Глава 17

Глава 17

С нападения прошло всего двое суток, а пансион уже вернулся к своему обычному ритму жизни. Расследование ещё велось и на каждом углу стояла охрана, усиленная из-за отсутствия подозреваемых. Все прошлые зацепки ни к чему не привели, отчего я каждую ночь просыпалась в поту от воображаемых шорохов. За эти дни мне удалось выспаться всего раз, тогда в объятиях Влада, но больше меня к нему не пускали, выставив перед его палатой охрану.

Переодевшись в белую футболку и синие спортивные шортики, я неспешно шагала по двору, будучи не настроенной на тренировку чирлидерш. Держалась на одном лишь упрямстве и желании не уступать Алисе, хоть грядущее соревнование и интересовало меня в последнюю очередь. Однако даже в таких условиях отдавать победу совсем не хотелось.

Завернув за угол, я резко затормозила, увидел столпотворение студентов в барбекю зоне. Все потихоньку стягивались на террасу, собираясь вокруг угощений и напитков. Обстановка больше напоминала детский праздник с воздушными шариками, нежели студенческую вечеринку. Да и время ещё слишком раннее.

— Почему не на площадке? — подошла к Каролине, облокотившейся на балку навеса, поодаль от остальных.

— Тренировка отменяется, — сообщила она безразличным тоном.

— А что за повод? — протянула руку к барной стойке, стащив с подноса аппетитную тарталетку.

— Алиса решила устроить сюрприз по возвращению Влада из лазарета.

— Ему это не понравится, — я ехидно ухмыльнулась.

— Ага, — согласилась подруга. — Тем более у него сегодня днюха. Вот он обрадуется…

От удивления я даже перестала жевать и по-новому взглянула на окружавшую обстановку: украшения начали казаться ещё более безвкусными, а закуски пресными. Алиса устроила всё это для Влада, а я даже не удосужилась спросить, когда у него день рождения…

Ещё и этот её ангельский образ, не отражавший истинной сущности: подкрученные в завитки каштановые локоны и воздушное белое платье. Будто это не день рождения, а выездная свадьба. В груди разлилась жгучая ревность, которую я прежде испытывала всего раз, в школе, когда классный руководитель спрашивала кем работают наши папы, а у меня его попросту не было. Даже имени его не знала. В тот момент я страшно завидовала другим детям.

Захотелось развернуться и уйти, как вдруг Алиса заговорила, привлекая в том числе и моё внимание:

— Синие шарики — любимый цвет моего жениха!

— Тупица, — прошипела я. — Совсем его не знает…

Каролина посмотрела на меня с недоумением, как бы требуя пояснений:

— Любимый цвет Влада — фиолетовый.

И всё же я знала его лучше, чем она. Это придало мне уверенности, загнав разрушительное чувство обратно вглубь сознания, где ему и место.

— Смешно, — фыркнула Каролина.

— Что именно?

— Как Алиса пытается восстановить репутацию примерной невесты и доказать окружающим насколько крепки их с Владом отношения после того, как я пустила слушок в чате об одном пикантном видео с её участием…

— Не стоило. Это её методы, а не мои. Я поделилась только с тобой, а больше никому не хотела рассказывать. Главное, что знаю сама.

— Я знала, что ты не расскажешь, — отмахнулась девушка. — Но у меня куда более гибкий моральный компас. Жаль только без прямого доказательства мнения разделились. Не все мне поверили.

— Меня больше волнует вопрос: кто напал на меня той ночью, если не Егор по указке Алисы? Я была уверена, что это её рук дело, как и все предыдущие пакости.

— Ты же не думаешь, что это Стас? Его проверили на детекторе!

— Не думаю, — я успокаивающе коснулась руки подруги, — но теперь совсем в тупике. Неужели так и придётся провести четыре года с охраной у двери…

— Лучше уж так, чем с мешком на голове!

Внезапно прогремели аплодисменты, отчего я вздрогнула. Ребята уставились в одну точку, куда повернулась и я. К зоне отдыха приближался Влад с самым что ни на есть недовольным выражением лица. Сейчас ему явно хотелось оказаться где угодно, только не здесь, но и уйти было бы слишком бестактно. Алиса же не замечала его раздражения в упор или делала вид, что не замечает. Вышла вперёд, кружа своим почти свадебным платьем, и как ни в чём не бывало воскликнула:

— С днём рождения, любимый!

Влада выпустили из «тюрьмы» с белыми стенами и капельницей, и ради чего? Ради очередного притворного спектакля Алисы? Он вышел во двор лишь потому, что у Алекс сейчас тренировка. Первым делом ему хотелось увидеть её и наконец поговорить. О своём дне рождения он напрочь забыл за чередой более важных размышлений.

