Глава 9

Глава 9

День начинался с урока иностранного языка. Казалось, подобные занятия должны проходить в группах, но поскольку большинство учащихся уже свободно говорили на английском, не было никакой нужды разделять курсы. Я же не понимала и десятой доли того, о чём болтали остальные, а преподавательница старалась лишний раз меня не дёргать, видя отсутствие интереса к учёбе. Подобный расклад устраивал нас обеих.

Дверь отворилась, однако в кабинет вошла не Виолетта Андреевна, а Вячеслав Яковлевич. На мгновение я даже подумала, что перепутала расписание, но затем мужчина заговорил:

— Доброе утро, студенты! И поздравляю всех с первым днём лета! — аудитория никак не отреагировала, и он продолжил: — Как вы знаете, преподавательский состав отлучался на совещание, где было принято решение, что завтра в школу прибудет делегация, в честь чего состоится торжественный приём.

— Какая ещё делегация? — выкрикнул Стас. — Наши родители приедут что ли? Так и скажите, что будет утренник!

— Или день свиданок в тюрячке! — следом пошутила его девушка Каролина.

По аудитории прокатился хохот, но тотчас стих, когда слово взял Волков:

— Мы все знаем, по какому поводу состоялось совещание. Но зачем после этого устраивать приём в пансионе?

— Спасибо за твой вопрос, Владислав, — предельно вежливо обратился к нему профессор. — Лидеры сообщества хотят лично познакомиться с нашей новой уникальной ученицей.

Меня передёрнуло. Вячеслав Яковлевич не называл имени, но все и так знали, что речь идёт обо мне.

— Всё-таки утренник! — Стас вновь разрядил обстановку. — Петь надо будет? Я лучше танцую!

Студенты зашумели пуще прежнего, вынуждая преподавателя повысить голос:

— Тишина в аудитории!

Это не подействовало, пока слово опять не взял Влад:

— Да заткнитесь вы! — и замолчали все. — Что моему отцу понадобилось от новенькой?

— Никто уже много поколений не встречал оборотней-кошек, так что делегация во главе с твоим отцом желает лично пообщаться с обладательницей столь редкой мутации, — пояснил профессор. — А заодно справиться об успехах своих отпрысков.

Мне это не нравилось. Я им не выставочная кошка! А ещё что-то подсказывало, что на этот «день открытых дверей» мою маму не пригласят. Может, оно и к лучшему.

— Это ещё не все новости, — снова заговорил Вячеслав Яковлевич. — В честь первого дня лета вас отпустят в город. Можете навестить родственников и встретиться с друзьями, а руководство пансиона тем временем подготовится к завтрашнему приёму.

— Амнистия! — воскликнула Каролина.

— Только до вечера! — объявил профессор. — Ночью вы вернётесь в пансион.

Вторая новость обрадовала меня больше первой. Если делегация из родителей этих мажоров пугала, то возможность побыть дома и увидеться с мамой — вселяла радость. Да и, честно говоря, я уже устала от тишины этого уединённого места. Соскучилась по суете и шуму большого города, а потому восприняла известие с неменьшим энтузиазмом, чем все остальные.

За распахнутыми воротами ожидал большой синий автобус. На правом боку красовался герб пансиона, на который Влад вдоволь насмотрелся за четыре года обучения. Осталось всего одно лето, и парень свободен. Скоро он вернёт себе свою жизнь, временно поставленную на паузу. Возвратится в Европу или включится в дела отцовской Империи. Долгое время он только об этом и думал, перетасовывая в голове дальнейшие планы. Теперь же там плотно поселилась белокурая фигура с цветными прядями. Она запрыгнула в салон автобуса без какого-либо изящества, но с лёгкостью и полным безразличием к окружающим, выбрав место в самом конце, подальше от остальных и уткнулась в смартфон. Будь его воля, он бы даже не посмотрел в её сторону, но глаза будто сами искали Алекс в толпе.

