Глава 19

Глава 19

Как же раскалывается голова. Даже не ощущаю боли в лице, хотя Алиса неслабо приложилась. Ох уж эти бешеные волчицы со своей животной яростью…

Отец Влада, цветные мелки для волос, выступление чирлидерш, разбитая губа… Мозг принялся восстанавливать хронологию недавних событий. Поход в лазарет, Марго, мама… Точно! Где мама? Почему я её не видела?.. И тут до меня доходит последнее воспоминание: тупая боль пронзает затылок, и я теряю сознание. Чьи-то сильные горячие руки подхватывают меня и… занавес.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, вокруг сплошная темнота. Попыталась поднять руки и поняла, что они связаны за спиной. В панике принялась дёргаться из стороны в сторону, отчего голова только сильнее заболела.

— Она очнулась, — услышала знакомый голос справа, но плотная тряпка на лице не позволила заглянуть подонку в глаза.

— Да, — подтвердил женский голос слева. Его я тоже хорошо знала.

Я не пыталась кричать, вместо этого начала как бешеная размахивать ногами, которые в отличие от рук были свободны. Ударила по чему-то твёрдому впереди, затем по мягкому. Чтобы это могло быть? Не успела найти ответ, как услышала третий, совсем незнакомый голос:

— Утихомирьте её! И снимите мешок, пора познакомиться.

Горячая рука опустила мои ноги, удерживая на одном месте, а другая вцепилась в тряпку на голове, сорвав её одним резким движением вместе с парочкой наэлектризовавшихся волос. Мир не стал слишком ярким, как бывает после темноты, лишь слегка затуманился. Сморгнув с глаз пелену, я увидела, что нахожусь на заднем сиденье автомобиля. По левую сторону от меня сидела Марго, а справа удерживал за колени Богдан. Не успела ахнуть, как вновь заговорил водитель:

— Вы выкинули её мобильник?

— При ней его не было, — ответил Богдан, не глядя в мою сторону, хотя я не сводила с него глаз.

— А свои? Гаджеты студентов отслеживаются.

— Разумеется, мы же не идиоты! — раздражился парень, которого я знала как самого доброго и милого в пансионе.

Перевела взгляд в другую сторону на Марго. Бывшая соседка дрожала от адреналина и казалась самым слабым звеном среди троицы. Поняв, что просто так мне не освободиться, я успокоила дыхание и начала присматриваться к обстановке, моим похитителям и виду за окном.

— Ты слишком спокойна, — обратился ко мне водителей.

— Мне не впервой, — фыркнула я. Если бы не Богдан, я бы вновь ударила бы по его сиденью, целясь в голову.

Мужчина обернулся, и я признала в нём дядю Богдана. Сей факт не то, чтобы меня шокировал, но и к ответу не приблизил. Ехидно ухмыльнувшись, жуткий тип вернул взгляд на дорогу.

— Жарко здесь, — заговорил Богдан. — Марго, придержи её.

— Я не могу!

— Она же связана.

— Ладно…

Я не сопротивлялась, хоть соблазн и был велик. Но их тут трое, а я одна. С одной Марго я бы справилась и со связанными ногами, но вот остальные… Лучше пока прикинуться послушной девочкой.

Богдан стащил через голову водолазку, и я тотчас увидела свежие шрамы на его шее.

— Это был ты в ту ночь! — поняла я. — Влад покусал тебя! О боже… В посёлке тоже был ты. А стрелок…

— Думай, — усмехнулся тот, кого я считала другом.

— Твой дядя, — выдохнула я. — Он стрелял.

— Дмитрий ждал на шоссе в ту ночь, чтобы увести тебя, но в очередной раз всё пошло не по плану, — сообщил парень. — Мы должны были сделать это намного раньше, как ты понимаешь, но из-за твоего соседства с Волковым возникли осложнения. Он всё время ошивался рядом и мешал нам.

— С самого начала ты не помогал мне сбежать, а хотел похитить! — ко мне приходило осознание за осознанием. Как же я была слепа, видя врага лишь в Алисе, пока настоящий злодей улыбался и прикидывался другом.

— Ты серьёзно усложнила нам жизни, когда добровольно отказалась бежать. Пришлось менять план и включать в него ещё одного участника, — Богдан кивнул в сторону Марго. — Она присоединилась к нам совсем недавно и ещё немного волнуется.

