Глава 20

Глава 20

Никогда не думала, что умру вот так, в наряде чирлидера на грязном столе в полуразрушенном ветхом доме, который затем сожгут вместе с моим телом…

И если раньше я только презирала своего отца, то теперь ненавидела всем сердцем. Лучше бы его и дальше не существовало в моей жизни. Он хладнокровно застрелил Марго, пытавшуюся мне помочь, а теперь собирался вырезать сердце из груди собственной дочери.

Я не прекращала дёргать конечностями в попытках освободиться, но ноги и руки были крепко связаны, а за малейшую попытку перевоплотиться, получала разряд электрошокером от Богдана. Его я ненавидела не меньше, чем Дмитрия. Я верила и доверяла парню, чувствуя в нём родственную душу. Родство нашлось, а вот души не оказалось.

— Я же твоя дочь! И твоя сестра! — взмолилась, надеясь отыскать хотя бы крупицу совести в этих двоих.

— Милая, ты всего лишь долгосрочный проект, — ответил Дмитрий, затачивая нож как заправский маньяк.

Сердце стучало в висках, а время замерло. Я даже не могла скорбеть по Марго, чьё тело утащили и спрятали в подвале под гаражом, сосредоточившись на собственной участи. Вероятно, скоро мы встретимся.

Я снова попыталась перевоплотиться. Не знаю, что бы я делала дальше, сумей освободиться из верёвок. Действовала бы наобум, наверное, не желая смиряться. Это не в моём характере: просто сложить лапки и ждать конца, даже если он неизбежен и нет никакого шанса на спасение.

Очередная попытка увенчалась лишь разрядом электрошокера и едким комментарием Дмитрия:

— Вся в меня. Я когда-то был таким же дерзким, отказывался мириться с неизбежным.

— Ты просто хотел денег! Тоже мне неизбежность…

Как этот ублюдок вообще смеет сравнивать свою жажду власти и мою борьбу за жизнь? Я как-никогда благодарна, что ношу в качестве отчества имя моего дедушки. Если уж моим инициалам суждено очутиться на надгробной плите столь рано, то пусть там хотя бы не будет имени моего убийцы.

— Всё готово, — объявил мужчина.

У меня потемнело в глазах от его слов. Вот и всё…

— Что дальше? — спросил дядю Богдан. — Надо прочесть какое-нибудь заклинание или…

— Это тебе не сказки! — прорычал Дмитрий, протягивая парню нож. — Это наука! Теперь давай, сделай это.

Сумасшедший безумец и псих — вот он кто! Я более чем уверена, что его чокнутый план не сработает, но мне будет уже всё равно. Если я и могу до кого-нибудь достучаться, то это Богдан.

— Прошу, не надо! — взмолилась, глядя парню в глаза. — Пожалуйста, не делай этого!

Из моих глаз полились слёзы. Я больше не пыталась казаться сильной. Мне было чертовски страшно. Настолько, что тело отказывалось бороться, впадая в оцепенение. Я захлёбывалась страхом, издавая странные звуки, похожие на хрюканье.

— Умоляю, Богдан…

Я смотрела ему прямо в глаза, пока парень заносил надо мной нож. Всё происходило как в замедленной съёмке. Он плотно сжал губы, а желваки на его скулах заходили ходуном.

— Остановись! — я перешла на крик без надежды, что кто-нибудь в этой глуши меня услышит. — Пожалуйста! Я не хочу умирать!

Рука парня дрожала. Он несколько раз провернул нож в потной ладони, хватаясь поудобнее. Занёс остриё повыше и уже собирался нанести удар. Мне следовало зажмуриться, но вместо этого тело, включая веки, парализовало. Казалось, даже сердце перестало качать кровь, а лёгкие гонять воздух. Я лишь слабо пискнула, когда остриё с размаха полетело вниз, остановившись в сантиметре от груди.

— Не могу, — объявил Богдан, отшатываясь от меня в сторону. — Думал смогу, но…

— Слабак! — оттолкнул его Дмитрий, перехватывая инициативу и заточенный нож в свои руки. — Опять всё делать самому!

— Помоги мне! — обратилась я к парню, в котором ещё осталась совесть. Но он лишь отошёл в сторону и отвернулся. — Пожалуйста, брат!

