Глава 10

Глава 10

Перевалило за два ночи, а Влад никак не мог уснуть, ворочаясь в постели. Простыня превратилась в ком, отчего заснуть становилось ещё сложнее. Мысли мощным потоком неслись ему в голову, не позволяя расслабиться. Проведя с Алекс весь вечер, она лишь плотнее засела в его голове. А ведь он наивно полагал, что пообщавшись с ней, наваждение развеется.

Не было никаких друзей детства, а пятно от молочного коктейля оставил сам отец, когда в гневе швырнул напиток в стену. С тех пор он много раз хотел заняться реставрацией портрета, но руки никак не доходили. Выискивая предлог, чтобы встретиться с новенькой, Влад раскопал не только её адрес, но и институт, где она училась. Профессия сама собой подсказала решение, и он тотчас сорвался с места, помчавшись к ней.

Около недели Влада гложила их странная связь. Почему он ощущает её тревогу или предчувствует, что девушка в опасности, даже без видимых на то причин? Дело в ней или в нём самом?.. Размышления привели его туда, где за все четыре года обучения он ни разу не был. В библиотеку.

Покопавшись в старинных книгах на тему своего чутья, парень ничего не нашёл, хотя в пансионе имелась самая большая и правдивая коллекция материалов про оборотней. Ничто не подходило, если только… Нет, этого не может быть!.. Подобная связь упоминалась лишь в контексте истинной волчьей пары. Одной на всю жизнь. Смешно. Это точно не про него, да и не влюблён он в новенькую. Она симпатичная и целеустремленная, и даже её неформальный стиль каким-то магическим образом перестал его раздражать. Более того, ему начали нравиться её цветные пряди и то, как она закладывает волосы за уши, открывая вид на пирсинг. Он просто привык к этому, не более. Не говоря уже о том, что Алекс и не волчица вовсе.

Но почему он тогда не в силах выкинуть новенькую из головы? Он даже поселил её поближе к себе, но это чувство не ушло, только усилилось. Возможно, ему просто мерещится. Нет никакой связи, он просто ищет оправдание тому, что слишком часто о ней думает. Ещё и как дурак признался прошлой ночью, что чувствовал все её попытки сбежать. Алекс не обратила внимания на его слова, но Влада всё равно терзало собственное признание, вылетевшее изо рта. Словно происходящее с ним стало реальным, когда он заговорил об этом вслух.

Сон окончательно отступил. Злой и раздражённый, Влад резко вскочил с постели, ненавидя себя за то, что думает об Алекс, мирно спящей за стенкой.

Мне снился красный кожаный салон. Я на пассажирском сиденье и полностью обнажённый Влад за рулём. Старалась смотреть куда угодно, только не на него. Разглядывала проносившиеся мимо деревья и фонарные столбы. Ночное небо без звёзд и пустую дорогу впереди. Отчего-то удержать отвёрнутую в сторону голову было труднее, чем бежать во сне. Я то и дело поворачивалась к парню и каждый раз взгляд предательски скользил вниз, изучая подтянутое мужское тело. А он будто бы и не замечал этого, без стеснения продолжая вести машину.

С каждой секундой в салоне становилось всё жарче, пока мне самой не захотелось раздеться. Одна за другой пуговицы на учебной рубашке выскальзывали из петель, но прохладнее не становилось. Напротив, жар охватывал моё тело изнутри. Внизу живота пульсировало, а бёдра принялись ёрзать на сиденье. Я сгорала от нетерпения, но не могла себе позволить сорвать всю одежду в одночасье. Казалось, если делать это постепенно, то Влад не заметит, что до этого я была одета.

А затем я проснулась и от возбуждения не осталось и следа. Напротив, я вся сжалась под одеялом от ощущения, что в моей комнате кто-то есть. Темнота давила на виски, а в каждой тени виделся монстр. Что-то разбудило меня, предостерегая об опасности и я не собиралась игнорировать это чувство. Резко вскочила с постели и включила свет на прикроватной тумбе, готовая в любой момент схватить лампу в руки и атаковать.