Его вела иная, куда более важная цель. Находясь взаперти, Влад много думал: о династии, о традициях, о нерушимости обета альфы. Ведь если вожак станет нарушать правила и не будет соблюдать договорённости, то зачем это делать остальным?.. Пусть это плесневелая древность, но она веками хранила порядок в стае. Он не в праве рушить традиции, но вправе не становиться её частью.

— Я отказываюсь от своего положения! — вдруг воскликнул он вместо того, чтобы принять поздравление. — Отказываюсь наследовать место отца после его отставки! Отказываюсь стать следующим вожаком!

У его кузины не вышло переломить судьбу, а он сможет. Даже если для этого потребуется разрушить до основания фундамент, на которой выстроен его род. Отец никогда его не простит. Влад не умеет жить без его поддержки, денег и связей, но он готов от всего отказаться, если такова цена свободы. Цена счастья.

Присутствующие ахнули, не поверив собственным ушам, готовые списать всё на массовую слуховую галлюцинацию. Лицо же Алисы стало каменным. Она сделала ещё два шага вперёд и притворно ласково спросила:

— Любимый, что ты такое говоришь?..

— То, что слышала, — в голосе Влада не было яда, одна лишь усталость с толикой облегчения.

— Это шутка такая?.. Мой жених шутит! — девушка обернулась к ребятам. — Он станет вашим альфой, а я первой волчицей!

— Кстати, об этом… — парень подошёл к ней ближе и, нависнув сверху, заявил. — Я разрываю нашу помолвку.

— Ты не можешь…

— Могу, и уже сделал. Я не стану вожаком, значит, и образцом преданности для других не обязан быть. Простые волки постоянно нарушают обещания, расстаются. А уж волки-одиночки и подавно.

— Ты понимаешь, что станешь изгоем? Отступником! — маска невозмутимости на лице Алисы пошла трещинами. — Это страшная участь!

— Уверен, когда-то так оно и было. В древности. Когда выживаемость волка зависела от сплочённости стаи, — голос Влада стал ещё более усталым. Ему тяжело давался отказ от родных корней. — Но мы живём в современном мире, где можно обойтись без традиционного бреда.

— Ты идиот! — не выдержав, Алиса принялась колотить парня кулаками в грудь. — Ты сломал мне жизнь! Разрушил мою мечту! Я должна была стать женой альфы!

Он не отшатнулся, позволив бывшей невесте выпустить пар.

— Выйдешь за следующего альфу, — спокойно сказал он.

— И кто им станет⁈

— Это не мне решать.

Ребята вокруг зашептались очень тихо и робко, всё ещё не веря в услышанное. Только Ульяна молча снимала разворачивавшуюся драму на камеру. Готовилась запечатлеть торжество, но стала обозревателем куда более значимого события. На мгновение Владу захотелось подойти и разбить её телефон в дребезги, но передумал. Сейчас было не до того.

— Значит, Алиса больше не невеста альфы. Теперь она обычная волчица, — хмыкнула Каролина. Влад перевёл взгляд в сторону девушки, заметив рядом с сокурсницейеё …

Алекс шокировано смотрела на парня, не обращая внимания на слова подруги. Сегодня в её волосах виднелось сразу два цвета: белый и синий, в тон спортивной формы. Белые пряди сливались с её светлыми волосами, но Влад всё равно заметил. Он изучил каждый миллиметр её лица, пока Алиса продолжала кричать:

— Ты опозоришь свой род! От тебя откажутся! Лишат наследства! Ты станешь никем!

— Если отец отречётся от меня, то так тому и быть, — заверил Влад смиренным тоном. — Но на тебе я не женюсь.

Влад знал, что отец ни за что не одобрит отношения единственного сына с кошкой. Корни и чистота рода — для него всё. Своим поступком он разобьёт сердце родителя, но иначе никак. Глядя в белый потолок палаты и размышляя, Влад понял, что единственный выход стать счастливым и при этом остаться мужчиной, а не трусом, пытающимся усидеть на двух стульях, — это отречься от всего. Он не позволит Алекс стать его тайной любовницей, да и она сама ни за что не согласится. Слишком гордая и упрямая. А прожить жизнь с Алисой — чересчур высокая цена за спокойствие родителей. Отец поступил эгоистично, выбрав сыну невесту без его на то согласия. Влад ответит ему тем же и наплюёт на отцовское мнение.

— Передумай! — гнев Алисы сменился торгом. — Пожалуйста, возьми свои слова обратно!

Пора заканчивать. Влад не собирался проходить с бывшей невестой все стадии принятия. Всё что хотел, он уже сказал. Теперь ему нужно побыть наедине с собой. Остудить животный нрав и всё обдумать.

