули к помпезному силуэту мраморного мавзолея. Вася в который раз подивилась логике здешних королей, засунувших свой последний приют в такую дыру и только тут сообразила, что не подумала о ключе.

 – Кхм, – она попыталась придать голосу значимости. – Думаю, амулет внутри. Но я не уверена, что мы сможем попасть туда сегодня…

 – Отчего же, – Роб шагнул вперёд, к высокой узорчатой двери, – не думаю, что это большая проблема.

Парень несильно потянул за массивное металлическое кольцо и дверь послушно поддалась. Вася потрясённо уставилась на спутника.

 – Эээ…, королевскую усыпальницу не закрывают?!

 – От кого? Местные верят, что внутрь может зайти лишь особа королевской крови. Всякого другого тут же настигнет проклятие и самые страшные кары, типа каменных глыб, в момент обрушившихся на голову.

 – Разумно придумано. Надо будет принять на вооружение, – Вася обошла Роба и неуверенно заглянула внутрь склепа. – Чёрт, да там темно, хоть глаз выколи!

– Здесь есть факелы. Я зажгу. Отойди, – он быстро щёлкнул огнивом, и тут же ближайший к входу факел вспыхнул ровным, тёплым пламенем. – Кстати, мы могли бы обойтись твоими огненными  шарами.

 Вася пропустила шпильку мимо ушей, во все глаза разглядывая убранство мавзолея. Неширокая каменная лестница вела вниз. Вдоль неё, в нишах, в вечном карауле замерли грозные мраморные фигуры стражей, облачённых в затейливые доспехи.

 – Жутковато тут, – поёжилась Васёна. – Поди, и приведения кишмя кишат. Давай, скоренько разберёмся с нашими делами и свалим, а то у меня кожа уже как у жабы, от этих мурашек.

 Спустившись по лестнице,  они обнаружили большой круглый зал, где по периметру, точно лучи от солнца, высились величественные каменные саркофаги. На каждом из них лежало мраморное изваяние монарха в доспехах, держащего в руках меч. Некоторые мечи изъела ржавчина, а какие-то поблёскивали ещё не тронутой временем сталью…

Оглядев саркофаги, которых здесь было не меньше пары десятков, Вася подняла растерянный взгляд на Роба.

 – Я не знаю, который из них – нужный.

Вместо ответа парень присел на корточки и осветил факелом пол,

– Смотри внимательно!

 Каменные плиты пола устилал плотный слой вековой пыли и лишь к одному из саркофагов вели несколько строчек отчётливых следов.

 – Нам туда, – кивнул Роб, но Вася уже и сама разглядела помпезно украшенное надгробие, на котором блестел совсем свежий меч.

Они пару раз прошли вокруг саркофага, изучая барельефы, повествующие о славных деяниях короля Олафа. Рассмотрели каждую выемку и выступ на мраморе, и Вася даже попыталась сдвинуть громоздкую крышку. Само собой, та не поддалась ни на миллиметр. Роб тоже взялся за крышку, но девушка перехватила его руку.

– Не надо. Не будем беспокоить покой короля. Амулет не там. Аделайн бы не сдвинула крышку сама, – Вася задумчиво потела лоб. – Чтобы найти что-то похищенное, надо мыслить как преступник. В нашем случае – как королева…

 Василиса представила себе, что она убитая горем юная королева Анжерона, спустившаяся в склеп последний раз поговорить с отцом. А потом она решает, спрятать именно здесь амулет, что отец оставил ей в качестве прощального подарка…

Вася представила себе грустное, заплаканное лицо, большие карие глаза, к отражению которых в зеркале почти привыкла… Неожиданно, правая ладонь потеплела и, раскрыв пальцы, девушка в изумлении уставилась на небольшую золотистую звездочку, что радостно мерцала в центре ладони. Словно услышав мысли Васи, звездочка сорвалась с руки и поплыла в воздухе, прямо к каменной фигуре короля, возлежавшей на крышке саркофага. Весело подмигнув, огонёк вдруг приземлился на лицо короля, спрятанное под искусно выточенным мраморным шлемом.

