Глава 25

Из Лисьего портала я вылетела пулей.

– Томми!

Сбросила лисий облик и снова позвала, на этот раз громче:

– Томми!!!

– Его здесь нет, королева. – Из-за меня выскользнул Айвен. – Не надрывай глотку зря, у тебя сегодня и так будет достаточно поводов поорать.

«Оптимистичное» предсказание, черт побери. Спасибо большое.

– Виктория, сейчас нельзя терять голову. Даже если что-то очень сильно огорчает, – сказал Тавиш и трусцой побежал по коридору. Брат – следом.

Я пошла за бесшумными лисами, топая, как сказочный великан, в дурацких ботинках из пансиона. Почему-то в этот момент я острее ощутила ненависть к чужому телу, хотелось сбросить эту внешность силой мысли. Как будто ставшие родными стены не принимали меня такой. Или же дело в том, что эта дрянь Айви где-то здесь. В моем теле!

И куда делся Томми? Неужели он все-таки предатель? А я же полюбила его как брата!

Мои подозрения разбились о душервательную картину. На полу, почти сразу за поворотом в сторону лестницы, лежали желтые косточки. Клыкастый череп я распознала мгновенно – это был один из волков Томми.

С некромантом что-то случилось. Он же так переживал за своих любимцев и по доброй воле не допустил бы такого исхода.

К следующему потрясению я уже была немного морально готова, и все же не ощутить волну омерзения было невозможно. Увидеть в гостиной своего двойника – страшно и неприятно, хоть и любопытно, а если знать, что это самозванка в твоем распрекрасном теле, – вообще ни одной положительной эмоции не остается. Плюс ко всему внешний вид мог быть и получше. Прическа, перед балом уложенная заботливыми руками Мэг, была растрепана, а под припухшими от недосыпа глазами темнели следы от косметики. Вот же свинья эта Айви, даже умыться ей было лень.

Увидев меня, она даже не вздрогнула. Лишь сильнее нахмурилась, что не придало моему лицу привлекательности.

– Где мой сын? – вырвалось у меня визгливей, чем планировалось. Голос Айви был выше и звонче моего.

Она откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди, как подросток, которому всё и все надоели.

– Тебя только это волнует? А больше у тебя проблем нет?

– Моя самая большая проблема сейчас это ты, Айви.

– Я не Айви, – брезгливо выплюнула та.

Хорошо, что у меня нет привычки бить людей, а то точно бы уже заехала по родному же лицу.

– Ах вот как. – Я зловеще понизила тон. – Значит, ты теперь не Айви. Мне к тебе обращаться «ваше величество»?

Выпавшие из прически прядки качнулись, когда она тряхнула головой.

– Что я непонятного сказала? Я не Айви.

– Это Дейла, – не стал затягивать интригу Тавиш. – Жена Кендрика Блэкмуна.

Приехали.

Орать я не орала, но не потому, что воспитанная. Мне просто не хватило запала.

Все же вроде было очевидно. Откуда тогда в этой истории взялась затюканная Дейла?

Во рту пересохло.

– Ты просила меня о помощи, – сказала я, чувствуя, как начинаю дрожать. – И мы с Робином хотели спасти твоего ребенка, чтобы нарушить планы графини. Так ты решила отблагодарить меня, да? Забрать мою жизнь.

Дейла вскочила, будто я только что нанесла ей болезненный удар, и с рыком бросила в меня диванную подушечку.

– Да кому нужна твоя жизнь?! Какая ты королева?! Где твое королевство?! – Она раскинула руки в стороны и рассмеялась, поддавшись истерике. – Это разве твой дворец? Где твои слуги? Твои подданные? У тебя ничего нет! Ты ничтожная обманщица!!!

Передо мной вдруг возникла спина Айвена. Пикси умудрился не только сменить облик с лисьего, но и вырасти до размеров человеческого мужчины. Он сгреб в охапку уже было бросившуюся на меня Дейлу и прижал ее к полу. Она яростно забилась, но куда ей было тягаться с моим телохранителем.

– Осторожней, – забеспокоился Тавиш.

– Да уж, не сломай мне ничего, – добавила я.

