Глава 18

Глава 18

Ветер лизал обнажённую кожу, а шум озера и шелест листвы, доносившийся из леса, ласкал уши. Небо порозовело. Мы молча наблюдали за тем, как солнце утопает в воде, окрашивая её в цвет крови, напоминая о другой ране.

— Твоя рука… — хрипло проговорила я. — Надо возвращаться в пансион.

— Ерунда, — Влад лишь крепче прижал меня к себе, не желая отпускать. — Кровь уже не идёт, нам хорошо здесь, зачем уходить?

— Если рана затянулась — это ещё не значит, что ты в порядке.

— Вообще-то именно это и значит, — он усмехнулся, пальцами спускаясь всё ниже по моей спине.

Я громко вздохнула из-за непробиваемого упрямства парня, однако тоже начала водить ногтями по его груди, вырисовывая узор вокруг редких волосков. Движения наших рук становились стремительнее, а губы были готовы слиться в новом поцелуе, когда мне на спину упала прохладная капля, затем ещё одна и ещё, пока не пошёл дождь. Не мерзкий холодный ливень, а тёплый летний дождик, какой ждёшь каждое лето.

— Теперь точно пора возвращаться.

Влад крепко сжал моё бердо и обижено прорычал сквозь зубы, когда я начала отстраняться, но спорить не стал. Наспех одевшись, мы скрылись за деревьями в лесу, куда практически не долетали капли. Судьбоносное озеро осталось позади.

* * *

В пансион пробирались тайком, чтобы никто из студентов нас не заметил. Не потому, что мы боялись афишировать наши отношения, но чтобы хотя бы на один вечер избежать расспросов. Так или иначе, все свяжут новоиспечённыхнас с отказом Влада от помолвки с Алисой. Это лишь вопрос времени, когда она решит оправдать свою несостоятельность, как невесты, обвинив меня. Себя же я виновной в их расставании не считала. Отношения этой парочки были мертвы с самого начала, выстроенные на договорённости третьих лиц. При таком раскладе ничего кроме взаимной неприязни возникнуть и не могло.

— Останься у меня, — предложил Влад, когда мы оказались на нужном этаже между двух одинаковых дверей наших комнат. — У нас… хочу жить вместе… Блин, как же тупо это прозвучало, забудь.

— Ладно, — прыснула я.

— Забыла?

— Пытаюсь, — мои щёки налились жаром, но я хотя бы не болтаю что попало, как Влад. — Вообще-то я надеялась, что сегодня ты переночуешь в больничном крыле в окружении других женщин… медсестёр.

Проклятье, теперь и я тоже несу всякую чушь от волнения.

— Ни за что! Даже ради тебя.

— Даже ради меня — нет?.. — я неуклюже состроила глазки. Как же тяжело вот так резко переходить на новый уровень отношений. Совсем недавно мы были просто соседями, цапались порой, а теперь мы пара и имеем полное право вести себя нежнее и игривее друг с другом. Даже глупее, если захочется. Так странно…

— Это шантаж? — вздохнул Влад, нависнув сверху. Всё ещё непривычно, что теперь мы можем стоять настолько вплотную друг к другу во время разговора и это норма, а не вторжение.

— А что, если и так? — я неловко положила ладони ему на грудь, всё ещё с трудом осознавая, что теперь Влад мой парень. От этой мысли каждый раз приятно покалывало внизу живота, а по жилам растекалась эйфория.

— Не заставляй, мне ведь придётся согласиться с просьбой моей девушки. Но мне бы совсем не хотелось сейчас с ней расставаться и тащиться в лазарет. К тому же рука почти не болит.

— Не буду, — улыбнулась я. Опять это опьяняющее чувство внутри. Уколы, от которых становится хорошо, а не больно. — И да, я останусь у тебя. Мне всё равно последнее время очень плохо спится в собственной комнате. Только давай поторопимся, пока охранники не встали на пост у моих дверей.

Влад открыл дверь, и мы вместе прошли в спальню. На мгновение у меня ёкнуло сердце от воспоминаний об Алисе на его кровати. И это был отнюдь не приятный укол влюблённости. К счастью, на этот раз внутри никого не оказалось. Алису бы не остановило громкое расставание, и она ни за что не отстала бы от Влада по доброй воле, имей он прежнее положение, но он больше не альфа и это меняет всё. Для неё. Не для меня.