Тусклый свет осветил пространство вокруг. Я почти успокоилась, как вдруг из тени вышел обнажённый по пояс Влад в чёрных пижамных штанах. Спасибо, что сейчас на нём одежды побольше, чем в моём сне…

— Я же заложила проход! — кивком указала в сторону зеркала.

— Зеркало сдвигается в сторону, а не открывается вперёд, — смеясь надо мной, пояснил парень.

— Чего тебе?

— Не спится, — пожал он плечами, разглядывая стены.

— И поэтому ты решил завалиться ко мне⁈ — на взводе прокричала я, еле сдерживаясь, чтобы не запустить в него лампу.

— Я тебя разбудил?

— Ты меня напугал! — не успокаивалась я. Сердце всё ещё бешено колотилось. — Какого ты вообще делаешь в моей комнате посреди ночи⁈

— Она не твоя, забыла? — ухмыльнулся парень, неспешно двинувшись ко мне.

— Ничего подобного!

— Не веришь?.. — его улыбка стала шире и какой-то вызывающей. Он приблизился к моей кровати с другой стороны. — Я буду находиться здесь когда захочу и сколько захочу. Но мне жаль, что я потревожил твой сон.

Сказав это, Влад плюхнулся на постель, будто она и правда была его собственностью.

— Выключи свет, — ещё и посмел командовать.

Однако я не растерялась. Запрыгнула на кровать и принялась сталкивать на пол это нахальное тяжеленое тело.

— Вали к себе и дай мне поспать! — Ничего не выходило. Я и на миллиметр не сдвинула его к краю, так что пришлось подключить ноги и толкать парня ими.

— Ложись и спи! — отбивался он, не желая уступать. — Кровать большая!

— Ага, конечно, как будто это возможно пока ты здесь!

Я продолжила пихать Влада босыми ступнями в бока, а он только смеялся.

— Подвинься хотя бы! — фыркнула, признавая поражение. Этот гад слишком тяжёлый, хотя так с виду и не скажешь. Всё-таки мышцы много весят.

Тут он мне уступил и сдвинулся на край. Не то, чтобы мне не хватало места на большой кровати, но так между нами оставалось свободное пространство, которое я поспешила заложить подушками.

— А это у нас что?.. — Пока я строила между нами баррикаду, Влад изучал мои вещи на прикроватной тумбе. Точнее то, что вывалилось из рюкзачка после того, как я его разгрузила, чтобы привезти из дома своё выпускное платье.

— Положи на место, это не твоё!

Вскочив на подушки, попыталась выхватить у него из рук комикс с ярко-красной обложкой. Парень извернулся, не позволив мне этого сделать.

— Это что… манга?

— Отдай! — вновь потребовала я, наплевав на попытки оградиться и перелезла через баррикаду, упёршись ладонью в твёрдую мужскую грудь. Вторая рука продолжила попытки дотянуться до моей собственности в загребущих лапах Влада.

— Так ты ещё и анимешница! Кого я впустил сюда пожить… — издевался он, выкручиваясь в разные стороны.

Я так и не сумела коснуться комикса, зато успела облапать всю его грудь и спину. И то, и другое оказалось слишком рельефным, и это вызвало неожиданный отклик в моём теле. Впрочем, под чёрными пижамными штанами тоже кое-что нарастало.

— Между прочим, это девушка-мангака нарисовала. Её мангу не так-то просто достать в России! — сообщила я, стараясь отвлечься от непрошенных мыслей. Мы слишком близко друг к другу и на нас слишком мало одежды. — Скоро состоится выставка её работ в Москве, но я не смогу пойти. Так что положи комикс на место, ты и так его весь помял!

Парень не стал спорить и опустил мангу на край тумбы, как вдруг между страниц вылетела бумажка. Я не сразу вспомнила, что это, а когда поняла, то было уже поздно. Влад успел заглянуть в мой табель успеваемости.

— Что это?.. — вчитался он.

— Это ещё из института… Эй, не смотри! Отдай! — задёргалась в новых попытках выхватить мою собственность.

