Глава 31

- Мальчишек было не пятеро, а четверо, дитя. Пятой была девочка. Её звали Бахтира аль Кардиш. - Старуха внезапно так искренне и тепло улыбнулась, что, казалось, её жуткие глаза наполнились живыми человеческими эмоциями, из-за чего лицо заметно преобразилось. - И она была Правительницей Андрагаста. Замечательной, сильной, красивой Королевой Мёртвого Царства. Но, к сожалению, узнать об этом никто не успел.

Светлое морщинистое лицо мгновенно ужесточилось, а я передернула плечами не успевая уследить за каждой переменой её настроения.

- Ты знаешь, кто такие некроманты? - Белесые глаза вперились в меня с таким нажимом, что я невольно прижалась спиной к мягкой спинке коричневого дивана.

В памяти мгновенно всплыло хорошо знакомое красивое лицо Драккара с устрашающими водоворотами тьмы в чёрных глазах.

- Они… маги? - Неуверенно произнесла я, вдруг понимая, что ничего не знаю о сущности своего некроманта.

Как много нам ещё предстоит с ними обсудить. Особенно, после этой встречи.

- Да, юный человек, маги. Сильнейшие маги во всём Дамианосе. А знаешь, сколько всего их осталось?

Я мотнула головой и нахмурилась, сбитая с толку. Причём тут они?

- Один. Твой истинный.

Замечая перемены на моём лице, Хранительница усмехнулась. Правда, как-то невесело и не совсем дружелюбно.

- Предпоследним был Ратибор.

И тут моё сердце ушло в отпуск.

Какого Дьявола творится в этом чокнутом мире?

- Но… как? Его тоже избрали на место временного главы? - Нахмурилась я, чувствуя столько всего разом, что было сложно подобрать слова.

Информация просто никак не укладывалась в моей голове.

Индира рассмеялась, низко и жутко, как самая настоящая ведьма. А мне внезапно стало в этой милой уютной хижине ужасно некомфортно. Свернутые крылья за спиной нервно затрепетали.

- Нет, девочка. Он воспользовался слабостью Бахтиры и отобрал её силу, а саму Правительницу запер в тайной комнате замка, держа её рядом с собой, чтобы иметь возможность питаться её мощной энергией и чтобы сила не ушла вслед за ней. Он притворялся Королем с самых первых дней существования Андрагаста и скрывал метку на своей руке, потому что не мог удерживать её на коже слишком долго. Королевская магия слишком сильна и в больших количествах причиняет боль. Поэтому Ратибор едва пережил призыв армии мёртвых.

Так вот что за комната? И тот голос… Это была… Бахтира? Поэтому она не хотела, чтобы я туда кого-то пускала? Боялась, что некромант сможет всё усугубить?

Я не могла унять мечущееся в груди сердце, то открывая, то закрывая рот, как выброшенная на сушу рыба. Мой мир в который раз рушился за одно мгновение, переворачивая всё внутри меня вверх тормашками. Всё, что я знала о Дамианосе, себе и своём Королевстве — ложь.

И действительно ли оно теперь было моим?

- Но как он смог? Разве некроманты сильнее Первых Пяти? Разве это возможно? - Мой голос сочился отчаянием.

Боже, как же мне не хотелось, чтобы он был таким. Таким же, как и мерзкий Ратибор.

- Не сильнее, но возможно. Лишь некромантам под силу пробираться в чужие души и выворачивать их так, как того захочется им.

Перед глазами пронеслись все моменты, когда Драккар пробирался «внутрь» меня, и моё тоскливое чувство опустошенности после таких трюков. Всё живое вокруг замирало и теряло краски, очерненное его магией. От чего-то стало больно и тошно.

С трудом сглатывая, прикрыла глаза, пытаясь перебороть приступ паники и гнева. Неужели всё это время…?

