Глава 15

Кобра медленно ползла по кругу, стискивая меня в мягких аккуратных объятиях. Крупная голова с исполосованным капюшоном плавно вертелась из стороны в сторону, пока жутки желтые глазища тщательно изучали меня со всех сторон. Её взгляд был таким же тяжелым, как и у Драккара, весьма ощутимо кусающий кожу.

Оцепенев, я боялась даже вздохнуть и просто смотрела на неё, ожидая невесть чего.

Больше всего меня шокировало то, что все пятеро мужчин выглядели абсолютно спокойными. Они разом притихли и с любопытством наблюдали за нами, словно перед ними разворачивалось интересное шоу.

Я даже не могла понять, что чувствую, настолько ошалела от происходящего. Вроде, тут в пору позлиться, ибо, разве эти умники не должны меня защищать? Вот тебе и охрана! А, вроде, ничего страшного не происходило, кобра меня не душила, опасности я не чувствовала. Даже стало любопытно, что же будет дальше.

Змеюка замерла, очевидно, удобно пристроившись на моих плечах, и принялась водить носом по коже у шеи. Словно обнюхивала меня, изредка задевая розовым раздвоенным языком.

- Что она делает? - Просипела я, покосившись на мужчин.

Это был совершенно не тот вопрос, который следовало задать. Но он первый вспыл в моей плавящейся голове.

- Изучает тебя. - Просто ответит Драккар, отчего-то довольно щурясь.

Я приподняла бровь, завороженно наблюдая за тем, как его длинные бледные пальцы, плавно постукивают по подбородку.

Объятия кобры так успокаивали, что почти клонило в сон.

- Зачем?

- Затем, что ты истинная его хозяина. - Объяснил Анмар, опираясь локтями о стол.

Если бы я сейчас не была под опьяняющим змеиным наркотиком, от которого стало так легко и тепло, снова бы взбесилась. У меня никогда не было проблем с восприятием чересчур пристального внимания со стороны, но эти предвкушающие взгляды раздражали до воспламенения кончиков волос.

Уловив блеск в тёмных глазах некроманта, я мгновенно отыскала среди всех женихов хозяина этой странной хищницы.

- Кто она? - Поинтересовалась, разглядывая крупную голову с жуткими глазищами с таким же любопытством, с каким кобра разглядывала меня.

- Это карайо. - Проинформировал меня Драккар.

- Её так зовут?

- Нет, это разновидность рептилий. Её имя Тершейра.

Террршейра.

Я растянула это имя так, как это обычно делает Бальдаур, пробуя его на вкус. Оно подходило змее, или же карайо, чертовски сильно. Такое же шипящее и успокаивающее при произношении.

Про себя решила звать её Шейрой. Чем короче, тем лучше для ленивой меня.

«Шейра? Мне нравится». - Неожиданно протянул мягкий женский голос в моей голове.

Я вздрогнула, выпучив глаза. Карайо склонила голову, медленно моргая.

Спрашивать, кто это сказал, было бы до смешного глупо. Тут всё и так ясно, как белый день.

«Разве мы можем общаться ментально до привязки?» - Удивленно поинтересовалась, вспоминая знакомство с калипсо.

«Нет. Но кто сказал, что привязки не было?» - В той же манере протянула Шейра.

Это было чем-то средним между тем, как говорит Алрой, и тем, как говорит Бальдаур. Тягуче, с мягким шипением, но без рычащих ноток. Словно бесконечно льющаяся сгущенка в молоко. От голоса карайо даже просыпался аппетит.

«Но ведь ты меня не кусала». - Приподняла в недоумении брови.

Не то, чтобы хотелось…

«Мне и не нужно. Засохшей крови на твоей шее вполне достаточно».

Я понимающе кивнула, внезапно вспоминая, что всё так же и хожу с босыми ногами и кровавыми разводами на теле. Как из плена сбежала, честное слово.

Захотелось привести себя в порядок. Оглянулась, подумывая объявить своё желание уйти.

«И что, ты теперь тоже будешь ходить за мной, как и калипсо?»

«Мой хозяин хотел бы этого».

И вроде не указала, но перед фактом поставила.

«Какой хитрый у тебя хозяин». - Не сдержавшись, фыркнула вслух и покосилась на Драккара.

Мужчина выглядел таким довольным, что хотелось в него чем-то запулить. Например, его же коброй.