— Сейчас принесу полотенце и сменную одежду, — сообщил парень.

— Спасибо.

В прошлый раз, когда я здесь была, то не успела как следует рассмотреть комнату Влада. В целом она очень напоминала мою, только чище. Стало одновременно смешно и грустно от того, что я большая неряха. Ещё сильно удивило наличие личного спортивное инвентаря. Неужели он занимается даже перед сном? В пансионе и так есть спортзал и бассейн. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Я же видела тело Влада во всех деталях всего несколько часов назад. Да и не только видела… Щёки налились жаром от пикантности воспоминаний, а внизу живота засаднило от желания повторить.

Парень разделся по пояс, накинул себе на плечи полотенце, а второе протянул мне вместе с серой футболкой и словами:

— Держи. Моя любимая.

— Я или футболка? — я тут же принялась промакивать влажные волосы.

— С ней мы дольше вместе, — ухмыльнулся он. — Однако я отдаю её тебе.

Ответ вполне годился за признание, хотя пару часов назад оно уже слетело с его уст в чистом виде. Моё же было выманено хитростью, но зато от меня больше не требовалось сделать этот шаг навстречу. Некоторым легко даются громкие слова, но точно не мне.

— Будем спать? — спросил Влад. — Или может хочешь есть, либо в душ?

— А чего хочешь ты? — вернула парню его же вопрос, закончив с волосами.

— Тебя.

Не успела отложить в сторону полотенце, как его губы впились в мои. Влажный кусок ткани полетел на пол, а за ним и моя мокрая одежда. Влад раздевал меня всю дорогу до кровати, пока не повалил на подушки. Сам остался стоять, нависнув сверху и жадно рассматривая каждую деталь моего обнажённого тела.

— Как-то нечестно. Я голая, а ты ещё одетый… — я взглядом указала на его штаны, но вместо того, чтобы избавиться от них, парень вдруг опустился на колени и начал целовать мои ноги, постепенно поднимаясь всё выше и выше.

Я выгнула спину и задрала голову, глядя в потолок и фокусируясь на ощущениях. Хотела закрыть глаза, как вдруг мой взгляд задержался на рисунке, приклеенном скотчем к потолку. Это был тот самый чёрный волк, грубо вырванный и украденный из моего блокнота. Зверь смотрел вдаль, не подглядывая за нами. А то, что парень сохранил его, грело мне душу.

Я собиралась спросить его о рисунке, как вдруг вместо слов громко застонала. Да и Влад мне бы сейчас не ответил, поскольку его язык был занят другим…

* * *

Утром нас разбудил настойчивый стук в дверь. Я повернулась на бок и уже собиралась открыть глаза, когда Влад хрипло прошептал:

— Не обращай внимания, — и притянул меня к себе.

Стук повторился, а следом за ним из-за двери послышался разъярённый мужской голос:

— Открывай, надо поговорить!

Дальше тяжёлый вздох Влад и теперь уже он сам начал просыпаться.

— Чёрт, — прохрипел парень, — это мой отец.

Новый стук. На этот раз такой сильный, что вот-вот сорвёт с петель дверь. Хочешь — не хочешь, но от такого грохота любой проснётся.

— Зачем он здесь? — я тотчас приняла сидячее положение. — Это из-за твоих слов вчера?

— Кто-то явно нажаловался альфе. Надеюсь, осведомителя уже почесали за ушком.

— И что теперь делать⁈ — мне сейчас было не до шуток.

— Для начала не помешает одеться.

— Я не хочу встречаться с твоим отцом! — хотелось кричать в панике, но пришлось шептать. — Точно! Тайный проход!

Очередной нетерпеливый стук.

— Немедленно открывай! — не унимался Владимир Леонидович. — Хватит придуриваться!

Я принялась спешно одеваться, не попадая ногами в прорези шортиков. В итоге плюнула, сгребла свои вещи в охапку и бросилась к зеркалу. Но на полпути опомнилась, развернулась, чмокнула Влада в губы и только после этого убежала.

— Удачи! — пожелала напоследок, скрывшись в «зазеркалье» между нашими комнатами.