— Вот это оценки по естественным наукам! — весело воскликнул изворотливый гад. Владу везло, что я не решалась забраться на него сверху и отнять свою вещь силой. — Физика… Основы высшей математики… Еле тянешь! Только рисование и история искусств отлично. А ещё меня тупым качком назвала! Что тут у нас дальше…

— Верни! — я принялась колотить его кулаками в бока, но это тоже не сработало. — И я не говорила, что ты тупой, а лишь, что компенсируешь кое-что ниже пояса!

— Тут ты тоже ошиблась, — его ухмылка стала самовольной. — Но с твоими оценками тебе не привыкать делать неверные выводы.

Вот гад!

Стеснение как рукой сняло. Я запустила ногти ему под рёбра и принялась неистово щекотать. Теперь он не просто извивался, а сквозь смех умолял прекратить. На мольбы я отреагировала своеобразно: надавила сильнее, вынуждая его выпустить из рук табель и прикрыть руками обнажённый торс.

— Бешеная двоечница!

— Но проиграл-то ты!

Не теряя времени, подхватила табель, намереваясь спрятать. Но, как назло, в моей пижаме не имелось ни одного кармана, так что пришлось сунуть листок под майку в чашечку бюстгалтера.

— Эй, я же не дочитал! Думаешь, не достану?..

— Не рискнёшь!

Но он рискнул. Резко приподнялся на локтях, занимая сидячее положение, а после одним рывком повалил меня на спину. Я взвизгнула от неожиданности, но тут же рассмеялась, когда уже он принялся меня щекотать.

— Прекрати! — я колотила его ногами и отбивалась руками, но Влад слишком силён.

Одну мою ногу он зажал подмышкой, а обе руки прижал к подушке своей огромной лапищей. Я изгибалась и хихикала, умоляя его остановиться, ведь вторая его рука всё так же продолжала щекотать. А у меня из оружия осталась всего одна свободная ступня, которой не хватало силы оттолкнуть от себя мускулистого парня.

— Сдаёшься? — игриво спросил он.

— Сдаюсь! — на глаза выступили слёзы.

Но вместо того, чтобы отпустить, Влад лишь прекратил меня щекотать. Теперь его пальцы нежно поглаживали мои рёбра, постепенно проскальзывая всё выше под майку.

— Ты больше не смеёшься… — его голос стал тихим и хриплым.

— Не видишь, я плачу… — я тоже заговорила шёпотом.

Дыхание сбилось от осознания того, как властно он заключил мои руки в замок над головой. А то, как он дотрагивался своими пальцами до моего тела, вызывало огненную бурю внизу живота. Всё это было чертовски неправильно, но я не хотела, чтобы он останавливался.

Влад навис ниже, балансируя на сильных ногах, сдавивших мои бёдра. А свободная рука поползла вверх, касаясь края бюстгалтера.

— Я же говорил, что достану… — выдохнул он мне в губы, практически соприкасаясь с ними.

Жар его дыхания обжигал не хуже пальцев под моей маечкой. Огонь играл даже в его чёрных непроницаемых глазах, изучавших мои губы и шею. Он словно не мог определиться, что хочет попробовать на вкус первым. И тут я опомнилась, не переставая при этом глазеть на рельефный бицепс, сковавший обе мои руки над головой:

— Мой телефон…

Он и правда уже несколько раз пиликнул, извещая о новых текстовых сообщениях. Кому это понадобилось писать мне посреди ночи?.. Кто бы это ни был — он только что спас меня от фатальной ошибки, показавшейся в ночи Раем и ставшей стыдом наутро.

— И пускай…

Парень никак не отреагировал. Медленно облизал свои пересохшие губы в предвкушении и уже собирался накрыть ими мои, когда я отвернула лицо. Его губы упёрлись мне в щёку, и я расслышала тихий рык разочарования. А за ним прозвучало ещё одно уведомление на смартфоне.

— Может ты забыл, но у тебя есть невеста… — ко мне полностью вернулся рассудок и осознание неправильности происходящего.

— Возможно тебя утешит, что мы с ней не спим, — Влад не торопился меня отпускать. Его губы поползли ниже по моей щеке, оставляя на коже влажный след.