Дикий рев стих только для того, чтобы его сменил тонкий скулеж.

– Ты все испортила, – провыла Дейла в ковер. – Лгунья, наглая лгунья…

И это еще я лгунья?! Где та прежняя хрупкая женщина? Скромная блондиночка, которая, обливаясь слезами, на коленях умоляла меня спасти ее малыша?

– Не смей так разговаривать с королевой, – сурово произнес Айвен. – Это ты ее обманула.

– И ты тогда заверил, что она говорит правду, – подколола я его.

Это его не смутило.

– Дейла не лукавила, признаваясь в своем страхе перед графиней. Правда, до меня дошло только сейчас, что тряслась она не за ребенка, а за свою жизнь. Она имела в виду, что буквально не переживет магическое воздействие на ребенка. Черный ритуал мог убить ее вместе с ним.

Я убрала с лица волосы и глубоким вдохом попыталась хоть чуть-чуть привести мысли в порядок.

– Так, погодите. Подковерные интриги аристократов это, конечно, интересно, но где МОЙ ребенок? Где Джейми?

Дейла снова запричитала, и Айвен ее встряхнул:

– Отвечай немедленно!

По покрасневшим щекам побежали мутные от остатков туши слезы.

– Я… я сказала мальчику, чтобы он отправлялся к… к Блэкмунам. Он удивился, но послушался, – прохныкала она.

– Зачем? Скажи, зачем… – воскликнула я и сама себя оборвала. – Хотя лучше заткнись. Идем к Блэкмунам. Айвен, поднимай ее.

Не без помощи пикси, едва очутившись на ногах, Дейла затрясла головой:

– Нет, я не могу!

– Можешь, – жестко возразила я. – Пойдешь как миленькая. Со всем этим пора покончить.

– Я не превращаюсь в лису, – сказала Дейла неожиданно внятно.

– Королева сама тебя превратит. – Айвен схватил ее за руку грубее, чем нужно, и повел мимо меня на выход. – Давай, пошевеливайся!

Не стала его одергивать. Синяк на своей руке уж как-нибудь переживу. Главное, поскорее вернуть Джейми домой. Бедный мой малыш! Наверняка же заподозрил что-то неладное, да не осмелился спорить со «мной», когда его отправили в замок к злой графине. Он же так переживал из-за той самоволки и боялся снова меня расстроить!

Надо все вернуть на круги своя. Лисий дом не должен снова опустеть.

Как же странно… Куда пропал Томми? Где призраки?

Я просто заставила себя сжать челюсти, чтобы не задать эти вопросы. Дейла не выглядела очень сообразительной, и за ее авантюрой явно стоял кто-то поумней.

Только бы это была графиня. Только бы не Робин.

Наша лисья толпа гурьбой ввалилась в замок Блэкмунов, и, что даже удивительно в текущем положении, никто на нас не набросился и не сработала никакая магическая ловушка.

Но одна мелочь заставила меня содрогнуться. На противоположной от Лисьего портала стене явственно виднелись три изогнутые полоски. Тавиш первым подбежал и привстал на задние лапы.

– Здесь точно был Джейми. Это след от лапы лисенка. Как будто его кто-то схватил, а потом выронил, и он зацепился.

Рык заклокотал у меня в горле.

Айвен не ошибся, когда назвал это похищением. Моего мальчика явно не собирались угощать чаем с печеньками.

– Все здесь переверну, пока не найду его, – пообещала я.

– Сначала найдем графиню или ее сынка, – взмахнул хвостом Айвен. – Уж они точно знают, где принц.

По счастливой случайности нам быстро встретилась горничная в сером дневном платье. Девушка сразу поняла, что перед ней гости из Лисьего дома, и, растерянно сделав книксен, сообщила, что графиня Блэкмун отправилась в своем экипаже на прогулку, а молодой граф не появлялся со вчерашнего дня. Она уже начала предлагать нам расположиться на балконе или в одной из гостиных, чтобы выпить кофе, но я попросила отвести нас к Дейле. На этом горничная слегка побледнела.