Мне следовала перейти на свою сторону, но услышав, как парень отпирает дверь и впускает отца, мне стало интересно и чуточку страшно. Даже не видя лица гостя, я ощущала, насколько мужчина зол. Ярость чувствовалась в каждом шаге и учащённом дыхании. Я решила остаться и подслушать, хоть это и противоречило моим принципам.

Влад быстро натянул штаны, закрыл за Алекс зеркало и двинулся к двери. Попутно в голове всплывали воспоминания о кузине, которой не удалось переломить судьбу. Это знание придало ему сил не сдаваться, как бы велик не оказался напор со стороны отца. Раз уж он решил пойти против семейных устоев, то уже не уступит.

Провернул замок и в комнату тут же ворвался взбешённый отец. Он даже помолодел от злости: морщины разгладились, а лицо приобрело юношеский багряный оттенок.

— Что за представление ты вчера устроил⁈ — с ходу накинулся Владимир Леонидович.

— О чём речь, пап? — нарочито мягко уточнил Влад.

— Сегодня же на турнире ты победишь всех противников и напомнишь окружающим чей ты сын, а затем объявишь на всеуслышанье, что пошутил, тебе ясно⁈

— Я этого не сделаю, — парень даже раздумывать не стал.

— Повтори, что ты сказал, щенок! — кулаки мужчины то сжимались, то разжимались.

Влад промолчал, тогда снова заговорил его отец, задыхаясь от злости:

— Всё из-за безродной кошки? Да-да, я в курсе твоей интрижки. Мне сразу же доложили, не надо так удивляться.

— Алекс тут не при чём, — отрезал парень. Она лишь дала ему стимул действовать, наконец освободиться от оков, душивших годами, но решение он принял сам.

— Где я ошибся в воспитании? — Владимир Леонидович уже практически кричал. — Я вкладывал тебе в голову правильные ценности, уважение и гордость за наш древний род, который ты стремишься разрушить из-за мимолётного влечения! Ты позоришь семью! Нарушаешь правила! Плюёшь на вековые традиции!

— Я ничего не рушил и не нарушал, лишь отказался в этом участвовать, — голос Влада остался ровным и спокойным.

— Наш род важнее всех прочих! От этого нельзя просто так отказаться! — мужчина из последних сил сдерживал звериную ярость, чтобы не перевоплотиться. — Хочешь связать жизнь с этой девкой? Десятки поколений чистой крови ради смазливой мордашки? Она же кошка! Это диковинка, на которую интересно посмотреть, но кем родятся ваши дети?.. Волками? Сомневаюсь! Не говоря уже о её сомнительной родословной, которую не удалось толком выяснить! По матери бесконечное скрещивание с обычными людьми, а отец… Кто он вообще? Его нет! — Владимир Леонидович перевёл дыхание и продолжил спокойнее, уговаривая: — Алиса идеальная кандидатура. Её род почти такой же древний, как и наш. Вся родословная состоит из чистокровных оборотней и…

— Ага, — прервал его Влад. — У нас с Князевыми и так уже полно договорных браков в каждом поколении. Вы столько раз женили своих детей между собой, что приходится попотеть, чтобы найти не родственников на родовом древе и заключить очередной союз. Может хватит?

— Чистота крови — наше всё! — отец гордо задрал подбородок.

— Мы живём в современно мире, где всем плевать на родословную и люди наконец равны! Твои консервативные взгляды устарели, отец.

— Равны?.. — сощурился мужчина. — Обычные люди никогда не будут нам равны во влиянии на мир и историю! А твоя кошка… оставь её себе в качестве десерта, если хочешь, но выполни долг. Женись на Алисе и заведи с ней достойное потомство.

— Достойное?.. — и тут голос Влада дрогнул, став неравнодушным. — То есть ты планируешь оценивать своих будущих внуков по тому, насколько «породистыми» были предки у их матери? Тебя всегда больше заботила эта чушь, чем счастье собственного ребёнка!

Теперь уже его кулаки начали сжиматься в попытке утихомирить нараставший внутри праведный гнев, хоть отец и не сказал ничего из того, чего бы Влад не ожидал от него услышать. И всё равно разозлился.

