Глава 25
- У тебя есть секунда, чтобы убраться от неё как можно дальше, Рейз, или сегодня тархи впервые попробуют кровь высшего. - От смертельных ноток в голосе Бадиора я едва не подскочила на месте, с расширенными глазами оглядываясь на своих женихов.
Как всегда, ликан несся впереди всех и уже во всю закипал, переполненный эмоциями.
Тот, кого назвали Рейзом, замер, но не вернулся на своё место. Он напряженно смотрел на новоприбывших, делая вид, что не замечает меня, чем изрядно меня подбесил.
Вот же шовинист, чтоб его!
Люди расступались со скоростью испуганных тараканов, всей толпой отодвинувшись на безопасное расстояние. Но любопытство не позволяло им покинуть место происшествия. Всё-таки не последней важности дело решалось. Самые смелые даже умудрялись выкрикивать комментарии, после которых следовал гул шепоток со всех сторон.
Вскоре передо мной выстроилась такая же линия мужчин, задвигая меня за свои спины так, что мне оставалось только выглядывать из-под мышки Драккара в попытках оставаться в курсе всех событий.
Рядом со мной встал настороженный Бальдаур, а Тершейра залезла на уже привычное ей место, поудобнее устраиваясь у меня на плече.
- Что ты делаешь, Драккар? Народ уже и так сомневается в тебе. Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? Убери девчонку, или нам придется убрать её вместе с тобой. Со всеми вами. - Добавил Рейз после маленькой паузы, переводя взгляд с Драккара на других мужчин.
- И что же ты сделаешь? Убьешь меня? - Усмехнулся некромант, а сгустки тьмы вокруг его тела опасно потемнели, превращаясь в мрачную, сверкающую жуткими всполохами, тучу.
- Запечатаю. Ты знаешь, что для этого нужно лишь голосование. И оно прошло не в твою пользу. - Сказал Рейз, выглядя так, словно действительно сожалеет.
А широкая спина моего самого тёмного жениха внезапно напряглась.
Чисто инстинктивно напряглась и я.
Драккар был до безумия сильным. И, если судить по тому, что его избрали Правителем, скорее-всего сильнейшим. Поэтому то, что в мире существуют вещи, способные уязвить его, напугало меня. На самом деле, напугало.
«Бальдаур?» - Позвала я, чувствуя, что медленно поддаюсь панике.
«Ммм?» - Напряженно откликнулся калипсо.
«Кто они такие и почему так много себе позволяют?» - От моей самоуверенности и дерзости не осталось и следа, поэтому вопрос прозвучал скорее жалко, чем высокомерно. Очевидно, дела шли куда хуже, чем я могла предположить. Эти мужчины были высшими, как и мои женихи. Они вполне могли быть равными по силе. Тем-более, их десять — в два раза больше. А это очень-очень дерьмово.
«Высссшие. Ты уже знаешь, кто это такие. Но именно эти… Во всеххх Королевствах во все времена существовали одиночки или цццелые отряды, что защищали лишь интересы народа. Они не бунтуют и обычно не агрессивны по отношению к власссти, но её законам не подчиняются и не скрывают этого. Однажды они отказззались от всей роскоши, предоставленной высшим, как лучшим из лучших, на благо народа. Воины до мозззга костей. Отряд, существующий по своим правилам. Так же, как они защищают нарррод, народ защищает их, поэтому Драккар не мог позволить себе поссставить их на место. Это бы вызвало бурю негодования у андрагастцев. Они как палачи, которых народ вызывает в ссслучае недовольства правительством. И они на самом деле сильны, Ария».
То, как Бальдаур произнёс последнюю фразу, заставило меня с усилием проглотить комок паники. Я нервничала, опасалась и была так зла, что меня трясло.
Как они могут быть такими задницами? Неужели нет ни единого способа проверить, действительно ли я самозванка? Мир магии, чтоб его!
«А что значит это его «запечатаю»? Он действительно может это сделать?» - Скрывая волнение, пролепетала я.