- Ратибор уничтожил всех некромантов, чтобы никто больше не мог провернуть ту же подлость, что и он. Лишь род Эвкадор, что был извечно ему предан, остался в живых во главе с чёрным магом некромантом — Драккаром, которого лживый Король всегда держал при себе, дабы предвидеть предательство если таковое намечалось.

Замечая моё невеселое состояние и нездоровый цвет лица, Индира внезапно смягчилась.

- Я не знаю наверняка, был ли он в курсе плана Ратибора, но будь осторожна с ним, девочка. Он последний и единственный, кто может тебе существенно навредить в этом мире.

Рвано кивая, я прочистила горло и прищурилась. Эта женщина не та, кому мне бы хотелось показывать свою слабость. Ещё неизвестно, можно ли ей доверять.

- Как же ему удалось так легко обмануть народ? Они не могли не заметить подмену.

Насколько я знаю, они не были близнецами, а если бы и были, то, начнём с того, что они разного пола. Жители этого мира настолько глупы? Или лживый Правитель околдовал всё государство?

- После создания пяти Королевств Первые какое-то время жили среди народа, чтобы взглянуть на своё творение со стороны. Бахтира совершила ошибку, позволив некроманту подобраться слишком близко. Они познакомились ещё до её всеобщего признания. Она полюбила его и раскрыла ему свою тайну раньше положенного.

Они были парой? Неожиданно. И всё же, всему виной любовь.

- Так какова же тогда моя роль во всей этой истории? Зачем я понадобилась Ратибору?

Старуха внезапно кивнула на старый пергамент на столе.

Склонившись вперед, я посмотрела на чёрно-белую картинку так похожую на древние петроглифы. В самом верху был изображен лысый мужчина с умиротворенным выражением лица и длинной рваной накидкой через плечо, похожей на египетский калазирис. Чуть ниже — четверо мужчин и женщина. Первый мужчина был низким, полноватым и бородатым — однозначно гном. Его огрубелую кожу было видно даже через эти примитивные рисунки. Видимо, первый правитель Гальдэвъена. Второй — высокий, худой и длинноволосый. Эльф из Бастилиона. Слишком изнеженный и утонченный. Третий — высокий, широкоплечий и с трезубцем в руке. Его сильное тело и беспорядочная шевелюра, должно быть, погубила немало русальих сердец. Такой себе Посейдон. Правитель Асбеорна. Четвертый — отвратительный бесомордый орк, что мог править лишь жутким странным Идгаром. Женщина, очевидно Бахтира, выглядела очень красивой и статной. Её высокая худая темноволосая фигура красиво изгибалась с поднятыми вверх руками, словно юная Правительница танцевала соблазнительный индийский танец. Она единственная была в длинном черном платье с глубокими разрезами на обеих ногах.

Я вдруг представила их вдвоём — прекрасную Королеву и сильнейшего некроманта. Её — всю такую тёмную, но утонченную и его — в чёрном плаще и вихрями тьмы, дымящимися под подолом. Гармоничные, сильные, мощные.

Что-то мне это напоминало. Лишь бы закончилось не так плачевно.

- Кардиш, как главное божество и создатель Дамианоса, никогда не позволял себе вмешиваться в дела своих детей, странствуя по другим мирам с известной только ему целью. Но закрыть глаза на такую подлость не мог. Его дитя страдало, и он должен был принять меры. Он наказал Ратибора, как только прознал про положение Бахтиры. Он не забрал у него магию, но сделал так, что она стала причинять ему боль настолько, что некромант был вынужден сам от неё избавиться. Даже само пребывание в Дамианосе сжигало его изнутри. - Странно, в нашу встречу он не выглядел таким уж слабым и раненным изнутри своей же магией, хотя, кто знает, этот уродец тот ещё актер. - Переместившись в немагический мир, чтобы остудить пыл бурлящей в венах энергии, он бесцельно брел улицами Земли. Ты была первым живым существом, на которого он наткнулся. И тогда его посетила эта безумная идея. Он переселил магию в тебя — человека, которому неведома история Дамианоса и который не смог бы навредить ему из-за своей неосведомленности. - Индира внезапно наклонилась ко мне и, прожигая жутким взглядом белесых глаз, положила свою теплую морщинистую руку на моё колено. - Но он ещё придет за ней Ария, готовься к этому. Он окрепнет, найдет способ обойти наказание Кардиша и заберет силу обратно себе. А потому у тебя мало времени, юная Королева.

