Глава 9

До встречи с ши Станишем еще оставалось какое-то время, и я стала осматривать доставшееся от прежней хозяйки тела имущество. Вещи и драгоценности меня интересовали мало, ибо наши с Нинель вкусы совершенно не совпадали. Интересно, чем шиена предпочитала заниматься на досуге? Подруг у нее не было, спортом она тоже вряд ли усиленно занималась, не читала точно! Это, знаете ли, заметно. Порой поступки выдают человека… ашасса с головой. То есть, я хотела сказать, сразу понятно, что у него в голове. Или еще очевиднее, чего там, под прической не хватает.

И все же, чем занималась девушка? Все оказалось просто и непросто одновременно. Она рисовала. Причем, на мой дилетантский взгляд, делала это весьма и весьма неплохо. Искренне, с любовью.

Все ее работы, а так же нехитрые инструменты для творчества хранились в большом ларце, который даже стоял около кровати, словно Нинель ни на секунду не могла с ним расстаться. Когда я приоткрывала крышку, казалось, что я собираюсь порыться в чужой душе. По крайней мере, навязчивое ощущение никак не хотело отпускать. Краски, кисти, тонкие угольки для набросков, стопка чистых листков, несколько папок с готовыми и незаконченными работами — вот и все содержимое.

И конечно, руки сами потянулись к рисункам. Шиена Лигейрос была той еще аккуратисткой. А еще творческая личность! Где беспорядок? Где хаос? Где все это, я вас спрашиваю? Можно предположить, что убралась Марта, но я знала, что Нинель к своему истинному сокровищу не допускала даже отца и никому не показывала своих работ.

Раскрыв верхнюю папку, даже не удивилась. Дейв… Дейв… Дейв… Один Агейро во всех позах, с улыбкой и без, стоя, сидя, лежа. Да, в жизни шиен выглядит куда прозаичнее, чем на рисунках Нинель. Чего только не изобразишь с розовыми очками на глазах. Любовь зла, полюбишь и… ашасса, в общем, полюбишь.

Я перебирала листки с деревьями, цветами, фонтаном, беседкой, пока не дошла до новых персонажей. В основном, Нинель рисовала девушек — ашасс, с которыми должна была участвовать в отборе. Но потом я наткнулась на несколько простых угольных набросков. Довольно схематичных, но мужчина, изображенный на них, вполне угадывался.

Кайл Арборей, собственной персоной. Правда, когда, дрожа от страха, шиена Лигейрос подошла к ашассу, чье лицо показалось ей очень фактурными и просто просилось на лист, она еще не знала фамилию его рода. Мужчина не отказал, присел на скамью и несколько минут честно позировал. За все это время они не сказали друг другу ни слова. Вип-сникерс улыбался, Нинель же погрузилась в работу настолько, что ничего вокруг не замечала. Лишь на прощание пробормотала слова благодарности, а он коснулся ее ладони поцелуем. Ушел зеленоглазый красавчик, не оборачиваясь, оставив девушку с отчаянно бьющимся сердцем в полном смятении чувств.

Возможно, впечатлительная Нинель и выдумала бы себе сказку с участием Кайла, но тут ее внимание переключили на Дейва. При этом, как ни старалась, я не смогла увидеть того, кто это сделал. Словно у шиены Лигейрос стерли некоторые моменты из памяти.

Задумалась и даже не заметила, как рука сама потянулась за кусочком угля и чистым листком бумаги. А когда очнулась, на меня смотрела нарисованная птичка, с перышками, лапками и задорным хвостиком. Кто-то скажет, что особенного в птице? У всех есть лапки, перья и хвост. Да, все так. Но дело в том, что Нинка Королева могла изобразить лишь две вещи: кот (вид сзади) и слон (вид сзади). Не спрашивайте почему! Уверяю, те картинки не шли ни в какое сравнение с прелестной птичкой и, вообще, не отличались реалистичностью.

Вот, что значит память тела! Я подвинула к себе чистый лист и постаралась до мелочей представить разноглазого бога, чтобы перенести его образ на бумагу. Не знаю, зачем я так старалась, но мне казалось правильным шагом начать Возвращение Камака в этот мир с простого рисунка. Он вышел усталый, потасканный, но вполне узнаваемый. Еще раз критически окинула взглядом портрет и осталась довольна результатом. В прежней жизни подобные достижения мне и не снились. Сложив листок в несколько раз, прихватила его с собой. На серебряном поясе даже нашлось специальное отделение для него. Удобная штука, красивая, изящная, многофункциональная и вместительная. Хочешь кошельки вещай, а хочешь нужные мелочи складывай.

— Госпожа моя, пора! — тихо предупредила Марта.

Да, пора. Я поднялась, и мне на плечи накинули широкий ритуальный шарф — арун, отороченный пушистым, ослепительно белым мехом.