Я перевела взгляд на бывшую соседку. Она дрожала и в целом выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Я думала, ты прислуживаешь Алисе.

— Так и было, но скоро от неё не будет толку, — заявила девушка. — Не суди меня, я просто помогаю своей семье. Сама знаешь, каково жить в бедности!

Знала бы эта дурочка, что такое настоящая бедность. Она дочь предпринимателей, готовых на всё, лишь бы превратить свой бизнес в настоящую империю. Даже не побрезговали сделать из дочери преступницу. Родители года.

— Но зачем меня похищать? — подошла к главному вопросу, снова обратившись к Богдану.

Не успел парень открыть рот, как в разговор вмешался его дядя:

— Хватит болтать! Мы и так выбились из графика.

Богдан поднял мешок и вновь попытался надеть его мне на голову.

— Нет! — запротестовала, начав брыкаться.

Страх спровоцировал трансформацию, но не успевала я обратиться, как под рёбра ударил электрошокер. Такой боли я ещё не испытывала, буквально потеряв дар речи.

— Извини, не захватил кошачью переноску. Придётся тебе остаться в человеческом облике, — с этими словами мне на голову опустился мешок и вокруг снова стало темно.

* * *

Прошли часы прежде, чем автомобиль остановился. Всю дорогу я молилась, чтобы нас остановили сотрудники ГАИ, но этого не случилось. Мешок так и остался на голове, когда меня тащили куда-то вниз по ступенькам. Запах вокруг резко изменился, напоминая погреб. Неужели я всё-таки очутилась в подвале маньяка?.. И как бы я сейчас не храбрилась, колени всё равно дрожали и подкашивались, а сопротивление не имело никакого смысла. На каждое лишнее телодвижение мне угрожали ещё одним разрядом электрошокера, от воспоминаний о котором всё внутри сжималось. Я держалась из последних сил, чтобы не расплакаться от бессилия.

Заскрипели ржавые петли, после чего меня грубо толкнули в спину.

— Не дёргайся, — велел Богдан, разрезая верёвки на моих запястьях.

Стоило моим рукам освободиться, как я тотчас отскочила от парня, попутно стянув с головы мешок. Но он только того и ждал: я сама заскочила вглубь клетки, чья решётчатая дверь захлопнулась за пленницей.

Здесь не было практически ничего, только ржавые металлические прутья, через которые не протиснется даже барс. Тусклая лампочка без абажура под потолком и всё. Судя по отсутствию минимальных удобств — меня не собирались тут долго держать…

Эта мысль скорее пугала, нежели вселяла надежду.

— Теперь ответите: зачем? — я прильнула к стальным прутьям, как мои пальцы тотчас прошибло лёгким разрядом. — Ай!

— Не стоит касаться решётки, — заговорил Дмитрий. Мне хотелось плюнуть ему в лицо, но я сдержалась, ограничившись словами:

— Идите к чёрту!

Рядом с ним стоял Богдан, а чуть позади топталась бледная и напуганная Марго. Такое ощущение, что это не меня, а её похитили и заперли в тёмном подвале.

— Дерзкая, — констатировал мужчина.

— Так вы ответите: зачем я вам понадобилась? — я постаралась звучать уверено, но дрожь вырывалась из горла вместе со словами. — Вас найдут и посадят!

— Настоящий вожак мыслит стратегически, — заговорил Дмитрий, снова увиливая от прямого ответа. Долбанный маньяк!

— Вожак?.. — переспросила я. — Насколько мне известно, альфами всегда были Волковы.

— В этом и кроется главная проблема. Пора менять устаревшие устои, — самозабвенно заявил мужчина, смакуя звук собственного голоса. — Однажды я уже показал зубы Волкову-старшему, после чего он лишил меня всего, чем владела моя семья многие поколения. Тогда я был слишком наивен и самонадеян. Стоило действовать изящнее, без спешки. Теперь я это понял.

— Но при чём здесь я? — «Боже, он когда-нибудь ответит⁈». — Если дело в моей… дружбе с Владом, то это вам не поможет! Его отец ненавидит меня, а сам Влад ещё не альфа!

— Ты никогда не слышала старинное поверье о сердце кошки?