Влада завораживало насколько новенькой плевать, что о ней подумают люди. Её походка не была идеальной, а волосы не всегда уложенными. Споткнувшись о ступеньку, она не озиралась по сторонам в страхе, что кто-то это увидит. Она просто шла дальше по своим делам, не обращая ни на кого внимания. Без масок, только живой человек со всеми прилагающимися недостатками и неловкостями. Наверное, он просто устал от идеальных картинок, раз начал подмечать такие мелочи. Или то, что его перестали раздражать её цветные волосы. Напротив, теперь они его забавляли. Он гадал: какого цвета пряди будут сегодня?.. Ярко-малиновые. Не угадал.

Утром, когда обрюзглый профессор сообщил, что отец Влада хочет познакомиться с Алекс, парня охватила ревность и желание оградить её от этих стервятников. Откуда это взялось?.. Он еле сдержался, чтобы не засыпать преподавателя вопросами, ограничившись всего одним.

Вот и сейчас что-то внутри велело ему сесть рядом с новенькой, защитить от окружающих. Он же видел, как ей одиноко и неуютно среди давно сформированных компаний. Наверняка она просто бесцельно листает новостную ленту, даже не вникая в увиденное. Пожалуй, он мог бы скрасить её поездку.

— Любимый… — до его запястья дотронулась Алиса, вырывая из размышлений. Лицо девушки выглядело обеспокоенным, когда Влад едва не прошёл мимо её сиденья, рядом с которым пустовало второе, придержанное для него. — Ты куда? Садись.

Парень взглянул на свою невесту, а затем на Алекс, рядом с которой также пустовало место. Что-то внутри снова дало точный ответ, где ему следует находиться. Но не успел он двинуться дальше по салону, как рядом с новенькой уселся Стрельский. Опять этот червяк мешается у него под ногами. Так и норовит раздавить.

Похоже, вчера вечером Влад был недостаточно убедителен, раз он посмел снова приблизиться к его… соседке.

— Любимый?.. — настойчивее переспросила Алиса.

Решив оставить всё как есть, Влад нехотя уселся рядом с невестой, чему она несказанно обрадовалась, тут же вцепившись в его локоть и опустив голову на плечо.

Если бы она действительно любила Влада, он пощадил бы её чувства и не относился к ним столь небрежно, но он знал, что они и выеденного яйца не стоят. Всё это спектакль для окружающих, подготовка перед большой игрой в «счастливую семью». Он не любил Алису, а Алиса не любила его.

— Богдан! — обрадовалась я, увидев друга. Наконец-то выдался шанс извиниться перед ним за вчерашнее. — Садись рядом, если хочешь, конечно.

— А могу не хотеть? — подмигнул парень, словно вчера я не отвергала его помощь, а Влад не прогонял.

— Ты не злишься из-за вчерашнего? Я повела себя как дура, незнающая чего хочет.

— Только не говори, что опять передумала! — Богдан плюхнулся на соседнее сиденье.

— Нет, но мне всё ещё стыдно, что так вышло. Ты старался и рисковал, а я…

— Если что, я всегда к твоим услугам. Если передумаешь, — его ладонь накрыла мою и слегка сдавила пальцы в знак поддержки.

— Спасибо, — выдохнула с облегчением. — Я так боялась, что ты и разговаривать со мной не захочешь…

Мы разняли руки. Продлись прикосновение чуть дольше, и оно уже не было бы дружеским.

— Рада выбраться из пансиона?

— Конечно! Увижусь с мамой, а потом, возможно, встречусь с подругой, если она не будет занята подготовкой к сессии. В институте начались экзамены.

— Может, после этого и мы встретимся? Покатаемся по вечернему городу, выпьем кофе?

— С радостью!

— Я отвезу тебя в одно фантастическое место!