— Одному из них предстоит стать следующим вожаком! — возразил Владимир Леонидович. — Волки пойдут только за сильным!

— Неужели?.. — сощурился Влад. — По-твоему, сила передаётся через родословную, а не благородя огромному труду над собой? Ты не знаешь Алису, и какая из неё получится мать, но главное, ты совсем не знаешь меня.

— Похоже на то. Не ожидал от тебя подобного ребячества и сильно разочарован. Никогда не думал, что мой сын из тех олухов, кто бросит всё ради крашеной потаскухи!

Кулаки Влада сжались с такой силой, что побелели костяшки. Отец оскорблял не только своего единственного сына, но и его возлюбленную. Парню требовались все силы, чтобы не сцепиться с родным человеком в кровавой схватке. Владимир Леонидович это заметил и поспешил закончить разговор:

— Надеюсь, ты готов к вечернему турниру? Ты и так растоптал свою репутацию, докажи, что хотя бы способен ещё уложить противника на лопатки.

— Меня подстрелили, — напомнил парень. — Тренер не выпустит меня на маты.

— С этим я разберусь. Главное, выиграй. Или ты мне больше не сын.

Сказав это, отец ушёл, спокойно закрыв за собой дверь. Лучше бы он ею хлопнул.

Увлёкшись подслушиванием, я не сразу заметила, как зеркало со стороны комнаты Влада распахнулось, впуская в тайный проход утренний свет. Парень молча протянул мне здоровую руку. Я не сразу нашлась, чтобы её принять, и лишь когда он помог мне выбраться, заговорила:

— Жёстко он…

Меня не задели оскорбления. Я знала, что Владимир Леонидович, равно как и Алиса, обвинит во всём меня, и была к этому готова.

— Прости за сцену. Ему не стоило тебя так называть.

— Брось, — отмахнулась я. — Ты как? Сильно расстроен?

Я обняла своего парня настолько крепко, насколько могла, стараясь передать через прикосновение свою поддержку.

— Он мой отец, хоть и закостенелый старикан, — грустно усмехнулся Влад, обняв меня в ответ.

— Ты правда собираешься сегодня выступить? — опомнилась, отстранившись и посмотрев парню в глаза. — Рука ещё не зажила!

— На оборотнях всё быстро заживает, забыла? — улыбнулся он, увиливая от ответа. — Тебе, кстати, тоже не помешает подготовиться, если хочешь победить Алису. Она наверняка очень зла и жаждет крови!

— Откажись! — проигнорировала его слова.

— Боишься, что проиграю?

— Да плевать мне на проигрыш и твой, и мой!

— Значит, волнуешься?

— Конечно, волнуюсь!

— Спасибо, котёнок, — Влад резко прижал меня обратно к себе. — Но отказаться не получиться, раз в дело вмешался отец. Он хочет, чтобы я восстановил своё имя.

— Как будто обжимашки с парнями в обтягивающем трико этому способствуют… — пробухтела, уткнувшись носом ему в грудь.

Отец Влада приехал не только для того, чтобы отчитать сына. Вечером состоится выступление борцов, перед которым наши с Алисой команды чирлидеров также поборются за симпатии зрителей.

Сегодня здесь все, о чём свидетельствует ряд дорогих машин, тянущийся за ворота. Такое ощущение, что на сей раз помимо родителей, в пансион притащились все родственники учащихся. И, как я узнала, немало прошлых выпускников.

Абстрагировавшись от количества глаз, что вскоре будут наблюдать за моим фиаско, двинулась к раздевалкам, чтобы переодеться в униформу чирлидера. В другой раз я могла бы назвать её слишком откровенной, но глядя на трико борцов — наша форма ещё даже очень ничего: синя-белая с короткой юбка-шортиками.

Девочки ожидали меня у входа. Активнее всех махала Каролина. Чувствовалось, что они взволнованны, ведь вчера нам так и не удалось потренироваться, так что выступать придётся без генеральной репетиции. Ничего, прорвёмся.

Мне оставалось всего два шага до дверей раздевалки, когда передо мной возник Богдан.

— Вот ты где! — воскликнул парень. — Просто хотел пожелать удачи!

— Спасибо! А я буду болеть за тебя! — «И за Влада», — добавила мысленно.