«Некроманты бессмертны. Но не всесильны. С помощью других магов он может запечатать Драккара в древний артефакт. Он не умрет, но застынет ледяной глыбой, переставая существовать для нас». - Грустно проговорила Шейра, не скрывая ноток страха в голосе.
Одна «прекрасная новость» за другой.
«Чёрт, что же делать!» - Мысленно выругалась я, запуская пальцы в волосы.
Мои ногти наткнулись на большие изогнутые рога на моей голове, но эта новая находка волновала меня сейчас в последнюю очередь.
«Если бы вы уже закрепили связь, мужчины были бы сильнее сейчас, а так...» - Не сдержала упрека карайо, скрывая от меня свой взгляд.
Я не стала отвечать. Возможно, она была права. Но откуда мне было знать, как всё может обернуться. Я защищала свои принципы и, учитывая обстоятельства, имела на это полное право.
- Её внешний вид не имеет значения. Летать умеет половина андрагастцев. Её силы я не чувствую, способностей не видел и, сомневаюсь, что увижу. Эта женщина — подделка. Ещё и, смотри-ка, какая разумная! Обеспечила себе защиту, обведя вокруг пальца Верховных Андрагаста. Не думал, что тебя так легко провести Драккар. Неужели ты на самом деле ничего не понимаешь? Мало того, что женщина выдает себя за Правительницу, она ещё и заклеймила себя истинной сильнейших из высших! Всё это абсолютно невозможно, и ты всё ещё её защищаешь? - Рейз, казалось, искренне не понимал.
Мужчина негодовал и даже выглядел расстроенным. Он раздосадованно поджал тонкие губы.
- Она иномирянка, поэтому метки появились лишь недавно — когда она пришла в Дамианос. И женщина она или нет — не имеет значения, её выбрал Ратибор, а почему — уже не наша забота. - Холодно ответил Анмар.
Это был первый раз, когда я видела его таким… недружелюбным. Мягко говоря. А его окровавленные штаны и глубокие рваные раны на сильной обнаженной груди ещё сильнее омрачали образ дракона.
- Вы не можете быть против неё, лишь потому что она женщина. Она ещё даже не успела показать свои методы правления, откуда такая враждебность? Ты говоришь что-то про здравомыслие Драккара, но куда же подевалось твоё? - Пока что Вилмар держался спокойнее всех, но напряженные мышцы рук выдавали воина с головой.
Рейз ощетинился.
- Дело не только в том, что она женщина. Она чужачка, и она всё это время скрывалась от народа. Приди она сюда с хорошими намерениями, не делала бы так.
- Она не скрывалась, мы не позволяли ей выходить из замка. Помнится, в прошлый раз выслушивать её никто не собирался. - Прошипел Анмар, бросая гневный взгляд куда-то в толпу.
Серокожая Сафира побледнела и сделала пару шагов назад, прячась за своими защитниками.
- Это ты думаешь, что это было вашим решением. Она забралась вам в голову, Анмар! Эта женщина коварна! - Рычал Рейз, делая шаг вперед.
Мужчины напряглись, а Бальдаур рядом со мной стал царапать землю когтями, как бык, готовый к нападению.
А я слушала, слушала, слушала…
И закипала.
Значит, Рейз негодует, что не чувствует мою силу? Не видел мои способности?
Зато она его чувствует. И очень хочет ему кое-что показать...
- Довольно, Рейз. Ты хочешь крови? Будь по-твоему. Я никогда не избегал вызовов и не собираюсь. Если одолеете нас, можете убить девушку и запечатать меня. - Со вздохом скучающе протянул Драккар, словно отмахнулся от надоедливых ребятишек, что никак не могли перестать пакостить ему за сломанный самолетик.
Только меня это наигранное спокойствие не трогало. Я всё ещё помню это напряжение, исходящее от него, когда было упомянуто чертово «запечатывание». И как долго он молчал после этой фразы.
У Драккара тоже было слабое место. И это пугало меня больше всего на свете.