«И зачем ему это?»

«Чтобы проследить за вашим благополучием».

Ага, или проследить за тем, чтобы не сбежала. Ну, здорово. С такой оравой охранников мне теперь точно ничего не светит.

«Андрагастцы недовольны слухом, что править Королевством будет женщина. Хозяин ещё не связан с вами и не может почувствовать опасность рядом со своей иншалли́. Я — всего-лишь мера предосторожности, мешать не буду».

Я раздраженно выдохнула, но правила игры приняла. В принципе, из этого можно изъять выгоду. Бальдаур мой учитель по всемирной истории, а у Шейры можно выпытать подробности о самом Андрагасте, Драккаре и моих женихах. Осведомлен, значит вооружен.

- Они общаются? - Внезапно прошептал Алрой.

Я скосила на него глаза, с забавой наблюдая за тем, как все мужчины склонились над столом, едва не столкнувшись лбами. Они что-то обсуждали, не замечая, что их «шепотки» очень даже хорошо слышно. Или же им было просто всё равно. Как я успела заметить, особым чувством такта никто из женихов не обладал.

- Похоже на то. - Прошептал в ответ Вилмар, кивая, от чего длинные пепельные волосы сползли на широкие плечи.

- Странно. Представить себе не могу, что нужно сделать, чтобы эта заносчивая хвостатая снизошла до того, чтобы говорить с кем-то, помимо любимого хозяина. - Съехидничал Бадиор, закатывая свои волчьи глаза.

Драккар окинул его недовольным взглядом, но промолчал. За всё это время он ни разу не сменил своей излюбленной ленивой позы, подпирая волевой щетинистый подбородок.

- Карайо её приняла. Похоже, нынешняя Королева ей подходит. - Подтвердил очевидное охотник.

- По жилам Арии течет могущественная кровь. Как своенравная хищница, Тершейра обратила внимание в первую очередь на это. Она сочла девушку достойной своего внимания. - Пролил свет озарения Анмар, откидываясь на спинку стула со сложенными руками на сильной груди.

- Да, только почему-то наша кровь ей не очень-то понравилась. - Хмыкнул Алрой, так же отклоняясь от стола и возвращаясь в прежнее расслабленное положение.

Видимо, как вампира, его этот факт задевал.

- А ты что, у нас королевских кровей? - Приподнял тёмную бровь Бадиор, усмехаясь.

- Я воин, один из высших. - Рыкнул Алрой, демонстрируя удлинившиеся клыки. - Хочешь проверить мои силы?

- Ты что, пытаешься меня запугать? - Сощурил колючие дикие глаза ликан.

Ну, вот. Начали за здравие, а кончили за упокой. Мужчины и в… Дамианосе мужчины.

- А ты что, пытаешься меня унизить?

- Ты сильно много на себя берешь. Ни ты, ни твоя кровь никому не нужна. - Фыркнул Бадиор.

Вампир зашипел, как самая настоящая кобра, вскакивая с места. Он уперся руками в стол, от чего тот жалобно скрипнул, и навис над ним мрачной тучей.

- Следи за языком, пёс. Много на себе берешь здесь только ты.

Ликан зарычал ещё громче вампира, очевидно, умея это делать лучше, как представитель своей расы. Глубокий утробный раскатистый звук разнесся по всему помещению устрашающим грохотом, от чего зазвенели стекла.

И вот эти вот собирались стать единой семьей? Они шутят? За своими разборками сметут и даже не заметят.

Меня вдруг охватила такая усталость, что легла на плечи незримым тяжким грузом. Потирая виски, прикрыла глаза, чтобы хоть как-то отгородиться от шума и рычащих пререканий.

Какого чёрта, спрашивается, эти сидят и ничего не предпринимают? Странные они все. Всем друг на друга наплевать, никого ничего не трогает, из общего только обсуждение правительственных дел. Даже не уверена, расстроится ли кто-то, если один из пяти склеит ласты.

«Пока связь не закреплена, они чужие друг другу». - Внезапно протянула Шейра своим мягким шипящим голосом. «Вам хватает метки, чтобы что-то чувствовать к каждому из них. Обычный инстинкт иншалли́. У них же такого нет. Нельзя затягивать с брачной ночью. Между воинами может появиться вражда, особенно, между самыми пылкими».