— Меня утешит, чтоя́не стану спать с парнем, у которого есть невеста, — я игнорировало то, как приятны мне его прикосновения. Его тяжесть. Его учащённое горячее дыхание. Я не должна была позволять ему даже того, что уже случилось. — Отпусти меня!

Я не стану очередной дурочкой, которую Влад покатал на своём спорткаре, а она покатала его на себе. Я не настолько глупа. У меня есть гордость и чувство самоуважения, как бы меня не манил его голос, запах или тепло.

Влад не желал меня отпускать, но и проигнорировать мою просьбу не мог, а потому медленно разнял пальцы, сковывавшие мои запястья, и отстранился. Без его горячего тела над моим стало холодно и пусто.

— Алекс… — прохрипел он, как в этот же миг мобильник снова завибрировал, окончательно выводя из себя и без того раздражённого волка.

Разозлившись, Влад резко метнулся в сторону и схватил с прикроватной тумбы злосчастный смартфон. Его тёмные глаза сверкнули жёлтым светом, когда он взглянул на дисплей. Я даже не успела возразить, что это мой телефон, как он прорычал:

— Надеялась увидеть здесь Богдана, а не меня? Твой любовничек места себе не находит, всё пишет и пишет!

Проклятье! Я так и не перезвонила Богдану, хотя собиралась встретиться с ним в городе. Замоталась и совсем забыла, а он наверняка волнуется, потому и пишет. Меня ведь и в обратном автобусе не было. И в пансион вернулась уже ночью. Надо срочно ему ответить и сообщить, что со мной всё в порядке.

— Ещё не поздно закончить начатое с другим, — бросил Влад, скривив лицо в гримасе такого презрения, что все остальные слова и мысли тут же выветрились из головы.

Это фраза задела настолько, что я не стала оправдываться и объясняться, мне хотелось сделать ему так же больно в ответ.

— Ты прав, хотя тебя это и не касается. И да, не переживай, втвою комнату я его не приведу. Переночую у Богдана. Хотя спать мы вряд ли будем…

И неважно, что я испытываю к Богдану исключительно дружеские чувства. Этот гад заслужил, чтобы ему предпочли другого хотя бы на словах. Пусть же и ему станет гадко и больно, раз уж сам за своим языком не следит!

Я знала, что мои слова заденут Влада, но никак не ожидала, что после он со всей силы швырнёт мой телефон в стену, а тот разобьётся в дребезги. От страха я даже зажмурилась, ведь неизвестно, что иликто полетит следующим. Но когда открыла глаза, парень уже успокоился. Он всё ещё тяжело дышал, сжимая одну руку в кулак, а другой потирая лицо в попытках обуздать внутреннего зверя.

— Завтра… завтра тебе привезут новый. Какой хочешь? — спросил он задыхаясь и даже не глядя в мою сторону.

— И всё?.. Ну да, для тебя же это всего лишь вещь! Хоть сотню таких купишь! — Зачем я только его подначиваю? Мало мне было этой вспышки гнева…

— Это и правда всего лишь вещь, — произнеся это, Влад развернулся и ушёл, а мне вдруг стало слишком просторно на этой огромной кровати.

Мы как кошка с собакой. Блин, а ведь действительно…

* * *

Ночь выдалась… странной. Я и первый раз легла спать поздно, а после ухода Влада и вовсе ещё долго не могла уснуть. Меня бесило, что он посмел лезть в мою личную жизнь, даже если её не существовало. Я не хотела думать о нём, закрывая глаза. Не хотела представлять его пальцы на моём животе, укрываясь одеялом. Не хотела чувствовать его запах на моей подушке, касаясь её носом. В попытках выкинуть его из головы, проворочалась ещё час и только тогда уснула.

Проснулась уже к полудню, проспав всё на свете. Обед стал для меня завтраком, а будничный день выходным. Сегодня все занятия в пансионе отменили из-за вечернего приёма для важных шишек сообщества, чей приезд я так же проспала. И теперь наблюдала, как по коридорам слоняются серьёзного вида мужчины в деловых костюмах, женщины в костюмах, костюмы в костюмах.