Последний огонёк надежды погас вместе с его бездействием. До Дмитрия мне ни за что не достучаться. Этот псих точно доведёт дело до конца…

Слёзы лились градом. Тело то замирало, то билось в попытках освободиться. Я умирала от страха и одновременно не верила в происходящее, даже когда нерадивый папаша попрощался и занёс нож повыше, я продолжала верить в чудо, которое один раз уже случилось. Я смотрела не на Дмитрия, а на Богдана у двери, ожидая, что парень вот-вот сорвётся и поможет мне. Но он не двигался и даже не смотрел в мою сторону.

Человек не способен до конца осознать свою конечность в столь юном возрасте. Ты кажешься себе бессмертным, пока над твоей грудью не заносят заточенный нож, и лишь тогда ты понимаешь, как легко может оборваться жизнь. Никакое чудо или молитва не помогут, только люди, предпочитающие отвернуться и не смотреть.

— Богдан, пожалуйста… — умоляюще протянула сквозь слёзы, готовая простить ему всё на свете, только бы он помог.

Парень молча повернул голову, наблюдая, как надо мной нависло остриё. Его губы разомкнулись, с них наверняка должны были слететь какие-то слова, когда дверь позади с грохотом слетела с петель, сшибая Богдана с ног.

Я не успела ничего понять, когда прогремел выстрел, и Дмитрий вместе с ножом полетел на пол. Как помещение наполнилось людьми в чёрном обмундировании с оружием наперевес. Как кто-то подбежал к столу и принялся гладить меня по волосам.

— Я здесь, с тобой, — заговорил родной голос. — Теперь всё будет хорошо.

Я смотрела в другую сторону. Наблюдала, как Богдану заломили руки и как оттаскивали тело Дмитрия.

— Не смотри туда, смотри на меня! — Влад отвернул моё лицо, вынуждая смотреть ему в глаза. Парень был напуган и одновременно счастлив. А я… мне было странно, словно всё это происходит во сне.

— Алекс, ты меня слышишь? Любимая, ответь!

— Ты победил? — зачем-то спросила я. Моя голова сейчас странно работала.

— Что?..

— Бой, который я пропустила.

— А…

— Ты должен был выступать первым против Стаса.

— Его отменили, — удивлённо ответил парень. — Вернее, я сорвал. Почувствовал, что с тобой случилось что-то очень нехорошее и начал разыскивать, но нигде не нашёл. Вскоре преподаватели заметили, что недостаёт ещё двоих учеников. Попытались вас отследить, но твой телефон остался в комнате, а их смартфоны нашлись на шоссе. Тогда стало окончательно понятно, что что-то стряслось.

Я молчала, а Влад принялся перерезать верёвки, освобождая мои руки и ноги, превратившиеся в бесформенное желе после столько часов напряжения. Только сейчас я почувствовала, как ноют мышцы в теле и как давно я не спала.

— Какая-то девушка позвонила, продиктовала адрес этой глуши и бросила трубку. Я сразу же понял, что это связано с тобой.

Марго справилась, поняла я. Спасибо тебе, бывшая соседка.

— Я так боялся опоздать… — парень подхватил меня на руки и прижал к себе.

Кто-то из вооружённых мужчин предложил помочь, но Влад отказался, не желая меня отпускать.

— Кто все эти люди? — спросила я, уткнувшись носом в горячую мужскую шею. Попыталась обхватить её руки, но конечности не слушались.

— Личная охрана моего отца. Звонить в полицию не было времени.

Влад вынес меня на улицу. Утренний свет резал глаза, напоминая о сильном недосыпе. А где-то вдали слышался шум, становившийся всё громче. Подняв глаза, я увидела в поле вертолёт, к которому мы и направлялись.

— Вот почему ты смог оказаться здесь так быстро, — поняла я, впервые порадовавшись, что мой парень родился с золотой ложкой во рту. Закрыла глаза и снова уткнулась ему в шею, наслаждаясь родным запахом мужского тела. Теперь точно всё будет хорошо.

* * *

Я проспала всю дорогу, проснувшись лишь когда вертолёт приземлился на территории особняка Волковых. Влад снова попытался подхватить меня на руки, но к конечностям успела вернуться чувствительность, так что я смогла идти сама, хоть парень и не отходил от меня ни на шаг, придерживая за талию.

— Я вызвал семейного врача, он уже должен быть здесь.

— Я в порядке, — отмахнулась. Во всяком случае физически, добавила мысленно.

— То, что с тобой произошло — не шутка.

— Знаю, но сейчас мне нужен душ, а не доктор.