Я недовольно покосилась на карайо, фыркая. Тоже мне… Лариса Гузеева¹. Им нужно это закрепление, чтобы подружиться, вот пусть и спят друг с другом. Меня и так уже коробит от их характеров, не хватало ещё их чувствовать.

Что-то громко скрипнуло и звякнуло, от чего я вздрогнула и подняла голову.

Полукруглого куска стола не было, словно кто-то аккуратно надгрыз его сбоку. Бадиор и Алрой стояли друг напротив друга, сдерживаемые только этим несчастным надломанным предметом мебели, с оружием наготове. Глаза мужчин сверкали молниями, прожигая друг друга так, что сгустился воздух.

Драккар продолжал лениво постукивать пальцами по подбородку, наблюдая за представлением с откровенной скукой. Анмар сокрушенно качал головой, но так и остался сидеть на месте со сложенными руками на груди. Лицо Вилмара могло посоревноваться с белым кирпичиком в своей невозмутимости. Охотник выглядел так, словно происходящее вполне привычное дело.

Только вот может им и привычное, а я уже закипала, буквально ощущая, как пар валит из ушей мощными потоками. Что-то в груди зашевелилось, заурчало, разгоняя по телу обжигающий комок тепла. Кожа спины заходила волнами, а кончики пальцев уже знакомо покалывали, словно наэлектризовались. Лава, текущая по жилам, ни капельки не помогала мне успокоиться.

Шейра вдруг странно пшикнула, выпуская меня из своих объятий, и соскользнула на пол.

Но я больше на неё не обращала никакого внимания. Тяжело дыша, сощурила глаза, сквозь красную пелену разглядев два меча, что столкнулись перед лицом со звонким лязгом. Этот звон стучал в голове набатом, зацепляя что-то в самой глубине души.

- Вы. Мне. Надоели! - Разделяя слова, прорычала я срывающимся от удушающего комка голосом и хлопнула по столу ладонью.

Чёрт возьми, на самом деле зарычала! И кто же знал, чем этот хлопок обернется!

Дерево внезапно хрустнуло и, казалось, этот глухой хруст раздается со всех сторон. Ножки подогнулись, из-за чего столешница внезапно рухнула на пол, рассыпаясь на маленькие аккуратные кусочки. Мощная волна разрезала воздух подобно взмаху катаны и ударила по стульям и ногам моих женихов. Мужчины не ожидали такого развития событий и не успели сгруппироваться, от чего я теперь наблюдала за четырьмя парами ног, торчащих за перевернутой мебелью. Драккар же, как теневой призрак, очевидно, испарился ещё до падения, внезапно материализовавшись рядом со мной с тёмными сгустками в воздухе.

- Что за..? - Звучно выругался Бадиор, поднимаясь на ноги.

Мужчины быстро пришли в себя, возвращая себе вертикальное положение, и теперь смотрели на меня с ошалевшими выражениями лиц.

А я никак не могла успокоиться. Этот жар в груди так сдавливал, что становилось тяжело дышать. Он просто перекрывал мне кислород, и всё, что я могла — пыхтеть, как паровоз и вглядываться в лица мужчин сквозь мутную красную пелену.

- Ария? - Окликнул меня глубокий бархатный голос Драккара.

Этот звук отрезвил мою голову, словно изгоняя из неё всю темноту, что было странно, учитывая его сущность.

Только, стоило ему замолчать, всё снова вернулось на свои места.

Это было похоже на лихорадку. Меня разносило не по-детски. Дрожа всем телом, я с незнакомым утробным хрипом вдыхала в себя спертый воздух, вцепившись в стул, на котором сидела, побелевшими пальцами. Я не видела ничего, кроме кровавых пятен в глазах, что искажали всю картинку.

- Кто такие высшие? - Прорычала я, не способная контролировать ни голос, ни бешеное дыхание, ни тот обжигающих клубок в груди.

- Кто? - Растерялся Анмар, что, судя по звуку, склонился прямо перед моим лицом.

- Алрой… сказал, что высший воин. Кто… они такие. - Я с трудом выдавливала из себя слова, они казались такими тяжелыми на моем занемевшем языке.

- Ты действительно хочешь обсуждать это сейчас? - Казалось, Драккар приподнял бровь.

Но, в связи со своими чёртовыми ослепшими глазами, точно узнать я не смогла бы, как ни старалась.