- Но если проиграете… - То, как прозвучали эти слова…
Я вспомнила, как встретила некроманта в первый раз. Вот она — его мощь. От исходящей от него угрозы бросает в ужас. Кости сворачиваются так, что хочется просто встать на колени и склонить голову, лишь бы эта тьма, выползающая из-под его плаща, не коснулась меня тем самым способом, который обещает его холодный жесткий тон.
- О, Кардиш! Драккар, ты действительно хочешь этого? - Выругался Рейз, нехотя вытаскивая свой меч.
- Этого хочешь ты Рейз. Заканчивай болтать. У меня ещё куча нерешенных дел. - Небрежно бросил некромант, не удержав ноток раздражения.
- Хочу, чтобы ты знал, что мне жаль. - Опуская глаза, произнёс мужчина, что-то тихо прошептав, из-за чего его руки и меч загорелись алым пламенем.
- Мне тоже жаль. Что не убил тебя в своё время. - Фыркнул Бадиор, и, не давая никому продолжить этот бессмысленный разговор, бросился на Рейза.
Всё произошло в долю секунды. Я даже не успела ничего осознать.
Вот мужчина присаживается человеком, а в следующую секунду на отряд высших летит трёхметровый угольно-чёрный ликан, сметая одной огромной лапой сразу троих.
Толпа вокруг ахнула и бросилась в разные стороны со вскриками и воплями. Они действительно боялись и со всех сил набивали пятки, чтобы умотать отсюда, пока целы. И они вовремя это сделали, потому что в следующую минуту площадь превратилась в чёртово поле битвы.
После того, как двое из десяти обратились в ликанов, Бадиор оставил Рейза с ещё двумя другими магами на Драккара, переключив своё внимание на представителей своей расы. Они втроём безжалостно рвали друг друга зубами и когтями, превратившись в мохнатую кучку с мелькающими пушистыми хвостами.
Выпуская свои тени, некромант оборонялся от атаки трёх магов, умудряясь запускать некоторые сгустки им за спину, хитро, но эффектно атакую со всех сторон.
Две тени мелькнули по обе стороны от меня, и лишь когда они столкнулись с Алроем, я поняла, что это вампиры. И, чёрт возьми, до чего же они всё-таки быстрые! Нашим фильмам этого не передать.
Со всего размаху влетая в мою любимую статую воина на менторе, эта троица превратилась в такую же кучку, как и ликаны. Только мелькали в этой драке лишь смазанные тени. От их скорости болели глаза.
Вилмар взял на себя двух охотников, и это выглядело, как битва метателей. Ох, как красиво они владели оружием! Оно витало вокруг них в воздухе, сверкая на алых лучах солнца-хельмы, из-за чего сложно было разобрать, кого-то успели уже ранить, или это всего-лишь отблеск.
Самое весёлое началось, когда последний — десятый мужчина внезапно взревел и стал увеличиваться в размерах. А потом небо над моей головой внезапно потемнело. Над нами возвышался громадный сине-фиолетовый дракон, которого тут же снёс уже хорошо знакомый красно-золотистый, чья чешуя красиво отливала медью.
Когда Анмар столкнул чужого дракона с места, раздался такой звук, что, клянусь, будь я в своём мире, подумала бы, что начался Апокалипсис. Словно земля раскололась на две части.
Вздрогнув, я покосилась на Бальдаура. И тогда, наконец-то, заметила кое-что ещё.
Оказывается, сбежали далеко не все. Самые смелые, или самые безумные, или самые упрямые — в любом случае, недоверчивые противные сволочи, решили воспользоваться ситуацией и по-тихому добраться до меня, пока мои женихи заняты надиранием задниц более серьёзных противников. Их было достаточно много — двадцать, а может и тридцать особей, но то, что они не были высшими, однозначно очень упрощало задачу.
Глядя вслед, бросившемуся на самую большую кучку, Бальдауру, я с немым вопросом посмотрела на Тершейру и просто опешила.