Школьный автобус развёз студентов по домам, объехав полгорода. Дорога выдалась долгой, отчего и времени на «свободе» оставалось не так уж и много. Первым делом я проведала маму, едва вернувшуюся с работы. Она учитель, а потому и освобождается рано, иначе бы и вовсе могли не пересечься. Правда разговор совсем не клеился: она задавала вопросы, на которые я не могла ответить. Прихватив из шкафа наряд со школьного выпускного, в итоге сбежала на улицу, сославшись на запланированную встречу со Светой, хотя на деле ещё даже не звонила ей. Мама лишь спросила зачем мне платье, но я и про приём не стала рассказывать, зная, что её не пригласят.

Выскочила во двор с омерзительным чувством на языке. Ужасно, когда приходиться недоговаривать близкому человеку, но в то же время это для её же безопасности. Для меня пути назад нет, но мама всё ещё может жить свою обычную жизнь без оборотней и тайных сообществ. Ей известно, что мой биологический отец наградил меня «особыми» генами, из-за чего я должна учиться по специальной программе и пройти курс реабилитации в пансионе. Для неё это генетическое отклонение, о котором нельзя распространяться. Пусть всё так и остаётся.

Под открытым небом сразу стало легче дышать. Здесь меня никто не жалел и не допрашивал. Я больше не была «больной» девочкой, чья мать отыскала новую причину побега её первой любви. Мама уверовала, что отец сбежал как раз из-за проблем со здоровьем. Якобы он был не в себе и не дружил с головой. Но я-то знала, что дело не в этом. А ещё поражалась желанию оправдать его поступок спустя столько лет вместо того, чтобы признать: он просто эгоистичный гад, чхавший на нас с мамой.

Вытащив из кармана смартфон, набрала Свету по видеосвязи. Хотелось не только услышать, но и увидеть подругу. На фоне виднелась моя пошарпанная панелька, а не пансион, так что и проблем со связью не должно возникнуть.

— Я на свободе! — воскликнула, увидев лицо подруги по ту сторону дисплея. — Ненадолго, но всё же!

— Ого, привет! — обрадовалась она. — Так тебя отпустили⁈

— Только до вечера. Как сессия?

— Сдала все зачёты, остались художественные экзамены.

— Эх… — вздохнула я. — Могли бы вместе сейчас готовиться.

— Было бы здорово, но я не одна, мне помогают, — Света переместила камеру в сторону, демонстрируя Глеба без футболки, развалившегося на её диване.

— Оу… — растерялась я.

— Приходи к нам! Мы как раз почти закончили и собираемся смотреть кинчик.

— Не хочу быть третей лишней, — фальшиво усмехнулась. — И вообще я тут вспомнила, что у меня ещё остались дела. Обещала Богдану покататься с ним по городу.

— Кто такой Богдан? — спросил Глеб, нахмурившись. Как будто сам не предпочёл мою подругу вместо того, чтобы дождаться меня.

— Друг.

— Вы спите?

— Нет и… не твоё дело! — огрызнулась, обомлев от бестактности вопроса.

— Не говори так с Глебом! — встряла Света.

— А ты могла бы для начала узнать, не против ли я ваших отношений! — во мне нарастало раздражение. — Я не стала бы мешать, но всё же предупредить подругу стоило!

— У вас всё равно ничего бы не вышло, — хмыкнула девушка, даже не осознавая, как некрасиво поступила со мной.

— Ещё может выйти, — влез Глеб. — Если бросишь свою новую учёбу, то я брошу Свету. Мы же это так… даже не встречаемся.

И тут я выпала в осадок. А глаза округлились от возмущения. Вот же проныра!

— В смысле не встречаемся⁈ — следом возмутилась и сама Света. — Мы же провели ночь вместе!

— И что?.. — Глеб прикинулся дурачком. — Нам хорошо вместе, мы развлекаемся, но на отношения я не подписывался.

— Саше же ты предлагал встречаться! — подруга кивнула в мою сторону.