Я нахмурилась и сглотнула, пытаясь успокоить мечущееся в груди сердце. Отчего-то внутри зародилось чувство, что последующие слова Хранительницы полностью изменят мою жизнь здесь и планы на ближайшее будущее.

Похоже, красивая интригующая сказка подходила к концу. И теперь мне следовало столкнуться с более серьёзными обстоятельствами этого мира. Руководить целым государством — это не только развлечения с красивыми мужчинами и прогулки по волшебным садам.

- Ты должна связаться со своими истинными, завладеть всей силой без остатка и отыскать дух Бахтиры. А что будет дальше — это тебе уже скажет настоящая Королева. Только знай, если ты сделаешь всё правильно — у тебя появится шанс вернуться домой. Потому что лишь у Правителей с полной силой в их распоряжении есть доступ к путешествию по другим мирам.

Приоткрыв рот, я с расширенными глазами уставилась на женщину, внутри взрываясь от противоречивых чувств.

Я могу… попасть домой. Сделать то, чего так сильно хотела всё время моего пребывания в Дамианосе. Моя изначальная цель в этом мире.

У меня был шанс. И отчего-то от мысли о доме меня накрыла волна такого разочарования, тоски и печали, что, казалось, в груди посерело.

Теперь, когда я на мгновение отсеяла своё упрямство и принципиальность, осознала своё истинное отношение ко всему в этом мире.

Я больше никогда не увижу Бальдаура и не почувствую его незаменимое тепло и поддержку. Никогда не смогу снова взмахнуть своими прекрасными крыльями, разделяя свой полёт с изумительными существами этого мира. Больше не будет этих приключений и вызывающей пожар внутри борьбы с моими мужчинами. Я больше никогда не почувствую себя такой важной и значимой, предназначенной для чего-то большего, способной действительно что-то изменить не просто в своей жизни, а в целом мире.

Но потом я подумала об Андрагасте, что так сильно мне полюбился, не смотря на его вредных жителей, и о потомстве калипсо. Никто не сможет позаботиться о них лучше истинной Королевы. Я не смогу стать такой же сильной, как она и исполнить свой долг перед Бальдауром. А ещё катастрофическая угроза в лице Ратибора. Мне с ним не справиться.

Решительно настроенная сделать последнее, что в моих силах, я подняла свой взгляд на Индиру, собираясь добить эту пресс-конференцию и узнать всё, что меня интересует, чтобы составить подробный план на мои последние дни в этом мире.

- Зачем мне связываться со своими истинными? Я всё равно исчезну из Дамианоса, как только разыщу Бахтиру.

Старуха, что до этого терпеливо наблюдала за моей внутренне борьбой, на что-то медленно кивнула, видимо разглядев мой настрой, и серьезно без лишних лирических отступлений ответила.

- Ты недостаточно сильна. Была бы таковой, твоя сила не покинула тебя в моей обители. У Первых Пяти не было таких слабостей, как у тебя. Но ты иномирянка. Если бы Ратибор выпустил в тебя сразу всю силу, ты бы не выжила. Поэтому он подготовил для тебя сильнейших истинных. Сейчас, когда та часть силы в тебе ужилась, ты должна открыть в себе остальные части, которые вспыхнут энергией как только связи закрепятся.

Я кивнула, хмурясь ещё сильнее.

В этом есть смысл. И я сделаю это. Но понимание того, как тяжело мне потом будет отсюда уходить, вызвало тупую ноющую боль в груди.