– Прошу меня извинить, ваше величество. Миссис Блэкмун сегодня нездоровится, и она может отказать…

– Если ей нездоровится, мы ее живо поставим на ноги, – настойчиво произнесла я, и это подействовало. Препираться с королевой дело неблагодарное.

Чтобы облегчить жизнь и без того озадаченной горничной, я отпустила ее перед дверьми в покои Кендрика и его жены. Пикси шмыгнули внутрь первыми, мне же сначала пришлось рыкнуть на пришибленную Дейлу. Ей, похоже, не нравилось возвращаться домой проигравшей.

К чести горничной, «миссис Блэкмун» действительно не выглядела особо здоровой. Худенькая миниатюрная женщина с прикрытыми глазами лежала в кресле у открытого окна. Несмотря на позднее утро, она была все еще одета в ночную сорочку и пеньюар. Ей не хватало сил, чтобы позволить одеть себя в тугой корсет и посидеть ровно, пока сооружается прическа.

Увидев нас, она пошевелилась, однако не подскочила до потолка.

– Ох, что еще… – простонала страдалица, прикрывая глаза рукой.

– Только попробуй сказать, что ты не Айви. – Я вернулась в человеческий облик и то же самое проделала с Дейлой. – Все, девчата, все в сборе? Или в этом дурдоме кто-то еще участвует? Не окажется, что нас, таких перепутанных, не трое, а четверо или пятеро, а?

«Миссис Блэкмун» выпрямилась в кресле, опираясь на подлокотники.

– Так и знала, что эта дура все испортит!

– Это я-то дура? – взвизгнула Дейла. – Все придумала твоя мамаша, а виновата я?! Смотри, что вы с ней натворили! Вы же меня подставили!

– А ты вся такая невинная! Жадная идиотка, легко согласилась стать королевой Лисьего дома и…

На полуслове настоящая Айви вдруг захлопала ртом, как рыбка.

– Надо было прекратить этот шум, – пояснил Тавиш, скинувший к тому времени лисий образ. – Их крики невыносимы.

И правильно сделал. Истеричные визги мешали сосредоточиться.

– Так все это, – я развела руками, – затеяла графиня Эвангелина? Лаурисса ни при чем?

Айвен невесело рассмеялся:

– Занятный расклад. Графиня Редфилд зачем-то делает свою дочь женой Кендрика, а его настоящую жену отправляет на место королевы Лисьего дома. Только никто не учел, что магический дар больше связан с духом, нежели с телом.

Я кивнула:

– Или же Эвангелина об этом знала, но обманула Дейлу. Тавиш, пусть они говорят, но по очереди. Начнем с Айви, она явно знает больше о планах своей маменьки.

Айви прикусила губу и откинулась на приплюснутую подушку:

– Лунный свет, мне так плохо.

– Токсикоз, – подсказала я. – Понимаешь? Это когда тошнит во время беременности. Ну-ну, что за круглые глаза? Не знала, что внутри Дейлы развивается ребеночек?

Девчонка судорожно втянула в себя воздух и положила руку на живот.

– Это… это было бы кстати, если бы все прошло как надо. Лучше быть женой будущего графа Блэкмуна, чем никому не нужной…

В отчаянии она захныкала, но жалость во мне не проснулась. Проблемы есть у всех, но вот только решать их надо гуманными способами, а не за чужой счет.

– Вот какая у нас имеется история. Айви в чем-то провинилась перед высшим обществом, разорвала с кем-то помолвку, правильно я запомнила? И ее мать, посчитав, что хорошее замужество дочке теперь не светит, решила сделать ее женой Кендрика, который стараниями графини Лауриссы рано или поздно станет графом. Вряд ли бы она просто захотела поменять дочку с Дейлой. Та, вероятно, наслышана о репутации Айви и не согласилась бы на обмен, несмотря на то что не любит мужа. Поэтому им нужен кто-то третий, то есть я. В итоге мы с Дейлой оказываемся за бортом: я с измененной памятью в пансионе, а она, обманутая, в другом мире. Красота. Цветы и овации.

Дейла всхлипнула:

– Если Кендрик обо всем узнает, он разведется со мной.