Проглотив обедо-завтрак и приняв душ, неспеша возвращалась к себе в комнату, когда заметила у двери бледно-розовую коробку с атласным бантиком наверху. Я догадывалась, что внутри, но почему розовый?.. Чем я могла продемонстрировать, что это мой цвет? Может, всё дело в том, что я блондинка? Крашенная, но всё же.

Подхватив с пола коробку, завалилась вместе с ней в комнату и поспешила открыть. Внутри оказался новенький смартфон: уже включённый и с сим-картой, а ниже лежала записка, написанная от руки удивительно ровным почерком:

'Он не прослушивается. Можешь звонить кому захочешь, но будь благоразумна. В остальном все счета будут оплачены, ни о чём не беспокойся.

З. Ы. Я позволил себе лишнего прошлой ночью. Сожалею.'

Интересно, это Влад о своих словах, разбитом телефоне или о его руках под моей маечкой?.. Пожалуй, лишним было всё.

На дне подарочной коробки под упаковкой от смартфона я вдруг заметила кое-что ещё: редкий выпуск манги Изуми Саито, который в России попросту не достать. Обалдеть! Где он его нашёл⁈ А самое главное: неужели Влад действительно меня слушал, когда я рассказывала о любимой художнице-мангаке?

На самом дне коробки имелась ещё одна записка, звучавшая несколько угрожающе:

'Это только начало. То, что удалось добыть в кратчайшие сроки.

Ещё раз: сожалею.'

Невольно я улыбнулась от нежелания моего соседа принести прямое извинение. Он из тех людей, кому проще откупиться подарками и размытыми «сожалею», нежели просто признать, что вспылил.

Однако я всё равно улыбнулась. Прежде мне никогда не делали столь дорогих подарков. И я сейчас не о цене. Для Влада это пустяк, но вот его умение слушать стало для меня настоящим открытием. Я ведь даже не называла ему имени мангаки. Он сам вчера запомнил имя художницы или название комикса на обложке и отыскал один из редчайших выпусков. Такое внимание дорогого стоит.

Но как бы не хотелось придаться чтению манги, как и все сейчас в пансионе, я была вынуждена заняться приготовлением к вечернему приёму. Привести в порядок влажные после душа волосы и примерить привезённое из дома выпускное платье.

Как оказалось, я опять превзошла себя. Наряд превратился в мятое нечто, пролежав в рюкзачке всю ночь. Но даже будь платье идеально отпаренным, оно всё равно не смотрелось в антураже пансиона. Его место в стенах школьного актового зала, не дальше. Слишком простое, слишком дешевое. Годное лишь для прогулок по городу, но никак не для приёма серьёзных дядечек. Я осознала, что не могу в нём пойти, а другого у меня ничего нет.

Сначала меня охватила паника, а затем злость. Не мне нужен этот приём, хоть меня там и ждут. А я вот возьму и не приду!

Вариант взбунтоваться успокоил взволнованную голову и помог начать мыслить здраво. Может я и не смогла сбежать из пансиона, но точно сумею улизнуть с приёма, если не выйдет исправить ситуацию с платьем. Стоит сначала попытаться, а если не получиться — вернусь к плану Б.

Пораскинув мозгами, разблокировала экран новенького смартфона и задумалась, к кому бы могла обратиться за помощью. А уже спустя пятнадцать минут на моём пороге стояла Каролина с одежным чехлом и туфлями в руках.

— У тебя же 38 размер ноги? — с ходу спросила она, заваливаясь ко мне в комнату. — Как же меня подмывало прикольнуться и принести тебе кожаный костюм женщины-кошки и плеть, ты не представляешь!

— А у тебя такой есть? — закрыла за девушкой дверь.

Её лукавая улыбка стала мне ответом.

— Но у меня есть условие! — вдруг заявила она.

— Я думала, мы на пути к дружбе… — хмыкнула я. — Ладно, слушаю.

— Ты должна ответить взаимностью на подкат Стаса!