Они уже значат для меня слишком много — больше нет смысла скрывать это от самой себя. Когда мы соединимся, это станет настоящей пыткой — расстаться с ними. Просто надеюсь, что связь разорвется, когда я покину Дамианос. Ведь мой мир немагический, и в нём у меня больше не будет этих сил.

- А калипсо? Зачем Ратибор их создал?

Женщина вздохнула, откидываясь на спинку дивана. Её белесые глаза погрузились в воспоминания, становясь ещё более мутными от дымки задумчивости в них.

- Окрыленный тем, что смог подчинить себе одну из Первых Пяти, Ратибор захотел в своё распоряжение весь мир. Андрагаст был сильнейшим Королевством, и чтобы воплотить своё желание в жизнь, ему нужно было лишь увеличить свою армию. Калипсо, воины Андрагаста и армия мёртвых — он бы справился с задачей, пускай и не сразу. - Хранительница невесело усмехнулась. - Теневые волки созданы для того, чтобы захватить Дамианос. Они невероятно сильны, непоколебимы и их невозможно подчинить. Как оказалось, даже Ратибору. - В этот раз Индира усмехнулась с мстительным удовольствием. - Он был силен, но не настолько, чтобы создать целую отдельную расу, поэтому вынудил вмешаться в это дело Бахтиру. Они создавали их вместе. Калипсо вышли слишком умными. Слишком. Думаю, Королева сделала это специально. Они не были слепо преданы Ратибору, как тот того хотел. Волки задавали слишком много вопросов, и чтобы подтолкнуть их выполнить своё предназначение, Ратибору пришлось потратить слишком много времени. Времени, которого у него не было. Калипсо так и не знают, чего он на самом деле хотел от них, поэтому слепо молятся на него и ищут, чтобы попросить разобраться с проблемой вымирания их расы. Он божество для них. А Бахтира на их создание потратила свои последние силы, которые до сих пор не может восстановить. Она теперь лишь оболочка, безвольный призрак, заточенный в стенах замка. И чтобы вызвать её, тебе нужно будет открыть для неё свою магию. Ей нужны силы. Она не возьмет больше, чем необходимо.

Молчание затянулось.

Я размышляла над полученной информацией, а старуха терпеливо наблюдала за мной, давая мне время.

Теперь хватало знаний, чтобы выстроить приблизительный план.

Закрепления связи никак не избежать — это я поняла ещё до того, как последовала за пылающей фиолетовой сферой. И готова к этому была уже тогда, поэтому предрассудков по этому поводу не имелось. Лучше сделать это поскорее, найти Бахтиру и вернуться в свой мир, пока связь не успела поглотить меня полностью и причинить нестерпимую боль. Вернуться на Землю, чтобы до конца своей человеческой жизни зализывать раны — не то, чего бы мне хотелось. Истинная Королева находится в замке — значит, искать её и не придется. Перемещусь в свою излюбленную комнату прямиком из спальни после ночи закрепления и выполню своё предназначение. Не то, чего хотел бы Ратибор, но то, что нужно и правильно. Возьму с Бахтиры слово, что не оставит калипсо и налепит ему моих сладких мини-Бальдаурчиков. А там уже разберемся, как отправить меня домой.

Тяжело вздыхая, провела ногтями по бедрам и посмотрела на Хранительницу, игнорируя нервный трепет крыльев.

- Откуда ты всё это взяла? Никто не знает про Ратибора так много, даже его плоть и кровь — калипсо. - Прищурившись, я смерила Индиру подозрительным взглядом и склонилась вперед.

Почему-то, даже не зная ответа, уже доверяла ей. Просто чисто интуитивно. Сила внутри меня подсказывала, что не врет она, не в её это интересах. Да и тот старый пергамент… не сама же она сидела его вырисовывала. История не может лгать.

Индира мягко улыбнулась и удержала мой колкий взгляд.