– Ты и так с ним жить не хотела, – отрезала я, раздражаясь от жалкого вида. – И ребенок тебе не нужен, раз ты «подарила» его другой женщине.

Айви нервно усмехнулась:

– Не тебе нам морали читать. Сама охмурила короля Лисьего дома, чтобы завладеть силой, а теперь цепляешься за его детеныша, чтобы удержаться на троне.

У меня буквально потемнело в глазах. Из-за корсета я не могла привычно дышать.

Как она смеет говорить такое про меня и Майкла? Как…

Я сжала кулаки, молясь, чтобы эмоции скорее улеглись. Нечего опускаться до уровня этих эгоисток.

В комнату вбежала Мина, внешне вся такая игривая со своими кольцами-косичками и в кремовом платье.

– Виктория! – воскликнула она, чуть запыхавшись. – Вы правда здесь! Умоляю, скажите, что с Робином? Где он?

Короткая радость от встречи с подружкой сына тут же угасла. Когда же уже эта неразбериха закончится?

– Боже мой, Мина! Как раз хотела узнать у тебя, где Джейми. Он точно был где-то у вас.

Девчонка отпрянула от меня, как от внезапно заговорившей мусорной кучи.

– Ты что, сбежала из пансиона? Понимаю тебя, кузина, только не лезь не в свое дело. Тебе плевать что на Робина, что на Джейми.

Спасибо Айвену, он избавил меня от неловкости момента, емко объяснив ситуацию. Мина, надо отдать ей должное, не схватилась за сердце и не закудахтала. Может, она не до конца все обдумала, но внешне адаптировалась превосходно:

– Ах вы злыдни! Немедленно верните все назад!

– Ты все скажешь Кендрику, – шмыгнула носом Дейла.

Девочка уперла руки в бока:

– Я не буду молчать, так что бессмысленно продолжать эту игру. Меняйтесь обратно. И нечего на меня так смотреть! Айви, я знаю вас с тетей Эвангелиной, у вас нет друг от друга секретов. Ни за что не поверю, что ты не имеешь понятия, как это исправить.

Судя по тому, как часто задышала Айви, ей было что ответить кузине, но что-то мешало. То ли растерянность, то ли тошнота.

– Если это так, – я расщедрилась на «пряник», – то я не буду настаивать на суровом наказании. Никаких тюрем, ссылок и обезглавливания. Вообще никакой шумихи в салонах и газетах. Только мой личный контроль. А не хотите по-хорошему – я подниму все свои связи, чтобы вас всех уничтожить.

Дейла снова сопливо шмыгнула. Если она и считала меня королевой-самозванкой, то в связях нисколько не сомневалась.

Хрипло вздохнув, Айви тихо сказала:

– Серьги. Основная часть заклятия заложена в них.

Мои пальцы неосознанно коснулись пустой мочки.

Серьги матери Майкла! Вот почему Эвангелина так радовалась тому, что я их надела на бал.

– Если их снять до того как прошли сутки с момента активации, все обернется вспять, – продолжила Айви.

– Снимай! – хором рявкнули на Дейлу оба пикси и Мина.

Та вздрогнула и жалобно пискнула, словно ей приказали выпить яд.

– Я боюсь без мага. Вдруг что-то пойдет не так? А если мы умрем?

Поздно, дорогая. Надо было бояться раньше.

Собственноручно я сняла с нее одну сережку и, ощутив странное головокружение, не менее уверенно отстегнула от уха вторую.

Мрак перед глазами возвестил, что это действительно была та ниточка, за которую стоило потянуть, чтобы распутать узел.

Меня гладили по щекам. Это было не противно, но и не очень-то приятно. И что-то тонкое щекотало кончик носа. Все-таки сон – дело интимное. Спутанное сознание не позволило мне сразу избавиться от непрошеных прикосновений.

– Ты вернулась, – почти нежно сказал Айвен и вдруг постучал мне по лбу. – Вставай, вставай! Я видел, ты нос морщила.

– Джейми… – Я заставила себя открыть глаза и встать. – Его надо найти.

Айвен снова ткнул мне в лицо травинку. Его неуместная дурашливость взбодрила мой одеревеневший организм, и я отмахнулась от руки пикси.