Слева от меня, где недавно, расправив свой змеиный капюшон, шипела гигантская кобра, стояла черноволосая красавица с густой ровной челкой. На ней было средней длины золотистое платьице, сшитое, в основном, из широких полос, связанных между собой так, чтобы открытых участков кожи было много, но самое сокровенное всё равно оставалось недоступным взгляду. А на руках, ногах и шее блестела куча тугих золотых браслетов. Сверкнув мне желтыми глазами с вертикальными зрачками, девушка, словно из воздуха, достала два острых клинка и, умело орудуя ими, понеслась в бой.
- Стой здесь! - Шипяще протянула она мне, и только благодаря этому голосу я, наконец, убедилась, что это Шейра.
Она выглядела как египетская богиня и сражалась точно так же — красиво, грациозно и жестко.
Не знаю, что творилось в моей проклятой голове в ту секунду, но я почувствовала укол ревности. Это эта красотка всё время вертится вокруг Драккара? Оно-то понятно теперь, чего он мне там заливал про свой сексуальный опыт.
Фыркнув, я раздраженно огляделась и снова фыркнула.
Всё вокруг меня пылало. Буквально. Чёрно-алые всполохи перешли на растения и рыночные палатки. Земля и небо сотрясались от схватки двух драконов. Погода сходила с ума от битвы трёх магов. Скамейки и статуи переворачивались, когда в них то и дело — с сумасшедшей скоростью врезались вампиры. Пыль застилала глаза каждый раз, когда мимо прокатывался шерстяной комок ликанов. Волосы на теле вставали дыбом от того, в какой опасной близости от моей головы пролетали стальные клинки охотников.
Площадь заливалась кровью всё больше с каждой отгрызенной Бальдауром головой. Тершейра продолжала свой смертельный танец, оставляя на телах такие аккуратные порезы, что и крови не было видно — лишь мертвенно бледные глаза, широко открытые от шока. Недооценили они красавицу.
А внутри меня разгоралась совершенно другая битва. Зверь в моей груди ядовито шипел, подначивая меня пакостными комментариями.
«Видишь, они сражаются за тебя. Всё это — из-за тебя. Ты ведь слишком беспомощна, чтобы справиться со своими проблемами сама, да? Глупая красивая кукла, как и все жительницы этого Королевства. Способна лишь удовлетворять мужчин. Сафира права. Рейз прав. Ты всего-лишь женщина. Ты не можешь править Королевством. Ты не сможешь отстоять свой народ в войне. Ты даже себя отстоять не можешь!»
С каждым промелькнувшим словом я чувствовала, что закипаю сильнее и сильнее.
Зря я радовалась, что теперь, наконец, смогу жить с чистым рассудком и никакая сила мне мешать не будет. Наоборот. Теперь отчетливее ощущалось её присутствие. Теперь нас было двое. И, к сожалению, наши решения и интересы не очень-то совпадали. Она жаждала крови. Она жаждала расправы. Она жаждала их подчинения.
И теперь этого жаждала и я.
Не знаю, когда успела запомнить всё, что видела в книге. Не знаю, откуда хватило столько сил. В любом случае, я больше не контролировала своё тело. Оно знало, что делать.
Расправляя крылья, я подняла руки и, глядя на всё сквозь красную пелену, прошептала неизвестные мне слова.
Мой голос был таким чужим.
Холодный.
Рычащий.
Мёртвый.
И та тьма, что заполнила мою грудь в этот момент была такой чужой.
Не я. Больше нет.
В следующую секунду земля задрожала с сокрушающей силой. И это было не столкновение двух драконов. Они сейчас парили высоко в алом небе.
А я была здесь, внизу. И они были здесь для меня.
Тёмно-коричневая, почти чёрная почва задрожала, заходила волнами. Подскакивая на дрожащей земле, камни и песок отлетали в стороны. Камешки, которыми были устелены дороги, переворачивались и отскакивали.
А потом… Из самой Преисподней, если здесь она называется так же, полезли мертвецы. Их белые кости раскидывали всё на своём пути, пока тощие отвратительные тела с лицами, что будут сниться мне в кошмарах, поползли наружу. Они поднялись на ноги, потеряв при этом некоторые ошметки ещё не до конца прогнившей кожи, и все как один взглянули на меня своей тьмой в пустых глазницах.