Развернувшись, парень ушёл. Позади осталась тишина. Ни один из тридцати свидетелей не обронил ни слова.

Я смотрела ему вслед несколько секунд, не моргая и почти не дыша. Что это только что было? Влад правда сказал то, что сказал? Отказался от всего, что составляло его сущность и всё это в свой день рождения?.. Я не могла позволить ему провести этот день в одиночестве. Не после того, как он столько раз оказывался рядом, когда мне это было нужно.

Не обращая внимания на поднявшийся шум, я бросилась за парнем следом. Настал мой черёд быть рядом и поддержать, даже если всё, что я сейчас могла, — это взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо. Всё образумится.

— Дрянь! — крикнула мне вслед Алиса. — Всё из-за неё! Новенькая разрушила наши с Владом отношения! Мы любили друг друга!

Даже в такой момент Алиса не переставала лгать. Я могла бы поведать ребятам правду о ней, но меня мало заботило общественное мнение. Сейчас для меня было важно лишь одно — догнать Влада. Я перешла на бег, настигнув его у ворот, ведущих в лес.

— Открывай! — потребовал парень у сторожа.

— Мне не велено, — стушевался мужчина. — Вы же знаете…

— Сказал открывай! — Влад схватил перепуганного бедолагу за грудки.

Сторож был сильно ниже ростом, а именинник не на шутку разъярён. Со стороны происходящая картина выглядела пугающе, и я не смогла промолчать:

— Пользуешься остатками привилегий, пока в пансионе не прознали о твоём заявлении?

— Считаешь, я поступил неправильно? — Влад отпустил сторожа, скривившись от боли в простреленной руке.

— Считаю ты поступил смело, но…

— Но?..

Я помолчала пару мгновений, но всё же ответила:

— Надеюсь это не из-за меня.

— А что, если и так?

— То я стану виноватой в конце концов, когда ты устанешь от жизни без папочкиных денег.

Сторож отворил ворота и спешно убежал. Когда мы остались одни, Влад сказал:

— Так вот кем ты меня считаешь… пустым местом. Может ты и права.

— Влад, я же не это… — я попыталась приблизиться, но он сделал шаг от меня к воротам.

— Не переживай, тебя в своём решении я винить не стану. Ты всего лишь дала мне стимул действовать, а не трусливо мечтать о свободе. Теперь уходи.

— И не подумаю! — я сделала ещё один шаг к нему, а он ещё три вглубь леса. — Влад!

Парень согнулся и зарычал, намереваясь перевоплотиться.

— Что ты творишь⁈ — испугалась я. — Твоя рука!

— На оборотнях всё быстро заживает, — только и ответил, после чего за долю секунды обратился в волка. Ступил на раненую лапу и осел. Похромал ещё два шага, привыкая, а затем зарычал от боли и сорвался на бег.

— Постой! Не убегай! — бросила ему вслед, но оборотень уже скрылся за деревьями. — Блин, блин, блин!

Ещё ни разу мне не удавалось перевоплотиться по собственному желанию, но даже хромого волка в человеческом обличье мне не догнать. Так что я принялась пыхтеть и тужиться без веры в успех, как вдруг получилось! Сначала я даже не поняла, что произошло, просто ощутила, что стала легче и намного ниже. И стою я на четвереньках, точнее на четырёх когтистых лапах.

Я сорвалась с места и помчалась в лес. Влад не мог убежать далеко, несмотря на фору. Пускай на оборотнях всё быстро заживает, но с таким ранением, он не может быть шустрее меня.

Я набирала скорость, по новой привыкая к кошачьим конечностям. Обострённый слух уловил шорох листвы, а усиленное зрение поймало капли крови на тропе. Влад калечит себя, я должна это прекратить!

Никогда прежде я не развивала такой скорости, когда сам создаёшь ветер вокруг себя, приглаживающий шерсть. Моё тело стало сильнее и выносливее. В человеческом обличье я ни за что не сумела бы бежать достаточно долго, чтобы нагнать чёрный силуэт. Но в облике барса я уже наступала волку на пятки, а мне на морду брызгали капли крови.

Поравнявшись, я боднула Влада в бок, не зная, что ещё могу сделать, чтобы его остановить. Общаться мы не могли, но я всё равно попыталась заговорить, издав непонятный режущий звук. Оборотень даже не повернул голову, лишь шевельнул ухом и рыкнул. Мне ничего другого не оставалось, кроме как бежать дальше и надеяться, что он не потеряет слишком много крови из открывшейся раны.

Волк споткнулся и зарычал, но вмиг поднялся и побежал дальше, пока лес не начал редеть и мы не очутились на берегу уже знакомого озера. Дальше пути не было и Владу пришлось остановиться. Я тоже замерла.