– Да, это точно ты, королева. Выглядишь как после знатной попойки, но я все равно рад, что ты обрела свою старую добрую шкурку.

Вид, наверное, и впрямь был неважный. Опухшие от пролитых Дейлой слез веки давили на глазные яблоки, заколки слабо держали прическу, сделанную еще для бала. В придачу, как утомленному маленькому ребенку, одновременно хотелось пить, есть, спать и в туалет. Вот что бывает, когда на несколько часов оставляешь свое тело без присмотра. Буду знать. И Джейми скажу, когда спасу его.

Черт, ну почему в книгах, которые я пишу, героини не заморачиваются такими обыденными мелочами? Ни одна не отвлекалась на жажду или позыв посетить ванную. Теперь чувствую себя глупо, и это еще больше раздражает.

А надо куда-то бежать и что-то делать.

Я встала и огляделась. Место узнала сразу, мы находились в парке перед резиденцией Блэкмунов. Вот как это? Неужели я опять пропустила «что-то интересное»?

– Мы перенеслись сюда, чтобы ты на воздухе быстрее оклемалась, – ответил Айвен на невысказанный вслух вопрос. – Да и Тавиш будет не в восторге, если я что-нибудь сделаю с этими дамочками. Не знаю, как я вообще остаюсь таким спокойным. У нас бы их уже давно… О, вот и графская сестрица.

Он задрал голову, и я повторила его движение. В безоблачном небе парила черная как ночь птица. Орлица.

– Нашла? – нетерпеливо крикнул ей Айвен.

– Да! – разнесся над нами девичий голос:

Мое сердце забилось сильнее. Мина нашла Робина или Джейми? Или обоих?

Пикси положил мне руку на плечо.

– Не обольщайся. Это Кендрик.

Пара секунд мне понадобилась на то, чтобы вспомнить, как правильно дышать.

– Кендрик? А он тут при чем?

– Он совсем не при делах и в авантюре тетушки не участвовал. Зато у него есть доступ к дорогим игрушкам. Например, к артефактам с порталами. Ты же не хочешь целый день трястись в железном поезде?

Стоять, стоять. Какой еще поезд? Я что, на самом деле что-то пропустила, пока кочевала из одного тела в другое?

– Айвен! Что опять за загадки! Объясни, куда надо ехать и зачем?

Лицо парня посуровело.

– Как только рыжая пришла в себя, я… спросил, где может быть Джейми и что за маг помогал графине с этой аферой. Не сама же она сотворила такую сложную магию. И, знаешь, совпадения перестали быть просто совпадениями. Это давний приятель семейства, магистр Ранделл. Ректор Академии Смерти.

Несмотря на дикую усталость, мой мозг заработал в усиленном режиме.

Некромант нанял для похищения принца парня, которому нечего терять и который желал вернуться в академию.

Некромант же и наложил на него заклятие «Зашитый рот».

Некромант наслал на Лисий дом орду злых духов.

Некроманту нужен Джейми с его потусторонним даром…

Это же было очевидно, что замешан кто-то из этой братии! И не зря Томми испугался, когда увидел на балу преподов из своей альма-матер. Среди них явно был и сам ректор.

Поток мыслей оборвался, как только я заслышала топот копыт. Из рощицы неподалеку в нашу сторону скакал Кендрик на вороном коне. За его спиной виднелось ружье, а прицепленный к седлу небольшой мешок со следами крови намекал на более или менее удачно проведенное на охоте время.

– Ваше величество! – гаркнул Кендрик, еще не доехав до нас. А подъехав, так же нетерпеливо спешился. – Я ничего не понял из того, что сказала Мина. Какие-то похищения, плен, некроманты… но на мою помощь можете рассчитывать. – Он мазнул взглядом по Айвену и снова уставился на меня. – Вижу, вы и впрямь угодили в переплет. Я отвезу вас в замок, вам надо сменить тюремную робу на нормальную одежду.

В иной ситуации меня бы повеселило то, что спортивный костюм перепутали со скорбным одеянием. Джейми так вообще бы засмеялся.