- Просто говори со мной! - Своего рычания испугалась даже я сама.

Я вдруг с ужасом осознала, что не могу нормально высунуть язык. Ему мешали удлинившиеся клыки, из-за которых отъехала челюсть, чтобы принять более удобное положение.

- Высшие — сильнейшие воины Андрагаста. Чаще всего они занимают самые важные должности в системе правительства Королевства. Но, так же, есть несколько отшельников, что предпочли держаться от политических дел подальше. Двое из них сражаются на главной арене, зарабатывая постоянными победами. Высшие в Андрагасте высоко ценятся и вправе делать всё, что захотят. Если кто-то считает одного из них недостойным своего места, может бросить воину вызов и, если победит, занять его место.

- И сколько всего таких воинов?

- Сейчас не больше двадцати. Раньше их были сотни.

Глубокий спокойный голос Драккара меня расслаблял, и я с удовольствием выдохнула, когда почувствовала, что наваждение отступает. Комок сжался обратно, снова залегая на самое дно до новой вспышки. Клыки больше не мешали, и челюсть вернулась обратно, позволяя сомкнуть губы.

Я открыла глаза, окинув хмурых мужчин мрачным взглядом.

Дверь внезапно слетела с петель, впуская внутрь взбесившийся сгусток вихрящейся тьмы. Раздался оглушающий грозный рев, с которым не сравнится ни Бадиор, ни, тем более, я.

«Какого кшара здесссь происходит?»

С появлением калипсо меня переполнило такое облегчение, что захотелось улыбнуться. Не знаю, с чем это связано, возможно, дело в том, что он первый, кого я встретила в Дамианосе, но волк вызывал у меня лишь положительные эмоции. Я доверяла ему чисто на инстинктивном уровне.

- Всё нормально. Идём, мне нужно привести себя в порядок.

Бальдаур смерил меня тяжелым взглядом насыщенно-красных глаз, что сверкали сейчас ещё ярче, после чего кивнул. Чёрные ленточки над его шерстью немного свернулись, припадая обратно к коже.

Мужчины ничего не сказали, когда я встала, повернувшись к ним спиной. Сейчас мне не хотелось с ними говорить, их дебаты так утомили меня, что болела голова.

Шейра тихо ползла рядом, растянувшись на метра три в длину. Она оказалась довольно-таки крупной с мясистым чёрным телом и головой размером почти с мою. Удивительно, что я не сломалась от её тяжести, когда эта тушка разместилась на моих плечах.

Слыша за спиной тихое ворчание, я захлопнула двери и двинулась вперед по коридору. Холодный влажный воздух замка приятно ласкал кожу, словно успокаивая свою Королеву. И я почему-то почувствовала себя сейчас такой единой с этим местом. Мне не хотелось видеть никого из представителей двуногих, но, так же, не хотелось быть одной. Карайо и калипсо в этой ситуации были очень кстати.

Наконец, отмыв кровь и уложив растрепанные волосы, я надела то же самое черное платье, подобрав под него единственную обувь без каблуков — чёрные ботинки на шнуровке, похожие на мужские. Они так сильно выделялись в моём пестром гардеробе, что не было сомнений, обувь попала туда случайно.

Я замерла перед зеркалом и вдруг задумалась о том, что буду делать дальше. В голове всплыли мои неконтролируемые вспышки и этот чёртов комок в груди. Они появлялись при каждом эмоциональном скачке, и это было очень плохо, учитывая, что я особа крайне эмоциональная. С моей вспыльчивостью может потягаться даже упрямый колкий Бадиор.

Отчего-то вспомнилась комнатка в самой высокой башне, откуда я недавно летела, как якорь на дно моря. Меня тянуло к ней, как кота к валерьянке.

- Ну-ка идём. - Протянула я новообретенным друзьям.

Шейра снова залезла на мои плечи, нижней половиной хвоста обернув мою талию, а верхней — предплечья, распределяя свою тушку так, чтобы мне не мешать. И мне, на самом деле, не мешало. Было тепло и спокойно, присутствие карайо умиротворяло, облегчая даже головную боль.

«Куда?» - Напрягся Бальдаур.

Я предвкушающе улыбнулась, распахивая двери двумя руками.

- Учиться колдовать.

¹Лариса Гузеева — ведущая программы «Давай поженимся».