В памяти всплыло воспоминание, как Вячеслав Яковлевич упоминал нечто подобное на приёме в пансионе. Тогда профессор сказал, что нужно съесть сердце кошки ради целебного эффекта.

Промолчав, я в ужасе сглотнула ком, образовавшийся в горле. А мужчина тем временем продолжил:

— Мало кто знает, что волк, съевший сердце кошки становится безоговорочным альфой. Есть предание, что именно так Волковы когда-то и взошли на вершину, прибрав к рукам всю власть в сообществе оборотней.

Я поразмыслила над его словами буквально секунду, а затем выпалила:

— Даже если всё это правда, не думаю, что кто-то добровольно уступит своё положение только из-за какого-то там предания. Вас всех посадят!

— Волков чтит традиции, и он примет поражение, а вслед за ним смирятся и остальные! — в голосе Дмитрия слышалась не только уверенность, но и безумие, заставившее меня сделать шаг назад. Сейчас я даже порадовалась, что нас разделяет ограда под напряжением.

— Влад не примет, даже если вы сместите его отца!

— Тогда я порву и его, ведь стану сильнее любого волка!

Я зло ухмыльнулась, как бы высмеивая абсурдность плана, основанного на древней байке.

— Смешно, да? — широко заулыбался мужчина, отчего сердце застучало как наковальня. — Самое смешное ты ещё не слышала. Например, как я окрутил твою маму много лет назад, представившись под вымышленным именем. Красиво ухаживал, говорил слова, которые она хотела услышать, и юная дурочка купилась даже раньше, чем я рассчитывал.

— Что?.. — я выпала в осадок и хоть стояла на одном месте неподвижно, появилось ощущение будто я падаю.

Этого просто не могло быть. Я наверняка ослышалась или… Не закончив мысль, я перевела очумевший взгляд на Богдана, сумев вымолвить лишь одно короткое слово:

— Ты…

— О да, сестрёнка, план дяди начал претворяться в жизнь задолго до моего и твоего рождения.

Он так спокойно об этом говорил, а я не могла найти слов, только глаза бегали между тремя лицами по ту сторону решётки. Дмитрий выглядел безумным, примерно, как я и представляла себе родного отца, посмевшего бросить мою мать. Двоюродный брат ухмылялся, словно это была забавная игра. И только Марго пребывала в не меньшем шоке, чем я. Похоже, она тоже не знала.

— Но… — прохрипела я. Во рту совсем пересохло. — Вы же волки…

— Мутировавший ген у тебя от матери, — мужчина понял, о чём я. — Кошки очень своевольны. В отличие от волков они не подчиняются правилам стаи и действуют исключительно по собственной воле. Твой род не придерживался чистоту крови и активно мешался с обычными людьми, со временем растеряв способность к трансформации. Я подозревал, что мои волчьи гены смогут разбудить спящую мутацию в твоей матери. Для достижения моего плана мне оставалось только надеяться, что ребёнок унаследует её ген кошки, а не мой волка. Так и случилось.

Ещё сильнее шокироваться просто не выходило, так что я молча думала о том, как сильно заблуждалась, считая, что родилась оборотнем из-за отца и что именно по этой причине он когда-то сбежал, оставив маму одну расхлёбывать происхождение дочери. Но оказывается, шансы были пятьдесят на пятьдесят, рожусь я кошкой или же волчицей. И, похоже, лотерею я проиграла.

Я перевела взгляд с Дмитрия на Богдана.

— Поэтому ты не помогал мне сбежать, пока я не обратилась в кошку… — ко мне пришло ещё одно озарение. Они просто ждали, чтобы удостовериться. А когда их надежды подтвердились, я уже сама передумала сбегать, чем выиграла себе немного времени.

— А ты умнее, чем мне казалось, сестрёнка, — хмыкнул Богдан. В нём совсем не узнавался тот добрый и улыбчивый парень, которого я знала. Казалось, что знала.

Бледная как мел Марго не выдержала и приблизилась к решётке, обратившись к Дмитрию:

— Вы убьёте собственную дочь? — озвучила она мои мысли. — Мы так не договаривались! Я считала…

— И что же ты считала? — перебил мужчина, смерив её таким безумным взглядом, что девушка вся поёжилась. — Только не говори, что думала, будто мы её тут по головке гладить собрались! Твои родители в курсе и их всё устраивает.