— Ну тебе же не предлагал, — парировал скользкий скульптор, будто и сам весь состоял из мокрой глины.

— Нет, но…

На месте Светы я бы ещё несколько фраз назад выгнала этого гада прочь из своего дома и жизни. Однако она предпочла сделать крайней меня:

— Довольна⁈ Хочешь разрушить наши отношения? И не мечтай, Глеб — мой! — сказав это, девушка бросила трубку.

Пожалуй, я и сама хотела закончить разговор, став свидетелем очень странной ссоры. После я ещё несколько мгновений тупо пялилась в потухший экран смартфона с приоткрытым ртом, анализируя услышанное. Глеб мне и даром не нужен. Он не был мне нужен даже тогда, когда предлагал встречаться. И уж тем более теперь, став ухажёром моей подруги. Мне вдруг стало по-настоящему обидно за Свету, цеплявшуюся за типа, не ценящего её.

Влюблённость страшная сила. Девушки совершают ошибки ради мужчин, которые того не стоят. Унижаются ради тех, для кого они лишь «временное пристанище». Ставят их желания выше собственных, только бы удержать при себе того, кто этого не заслуживает.

Я ведь сама планировала поступить с Глебом подобным образом. Я не влюблена в него, но думала, что неплохо было бы обзавестись парнем на лето. В подобном союзе нет ничего дурного, если вам одинаково всё равно на партнёра. В случае же Светы в дело вмешались чувства, которых этот тощий скульптор попросту недостоин. Не каждому в этом мире посчастливится встретить настоящую любовь, но это не повод размениваться на меньшее.

Разблокировав экран смартфона, я принялась набирать номер Богдана, когда неподалёку прозвучал гудок клаксона. Я не обратила на него внимания, тогда звуковой сигнал повторился, вынуждая меня поднять глаза.

Напротив моего подъезда остановился новенький спорткар, каких эти дворы ещё не видывали. Чёрный рычащий зверь с тонированными стёклами издал очередной сигнал, но я и с места не сдвинулась, пока стекло с водительской стороны не опустилось, открывая обзор на наглое лицо Влада.

— Что ты тут делаешь⁈ — вырвалось у меня вместо приветствия.

— Позвонил в пансион и узнал твой адрес. Ничего сложного.

— Они имеют право разглашать личные данные учащихся? — двинулась к тачке.

— Нет, — ответил парень, выбравшись из автомобиля. — Но мне можно. Я ведь особенный.

Влад ухмыльнулся. Так и захотелось двинуть по самодовольной физиономии.

— Садись.

— И не подумаю.

— Мне нужна твоя помощь.

— И зачем такомуособенному типу понадобилась помощь кого-то вроде меня?

— Сама всё увидишь, садись.

На этот раз парень не стал дожидаться моего «нет» и практически силой затолкал меня в двухместный салон, усадив на красное кожаное сиденье. Ещё и заботливо пристегнул, пока я брыкалась и вырывалась, привлекая внимание случайных прохожих. Однако вмешаться никто не решился.

— Я вообще-то собиралась встретиться с Богданом!

— Уже нет, — нагло заявил Влад, плюхаясь в водительское кресло. — Сегодня ты моя.

— Найми настоящего специалиста! — воскликнула, увидев, чего от меня хочет Влад.

Он привёз меня в загородный дом, ограждённый со всех сторон высоким забором. Даже с улицы это место выглядело как нечто, где мне не следует ходить и дышать. Сломаю что-нибудь и обеих почек не хватит, чтобы расплатиться. Но словно и этого было мало, Влад потащил меня внутрь особняка, полного слуг. Здесь имелся даже дворецкий, как у какого-нибудь Брюса Уэйна.

— Тогда отец узнает о случившемся и запретит вечеринки в доме. А тебя… — хмыкнул парень. — Тебя прислуга примет за очередную мою подружку. И никаких подозрений.

— Класс! — выпалила раздражённо, упёршись кулаками в бока.