Их было так много. Десятки, нет, сотни!
И все мои.
Против воли расплылась в широкой ухмылке. А может, и не против воли.
- Conteret eos (Уничтожьте их).
Получив мою команду, мертвецы синхронно развернулись. В течении нескольких секунд они просто стояли и смотрели на свою добычу, словно метясь, с чего начать потрошить их живые мясистые тела.
А потом рванули вперед. Да так быстро, что сами вампиры позавидуют. Это вам не зомби с Земли. От них не убежишь.
- Ария… Что ты делаешь?! - Крикнула Шейра, испуганно отскакивая от толпы безумных покойников.
- Показываю, чье это Королевство. - Прошипела я, не спеша следуя за своей армией.
Они окружили меня плотным кольцом, плотоядно хлюпая ошметками кожи в сгнивших ртах в предвкушении расправы.
Не волнуйся, милая Шейра, они знают, кто им нужен.
Мгновенно все битвы прекратились. Даже драконы вернулись в свои человеческие обличия. Мужчины в шоке наблюдали за происходящим — и мои, и чужие.
- Невозможно… На это был способен лишь Ратибор. И он делал это только один раз, заплатив за это долгими оборотами нескончаемой хвори. - Почти прошептал Рейз, с расширенными глазами падая на колени.
- Драккар говорил тебе. - Сокрушенно покачал головой Бадиор. - Теперь пришло время расплаты за свои ошибки.
- Кшар, нет! Бадиор, её нужно остановить. Рейз хороший воин. Не его вина, что он был так предан Ратибору. - Вмешался Вилмар, опасливо поглядывая на мою армию.
Замечая поражение в глазах высших, я остановила мертвецов за несколько шагов до цели и стала во главе спиной к ним, лицом к Рейзу.
- Предан Ратибору? - Прошипела я в нарочито успокаивающей манере Тершейры. - Тому, кто оставил его народ на верную гибель? Тому, кто позволил его мужчинам погибать в бессмысленных сражениях за бессмысленную надежду? Тому, кто позволил его женщинам увядать от слабости и бессилия? - Склонив голову набок, я наклонилась к стоящему на коленях Рейзу и горько усмехнулась. - Это ему ты был так предан, что без разбирательств отправил меня на верную смерть?
- Я не… я не… прости меня, моя Королева. Я готов принять своё наказание. - Покорно склонил голову мужчина.
Чувствуя одновременно и удовлетворение и горечь, я, подобно змее, вертела головой из стороны в сторону, рассматривая его так, словно это картина, которую только что закончила и любовалась своим талантом.
- О, Кардиш, Ария, не нужно… - Почти простонал Анмар. - Это же Рейз. Он просто…
Он замер, когда мой холодный безумный взгляд остановился на нём.
Но сказать я ничего не успела.
- Анмар, не смей. - Предупреждающе протянул Драккар, приближаясь. - Она Королева.
- Но Рейз…
- Она Королева! - Жестче оборвал его некромант.
Все пятеро вместе с калипсо и карайо стояли за спинами павших на колени высших.
Вилмар и Анмар смотрели на главного воина с сожалением. И человеческая часть меня возродила неприятный огонек сомнения и печали в моей груди.
И моя сила, на удивление, его не заглушила. Она позволяла мне решать, позволяла мне чувствовать всё то, что я делаю.
И в этот раз я решила в её пользу. Так было нужно. Так было правильно. Это Королевство — не страна красочных фей, эльфов и парящих в белоснежных облаках единорогов. Это логово самых тёмных и жестоких существ Дамианоса. А мне посчастливилось стать их предводителем.
Но разве Королева Мёртвого Царства может себе позволить такую слабину?
Они должны понести наказание. Пускай и не все. Это послужит хорошим примером.
- Скажи мне, Рейз… - Вдруг протянула я, присаживаясь перед ним так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Мои мужчины напряженно переглянулись, удивленные очередной переменой моего настроения. - Кто сформировал ваш безумный отряд?