— Вы обещали моим родителям большой кусок империи Волковых за содействие — это всё, что я знаю.

— Вот и выполняй свою часть сделки молча! Когда я стану альфой, твоё семейство не будет забыто.

Марго была единственной из троих, в чьих глазах ещё мелькало сострадание и страх последствий. Подавшись вперёд, я обратилась к ней:

— Ты правда готова убить меня ради денег?

— Деньги — это власть, — ответил за девушку Дмитрий, не позволив ей даже рта открыть. — А теперь отдыхай, нам нужно подготовиться к ритуалу.

От одного этого слова у меня потемнело в глазах, и земля ушла из-под ног. Все трое ушли вверх по лестнице, а я не сразу обнаружила себя сидящей на холодном бетоне, хотя казалось, что ещё секунду назад крепко стояла на своих двоих.

Мысль о ритуале, где родной отец вырежет и съест сердце дочери вгоняла в оцепенение, лишая возможности сопротивляться. Мне понадобилось немало душевных сил, чтобы заставить себя подняться и начать искать лазейку. Прорех в конструкции, слабое место в ржавом замке или хотя бы что-то, способное сойти за оружие для самообороны.

Ничего. В этой проклятой клетке не было ничего, кроме меня самой и тусклой лампочки под потолком, до которой не дотянуться даже в прыжке.

Чувство безысходности накапливалось по крупице, как песок в часах. Мне становилось всё тревожнее с каждым вздохом, но я продолжала бороться, даже несколько раз схватилась на прутья, превозмогая электрические разряды, но раздвинуть их так и не смогла. Перевоплощалась, но и это не помогло, а удар током по густой шерсти оказался намного болезненнее.

В какой-то момент я вновь очутилась на бетоне, поддавшись отчаянию. И всё это ради власти? Похитить и убить человека только чтобы стать альфой?.. Я всё ещё не до конца верила в происходящее. Не могла смириться, что такое возможно и происходит со мной. Это даже звучало как бред или сон сумасшедшего при температуре под сорок, но никак не жизнь обычной восемнадцатилетней девушки, воспитанной матерью-одиночкой, преподающей в школе биологию. И неважно сработает этот кровавый ритуал или нет, мне-то будет уже всё равно.

Я опустила голову на колени и, кажется, просидела так целую вечность, пока на лестнице не послышались шаги. Подняв глаза, я увидела робко спускающуюся Марго с подносом в руках.

— Тут вода и перекусить, если захочешь, — проговорила она, отводя взгляд в сторону. Тяжело смотреть на того, кого самолично приговорила к смерти. Небось убеждает себя, что достаточно отвернуться и сделать вид, будто ничего не происходит.

Я могла бы всё это высказать, но не стала. Сейчас Марго единственная, до кого у меня есть шанс достучаться.

— Постой! — окликнула её я.

— Мне надо идти.

— Задержись на минуту, — сказала как можно мягче. — Мне страшно здесь одной.

— Я не знала, что они затевают! — вырвалось у девушки вместе со слезами. — Клянусь! Думала у них есть план, как разрушить империю Волковых и всем нам разбогатеть. Я и подумать не могла, что…

— … что они хотят убить меня.

Марго слабо кивнула.

— Думала, они собираются шантажировать Влада тобой или вроде того, — всхлипнула она. — Я не хочу становиться соучастницей убийства… Я ничего не знала о ритуале!

— А представь, если он не сработает, — я хотела поселить в ней сомнение, которое и без того наверняка уже проскакивало в мыслях. — Это ведь всего лишь древний бред из пыльной книжки. Что будет с твоей семьёй тогда?

— Я не знаю, что делать. Мне страшно…

— Помоги мне сбежать и тебе не придётся в этом участвовать, — прошептала, пытаясь поймать её глаза, но девушка настойчиво уворачивалась, не желая встречаться взглядами.

— Не могу, — замотала она головой. — Нет, нет, нет! — после чего попятилась к лестнице. — Прости…

— Хотя бы свяжись с Владом и скажи ему, где нас искать! — бросила умоляюще, пока Марго не скрылась за железными дверьми.

