Глава 24

Сердце металось в груди как бешеное. Едва поспевая дышать, я неслась по длинным мрачным коридорам как умалишенная. Эмоции и чувства во мне слились в один бушующий ураган, сметающий всё на своём пути. Я сгорала от ярости. Я дрожала от ужаса. Я пыхтела от возмущения. Я всё ещё волновалась за Анмара.

Из-за всего этого бардака в голове, мои мозги поплыли, как воск со свечи.

Чёртовы женишки! Не причинит вреда, а как же! Всего лишь скрутит руки, как выжатые полотенца. Подставили меня этому бешеному, как прикормку рыбе на рыбалке.

А Анмар… чёрт, он ведь действительно не хотел этого. Я видела эту борьбу в его диких глазах. Я слышала этот проникновенный, переполненный нежностью шепот. Я знала, почему его так выворачивает. И мне всё ещё было страшно, что он снова может навредить себе. И остальным.

А Драккар! Ух… убыла бы! Зыркает на меня своими злыми глазищами, вылетел, как обычно, из-ниоткуда, как черт из табакерки! И Бальдаура своим глупым привычкам научил. Даже не знаю, кто меня напугал больше: дракон или проклятый некромант.

Достали!

Одна мысль сбивала другую. Я уже не знала, что чувствую и чего хочу.

Я лишь видела эту красную пелену перед глазами и ощущала уже привычный зуд в лопатках. А ещё ярость.

Всё сливалось в одну невероятно мощную первобытную эмоцию — гнев.

- Хватит!.. К чёрту!.. Не хочу!.. Гшшшрррххх!.. - Из моего искривленного от злости рта вырывались неконтролируемые рычаще-шипящие звуки.

А ещё торчали клыки. Острые такие.

И в этот раз я точно знала как ими управлять. Словно прожила с ними всю свою жизнь.

Царапая бетонные стены когтями, от чего образовывались довольно глубокие тонкие щели, я едва не ползла к выходу. Ноги путались между собой, но моё тело, ведомое лишь одному ему известными инстинктами, упрямо тащилось вперёд.

Внезапно что-то изменилось.

Пелена стала ещё насыщеннее, и теперь я видела всё ещё лучше. В десять раз лучше. И запахи… их было так много… они ощущались так отвратительно… слишком резко.

Моя кровь. Глубоко вдыхая её запах, я невольно зарычала, чувствуя огненный комок в груди.

Лопатки приподнялись и опустились обратно, вынуждая меня в ужасе схватиться за спину.

Я сходила с ума от незнакомых ощущений. Я была в ярости. Я боялась себя.

Сзади послышались шаги, и я резко обернулась, угрожающе скалясь.

Но там никого не было.

Точнее, был. Это я поняла уже после того, как в самом конце длинного коридора объявился Вилмар.

Но так чертовски далеко.

Я слышала всё. Всё, что происходило в замке, было словно в этом чёртовом коридоре.

Мой слух, моё зрение и моё обоняние словно сговорились разорвать меня на кусочки. Они просто убивали меня.

Зарычав на приближающегося охотника, сзади которого вскоре появились и все остальные, я снова бросилась вперед. В этот раз быстрее.

Даже быстрее, чем когда-либо могла.

Не оборачиваясь, положившись лишь на слух и ощущения, я продолжала нестись вперёд, пока не наткнулась на огромное окно.

Да! То, что мне сейчас нужно. Глоток свежего воздуха.

Подземный лабиринт был далеко позади, а значит — это должен был быть первый этаж.

- Кшар! Ария, нет! - Взревел сзади Бадиор.

Чертовски близко.

Разогнавшись ещё сильнее, я выставила руки перед собой. Справа мелькнула тень чёрного плаща Драккара. Но уже слишком поздно.

Я выпрыгнула наружу, снося своим весом закрытое окно, вылетая из замка в окружении сотни острых осколков.

И запоздало поняла, что это, мать его, далеко не первый этаж.

Но… как? Когда я успела? Я ничего не помню…

Пришло осознание, что в этот раз помощи ждать неоткуда. Анмар вряд ли сейчас в состоянии. Алрой вампир, а не летучая мышь. Вилмар считай просто человек. Драккар плащ явно не у Бэтмена отобрал. А Бадиор ликан.

Сама. Я должна спасти себя сама.

И, как по команде, после этой мысли внезапно нахлынуло такое спокойствие, словно я сейчас каталась на качели, а не летела вниз с высоченной башни огромного замка.

Все взбесившиеся чувства и эмоции вдруг слились в какую-то абсолютно гармоничную комбинация. Будто сложился пазл. Будто инь и янь нашли друг друга.

На кончиках когтистых пальцев вспыхнули маленькие алые огоньки. Лопатки снова приподнялись, но в этот раз это не казалось таким неправильным. Всё было именно так, как нужно.