— Что⁈ Ты с ума сошла⁈ — похоже, я всё-таки сбегу с приёма.

— Помнишь, как мы сошлись? Моего парня привлекает недоступность. Ответь на его интерес, и он сам отстанет.

— Ты уверена, что это не сделает только хуже? — засомневалась я. — Я сломаю ему нос, если что-то пойдёт не так.

— Поверь, я знаю своего Стасика, — Каролина принялась освобождать принесённый наряд из чехла.

— Тогда договорились.

— Держи, — и протянула мне платье.

Тоненькое, чёрное. На бретелях и с открытой спиной. Длиной до пола, а потому требовались высокие каблуки. Как раз такие Каролина держала в руках и ухмылялась.

— Нравится? — спросила она.

— Как будто у меня есть выбор, — вздохнула я. — Спасибо!

Влад думал, если «попробует» Алекс, то наваждение пройдёт. Однако её отказ прошлой ночью только сильнее распалил в нём желание, но что самое худшее, это не была жажда уложить её в постель. Ему этого хотелось. Чертовски хотелось. Но он смог отступить, когда она попросила. А вот желание находиться с ней рядом лишь усилилось и переросло в потребность.

Ему хотелось касаться её бархатистой кожи и просто болтать всю ночь напролёт. Впервые в жизни Владу хотелось слушать, что рассказывает ему девушка. А затем он увидел, что ей пишет Стрельский, и напрочь потерял самообладание, отдав управление волку. Четыре года контроля гнева насмарку из-за новенькой. Что она с ним делает? И почему он это позволяет, не в силах прекратить?

Ему следовало отстраниться от Алекс, но он еле сдерживался, чтобы снова не завалиться к ней в комнату под каким-нибудь дурацким предлогом. Например, что не умеет завязывать галстук, и чтобы она ему помогла. Какая глупость. Влад умел это делать с четырёх лет, а вот она наверняка ни разу не пробовала. Он бы с удовольствием посмотрел на её попытки позаботиться о нём.

Последняя мысль вызвала на лице парня улыбку, но её как ветром сдуло, когда в комнату вошла Алиса с собранными вверх каштановыми волосами и в роскошном вечернем платье цвета спелой вишни. Внешне она была бесподобна, как и всегда, однако сегодня её фарфоровую маску искажала недовольная гримаса.

— Ты с ума сошёл⁈ — прошипела девушка, как только дверь за ней плотно закрылась. — Почему ты вернулся вчера ночью вместе с этой Алекс? Мне пришлось подкупить сторожа, чтобы никто не узнал! Пойдут слухи!

Влад промолчал. Ему не хотелось спорить с Алисой и продлевать диалог. Пусть себе накричится и поскорее уйдёт.

— Я же просила заводить любовницу не в пансионе и не такую… — задыхалась она от злости, не заканчивая фразы. — Если ты посмеешь, то я…

— Что ты?.. — усмехнулся парень.

— Пересплю с кем-нибудь здесь, и все узнают, что будущий альфа не способен удовлетворить невесту! — выплюнув эти слова, Алиса развернулась и ушла. Однако дверью не хлопнула, напротив, натянула на лицо счастливую улыбку, как только оказалась в коридоре.

Влад ещё раз тоскливо усмехнулся. Алиса думает, что её слова задевают его. На деле же он не мог думать ни о чём кроме прошлой ночи в комнате новенькой. Вспоминал её запах, тепло тела и мягкость кожи. А ещё её резкие, но такие правдивые слова. Со стороны Алекс всё именно так и выглядит, ведь она понятия не имеет на чём держится его с Алисой помолвка. Расскажи ей правду, и соседка заявит, что Влад просто слабак, неспособный пойти против отца. Откуда кошке, которая гуляет сама по себе, знать о волчьих обычаях? О том, как держать слово, особенно данное сыном вожака? Нарушить обещание — позор и клеймо на весь род. Если бы только Алиса сама отказалась… Но она никогда так не поступит. Она слишком тщеславна, чтобы отказаться от брака с будущим альфой.

