Глава 8

Глава 8

Все студенты, включаю мою команду, вернулись в пансион принять душ и переодеться. Я прибывала в отличном настроении, переступая порог главного входа. Во-первых, меня чертовски радовали воспоминания о том, как Алиса орала на Марго за неуклюжесть — считаю выслуженным наказанием за предательство. А во-вторых, сама тренировка пошла как по маслу после замены участницы. Каролина оказалась на редкость общительной девушкой, хоть и с придурью. Однако страховала меня как надо, когда я была вынуждена стать новым флаером.

— На каком ты курсе? — спросила её я.

— На четвёртом вместе со Стасом и Владом.

От упоминания имени последнего по телу прокатилась волна мурашек.

— Так ты и познакомилась со своим парнем?

— Ну-у… почти, — задумалась Каролина. Мы неплохо разобщались за тренировку, невзирая на наш конфликт в прошлом. — Мы были первогодками, когда Стас решил подкатить, а я ему отказала.

— И тем не менее вы вместе, — заметила я.

— Сама в шоке! — девушка по-дружески толкнула меня бедром. — Ты прикинь, его так задел мой отказ, что он сфотографировал меня в одном белье и выложил в чат!

— И ты начала с ним встречаться после этого⁈ — у меня округлились глаза. Я после такого выцарапала бы гадёнышу глаза.

— Ещё чего! Это было только начало. На следующее утро я подменила всю одежду Стаса в душе на моё бельё. То самое, в котором он меня сфотографировал. Ему ничего не оставалось, как бежать по пансиону в моих кружевных трусиках! И вот тогда я тоже его сфотографировала и выложила в чат с опросом: на ком бельишко лучше сидит? Он победил в голосовании и ещё месяц не мог отмыться от позора!

— И вот тогда вы начали встречаться? — История их «любви» объясняла всю специфичность сложившихся отношений.

— Нет, конечно! Началась полномасштабная война. Кровавая и ожесточённая. Мы портили жизнь друг другу до тех пор, пока не переспали. Так всё и завертелось.

— И жили они долго и счастливо, а их любовь к душевым кабинам и злым приколам никуда не исчезла… — сыронизировала я.

— Ты о том случае с Владом? Было же весело!

Мы остановились у водяной стены на середине холла. Я собиралась напомнить Каролине, что лично мне в то утро весело не было, но не успела открыть рот, как меня окликнул Вячеслав Яковлевич:

— Александра, подойди!

— Я же должна зайти к вам после обеда, а ещё только утро.

— Да-да, — профессор зашагал мне навстречу, — но с твоим переселением возникли непредвиденные… трудности.

Я остановилась, а Каролина и остальные девчонки смешались с толпой студентов, заполнивших помещение.

— Видишь ли, комнату, в которую ты должна была заселиться, затопило. Работники выясняют причины и скоро всё починят, однако вся утварь и отделка безвозвратно испорчены. Понадобится время, чтобы всё восстановить. Мне жаль это сообщать, но тебе придётся ещё какое-то время пожить в крыле прислуги.

Преподаватель говорил о случившемся так, словно это страшная трагедия, а на деле обычный пустят. Во всяком случае для меня.

— Ладно, — пожала плечами.

— Помещение скоро восстановят, вот увидишь! — он то ли утешал, то ли уговаривал меня потерпеть.

— Ну ок, спасибо.

Я даже не знала, что тут ответить. Честно говоря, меня совершенно не заботила новая комната, напротив, даже вещи собирать не придётся. Зато беспокоили ядовитые смешки Алисы неподалёку. Сдаётся мне в потопе без её участия не обошлось.

— Пусть займёт соседнюю от моей комнату. Она давно пустует, — вдруг в разговор вклинился Влад, как окружающие тотчас притихли, вслушиваясь.

— Что⁈ — и лишь голос Алиса прокатился громом по всему холлу. — Ты же не разрешал никому туда заселяться, даже мне! Не хотел, чтобы у тебя был сосед!