Что-то хрустнуло, треснуло, хлопнуло со странным глухим звуком. А потом осколки стекла, верно сопровождающие меня вниз, внезапно вздрогнули и разлетелись под сильным взмахом крыльев.

Моих крыльев.

Перистых, чёрных и абсолютно прекрасных.

Замедлившись, я замерла в воздухе и с придыханием огляделась, желая запечатлеть это мгновение в своей памяти.

Мир… Чёрт, этот мир был так прекрасен!

И в эту секунду я вписывалась в него, как нельзя идеально.

Весь Андрагаст со всеми его восхитительно мрачными красками был как на ладони. Все его дома, жители, каменистые дороги, поразительная разнообразная флора. Всё это было в моих руках. Я возвышалась над СВОИМ королевством, паря вокруг СВОЕГО замка.

Ещё никогда я не чувствовала себя настолько могущественной, такой важной и принадлежащей к чему-то огромному и значимому. Только в этот миг я всерьез осознала, что значит быть Королевой, и как это вообще ощущается.

Чёрт возьми, прекрасно ощущается!

Взмахивая крыльями, я совершила ещё несколько кульбитов в воздухе, но не привыкший к таким маневрам организм запротестовал, и мне пришлось сбавить обороты. Возможность побаловаться у меня ещё будет, а сейчас пора ответить за весь тот переполох, причиной которого невольно стала.

Медленно опускаясь вниз, я осторожно взмахивала крыльями, дабы ненароком не разнести площадь. Жители этого Королевства и так меня не особо любили, не хотелось бы быть воспринятой, как угроза. Как мы уже знаем, с угрозами они расправляются мгновенно и далеко не приятно.

Размер моих крыльев меня поразил до глубины души. Они с легкостью могли укрыть толпу из тридцати человек, а при великом желании и разнести эту толпу. Силы там хватало.

Наблюдая за тем, как трепещут лепестки растений на площади от мощного потока ветра, который я создавала, я жадно и глубоко вдыхала воздух. Этим чувством полного удовлетворения было невозможно не наслаждаться. Я будто обрела себя. Рассказала страшную тайну, которая не давала спокойно жить. Всё стало на свои места, и душу больше не терзали непонятные тревожные чувства.

То, что всё это время бешено рвалось из моей груди наружу, наконец, вырвалось, и теперь моё тело и сознание обрело полную гармонию.

Сила прижилась, я это чувствовала. Я приняла её, а она меня.

И теперь мой разум был чист, а энергия переполняла тело так, как никогда в жизни. С такими чувствами и проблемы решать проще. Ощущения, будто с плантации марихуаны вылезла. Оптимизм и удовольствие.

Блаженно улыбаясь, я опустилась на землю и, уверенно встав на ноги, позволила крыльям согнуться и сложиться у меня за спиной. Они почему-то не прятались обратно и я, честно говоря, понятия не имела, как их заставить это сделать, но пока мне ничего не мешало. Будем решать проблемы по мере их поступления.

И первая проблема, которую мне предстояло сейчас решить, была куда более масштабной, чем хотелось бы.

По мере того, как я осматривала местность вокруг себя, моя улыбка угасала всё больше и больше, сменяясь угрюмостью и раздражением.

Меня окружила огромная толпа местных жителей, что настороженно рассматривала меня с ног до головы. И огромная толпа — это большое преуменьшение, потому что это выглядело так, словно на несчастной площади собралось всё гребанное Королевство.

Вспоминая, что вылетела в окно вся в крови и несчастном атласном халатике, который почему-то сейчас на себе не ощущала, я испуганно покосилась на своё тело. Такого позора мне бы сейчас не хотелось — выплясывать голой перед стаей гиен, готовых разорвать меня сию же секунду.

Но, на удивление, хоть мой халатик и улетел в неизвестном направлении, не выдержав тяжких приключений своей хозяйки, расхаживать нагишом мне не пришлось.

При обращении в… разберемся с этим попозже… моё тело густо покрыли гладкие угольно-чёрные чешуйки, что завораживающе переливались в алых лучах солнца-хельмы. В некоторых местах на животе, ногах и руках они выделялись намного меньше, из-за чего на моём теле всё же хватало открытых участков, но самые важные и интересные места, слава богам, были прикрыты.

Немного успокоившись, я напряженно уставилась на близ стоящего жителя, коим оказалась проклятая Сафира. Стерва смотрела на меня со взглядом дикого голодного животного, и не оставалось никаких сомнений, что за мысли посетили её беловолосую голову.

Я закатила глаза, морально готовясь к словесному или, что вполне возможно, физическому нападению.

Она что, меня тут день и ночь караулит? Или боится, что другие девушки разберут все самые безвкусные шмотки местного рынка? Мерзкая сплетница.