- После того, как Ратибор отдал тебе всю свою силу, он остался лишь жалкой оболочкой, которую ваш мир вытолкнул обратно в Дамианос. Он был достаточно слаб, чтобы я смогла залезть в его голову и счесть все воспоминания. Я наблюдала за ним до тех пор, пока он не закрылся ото всех и не исчез. Не знаю, откуда взял силы сделать это и где он сейчас, но мне его сущность больше недоступна. Просто будь готова к тому, что Ратибор может вернуться в любую минуту. Если, являясь лишь пустой бестелесной оболочкой, он так быстро нашёл способ укрыться от меня, то уверена — он уже достаточно окреп, чтобы попытаться вернуть силу Бахтиры. Это лишь дело времени.

Чёрт, а тут масштабное такое противостояние намечается! Даже жаль, что не смогу уже увидеть, как Королева Андрагаста надирает зад некроманту предателю. Не могу рисковать оставаться здесь дольше положенного. Если вдруг она проиграет, никто уже не сможет вернуть меня домой. И я навсегда останусь здесь жалкой обессиленной человечкой без дома, рода и защитников.

От таких перспектив к горлу подступила желчь.

- Что ж, пора приступать к делу. - Пробормотала я и неловко оглянулась, вдруг осознавая, что зря всё это время была так враждебно настроена по отношению к старухе. - Эээм… спасибо. Вы мне очень помогли.

Индира встала и поправила фартук на своём старом потрепанном коричневом платье. Прищурившись, она тепло улыбнулась, а в странных белесых глазах засверкали бело-фиолетовые огоньки.

- Я Хранитель Дамианоса и обязана следить за порядком в этом мире. И, на самом деле, это я должна сказать тебе спасибо. Мне ничего не удавалось сделать, чтобы помочь бедной Бахтире, пока не появилась ты. Противостоять Ратибору довольно сложно, когда он в полном расцвете сил.

Кивая, я тоже встала и опасливо подняла голову, убеждаясь, что в этот раз мои рога ни за что не зацепятся.

- Я постараюсь сделать всё правильно.

- Я знаю.

Маленькая улыбка женщины смягчала обычно суровое выражение её лица, но цепкий взгляд жутких глаз не позволял забыть о её истинной сущности. Если она что-то говорила, то была уверена в этом на сто процентов. Она действительно знала.

Внезапно Хранительница нахмурилась и прищурилась. Глаза вспыхнули ледяной сталью. От такой перемены, казалось, даже дом помрачнел. Температура в помещении понизилась так, что выдохнула я уже паром.

Поежившись, я напряглась, готовая защищать себя любой ценой, что бы её так не взбесило.

- А они что ещё тут делают? - Внезапно пророкотала Индира низким грубым голосом.

От неё исходили мощные подавляющие волны силы. Возможно, будь я сейчас связана со своими истинными и открыла спрятанные в себе остальные части своей сущности, меня бы так не зацепило. Но сейчас я была слишком слаба по меркам Правителей, и её энергия едва не ставила меня на колени.

- Ты о ком? - Пробормотала я, а потом распахнула глаза, вдруг осознавая. - Мои мужья? Они уже здесь?

Хранительница хмуро поглядывала куда-то в сторону коридора, застывая ледяным изваянием. Будто дух покинул её тело, вырываясь наружу, чтобы осмотреть нарушителей покоя.

- Не только они.

Это заставило меня напрячься.

Надеюсь, это не Ратибор или кто-то связанный с ним. Андрагаст ещё не готов вступить с ним в схватку. Мне нужно время.

- Иди. - Вдруг прохрипела Индира и взмахнула руками, не давая мне и секунды на то, чтобы подготовиться.

Хотя, вряд ли к этому можно быть готовой.

Меня вдруг окутал уже хорошо знакомый мягкий густой туман, что маленькими пушистыми тучками вытолкнул меня обратно в Гнилые Леса. А после минуты блаженного покоя и умиротворения, что мне дарили эти небеса, мне всё же пришлось вернуться обратно в этот холодный жесткий мир со всеми его проблемами.