Мужчина нахмурился, явно не понимая, к чему идёт разговор.
- Это был я, моя Королева.
- Мхммм… А кто был инициатором провести голосование за то, чтобы свергнуть меня?
Рейз снова опустил голову.
- Я, моя Королева.
Хмурясь, я поджала губы и приподняла его голову за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
- Тогда смотри, как они гибнут из-за тебя и живи с этими воспоминаниями.
В ту же секунду озверевшие мертвецы накинулись на остальных девяти мужчин, раздирая их плоть зубами и когтями с отвратительными чавкающими звуками. Воздух вокруг наполнился сладким запахом крови и жуткими мучительными вскриками.
Рейз вздрогнул, когда алые брызги попали на его лицо, но глаз от меня не отвел. Он держался стойко. Я бы не убила такого воина.
Он был сильным, верным и смелым, не боясь вести за собой народ даже в такое отчаянное время. А ещё имел значение для двух моих мужчин. И этот факт задевал что-то глубоко внутри меня.
Какого же мне будет после закрепления связи, если я и без неё в таком бешеном состоянии считаюсь с их мнением?
Обгладывая тела до костей, мертвецы схватили их и утащили с собой в ад, уползая вслед за ними. И уже через минуту от моей армии не осталось и следа. Словно устрашающий отвратительный сон.
Как хорошо, что они мои, иначе с ума бы сошла.
Поднимаясь на ноги, я посмотрела на Рейза уже немного мягче. Ярость начинала отступать, и кровь внутри меня больше не неслась таким бешеным бурлящим потоком. Мир больше не был через красную пелену. Человеческая часть меня снова доминировала, и меня начинало потряхивать от осознания произошедшего.
- Поклянись мне в верности или отправишься вслед за ними. - Потребовала я, наблюдая за его эмоциями.
Мужчина беспрекословно подчинился. Однозначно, осознал свою ошибку.
Медленно поднимая свой меч, мужчина присел на одно колено и склонил голову.
- Рейз эль Эвкадор, высший отрекшийся от клана Чёрных Теней и всех его привилегий во имя народа. Ваше Величество, от... своего имени заявляю, что отныне буду служить вам верой и правдой, и защищать ценой своей жизни. - Запинаясь, произнёс маг. Было очевидно, что он не произносил своего имени уже очень давно. И его род… Он из клана Драккара. Зачем же ты сделал это, Рейз? - И я буду помнить своё наказание до конца жизни… как вы и хотели. - Чуть тише добавил мужчина, осторожно поднимаясь с колена и оставляя меч в воздухе, чтобы в следующее мгновение он просто исчез.
- Ты можешь продолжать заниматься, чем хочешь, а можешь вернуться в клан Чёрных Теней. Твоё дело. Но если ты снова предстанешь предо мной угрозой, я убью тебя, и это будет очень-очень больно.
Я не спрашивала у Драккара разрешения позволить магу вернуться в клан. Это был мой первый вызов некроманту. Он должен знать, что я больше не та, кем прибыла в замок. Теперь я настоящая Королева, и собираюсь участвовать во всём, чём только смогу. Он будет мириться с моим мнением, или ему придётся сражаться со мной. По-настоящему сражаться, а не как проходят обычные скандалы между мужчиной и женщиной.
- Я бы хотел продолжить сражаться на арене, если вы позволите. - Почтительно кивая, Рейз посмотрел мне прямо в глаза.
Он больше не выглядел, как только что проигравший в битве и потерявший своих товарищей воин. Он быстро осознал свою ошибку и усвоил урок. Так же быстро восстановился и настроился на новый путь.
Я не убью его. Не его. Он хорош. И он будет мне служить, хочет того или нет.
- Иди. - Коротко кивнула я и, наблюдая за его отдаляющейся фигурой, тихо вздохнула.
Физически я ощущала семь пар глаз, прожигающих меня с невероятной силой. И я знала, что повернувшись, запущу очень длительный и тяжелый разговор.
Что ж, вот и следующая проблема в моём списке.