В сопровождении Марты и Лии вошла в главный холл академии. Ашассы, участвующие в отборе, облаченные в разноцветные лаори, словно стайка прекрасных бабочек, уже приплясывали от нетерпения вокруг ши Станиша. Служанки соперниц небольшой группой собрались в самом дальнем углу зала. Люди посещали праздник Шезму, могли присутствовать на площади и даже подносить дары в храме. Пожалуй, это единственный день в году, когда немного стирались границы между расами. Должны были стираться, но… Каждый твердо осознавал, где его место.

— Ну, и кого мы ждем? — зло выпалила Ирилла.

Я тем временем подошла к Элсу и Милоре, а мои служанки присоединились к группе людей.

— Имейте терпение, шиена Роклор! — хмуро буркнул куратор королевского отбора. И это очень, очень не понравилось некоронованной королеве. Она поджала губы и зло посмотрела на того, кто был ниже ее по социальному статусу, но в силу обстоятельств сейчас мог диктовать свои условия девушке.

— Прошу простить нас за опоздание, — вошел в зал ректор.

За ним шли шоколадные батончики. Группа несколько изменила состав. Кто-то отсутствовал, а кто-то добавился. Но все мужчины, определенно, вызывали восхищение. Ну, лично у меня вызывали. На Земле таких уже пару веков не делают, а к мощным торсам, широким плечам и гордым осанкам я, признаться, питала слабость.

На вопросительный взгляд ши Станиша ректор ответил с улыбкой, кивнув в сторону… Дейва:

— Возникли непредвиденные обстоятельства.

А обстоятельства были на лицо. Точнее — на лице, а еще вернее — под глазом. Отпечаток грусти там подозрительно напоминал след от кулака. А то, как Агейро покосился на зеленоглазого Кайла, сказало мне все без слов. Похоже, сникерс вломил блондинчику по первое число, и злился в столовке совсем не на меня. Мужские разборки. Мало ли, может, рыжую красотку не поделили.

— Я попросил ашассов выпускного курса боевой магии сопровождать и оберегать вас, милые дамы, — произнес шиен Хассер. — Организаторы отбора сочли допустимым уступить вашим просьбам. Перед праздником вам разрешено посетить рынок, дабы выбрать достойные подношения богам. Каждую девушку будет сопровождать маг боевого отделения. Есть вопросы?

Промолчала даже Риона, у которой, как мне показалось, рот почти не закрывался.

— Тогда, разбиваемся на пары и в путь! — распорядился ректор.

Легко сказать «разбиваемся», а на деле с этим вышла заминка.

Считала я вполне сносно. Да и что там считать? На тринадцать рогатых девушек приходится тринадцать рогатых «шоколадных батончиков». Спрашивается, почему они стоят и изучают друг друга, словно им предстоит не просто вместе дойти до Храма, а, как минимум, пройти весь жизненный путь рука об руку?

Первым вполне дружелюбно улыбнулся молодой ашасс. Не слишком высокий, не слишком плечистый, как его собратья по несчастью. Стрижка короткая, виски выбриты, голову венчают аккуратные рожки. А еще он носил очки. Не думала, что увижу подобный аксессуар на Ашшуре. Из-под стекол лукаво блестели глаза. Именно лукаво. Очень похоже, что юноша, хоть и уступал в размерах своим товарищам, но любил подшутить над ними. Выйдя вперед, очкарик окинул взглядом всех девушек, а потом направился к раскрасневшейся Лори.

Хм… или я чего-то не знаю, или в этом странном отборе на «акуну матату» большинству претенденток плевать. Вон и Ирилла поджаривает зеленоглазого Кайла взглядом, словно он сочный стейк, а она голодна, как стая волков после неудачной охоты. Хорошо бы его соусом барбекю полить, было бы значительно аппетитнее. Так и представляю, как темные густые потоки липкой субстанции стекают по холеному лицу, стирая надменную ухмылочку.

И почему это меня волнует? Ну, смотрят они друг на друга, мне-то что? Даже демонстративно стала смотреть в другую сторону. Хотя, кого я обманываю? Равнодушие брюнета задевало, сильно.

Дейв шагнул к Рионе, но как-то по-щенячьи обиженно посмотрел на меня. Вот еще выдумал! Кому здесь обижаться, так это Нинель. У нее есть все основания мстить блондинчику как минимум за бездарно проведенную дефлорацию. Я-то знаю, в памяти подсмотрела.

Еще несколько ашассов шагнули к девушкам, а меня будто не существовало. Этак всех нормальных разберут! И достанется мне, Нинке Колёвой, какое-нибудь чудовище, вроде того вечно-жующего здоровяка с мощными рогами и лицом совершенно не обремененным интеллектом. Когда истинной женщине чего-то не дают, она должна взять это сама. Зря я пренебрегала этим правилом в прошлой жизни. Иногда просто необходимо проявить активность и заинтересованность, чтобы потом не остаться гордой и одинокой.