Я разглядывала испорченное произведение искусства на стене, наблюдая как глубоко белый след въелся в холст. Краска в том месте вздулась и потрескалась, не говоря уже об эстетизме. С картины на меня смотрел суровый черноволосый мужчина, одетый в тёмный кафтан и плащ без рукавов, расшитый золотом. Повреждение пришлось на его одежду, словно это он сам был неряхой, а не тот, кто испачкал старинный портрет.

Днём к Владу нагрянули друзья, умудрившиеся пролить молочный коктейль на полотно. Не знаю, что бы я сделала на его месте первым делом: выгнала бы таких друзей или попыталась сразу всё убрать. Этот же гений не сделал ничего, понадеявшись, что само высохнет, тем самым дав жидкости время нанести холсту непоправимый ущерб. А когда осознал свою ошибку, то просто разыскал меня в надежде на чудо.

— Ты ведь училась на художника-реставратора, — напомнил он. — Как раз для тебя работёнка.

— Меньше года! — воскликнула я. — И первый курс закончить не успела! К тому же мне нужны растворитель, краски, кисти и…

— Я всё купил, — остановил меня парень. — В машине. Сейчас принесу и приступай, пока родители не вернулись.

— Если я что-то испорчу…

— … То хуже всё равно уже не будет, — перебил меня он. — Просто попытайся.

— Ладно, — вздохнула я, после чего потёрла лоб ладонью. — Попробую помочь.

Влад вернулся со всем необходим. Запер дверь, чтобы нас никто не потревожил, и помог снять тяжёлую картину со стены. А затем просто уселся в кресло, молча наблюдая за моими творческими потугами. Работать в тишине, да ещё и под пристальным надзором нервировало, так что я спросила:

— Чей это кабинет?

— Моего отца, — ответил парень, закидывая ноги на стол.

— Ты устроил вечеринку в кабинете отца⁈

— Это не была вечеринка. Так, встретился с парочкой друзей детства.

— Чем эта картина так ценна? — поинтересовалась, пока зачищала поражённую область.

— Тем, что на ней изображён мой предок князь Волков. Основатель рода и бла-бла-бла. Этот портрет кочует в моей семье из поколения в поколение.

Рука, в которой я держала кисть, затряслась. Вот так новость! О подобном следует сообщать заранее, ведь, как оказалось, картина имеет куда большее значение, нежели я могла подумать. И уж точно такую работу не следовало доверять недоучке.

— А раньше предупредить не мог⁈ — разозлилась я.

— Это что-то меняет?..

— Да! Есть моменты, когда лучше признаться и получить заслуженное наказание, но обратиться к настоящему специалисту!

— Ты тоже специалист. Уже почти и не видно, что моему прапрапра… и ещё несколько раз прадеду брызнули на кафтан белой жидкостью.

— Ты омерзителен! — у меня закатились глаза.

— Не спорю, — Влад поднял обе руки, признавая очевидное. — А почему ты решила стать реставратором?

— Куда хватило баллов на бесплатное обучение, туда и пошла, — сообщила, не отвлекаясь от работы. — Всегда хотела стать художницей.

— Это ни одно и то же.

— В твоём мире получают что хотят, в моём — что доступно.

— Я заплачу тебе за работу сколько попросишь.

— Не надо, я ещё не профессионал, чтобы брать плату. Я даже не уверена, что пятно не вылезет завтра обратно наружу.

— Как же мне тогда тебя отблагодарить?..

Голос парня стал лукавым, когда он неспешно подошёл ко мне со спины и наклонился к холсту.

— Искреннего «спасибо» будет достаточно.

— Спасибо.

— Видишь, это несложно! — я нервно усмехнулась. Не ожидала, что Влад действительно меня поблагодарит. Непривычно общаться с ним вот так, как нормальные люди, без колкостей и раздражения.