Сегодня у меня в волосах чёрные пряди под цвет наряда и каблуков. Но самое главное, я вполне уместно смотрюсь в похорошевшем дворе пансиона. Деревья покрывали золотые огни, а между накрытых столов слонялись официанты в белых фартуках. На парнях были костюмы, хотя в силу жары большинство сняли пиджаки, а на девушках вечерние платья. Торжество омрачали разве что комары, которых не отпугивал даже специальный дым.

Народа собралось много, но первым мне на глаза попалось семейство Щебетко. За вчерашний отгул Марго успела починить сломанный зуб и теперь вовсю улыбалась, пока её родители жадно разглядывали присутствующих, то и дело пытаясь вклиниться в приватный разговор других гостей.

Не став задерживаться возле бывшей соседки, я прошла вглубь двора, поближе к столам. Моей мамы здесь не было, а потому меня интересовала исключительно еда и напитки. Я бы с радостью набрала целую тарелку и спряталась с ней в соседних кустах, но мне не дали закинуть в рот даже первый кусок.

— Ты должно быть Александра? — заговорил кто-то позади меня.

Другие гости также обернулись, начав разглядывать моё сгорбившееся над столешницей тело. Клянусь, они даже принюхивались!

— Да, а вы…

— Владимир Леонидович Волков, — не дав мне договорить, ответил мужчина.

О как.

— Приятно наконец познакомиться, — вежливо добавил он. — Ты воистину редкий экземпляр. В жизни не встречал ни одного оборотня-кошки, только читал, что вы существовали. Продемонстрируешь нам свою трансформацию?

— Я… не уверена, что могу делать это по желанию, — растерялась я.

— Ещё научишься.

— А я думала нас здесь обучают сдерживать превращение, — отшутилась я.

— Контроль в том, чтобы научиться управлять зверем. Научишься вызывать, сможешь и подавлять.

Проведя с отцом Влада всего минуту, я уже мечтала, как бы сбежать. Я не была для него человеком, только диковинкой. А тут, как назло, к нему присоединился ещё и Вячеслав Яковлевич:

— Смотрю, вы уже познакомились с нашей Александрой? Уникальный случай!

И он туда же…

— Значит, они всё же не вымерли? — Владимир Леонидович смотрел на профессора, обсуждая меня с ним, как чучело за стеклом в музее.

— Вы знаете что-то о своём роде? — я не сразу заметила, что гость обратился ко мне.

— Не-а.

— Я искал информацию, — Вячеслав Яковлевич снова перетянул внимание мужчины на себя. — Про кошек-оборотней ходит немало легенд. Одни говорят, что с их помощью можно увеличить силу, другие утверждают о целебных свойствах.

— Типа приложи кошку к больному месту и всё пройдёт? — усмехнулась я, разряжая душную обстановку.

—Типа нужно съесть сердце кошки, — передразнил меня профессор.

Я тут же осеклась, а улыбка сошла с лица. Желание сбежать усилилось, и словно услышав мои мысли, позади возник Влад.

— Запугиваете девочку, профессор? — заговорил парень. — Здравствуй, отец. Я думал, твоя тяга к истокам заканчивается на роде Волковых.

— Я не мог пройти мимо такой редкости и не разузнать подробности.

Влад встал рядом со мной и мне вдруг стало намного спокойнее.

— И ради этого стоило устраивать приём? — хмыкнул он.

— Не рад меня видеть, Владислав?

Разгорался новый спор, только теперь отца и сына. Я же всё ещё просто хотела сбежать, а потому незаметно дёрнула Влада за рукав рубашки, привлекая его внимание, и прошептала:

— Спаси меня.

Парень усмехнулся, а уже в следующее мгновение предложил мне свой локоть со словами:

— Ты посмотрел на Алекс, а теперь я её забираю. Увидимся, отец.

Владимир Леонидович поджал губы, но всё же кивнул, полностью переключившись на разговор с Вячеславом Яковлевичем. Мы же поспешили сбежать подальше, к самым дальним столам.

— Ну и отец у тебя… — заявила, отпуская руку соседа. — Будь у меня яички — они бы сжались!