Парень не стал спорить. Мы вместе прошли в холл его помпезного дома. Казалось, всё самое страшное уже позади, как нам навстречу вылетел отец Влада. Разъярённый и красный, мужчина буквально задыхался от злости.

— Мне доложили, что ты взял охрану и вертолёт. Где ты был⁈ — кричал он, приближаясь. — Всё из-за этой девки⁈ Сколько глупостей ты ещё совершишь прежде, чем образумишься⁈ Она сбежала с дружками из пансиона, а ты как олух помчался следом!

— Ты понятия не имеешь, что произошло! — Влад встал передо мной, заслоняя своим телом от разъярённого отца. Однако после того, что со мной приключилось, криков я не боялась.

— Просвети же, сын! — прорычал мужчина с нажимом на последнем слове.

И тут вперёд вышла я.

— Дмитрий собирался сместить вас при помощи древнего ритуала, — заявила охрипшим голосом. Из собственных уст это звучало ещё большим бредом.

— Какого ещё ритуала? — Владимир Леонидович сделал шаг вперёд. Влад снова попытался меня заслонить, но я не позволила. После своего, его отца я не боялась.

— Собирался вырезать и съесть моё сердце. Он считал, что это сделает его альфой. Бред, конечно…

— Не бред, — намного спокойнее заговорил мужчина. — Таков древний закон оборотней. Но откуда он знал…

— И о том, что вы почитаете правила и традиции он тоже знал.

— Теперь это неважно, — вклинился Влад. — Дмитрий мёртв, а его племянник скоро окажется за решёткой.

Владимир Леонидович перевёл взгляд с меня на сына.

— Всё это важно! И именно поэтому я не расторгну твою помолвку с Алисой. Мой сын не нарушит закон оборотней! Как и не откажется от наследства ради… неё, — он ткнул в меня пальцем. — Не позволю! Эта девчонка опасна для нашей семьи. Сегодня же я отошлю её куда подальше, а ты остепенишься и сделаешь то, что должно!

— Вы не смеете! — запротестовала я. — Не имеете правда решать за меня!

В такт со мной воскликнул Влад:

— Она моя истинная!

Чёрные глаза отца и сына встретились в молчаливой дуэли. Мой же взгляд заметался между ними в непонимании.

— Что?.. — только и смог вымолвить старший.

— То, что слышал.

— Невозможно. Она даже не волчица!

— Но это так.

Владимир Леонидович сорвался с места и принялся нарезать круги по мраморному холлу. Влад следил за отцовскими раздумьями, пока тот не остановился у лестницы, опёршись на перила.

— Этого не может быть! Я в это не верю!

Парень молчал, давая отцу время остыть и осознать действительность.

— Ты мне врёшь, лишь бы оставить девчонку при себе!

Влад продолжал молчать, хоть его руки и сжались в кулаки от такого пренебрежительного упоминания в мою сторону.

— Ты… — Владимир Леонидович указал на меня пальцем. — Ты его подговорила!

— Она не знала, — наконец вмешался Влад. — Это правда, пап.

— Такого не было уже много поколений!

— Но это случилось, и даже ты не сможешь ничего изменить, — Влад сделал шаг к нему.

— В таком случае… — мужчина запнулся, прочистил горло и продолжил, повернувшись к нам лицом: — В там случае всё, что я говорил раньше, не имеет никакого значения. Ты вернёшь себе статус моего наследника и обручишься со своей кошкой. Я не бросаю слов на ветер и не нарушаю законы оборотней. Если мы забудем о своих корнях, то чем мы отличаемся от обычных людей? Правила и традиции существуют не просто так и уже много поколений сохраняют единство и берегут тайну нашего сообщества от посторонних, — мужчина резко замолчал, тяжело вздохнул и продолжил спокойнее: — Истинная волчья пара — наиглавнейший закон. Явление, стоящее выше всех правил и договорённостей. Даже я не в праве вставать между волком и его истинной.

Он зашагал Владу навстречу. Их одинаковые чёрные глаза снова встретились.

— Может… может теперь и меня кто-нибудь просветит? — встряла в момент примирения отца и сына. — Что ещё за «истинная пара»?

— Это значит, что как бы мне не нравились ваши отношения, вставать у вас на пути я не стану. И более того, назову тебя дочкой, когда вы поженитесь.

— Что за… — обомлела я, решив, что ослышалась.

Влад тотчас оказался рядом, взял меня за руку и потащил наверх.

— Не бери в голову, — попутно бросил он. — На тебя и так много всего свалилось в последнее время. С этим можно разобраться и позже.