И вот я снова осталась одна в ожидании неминуемого конца. Я была готова бороться за жизнь зубами и когтями, но вряд ли это поможет… Отчаяние стало настолько всепоглощающим, что мозг начал готовить меня к смирению, пропуская все остальные стадии принятия. Словно это всего лишь дурной сон и скоро я проснусь. Нет. Не проснусь.

Эта мысль пробила мою защиту и впервые с момента похищения я дала волю слезам, которые так редко ощущала на своих щеках. Я вскочила на ноги и зашагала по кругу, била ногами стены, пытаясь нащупать слабое место и вырыть ногтями проход, но всё было тщетно. Эта бетонная коробка не поддавалась и не имела изъянов. Я воображала себе маленькое окно под потолком, куда бы мог протиснуться барс, но и его не существовало. Здесь вообще ничего не было, кроме принесённого пластикового стакана с водой. Я беспомощно мечтала, чтобы он оказался из стекла, и я могла бы вооружиться осколком.

Никто мне не поможет… Пришло осознание через какое-то время. Никто и ничто.

И тут железная дверь вверху снова отворилась, заставляя меня вскочить на ноги и вжаться в противоположную от решётки стену.

Ко мне спустилась Марго. Её глаза опухли от непрекращающихся слёз.

— Только тихо, — велела она. — Я сейчас выключу подачу электричества.

С этими словами девушка приблизилась к щитку и нажала на нужную кнопку. После чего подбежала к решётке и дрожащими руками попыталась отпереть замок, но ключ то и дело выскальзывал у неё из рук.

— Я на такое не подписывалась, — бубнила она. — Не хочу в этом участвовать.

— Так освободи меня скорее!

— Я пытаюсь!

— Дай мне, — я просунула руку между прутьев и перехватила ключ. — Спасибо, что передумала.

Марго только кивнула, продолжая дрожать всем телом.

Замок поддался. Я была готова расцеловать бывшую соседку и простить ей все пакости, но вместо это поспешила спросить:

— Что дальше?

— Иди за мной, только тихо, — велела она. Я охотно закивала.

Ещё никогда я не была настолько бесшумной, как сейчас, поднимаясь по бетонным ступеням к заветной двери. Сердце ёкнуло, когда эта ржавая развалюха заскрипела и мы очутились в блочном помещении без окон и отделки, где пахло заброшенным гаражом, а на стальных полках было полно пыли и грязи. Под ногами валялись канистры из-под моторного масла и бензина, а в центре стоял слишком чистый и дорогой для подобной обстановки автомобиль.

Впереди нас ожидали приоткрытые ворота с облупленной синей краской. Через щель между створками сочился лунный свет, извещая, что на мою доставку и заточение здесь ушло около суток.

— Водить умеешь? — шёпотом поинтересовалась я. Сама я прав не имела.

— Нет, но ключи всё равно не удалось достать, — сообщила Марго.

— Ничего, — успокоила её я, перехватывая инициативу. — Убежим отсюда в звериных обличьях.

Девушка согласно закивала.

Я приблизилась к воротам и аккуратно выглянула наружу: всё чисто. Справа виднелся старый деревянный дом с заклеенными окнами и покосившейся крышей. А слева и впереди за забором начиналось чистое поле и лес вдалеке. Меня привезли на какой-то богом забытый хутор, где никто не станет искать.

И никто не услышит мои крики, добавило подсознание.

Стряхнув страх, я ещё немного приоткрыла ворота. Стараясь не заскрипеть створками, мы по очереди протиснулись между ними бочком, очутившись на улице. С открытым небом над головой сразу стало легче дышать.

— Давай, — скомандовала я.

Мы обе напряглись в попытках перевоплотиться. И если у Марго это вышло практически сразу, то моё тело предательски сопротивлялось. Я смотрела на её волка, нетерпеливо переминающегося с лапы на лапу, когда вдруг прогремел выстрел. Зверь тотчас упал на бок и жалобно заскулил. Не успела я броситься к девушке на помочь, как меня саму сшиб с ног рычащий зверь. От шока я даже не сопротивлялась, просто распласталась на земле, глядя как из бывшей соседке, рискнувшей мне помочь, вытекает жизнь.

— Пора! — раздался голос Дмитрия из окна обветшалого дома, в чьих руках находилось охотничье ружьё.