И я совершила страшную… Как потом оказалось, глупость. Окинув взглядом довольно поредевшую коробку с «баунти», выбрала наиболее понравившегося рогатика. Симпатичный, коренастый, глазки такие, масляные. В общем, как мне ошибочно показалось, вполне перспективный для развития отношений мужчина. И я радостно улыбнулась, кокетливо ему подмигнув. Ашасс икнул и остался на месте. Странный какой-то! Чего стоит, когда его во всю женскую харизму зовут и манят? Ни черта эти иномирные черти не понимают. Пришлось приложить максимум изобретательности, плюнуть в лицо своей и так униженной гордости и поманить его пальцем. Вздрогнул. Напрягся. А потом вообще, уставившись на меня, удивленно потыкал себя в грудь ладонью и спросил:

— Я?

Кажется, я слишком переоценила умственные способности местного населения. Видимо, пока мне попадались самые достойные представители, но судьба столкнула и с другими.

— Ты, — любезно кивнула я.

Вел себя мой будущий сопровождающий и потенциальный защитник так, словно его самого от меня необходимо было защищать. Странно вел, вот честно. И даже обидно немного. Нинель Лигейрос совсем не дурнушка, чтобы ею вот так откровенно пренебрегать.

А строй воинов неумолимо редел. Уж и выбора-то особого не осталось. Жующую тушу брать не хотелось. Это только в сказках дураками управлять легко, а в жизни за ними еще присматривать приходится, отвлекаясь от важных дел. А у меня миссия и ответственность, знаете ли, не шуточная. Так что оставался только избранный мною ашасс. Без вариантов. Вот только вид его вызывал у меня опасения. Казалось еще немного и мужчина грохнется в обморок. От счастья, наверное.

— Что же ты замешкался, робкий мой! — елейным голоском пропела я, пытаясь достучаться до его храбрости.

Напрасный труд. Ашасс побледнел, затрясся. Он бросал затравленные взгляды на меня, на ректора и куда-то вбок, куда я принципиально не смотрела. Потому что мне было ни капельки не интересно, с кем в пару встал Кайл.

— Да, Раян, — хмыкнул ректор, тщательно подавляя улыбку. Шиен Хассер веселился вовсю. — Мне тоже весьма любопытно, что же ты замешкался? Никогда не замечал за тобой подобной робости.

Не знаю, показалось ли мне или мой иномирный дядюшка специально подначивал молодого ашасса. Ему-то хорошо, он знал любого шоколадного батончика, как облупленного, я же такой осведомленностью похвастаться не могла.

— Учитель, я… — замялся тот, кого назвали Раяном. — Я…

— Он уже обещал сопровождать шиену Роклор! — твердо произнес знакомый голос, а потом рядом со мной кто-то встал. Ох, уж этот зеленоглазый кто-то!

— Я? — еще больше удивился «быстро-соображающий» Раян. — Обещал? А… Да… Обещал…

— Ну-ну, — хмыкнул ректор и отвернулся, позволяя странным событиям идти своим чередом.

Понурив голову, ашассик направился к Ирилле. А я говорила, что из двух бед, выбирают обед. Нечего было выкобениваться. Можно подумать, я бы его съела! В самом крайнем случае, покусала бы не много.

Обернулась я в нужный, правильный момент. В тот момент, чтобы воочию лицезреть грозный, испепеляющий взгляд зеленых глаз, направленный на неохотно бредущего к разъяренной некоронованной королеве рогатика. Так у кого-то все было под контролем! Кто-то и не собирался выбирать злобную брюнетку! Чтобы проверить сваю догадку шагнула к пока еще свободной жующей туше.

— Даже и не думай! — процедил за моей спиной шиен Арборей.

— Думать — дело хлопотное, поэтому даже не пытаюсь, — честно ответила я и осталась на месте. В конце концов, выяснила же, что Кайл изначально собирался идти со мной. Стало легче, но непонятнее. Зачем ему понадобилось отпугивать от меня кавалеров и самому сопровождать?

— Смотри у меня! — снисходительно усмехнулся он.

— Сам у себя смотри! — нахмурилась я и вообще сделала вид, что не заметила, как полыхнули негодованием наглые зеленые лупешки.

Флегматичный гигант доел недоеденное и все же соизволил встать в пару с Элсу, которую никто из ашассов до сих пор не выбрал.

И мы пошли за ректором, за ши Станишем, как октябрятский отряд. Звездочек на груди не хватало, барабанщика впереди и горна, как фаллического символа ситуации в которую умудрилась угодить Нинка Королёва.