— Я передумал.

Секундная пауза. Глаза девушки заметались, затем на лице возникла улыбка, а изо рта вырвались слова:

— Ты у меня такой щедрый. За это я тебя и люблю! Сама хотела предложить эту… благотворительность, но ты меня опередил, мой волчонок.

Боже, и как ей только удаётся выносить саму себя? Алиса же натурально сверлит меня взглядом, а губы улыбаются и произносят то, что она на самом деле не думает, лишь бы прилюдно не упасть лицом в грязь. Не знаю, что у них за отношения, но я начинаю понимать, почему Влад не желает слышать даже упоминания о его невесте. Вероятно, он просто устал от её масок. Но тогда зачем было обручаться?..

— Если Владислав не против, то… — заговорил Вячеслав Яковлевич.

— Не против, — перебил его Влад, после чего развернулся и ушёл.

Влад спешно шагал по зданию, пытаясь избежать сцены от Алисы, но она неумолимо следовала по пятам.

— Влад! — в очередной раз окликнула его невеста.

Однако парень не сожалел о содеянном. Тогда на озере он повёл себя грубо с новенькой: сначала приставал, а затем прогнал. Ей не следовало его злить, а ему реагировать. Предложенная комната что-то вроде извинения, которое он никогда не произнесёт вслух. А ещё Владу страшно хотелось держать её поближе к себе. Рядом с ней уходят тревоги, а волчье чутьё молчит. Если для собственного спокойствия ему нужно, чтобы девчонка находилась под его защитой, то так он и поступит. Поселит поблизости и будет приглядывать.

— Любимый, давай поговорим! — Алиса вцепилась Владу в руку.

— О чём? — устало спросил он.

— Что у тебя с этой Алекс? Ты же понимаешь, что об этом могут узнать и тогда нашей репутации конец! Если уж заводить любовницу, то рангом повыше и не в пансионе.

В очередной раз услышав, что на самом деле беспокоит его невесту, парень одёрнул руку и заскочил в свою комнату, захлопнув перед её носом дверь. Неужели вся его жизнь будет такой?.. Показной брак. Показные чувства. Показное счастье.

* * *

Я заселилась в свою новую комнату, которая оказалась в два раза просторнее и имела дизайнерскую отделку в неоклассическом стиле с лепным декором на стенах и большим зеркалом в серебряной раме. Скучно и официозно как на мой вкус, но с лихвой компенсируется собственным санузлом и душевой кабиной в примыкающей комнате. Такие апартаменты есть не у каждого обитателя пансиона, мне же посчастливилось войти в число избранных благодаря протечке (вряд ли случайной) и внезапной милости Влада.

Последнее стало единственным, что омрачало переезд, ведь мне предстояло стать с ним соседями. Не уверена, что это хорошая идея селить парня и девушку по соседству, но, похоже, у Волкова в пансионе имелись особые прерогативы по многим вопросам. Уверена, ему бы даже позволили жить в одной комнате вместе с невестой, если бы он того захотел. Но чем дольше я наблюдала за этой парочкой, тем страннее казались их отношения.

По началу я думала, что Влад просто кобель, направо и налево изменяющий своей невесте. А Алиса озлобленная на девушек стерва именно по этой причине, ведь каждая в пансионе для неё потенциальная любовница будущее супруга. Но теперь мне думается, что проблема кроется намного глубже. Хотя это всё ещё не моё дело.

Спортивная сумка с вещами упала на диванчик у подножья кровати, а рюкзак с художественными принадлежностями на саму постель. Вся комната была отделана в благородных бело-голубых тонах с вкраплением серебра. Думаю, мне бы такое понравилось будь я лет на двадцать старше или обладай аристократичным вкусом, но будучи простой девчонкой, выросшей в панельке, мне резало глаза всё это обилие света и воздуха. А потому я поспешила зашторить окна, когда смартфон в кармане внезапно зазвонил.