Повинуясь внезапной догадке, Василиса стремительно шагнула вперед и слегка нажала на забрало шлема. То послушно сдвинулось в сторону, открывая благородный лик короля, изваянный из белоснежного мрамора. Васёна радостно вскрикнула, и темный зал осветило неяркое сиреневатое свечение. Осторожно подцепив кончиками пальцев, Вася подняла в воздух небольшой, тонкой работы кулон с  прозрачным камнем.

 – Обалдеть! – тихонько выдохнула она, любуясь золотистыми и сиреневыми бликами, что играли на замысловатом рисунке изящной оправы. – Тут не один замок купить можно, а целое королевство…

– Ты передумала отдавать его мне? – ровно поинтересовался Роб, задумчиво глядя на причудливо освещённое волшебством лицо королевы.

– Нет, конечно! Я всегда держу слово! Вот, возьми! – она небрежно протянула амулет парню.

Тот заметно вздрогнул, когда мерцающая драгоценность легла на его ладонь.

– Ты отдаешь его мне вот так…просто?

Вопрос звучал торжественно и растерянно. В сияющих глазах Роба метались всполохи отражения волшебного блеска.

 – Тебе дать расписку? Ну, могу ещё сплясать или прокричать троекратное ура, но место, вроде как неподходящее…

 – Поклянись, что отдаешь мне «Сердце дракона» без принуждения, по своей воле!

 – Эмм, звучит угрожающе. Ну, раз ты настаиваешь, – Вася изобразила торжественную мину.– Клянусь, что отдаю «Сердце дракона» по собственной воле и без принуждения, эээ… тебе, о Роб Смелый! – не удержавшись, Васёна тихо хихикнула. – Надеюсь, я не пожалею об этом…

 – Спасибо! – серьёзно кивнул Роб. – Кстати, меня зовут Рондар.

 С этими словами он крепко зажал амулет в ладони, а потом с размаху швырнул его об пол. Ослепительная вспышка заставила девушку зажмуриться. Гулко громыхнуло. Подземелье сотрясла дрожь небольшого землетрясения, с потолка посыпалась пыль и  мелкие камни. Сумрак зала наполнился густой мелкой взвесью, парящей в воздухе.

Но Вася не видела всего этого, не в состоянии отвезти изумленного взгляда от фигуры конюха. Роб словно стал ещё выше и шире в плечах, доставая головой до невысокого свода склепа. Его фигуру подсвечивало приглушенное алое зарево, будто разгорающееся за плечами пламенными крыльями. Глаза парня пронзительно горели синим и золотым.

 – Черт побери!  – ахнула Васёна. – Не может быть?! Ты что, вправду дракон?!

 – Боюсь, что последний из драконов… – Роб шагнул к девушке, приглушая огненное мерцание.– Ты освободила меня, и я никогда этого не забуду, поверь!

 – Да куда уж такое забыть! Я теперь неделю, поди, глаз не сомкну. Слушай, а драконы ведь не работают конюхами? Тебе придется уйти? Чем займёшься?

 Роб кивнул,

– У меня есть планы… Ты выполнила мою мечту, я свободен, но тысячи моих погибших братьев взывают об отмщении! – Роб нежно коснулся руки девушки. – Идем со мной! Я покажу тебе настоящий мир Среднеземья и даже больше. Мы поднимемся выше гор и пролетим над морями… Ты увидишь долину, где я родился, самое прекрасное место под этим солнцем…

 – Нет! – Вася быстро выдернула руку и отступила от парня. – Я не могу! Не хочу… Не надо! Оставь меня, ладно? Ты получил своё, мы в расчете! Я… Мне пора, в замке хватятся королевы…

 Подхватив с пола факел, Васёна быстро устремилась  к лестнице и, взбежав по ней, напоследок обернулась. В подземелье разливалось и набухало, точно грозовая туча, алое зарево.

 – Боже, я опять накосячила! – пробормотала девушка и выскочила за дверь.

…Спустя два дня замок превратился в настоящий бурлящий котел. Слыханное ли дело – организовать королевскую свадьбу в такие сжатые сроки!