В метрах пяти за спиной Богдана возник его странный молчаливый дядя. На сей раз он не показался мне таким уж жутким, но я всё равно была рада, что мужчина держал дистанцию и не заговаривал со мной. Однако снова сверлил взглядом, отчего становилось не по себе.

— Не выйдет, — отмахнулся парень. Я нахмурилась в непонимании, и он пояснил: — Я сегодня не выступаю. Тренер снял меня в последний момент, чтобы уступить место Волкову.

— Как жаль…

— Вовсе нет. Ты же знаешь, я больше люблю бег. Ладно, не буду задерживать. Порви их всех!

— Ты ничего не перепутал? Мы просто болельщицы! — бросила уже в дверях.

— И всё же вас тоже будут оценивать, раз команд две.

Поздоровавшись с девочками, вся команда прошла в раздевалку. И началось приготовление: причёски, макияж, униформа — всё должно быть идеально. Чирлидерши волновались, и я ничего не могла с этим поделать, хоть и знала: если хочешь победить, будь готов проиграть. Наверное, мне легко говорить, ведь я уже победила Алису. Правда, на другом поле боя.

— Соберитесь! — вдруг воскликнула я. — Это всего лишь выступление перед вашими родителями!

— Почему перед нашими? Твоей мамы не будет? — уточнила Каролина, собирая в пучок каштановые кудри.

— Нет. Не думаю, что её пригласили.

— Тогда тебе легко говорить! — пропищала миниатюрная Аня, чей голос звучал так же хрупко, как выглядело тело.

— Там полный зал людей! — добавила Милана, на чьих смуглых ногах просто великолепно смотрелись белые гетры. — А ещё приехал парень, который мне нравится с тринадцати лет!

— Почему вы до сих пор не вместе? — поинтересовалась я, помогая Лизе уложить непослушные рыжие волосы.

— Я ему не нравлюсь, — вздохнула Милана. — И никогда не нравилась.

— Тогда это твой шанс доказать ему, кого он упустил!

Каролина раньше всех закончила с приготовлениями и теперь следила за девчонками, пока вдруг не предложила:

— А давайте мы сегодня все воспользуемся мелками Алекс для волос и накрасим пряди в цвета команды!

Мне идея понравилась, а следом воскликнули остальные чирлидерши:

— Отличная мысль! — согласилась Милана.

— Мне нравится, — подтвердила Лиза.

— И я за, — закивала Аня.

Я принялась разукрашивать девочек. За этим занятием все немного расслабились, и мы снова стали сплочённой командой.

За окном уже стемнело, зато в спортивном крытом зале было полно света, а все трибуны забиты зрителями. Я насчитала по меньше мере сто человек, но среди них не оказалось моей мамы, как бы я не разыскивала её глазами. Ещё и Влада нет рядом, поскольку ему самому нужно готовиться к бою. Его со Стасом поединок откроет вечер сразу после выступления чирлидерш.

Думала, мы выйдем по очереди, но оказалось, что команды поддержки в прямом смысле будут соревноваться за зрительские симпатии и взгляды, перетаскивая внимания на себя, параллельно другой группе. Эта мысль тревожила, но не настолько, чтобы сбежать. Хотя Аню и пришлось уговаривать остаться. Благо она не стала подставлять команду из-за своей робости.

— А теперь поприветствуйте наших прекрасных чирлидерш! — объявила тренер Марина. — В этот году у нас сразу две противоборствующие команды и только от вас зависит, какой из коллективов победит!

Момент настал. Мы вышли в центр зала под громкие аплодисменты зрителей. Я старалась даже не смотреть в сторону Алисы, но кожей ощущала её пристальный взгляд. Наверняка ей уже доложили, у кого я ночевала этой ночью…

Заиграла музыка. Обе команды начали двигаться ей в такт, размахивая бело-синими помпонами. В тон им были разукрашены волосы всей моей команды. Мы смотрелись весело и игриво, но что же на другой стороне?.. В какой-то момент я не выдержала и посмотрела на Алису. В отличие от остальной своей команды, её движения выглядели отточенными и выверенными, но какими-то неживыми что ли.