- Смотрите-ка, кто отрастил крылышки. - Злобно оскалилась сучка.

Но не приближалась.

«Боится». - Довольно протянул мой же голос в голове.

Тёмные глаза опасливо поглядывали за мою спину, вспыхивая ненавистью каждый раз, когда останавливались на моем лице.

Зуб даю — завидует. Она была тем типом девушек, что любят получать всё и только самое лучшее. А в этом мире свобода действий девушек был довольно-таки ограничена. Вот она и вспыхивала каждый раз, когда дело касалось меня.

Я имела возможность получить больше, чем кто-либо из всех женщин Андрагаста. И если остальные невзлюбили меня из-за своих жестких старинных взглядов на правление, то Сафира откровенно завидовала. Она хотела бы быть Королевой. Ооо, она однозначного этого хотела.

Но эта женщина не имела значения.

Моё внимание внезапно переключилось на десяток приближающихся мужчин.

И, кажется, это уже имело значение.

Они были… мощными. Да, именно это слово вертелось на языке. Они были такими же суровыми, уверенными и статными, как и мои мужчины. Тяжелые доспехи на сильных телах, груда оружия, которой они были обвешаны, как ёлки, тяжелые, пронизывающие до мурашек взгляды цепких глаз и глубокие чёрные капюшоны, накинутые на головы. Несомненно, эти широкие массивные плечи смогли бы без труда растолкать всю эту толпу, чтобы добраться до меня. Но делать этого не пришлось, потому что жители сами расступались перед ними, словно идут какие-то короли, не иначе.

Я невольно присела, как хищница, что готовится к прыжку. Если бы на моей коже были шипы, то они непременно бы встали дыбом. Всё моё существо напряглось, чисто инстинктивно чувствуя исходящую от незнакомцев угрозу.

Когда мужчины, наконец, добрались до меня и, выстроившись в изогнутую линию, встали прямо напротив, я решила, что пришло время поговорить. Хотя бы, попытаться решить это мирно. Потому что, признаться, я ещё не была уверена в своих способностях. Возможно, у меня бы и хватило сил разобраться с ними физически, но вот контроля над собой и умений явно было недостаточно.

- Кто вы и что вам нужно? - Громко и уверенно спросила я, настороженно переводя взгляд с одного на другого.

- Важнее то, кем являешься ты. - Ответил тот, что стоял посредине.

Но его спокойный тон не скрыл стальных ноток предупреждения в голосе.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Опять двадцать пять!

- Вы уже знаете, кто я. - С плохо скрытым раздражением буркнула я.

- Аль Кардиш? Королева? - Насмешливо фыркнул другой. - Слышали мы эту сказку.

- Ты самозванка и, очевидно, представляешь угрозу для нашего народа. - Скользя по мне взглядом, зычно провозгласил третий мужчина. - Мы не можем больше рисковать. Андрагастцы пришли к решению устранить тебя, и эта задача ложится на плечи высших. Мы здесь, чтобы убить тебя, женщина. Твоё последнее слово?

Задыхаясь от возмущения, я то открывала рот, то закрывала, от бессилия вскидывая руками.

- Да сколько же можно, боже! Я что, виновата, что Ратибор не додумался предупредить вас, чёртовы вы шовинисты! Я тоже недовольна его выбором и, раз уж у вас всё тут так просто решается, давайте тогда убьем Ратибора! А, подождите-ка, - рыкнула я, щелкая пальцами, - он же исчез, бросил вас! И, как вы, наверное, уже заметили, не он сейчас здесь разгребает всё андрагастское дерьмо, а я! Я, чёрт вас дери!

Высшие напряглись, сжимая кулаки. Длинные плащи покачнулись, а едва заметные под капюшонами глаза опасно блеснули. Моя речь задачу не облегчила, но, высказавшись, я однозначно почувствовала себя лучше.

- Мало того, что ты обманом заняла место Правителя, ты ещё и высмеиваешь наше самое слабое место? У тебя совершенно нет инстинкта самосохранения или хоть какого-то чувства собственного достоинства, женщина? - Напряженно проговорил ещё один, произнеся последнее слово с таким презрением, что я уж очень засомневалась в том, что в этом Королевстве действительно нуждаются в слабом поле настолько, насколько мне рассказывали.

Мужчина посредине внезапно дернулся и сделал шаг вперед, угрожающе приближаясь ко мне, как вдруг сзади, как гром среди ясного неба, раздался знакомый голос.

Ничего себе, кто объявился! А я уже и забыла, что у меня есть пять «защитников». Они же всегда так торопятся мне на помощь.

- У тебя есть секунда, чтобы убраться от неё как можно дальше, Рейз, или сегодня тархи впервые попробуют кровь высшего.