Служанки на цыпочках пробиралась мимо спальни Её Величества, откуда периодически долетали крепкие  ругательства, присущие больше портовому грузчику, чем королеве. Слыша очередной выкрик, служанки пугливо втягивали головы в плечи и ускоряли шаг. Несложно было догадаться, что Её Величество категорически не в духе в день собственной свадьбы.

 Васёну раздражало всё! Это нелепое, неудобное платье с несметным количеством бантов и золотого шитья. Отвратительно неудобные туфли, сплошь покрытые драгоценными камнями и жемчугом.  А причёска! Это не причёска, а какое-то извержение вулкана, локально случившееся у неё на голове!

Бочком проскользнувшего в спальню дворецкого, королева остановила вдохновляющим,

– Ага, вот и ты! Опять с плохими новостями?

– Боюсь, что так, Ваше Величество, – за последние пару дней Базиль потерял свежий цвет лица и заметно схуднул. Вот и сейчас, он мечтал слиться с балдахином кровати, лишь бы не встречаться с карим взглядом королевы. – Мне доложили, что тот дракон, недавно появившийся в окрестностях, сжег ещё две крепости на самой границе с Анжероном.  Народ в панике! Рассказывают, будто это обезумевший дракон-людоед, что раздирает людей на части и сжигает деревни, как бумажные фонарики.

– Люди склонны преувеличивать, – нервно дернула себя за локон королева и вздохнула. – Какой ужас… Какой ужас эта причёска! Уберем всё вот так!

 На быстро скрутила волосы в тугой жгут на затылке и воткнула сверху шпильку.

 – А что прикажите насчет дракона? – робко поинтересовался дворецкий. – Скот и люди гибнут, народ волнуется…

– Насчет дракона… – Василиса поднялась и, взглянув на себя в зеркало, одернула платье. – Считаю,  мы должны отнестись с пониманием и беречь дракона, как последнего из представителей древнего, вымершего вида. Ну съела зверюшка пару коров… Не думаю, что нам стоит сильно волноваться.

 – Но он доберётся до города… До королевского замка!

 – Не факт. И опять же… у меня сегодня свадьба! Ты не заметил?

С грохотом распахнувшаяся дверь, заставила всех присутствующих в комнате вздрогнуть и обернуться.

 – Моя королева! – обычно безупречно владеющий собой, Кристоф, вихрем влетев в спальню, яростно блеснул синим взглядом и в сердцах сдернул плащ. – Я только что из города! Там конец света! Дракон сжег собор, в котором нас должны были венчать! Полыхает так, словно кипит сам ад! Мы должны что-то сделать, чтобы остановить это чудовище! Пора достать «Сердце дракона» и…

 – У меня его нет, – перебив принца, Василиса сочувственно покачала головой. – То есть, его вообще больше нет.

 – Что ты имеешь в виду? – Кристоф непонимающе нахмурился.

 – Так получилось. Поверь, мне очень жаль, но амулет уничтожен. Разбился. Просто выскользнул из рук и ба-бах, разлетелся на сотню осколков. Вообще не собрать!

 – Ты шутишь?! – глаза принца потрясённо распахнулись.

 – Ни капли! Прости, я такая неловкая! Не представляешь, как мне жаль… – Вася попыталась приободрить принца улыбкой, но тот по-прежнему никак не приходил в себе, застыв с распахнутым взглядом напротив окна. – Слушай, ну если ты так переживаешь, мы можем попробовать приручить дракона…

 – Делла, ты слышала новости?! – ворвавшаяся в комнату герцогиня, вдруг замерла, беззвучно хватая ртом воздух. Шедшая за ней следом Розалин, в честь свадьбы облачённая в трагически чёрное, с разбегу ударилась о спину матери и сердито прошипела ругательство.

– О, какие люди и без охраны! – обрадовалась Василиса, надеясь хоть немного разрядить обстановку, – Дорогая тётушка, любимая сестра! Гляжу, ты принарядилась на мою свадьбу? Тронута, безмерно тронута! Ну, что ж вы застыли как не родные? Проходите, присаживайтесь, мы тут с Кристофом как раз обсуждали первую брачную ночь. Поможете советом…

 – Делла, дракон! – тихо прохрипела герцогиня. Розалин за её спиной внезапно кувыркнулась в обморок. В воздух взлетели черные атласные туфельки.