Влад прыснул, а затем пояснил:

— Ему положено производить такое впечатление. В конце концов, он же альфа. Все присутствующие либо уже ему подчиняются, либо будут в будущем, когда займут места своих родителей. Отец диктует всем какие бизнес-решения принимать и какие заключать сделки. Какие акции скупать или наоборот сбывать. Никто не может его ослушаться даже в собственном бизнесе и уж тем более вредить его империи. Он глава нашего сообщества и большой ценитель истории оборотней, но это ты уже и сама поняла.

Я только открыла рот, чтобы задать Владу вопрос, как неподалёку раздался голос Алисы:

— Любимый, вот ты где! Что вы тут делаете? — звучала она сладко, но глаза были полны гнева и смотрели исключительно на меня.

И будто этого было мало, в следующую секунду рядом со мной возник Богдан.

— Алекс! — воскликнул парень. — Со вчерашнего дня не могу с тобой связаться. Мы же договаривались встретиться, а ты пропала.

— Да… да, прости, — забормотала я, отводя виноватый взгляд в сторону. — С подругой засиделась и вернулась поздно. Потом сразу пошла спать. А сегодня весь день готовилась к приёму и…

— Да, подруга — это святое, — съязвил Влад, знавший правду. Его лицо стало каменным, под стать невесте.

— Оставим голубков одних? — заметив перемену во взгляде жениха, Алиса тотчас вцепилась в его руку. — Идём, не будем им мешать.

— Да, уходим отсюда, Алекс… то есть Алиса, — Влад мотнул головой, осознавая ошибку, Алису же на мгновение передёрнуло злобой, но она быстро вернула лицу невозмутимость.

— Как мило! — и воскликнула как ни в чём не бывало. — У нас и правда очень похожие имена! Идём, поздороваешься с моими родителями.

Мы с Богданом остались вдвоём. На что бы там не намекали окружающие — он для меня только друг. Добрый и верный друг, получше некоторых!

— Где твои родители? — спросил парень, разрывая неловкое молчание.

— У меня только мама. Её не приглашали. А твои?

— У меня только дядя, — усмехнулся он. — Вон он.

Богдан указал в сторону одинокого мужчины, смотревшего на нас в упор.

— Почему он один и ни с кем не разговаривает? — мне стало неуютно под пристальным взором его дяди.

— Он поругался с половиной собравшихся. Приехал только из вежливости.

— Возможно тебе стоит поговорить с ним? Похоже, ему очень скучно.

— Можем вместе к нему подойти, — предложил Богдан.

Я не знала, как отказать другу, который был готов рискнуть и вызволить меня из пансиона. Не хотелось болтать ещё с чьим-то родственничком, я пока от отца Влада не отошла.

Меня вновь спасла моя крестная фея Каролина, быстро двигавшаяся вместе со Стасом в нашу сторону.

— С каких пор вы подруги? — удивился Богдан, видя, как она нам машет.

— С недавних, мы ведь в одной команде. Извини, позже ещё поболтаем, ладно?

Парень еле заметно кивнул. А я поспешила навстречу чирлидерше и её парню, которого не особо жаловала.

— По взгляду поняла, что тебя надо спасать, — с ходу заявила девушка. — Стрельский утомил? Он ещё тот зануда.

— Нет-нет! — замотала головой. — Богдан хороший, но мне совсем не хотелось знакомиться с его стрёмным дядей. Спасибо! Теперь ты официально моя лучшая подружка. Я готова тебя даже расцеловать!

— Первое принимается. От второго, пожалуй, откажусь, — хихикнула Каролина.

— А я не против, — встрял Стас, за что получил сразу два неодобрительных женских взгляда. — Что?.. Кстати, кисуня, тут такое дело… — голос парня стал тише. — Мы подкупили сторожа, чтобы тот совершенно случайно потерял ключи от гаража с автобусом. Почти все ребята в деле, ты с нами? Вот родители обалдеют, когда мы все сбежим сегодня ночью!

На мгновение я призадумалась, но затем моё лицо озарила заговорщическая ухмылка.