– Кендрик, нам очень нужно скорее попасть в Академию Смерти. Я тебя отблагодарю, только помоги спасти сына.

– Она проведет заветный ритуал, чтобы ты стал перевертышем, и тогда ты получишь титул графа, – посулил Айвен.

А вот тут я чуть его не пнула. У нас и так с Робином какие-то странные отношения в последнее время… Да не важно, потом разберемся.

Не сняв кожаную перчатку, Кендрик потер подбородок.

– Так вот для чего вам портал. Но все равно я ничего не понимаю. Где Робин?

– Самим интересно, все очень запутанно. – Я чуть не застонала от отчаяния. – Ну же, ребята, давайте уже что-то делать.

Уговаривать не пришлось.

Забросав Кендрика отдельными фактами из нашей непростой истории, мы вернулись в замок. Пока муж Дейлы искал подходящий артефакт, я наспех привела себя в порядок, а старающаяся быть полезной Мина шустро заплела мои волосы в косу. Девочка очень хотела отправиться с нами и придумывала кары для злодеев одну за другой, но я уже знала, что не возьму ее с собой. Нельзя подвергать опасности еще одного ребенка, пусть он и умеет превращаться в орла и медведя. Джейми вот не помогли все его таланты.

Что ж, тем хуже для его похитителей. «Простить и отпустить» – это точно не про меня.

Кендрик появился в комнате сестры без предупреждения.

– Кто-то рылся в сейфе с артефактами и некоторых не хватает, – сообщил он прямо с порога. – Один или два, скорее всего, взял Робин. Он в последнее время ужасно скрытный. Но точно чувствуется еще чья-то рука. Брат даже в спешке не стал бы менять местами ларцы, это на него совершенно не похоже.

За его спиной маячил вездесущий Айвен.

– Да графиня ваша разлюбезная что-то себе прикарманила. Межпространственные порталы – это же так удобно.

– Так все и было! – пылко заявила Мина, все еще стоявшая со щеткой для волос в руках. – Дядюшка – жуткий сноб, яро следит за ее перемещениями и не позволил бы ей втихаря пользоваться порталами, у него дворецкий даже ведет учет артефактам, кто когда взял и для чего.

Выругавшись под нос, Кендрик протянул мне руку. В раскрытой ладони лежала мерцающая круглая стекляшка в ореоле звеньев цепочки.

– Этот подойдет для двоих.

Я скептически посмотрела на то ли брелок, то ли кулон.

– Что ты имеешь в виду?

Он снова сжал маленький артефакт в кулаке.

– В нем достаточно энергии, чтобы перенестись на другой конец страны. Но взять с собой я смогу только вас.

– С королевой иду я, – заспорил Айвен. – Я ее телохранитель, а ты…

– Кто? Кто я, остроухий? Ни маг, ни перевертыш, простолюдин без титула, значит – никто? Я что, не в состоянии защитить женщину?!

И он потряс настоящим револьвером.

Да за что мне это все? Мордобоя с перестрелкой сейчас только не хватало.

Я два раза хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

– Эй, тут я командую и с моим самодурством вам надо смириться. Со мной идет Кендрик, как разбирающийся в порталах. И если понадобится, я призову Айвена, раз нашу связь еще не разорвали. Тавиш остается следить за Дейлой и Айви, чтобы они больше ничего не учинили.

На имени жены у Кендрика дернулся уголок рта. Он уже говорил о своем намерении развестись и, казалось, не сильно огорчился этому, однако явно не остался равнодушным. Вряд ли горевал по неслучившейся любви, наверное, просто жена-авантюристка виделась ему досадным куском грязи, прилипшим к его одежде.

Шумно выдохнув, я нервно хлопнула себя по ногам.

– Я готова. Едем. Или как вы в таких случаях говорите.

Мина прижала к груди щетку, шепнула «Удачи!» и, видя, что брат взял меня под руку, как для прогулки по парку, воскликнула в полный голос:

– Я буду молиться Лунной богине!

Если она крикнула что-то еще, то я уже не услышала. Все смялось перед глазами, уши до боли заложило.

Мы куда-то падали.