Аккуратно взявшись за раму с обеих сторон, повесили картину обратно на стену. Краска будет сохнуть всю ночь, но вряд ли кому-то понадобиться тыкать в холст пальцами. В остальном я справилась даже лучше, чем ожидала. Пятна как и не было!

— Ты голодная? — спросил Влад. Меня ужасно смущало видеть его таким… внимательным и вежливым. — Я просто обязан тебя накормить.

Но как будто и этого было мало, он принялся помогать мне оттирать краску с перепачканных пальцев. Ещё и делал это намного нежнее, чем я сама. Слишком нежно. И слишком приятно.

— Не хочу, — из меня вырвался резкий ответ, пока щёки наливались жаром. Я так не смущалась даже когда оказалась с обнажённым ним в душе. — И вообще пора возвращаться в пансион.

— Мы уже опоздали на автобус, — сообщил парень, стерев с кончиков моих волос масло.

— И что теперь делать? — волнение перекрыло смущение. — Если мне из-за тебя влетит…

— Не волнуйся! Поедем на моей.

Как бы я не сопротивлялась, по дороге мы всё же заехали в ресторан с замысловатым названием, заказав еды навынос. Влад потягивал кофе, сидя за рулём, а я уплетала за обе щеки круассан с сырно-мясной начинкой, засыпая крошками кожаный салон и любуясь видом отдаляющегося ночного города.

— Когда у тебя день рождения? — вдруг спросил парень.

— Прошло незадолго до похищения.

— Похищения? — удивился он, переведя взгляд с пустой дороги на меня.

— Ага, меня скрутили прямо в кампусе и привезли в пансион, — болтала еле разборчиво, прожёвывая еду. — Только мешка на голове не хватало.

— Не удивительно, что ты так рвалась сбежать… — прыснул Влад. — А сколько исполнилось?

— Восемнадцать.

— И как отпраздновала?

— Никак, — пожала плечами, освобождая от фольги десерт. — На что-то грандиозное денег не было, а устраивать обычную посиделку не хотелось.

— Это не дело. Совершеннолетие должно проходить с размахом!

Удивительно, но за всё время поездки мы умудрились ни разу не поцапаться. Хотя ещё не вечер.

— Пофиг, — отмахнулась я, шлифуясь молочным коктейлем, из-за которого умудрилась сегодня устать, проголодаться и опоздать на автобус.

Влад помолчал с полминуты, а затем выпалил предельно серьёзным тоном:

— Значит так: я устрою тебе незабываемый ДР, пусть и с опозданием, взамен за твою помощь сегодня. Идёт?

— Это необязательно.

— Не люблю быть в долгу, тем более перед девушкой. А раз уж плату ты не принимаешь, то возьмёшь подарок.

— Стоп, стоп, стоп! — хитро сощурилась я. — У меня есть условие! Даже не думай откупиться дорогой безделушкой! Я хочу подарок, который ты придумаешь, выберешь или сделаешь сам, ясно?

— Серьёзно?.. — Я кивнула, и парень недовольно заворчал: — А подключить на помощь дизайнера или…

— Никого нельзя! — остановила его я. — Всё сам!

Тяжело вздохнув, Влад сосредоточился на дороге. Наверняка уже начал продумывать свой чудо-подарок. Интересно, на что ему хватит фантазии?.. Если, конечно, завтра он и вовсе не забудет, что обещал.

Всю дорогу мы болтали обо всём и ни о чём одновременно. Под конец всё же умудрившись поцапаться из-за какой-то ерунды, так что на территорию пансиона въезжали уже молча. Сторож без проблем пропустил машину Влада. И если к нему не возникло никаких вопросов, то меня с ходу попытались отчитать за опоздание, пока не вмешался мой «особенный» спутник, сообщив, что я с ним. И как-то в одночасье нарушенное мною правило перестало являться проблемой, требуемой срочного выговора. Ну и славно, ведь шёл уже второй час ночи, и кроватка манила в свои тёплые объятья.