Глава 10. Разговор с хозяином замка
Арчибальд Харлоу требовательно смотрит на меня, буравя взглядом:
- Ещё раз спрашиваю. Ты кто? И зачем пришла?
Надин вообще скучающе смотрит мимо меня, будто я не существую. За две недели она не подошла ко мне ни разу, и не позвала к себе. Видела я её редко и издали.
Картина выходит малоприятная. Арчибальд Харлоу меня не узнаёт, а эта так называемая экономка Надин, похоже, не знает. Значит, надо проявляться. От этого первого разговора зависело слишком многое, чтобы я могла позволить себе робеть.
- Меня зовут Мэлли Круг, господин. Вы распорядились отвести меня в замок прямо с городской улицы две с половиной недели назад. Я так напугала вашу лошадь, когда вы скакали на турнир, что та встала на дыбы.
Не могла же я сказать ему, что в той ситуации он сам едва не затоптал меня насмерть. Или могла?
Что-то вроде узнаваемости всё-таки промелькнуло в синих глазах Арчи, он явно пытался что-то вспомнить. И даже слегка улыбнулся - хочется надеяться, именно от мысли, как нелепо я напугала его ретивого коня.
- Перед турниром? Разве там не старушка в грязь упала?
- К счастью, не старушка. Это была я, - ответила я спокойно.
Узнавание наконец-то произошло, и Арчибальд Харлоу с искренним изумлением воззрился на меня. Его тяжелый взгляд мельком прошёлся по мне - от обритой, едва начинающей обрастать макушки до талии и дальше, оглядывая всю мою фигуру. Весьма худую, утопающую в незрачном сером платье, в воротнике которого виделись тонкие сероватые ключицы. Зацепиться взгляду было решительно не за что, отчего он снова предпочёл уставиться мне прямо в глаза.
- Ну, надеюсь, в замке тебе не плохо? Тебя подлечили? Мой приказ был выполнен?
Последнее прозвучало уже с некоторой строгостью и было обращено к стоящему подле управляющему Дорну.
- Да, совершенно точно, все было выполнено, господин. Лекарь приходил к ней и лечил её камнями.
- Тогда зачем вы ко мне пришли, если помощь была оказана? Женщину же не бросили на дороге. Никто в здравом уме не сможет упрекнуть меня в этом.
Его рука словно бы нечаянно опустилась на плечо сидящей на низенькой скамеечке женщины. Арчибальду Харлоу всё ещё оставалась непонятна цель моего неожиданного визита, и он невербально давал понять, что моё время стремительно заканчивается. Или уже закончилось. Ему чертовски хотелось поскорее вернуться к тому приятному занятию, прерванному моим приходом.
Я быстро поняла, что нужно как можно быстрее и чётче озвучить причину своего появления. Пока хозяин замка прямо на моих глазах не переключился на что-то другое. Да и женщина на скамеечке уже смерила меня едва скрываемой, открытой неприязнью.
- Господин Харлоу, - прочистив горло, сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал максимально уверенно и твёрдо, - я все эти дни честно работаю у вас и хотела бы решить вопрос об оплате своего труда.
Изумление на лице хозяина замка я прочла по сдвинувшимся и мигом дёрнувшимся вверх тёмным бровям. Синий прямой взгляд уставился на меня, глаза в глаза, словно два острых клинка скрестились.
А красивый какой все-таки мужчина.
Белокурые, живописно растрепанные вьющиеся волосы, глубокий взгляд синих-пресиних глаз, тёмные выразительные брови с густыми ресницами, чистая смуглая кожа…
О, чёрт, о чем я думаю в этот момент. Хотя бы глаза не отвела - сейчас это было намного важнее, нельзя тушеваться.
- Ты хочешь оплату за свою работу? - в конце концов спросил он. - Тебе недостаточно, что ты здесь живёшь, ешь, тебе дают одежду и тебя лечат?
- Да, - сказала я, стараясь придать твёрдости голосу, который все время подводил. - Я считаю, что хорошо работаю, и, как вольнонаемная, хочу получать оплату за свой труд.
- Как вольнонаемная, значит? - процедил дракон. - Хозяйской, значит, быть не хочешь?
- Я свободный человек, - решилась сказать я, так как энергетика этого человека явно подавляла меня. - И хотела бы работать, твёрдо зная, что я работаю по договору и получаю оплату.
Хозяин замка снова уставился на меня синими глазищами, вселяя в меня сомнения и непонятно откуда взявшееся желание подчинения.
“О, султан моего сердца! - воскликнула, не ожидая от себя, несчастная одалиска. - Я готова выполнить все твои условия, сделать все, что ты прикажешь. Я буду полом, по которому ты ступаешь, водой, которую ты пьёшь…”.
Я встряхнула своей полулысой головой, прогоняя нечаянное наваждение. Мне показалось, или против меня сейчас был применён какой-то приём? И почему мне кажется, что мне залезли на секунду в голову?
И мне же не показалось, что Арчибальд Харлоу чему-то довольно усмехнулся?
- А что ты умеешь делать? - в итоге спросил он после странной паузы в разговоре.
- Все эти дни я работала по уборке парадной лестницы и холла, - сказала я, - но в реальности я умею делать многое другое.
Женщина в ногах хозяина замка потянулась лениво, как кошка, и почти промурлыкала:
- Я не видела её на уборке, ни разу. Парадную лестницу убирают другие женщины, и, благодаря моему постоянному контролю, убирают очень хорошо. Я внимательно слежу за этим.
- И я благодарен тебе за это, Надин, - ласково сказал Арчибальд Харлоу.
Управляющий словно дёрнулся в ответ на ложь со стороны Надин, но в итоге заступиться за меня не решился.
И вот как мне защищаться от этого? Попробую зайти с другой стороны.
- Скажите, а женщины, которые убирают, они как выглядят?
- Они старше тебя и замужние, - усмехнулась нагловато Надин, желая показать перед хозяином знание ситуации, - особенно старается по моей просьбе одна, она ходит всегда в платке и даже живёт в чулане под лестницей, чтобы быть ближе к месту работы.
- Это я живу в комнатке под лестницей. И это я хожу постоянно в платке, так у меня ещё не отросли волосы после болезни.
Надин от неожиданности моего заявления, вскрывшего её ложь и незнание, даже закашлялась.
- В чулане? - озадачился хозяин замка. - Это где мне…