На её фоне я излучала жизнь. Моя улыбка не была такой широкой, но чувствовалась искренней. А движения казались не столь грациозными, но зато лёгкими и задорными. Я больше уповала на свою гибкость, пока Алиса демонстрировала изгибы.

— Пора, — шепнула мне на ухо Каролина.

И хотя самой мелкой в команде являлась Аня — девушка наотрез отказалась становиться флаером. Так что эту роль пришлось примерить мне.

Я забралась наверх пирамиды, расположившись на крепких плечах Миланы и под всеобщее одобрение сделала сальто, закончив его продольным шпагатом. Все зрительские взгляды тотчас устремились на меня, а следом раздались громкие аплодисменты.

Стоило мне подняться на ноги и подумать, что победа уже в кармане, как Алиса, находившая в противоположной стороне зала швырнула на пол свои помпоны и бросилась в мою сторону с криком:

— Дрянь!

Не успела я увернуть, как девушка буквально сшибла меня с ног своим стройным тельцем и принялась таскать за волосы. Я растерялась лишь на мгновение, а уже в следующее ударила её по лицу ладонью.

— Влад мой! — вопила Алиса. — Я должна стать главной самкой! Ты даже не волчица!

Волчья ярость придавала ей сил и мне никак не удавалось столкнуть противницу с себя. Тогда я ещё раз ударила девушку по лицу, на этот раз кулаком, и наконец она отцепилась от моих волос. На мгновение впала в ступор, а уже в следующее ударила кулаком в ответ. Я увидела перед глазами разноцветные звёзды, когда Каролина и другие чирлидерши оттаскивали эту поехавшую. В зале поднялся шум: гости вставали со своих мест, а преподаватели пытались их успокоить. На помощь чирлидершам, пытавшимся сдержать разъярённую волчицу пришли борцы, среди них оказался и Влад. Он помог мне подняться, отгородив спиной от бывшей невесты.

— Ты в порядке? — спросил он обеспокоено, осторожно касаясь моего лица. — У тебя кровь.

— Да?.. — я коснулась тыльной стороной ладони нижней губы и удивилась. Из неё и правда шла кровь.

— Я отведу тебя в лазарет.

— Скоро твой бой, — напомнила я.

— Плевать! — Влад собирался подхватить меня на руки, но я его остановила.

— Это всего лишь разбитая губа. Дойду сама. Жаль только твоё выступление не увижу.

— Я пойду с тобой!

— На оборотнях всё быстро заживает, забыл? — вернула парню его же слова.

Нехотя, но Владу пришлось меня отпустить. Пока борцы и чирлидерши утихомиривали Алису, я незаметно покинула зал, двинувшись по двору в сторону больничного крыла. Вечерняя прохлада остужала кожу и тушила разгоравшийся внутри пожар. Я не кровожадна, но Алису ненавидела сейчас всем сердцем.

— Постой! — окликнул меня женский голос. Обернувшись, я увидела Марго. — Твоя команда победила. Поздравляю!

— Это потому, что тебя в ней не было, — огрызнулась я. Не в том настроении, чтобы терпеть ещё и прихвостней Алисы.

— Алекс… — Марго не отставала.

— Чего тебе? — на сей раз я даже не обернулась. Тогда девушка сама поравнялась со мной.

— Там твоя мама у ворот. Её не впустили.

Я резко остановилась и посмотрела в лицо бывшей соседки.

— Что⁈ Почему⁈ И зачем ты мне это рассказываешь?

— Алиса теряет позиции, — замялась она, отводя бесцветные глаза в сторону. — А ты теперь с Волковым. Так что нам не обязательно враждовать. Я даже могу извиниться за всё… если хочешь!

Похоже, Марго ищет себе новую хозяйку. И хотя эта роль совсем меня не прельщала, про маму я должна разузнать:

— Где она?

— Идём, я отведу! — с готовностью заявила бывшая соседка.

Мы быстро шагали вдоль рядов автомобилей, тянувшихся далеко за распахнутые ворота. И если территория пансиона хорошо освещалась даже ночью, то за оградой царил полумрак.

— Пришли, — сообщила девушка, остановившись у самой последней машины.

— Это не мамина машина. У мамы вообще нет маши…

Я не успела договорить, почувствовав сильный удар в области затылка. Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки, когда в глазах стало темно.