Ещё один рык и парень вернулся в свой человеческий облик. Повязка на его руке была вся в крови. Я тоже поспешила развоплотиться, чтобы высказать ему всё, что думаю.

— Ты сбрендил⁈ Если да, то так и скажи, и я не буду сердиться! Но если ты ещё в здравом уме, то ответь: где нам теперь искать помощь и остановить кровь⁈ Я ничего не смыслю в медицине! Я…

— Ты беспокоишься обо мне? — спросил он, впервые улыбнувшись.

— Ну конечно…

Я замолчала, глядя ему в глаза. В них было столько боли, но ещё и нежности. Два несопоставимых чувства в одном флаконе чёрных омутов.

— Влад…

Парень взъерошил здоровой рукой волосы и нервно ухмыльнулся.

— Теперь я волк-одиночка, — заговорил нерешительно, отводя глаза в сторону. — Большой позор для рода, династии и всего сообщества! Но чёрт побери, какое это имеет значение в современном мире? Просто слова, которыми меня пичкали с самого детства. Но почему же тогда так больно?..

— Влад… — повторила, сделав шаг навстречу.

— Зачем ты побежала за мной? — он остановил меня резким вопросом.

— Не хотела, чтобы ты оставался один в свой день рождения.

— И только?

— В любой другой день я поступила бы так же. Кстати, я ведь не знала и ничего не подготовила… Проси, что хочешь, и это будет моим тебе подарком. Только не то, о чём ты возможно сейчас подумал!

— Хочу услышать три слова, — сказал он не раздумывая.

Я растерялась от такой просьбы. Но ведь сама обещала.

— Я люблю тебя?.. — проговорила скорее вопросительно. Голос дрожал из-за сбившегося дыхания, а сердце застучало в висках.

Влад улыбнулся, сделал шаг ко мне и лукаво обронил:

— Я имел в виду: с днём рождения…

— Гад! — осознала свой прокол. — Это два слова и предлог вообще-то! Ты…

Он не дал мне договорить, накрыв мои губы поцелуем. Моё тело моментально ответило на призыв, но стоило потянуться к его шее, чтобы обнять, парень отстранился и очень тихо произнёс, дыша мне в ухо:

— Я тоже тебя люблю.

— Я же не… Это был подарок…

Его губы снова накрыли мои, а здоровая рука обхватила талию, плотнее прижимая к крепкому мужскому торсу. Мы ускорялись к каждым рваным вздохом. На этот раз его поцелуй имел совсем иной вкус. В нём чувствовался страх перед неизвестностью, но ещё надежда.

Поцелуй углублялся, становясь стремительнее и жарче. Мои руки блуждали по его плечам, скулам и волосам. С каждой секундой, что я не отталкивала от себя парня, в поцелуе чувствовалось всё больше надежды и меньше страха. Страсть разгоралась и мне стало жарко в одежде. Да и на Владе её было слишком много. Мне всё же пришлось разнять наши губы, чтобы одним резким движением сорвать через голову футболку, а затем вцепиться в его одежду.

— Я сам…

— Побереги… свою… руку, — проговорила сбивчиво, чередуя слова с поцелуями.

Когда на нас осталось совсем немного вещей, Влад опустил меня вниз, укладывая на свою футболку, а сам навис сверху. Я упёрлась ладонями ему в грудь, останавливая. Наши губы разъединились, а опьянённые страстью глаза распахнулись, встретившись в непонимании.

— Ну уж нет… — прошептала, не давая парню наклониться ниже.

— Прости, я подумал…

— Я не позволю твоей руке ещё больше напрягаться, — и одним толчком повалила его на спину.

Влад не сопротивлялся, когда я оказалась сверху и начала целовать его рельефный пресс. Его здоровая рука блуждала по моей спине, пока не добралась до застёжки бюстгальтера. Избавившись от остатков одежды, я медленно опустилась на него, миллиметр за миллиметром становясь ближе к Владу. Одним целым.

Он зарычал, а я тихо застонала, прикрыв глаза. Мои руки упирались парню в грудь, а бёдра медленно двигались вверх-вниз. Когда первое тянущее ощущение ушло, я ускорилась. Отклонилась назад, но Влад притянул меня к себе и жадно впился в губы. На этот раз в поцелуе не было ничего кроме голой животной страсти. Ещё никогда я не чувствовала себя настолько желанной. Мы наслаждались друг другом, поглощая без остатка, пока не настал неожиданный и стремительный финал. С губ сорвался очередной стон, только намного более громкий и сладостный.

Я устало опустилась парню на грудь, тяжело дыша и слушая его учащённое сердцебиение. Он лениво поглаживал мою спину и вдыхал аромат волос.

— И всё-таки я получил в подарок то, о чём подумал… — усмехнулся Влад, поцеловав меня в макушку.