— Ну уж нет! — запротестовала, когда мы очутились на втором этаже. — Я требую объяснений сейчас!

— Как знаешь, котёнок, — вздохнул парень, приглашая меня в свою комнату. — Не хотел тебя тревожить. В мире оборотней есть такое явление — истинная пара. Я никогда в него не верил, но, похоже, оно действительно существует. Хоть давно и не случалось. Проводить в душ?

Я нахмурилась, буравя его взглядом в ожидании подробностей, полностью проигнорировав предложение. Нервно взъерошив волосы, парень продолжил:

— Ты вроде как моя вторая половинка и всё такое.

— Я в курсе, у нас как бы отношения.

— Это означает, что наша связь намного глубже, чем у других пар. Мы предназначены друг для друга, — Влад попытался обнять меня, но я не позволила. Сначала пусть объяснится.

— Хочешь сказать наши чувства возникли только из-за этой связи?

— Нет, — заявил он строго и абсолютно серьёзно. — Нас тянет друг к другу не потому, что мы истинная пара. Мы истинная пара потому, что нас тянет друг к другу несмотря ни на что.

Я притихла, вдумываясь в его слова. До сего момента я даже не знала о таком явлении и влюбилась во Влада исключительно по собственному желанию. Возможно, эта «истинная пара» не обязательное клеймо без права голоса, а лишь предзнаменование того, что случится. У нас много общего и тянет друг к другу на всех уровнях, начиная с физического влечения и заканчивая общими ценностями. Не говоря уже о том, сколько раз Влад спасал мне жизнь. Тут любая влюбится.

— Та твоя чуйка… — заговорила, связывая все ниточки воедино. — Она появилась из-за нашей связи?

— Думаю, да. В какой-то момент я просто начал чувствовать твоё настроение, особенно когда ты была расстроена, напугана или собиралась сделать что-то очень глупое.

— Ты поэтому каждый раз мешал мне сбежать? А я ещё думала: как этот гад всё время оказываешься рядом? Бесило неимоверно!

— Представь, каково было мне, — усмехнулся парень. — Поначалу я вообще не понимал, что происходит. Меня это тоже страшно бесило, но затем я понял, что влюбляюсь. По-настоящему, а не из-за какого-то там наития.

— Почему я не ощущаю подобной связи, если мы… истинная пара? — даже произносить это было странно.

— Возможно, потому что ты кошка, — пожал он плечами. — Главное, что в итоге ты тоже влюбилась, и без всякой чуйки.

— Вот прямо сейчас уже не уверена! — воскликнула одновременно шутливо и раздражённо.

— И что ты теперь думаешь о нас? На тебя столько всего свалилось, а ты даже толком не сердишься, — внешне Влад оставался спокойным, но подрагивающий кадык выдавал внутреннее волнение.

Поразмыслив над вопросом буквально несколько секунд, мой взгляд смягчился, а с губ слетели слова:

— Думаю, что хочу в душ.

На мгновение парень закрыл глаза и выдохнул. Его плечи расслабились, а на лице появилось облегчение. Он вновь попытался меня обнять и на этот раз я не сопротивлялась.

— Но больше ничего от меня не утаивай, ладно? — пробубнила ему в грудь, уткнувшись в неё носом.

— Больше никогда.

Странно. Мне полагается злиться и кричать, ведь одна старинная байка уже чуть не погубила меня. Но на деле я рада, что очередная пыльная легенда спасла нас от ряда проблем. И неважно, существует ли эта мистическая связь на самом деле. Истинная или нет, но мы точно классная пара.

— Составишь компанию в душе? — спросила, подняв на своего парня глаза.

— Если позовёшь…

— Позову, но ни на что сегодня не рассчитывай. Мне просто нужно больше рук, чтобы смыть с себя запах того мерзкого дома.

— Всё моё — твоё, включая руки, — Влад наклонился и поцеловал моё плечо, а затем осыпал поцелуями всю руку до локтя. И делал бы это дальше, если бы позволял поворот шеи.

А я просто наслаждалась тем, что снова могу его обнять. Мне полагалось отходить от травмы, но то ли я пробыла под страхом смерти слишком мало времени, то ли меня так легко не возьмёшь. В любом случае, всё самое страшное уже позади.

— И, кстати, ты опять меня спас. Уже в восьмой раз.

— У тебя осталась всего одна жизнь, котёнок. И её ты проведёшь со мной, — слишком серьёзно для таких игривых слов, заявил парень. Я ему поверила.