Модница… Успела подумать королева, до того как развернуться к окну.

 – Чччёрт! – казалось, весь воздух из лёгких испарился с этим вздохом. За окном полыхало. На миг оцепенев Вася разглядывала огромную драконью морду, смотрящую прямо на неё через обгоревший проём, где ещё недавно было окно.

 Дракон негромко рыкнул, и большая часть женщин в комнате последовали примеру Розалин, рухнув без чувств. Бегло взглянув на Кристофа, Вася оценила стойкость парня. Тот уже вытащил недлинный меч, приняв боевую позицию. Вася навскидку прикинула габариты дракона и решила, что шансы у принца мизерные. Если говорить точнее – равны нулю.  Наверняка, это понимал и Кристоф, но всё равно потихоньку приближался к дракону.

 Принца было жаль, и Вася энергично двинулась к оконному проёму.

– Уходи! – сурово заявила Вася прямо в драконью морду. – У меня сегодня свадьба, а ты портишь нам праздник!

 Дракон выпустил в неё струю возмущенного пара.

 – Да ладно! Ты всерьёз намерен расстроить мою свадьбу?! – Вася покачала головой и, наткнувшись на потрясённый взгляд Кристофа, пожала плечами. – Он такой упрямый…

 Принц только силой воли удержался, чтобы не последовать примеру Розалин, на пару секунд пожалев, что не родился девочкой.

 Вместо ответа дракон вдруг размахнулся и одним ударом снес кусок стены, открыв чудесный вид на полыхающий в нескольких местах город.

 – Да чтоб тебя! – воскликнула Вася. – Совсем свихнулся?! Можно же по-человечески было ответить. Ты же не животное!

 В воздухе на миг потемнело, а потом в полуразрушенной комнате возник силуэт мужчины

– Конюх?! – охнула герцогиня и попятилась.

 Роб даже не взглянул на неё, горящим взглядом буравя королеву.

– Так ты не шутила насчет свадьбы, – шагнув к Василисе, дракон дернул её на себя.

 – Я никогда не шучу такими важными вещами! – Вася взглянула в его закопченное лицо и невольно улыбнулась. – Выглядишь ужасно! Зачем ты сжег собор?

 – Догадайся, – Роб коснулся ей волос, поправляя разметавшиеся пряди. – Выглядишь ужасно. Зачем тебе выходить за это ничтожество? Идем со мной, я люблю тебя! Ты же знаешь!

 – Нет! Это невозможно, я же сказала. Я не верю в любовь, и не хочу её! Моё место здесь.

Высвободившись из объятий дракона, Вася встала рядом с принцем и взяла его за руку.

 – Он не любит тебя! Он предаст! Одумайся! – рявкнул дракон, загораясь.

 – Беги, Делла! – вдруг оттолкнул её принц, выбрасывая вперёд меч и рванув с ним на Роба. – Умри, чудовище!

 Этот безрассудный поступок тронул бы Васю, будь она в состоянии думать сейчас. Увидев, как Роб кровожадно ухмыльнулся и наотмашь ударил Кристофа, так, что тот отлетел на несколько метров, Вася вскинула вверх ладони и, сведя их вместе, резко выбросила вперёд. Возникший огненный шар врезался в грудь Роба с мощью пушечного ядра, отбросив того к зияющему в стене проёму.

– Убирайся! – крикнула королева, заслоняя собой упавшего принца. – Я выбираю его и свой долг перед этой страной! Я не люблю тебя, Роб и не хочу быть с тобой!

 Поднявшийся во весь рост, конюх скривился. Вася заметила в его глазах слёзы и чуть не дала слабину. Вонзив ногти в ладони, она смогла холодно выдержать его, полный боли, взгляд.

– Уходи!

– Ты пожалеешь! – тихо прорычал дракон и, сделав медленный шаг назад, широко раскинул руки и рухнул в проём.

 За спиной Василисы громко ахнули. Она стиснула пальцы, но  сухо произнесла,

 – Не переживайте, он в порядке. Он же дракон…

Конец