— Привет, мам, — вздохнула в трубку, заранее зная о чём пойдёт речь.

— Здравствуй, Саша, — ответное приветствие тоже не сулило ничего хорошего. — У меня тут состоялась интересная беседа с твоим преподавателем…

Я плюхнулась на мягкую кровать всем телом в позе звезды, а смартфон уронила рядом с ухом. Разговор обещал стать долгим, хотя мама не кричала и не злилась. Более того, примерно через десять минут расспросов она вдруг выпалила:

— Это всё моя вина… Я впустила в свою жизнь этого мерзавца!

— Ты об отце? — догадалась я. — Где он сейчас?

— Понятия не имею, — в её голосе появились слёзные нотки. — Он сбежал, как только узнал о беременности. Наверное, надеялся, что я избавлюсь от ребёнка, если останусь одна. Но как я могла? Ты моё счастье, Сашенька!

— Кем он был? Ты никогда не рассказывала, — осторожно поинтересовалась, вернувшись в сидячее положение.

— Мне так стыдно признаваться перед тобой, но я почти ничего о нём не знала. Он так красиво ухаживал, дарил дорогие подарки, виделся со мной каждый день. Вскружил голову одним словом! А я ведь была ещё девочкой: глупой и наивной. Мы были знакомы всего неделю, когда он привёл меня в такой отель, куда бы меня даже работать не взяли. Там всё и случилось… — она всхлипнула. — Затем мы виделись раз в две недели, но он продолжал напоминать о себе каждодневными букетами и подарками.

— Похоже, он был женат… — резонно предположила я.

— Я слишком поздно это поняла.

— И что было потом?

— Задержка, — вздохнула мама. — Я сообщила ему о возможной беременности и…

— Он исчез?

— Почти. Выслал мне приличную сумму денег и скрылся. Слишком большую. Я сразу поняла, что он откупается, но названивать не переставала. Я же… я же любила его, понимаешь? А потом он просто сменил номер. Я ведь не знала ни его адреса, ни даже полного имени. Сейчас уже понимаю, что имя, которое он мне назвал, вряд ли было настоящим. Джон. Как можно было поверить? А я поверила… Хотела ему верить.

— Ты была влюблённой студенткой, — напомнила я, параллельно вспоминая, что получила отчество своего деда по материнской линии, а не отца.

— А расплачиваться за мои ошибки приходиться тебе! Это из-за него ты попала в эту школу. Его гены нашли у тебя в крови и… дальше нельзя об этом по телефону, а то разъединят, — опомнилась мама. — Ты прости меня.

— Не за что извиняться. Уж точно не за то, какими генами меня наградил этот «ходок за хлебом», — съязвила я. — Ты никак не могла знать.

— Мне и сейчас мало, что объяснили.

Я понятия не имела, какой долей правды и лжи напичкали мою маму, а потому не могла рисковать, продолжая разговор, ушедший не в то русло.

— Ладно, мам. Скоро следующее занятие, мне надо готовиться.

— Хорошо, милая. Люблю тебя!

— И я тебя.

Закончила звонок с неприятным осадком на душе. Вроде бы и не врала, но и правды не говорила. Да и не смогла, даже если бы попыталась. Чтобы отвлечься, потянулась к рюкзаку и выудила из него блокнот для рисования. Хотелось набросать свои чувства и мысли, выплеснуть их в нечто абстрактное, понятное мне одной. Однако меня снова отвлекли, на сей раз стуком в дверь.

— Войдите! — прокричала и створка тотчас распахнулась.

На пороге стоял Богдан с робкой улыбкой на губах. Увидев его, я и сама заулыбалась.

— Проходи, — поманила его похлопыванием по покрывалу. — Как тебе мои новые апартаменты? Круто, да?

Парень опустился на кровать рядом.

— Только не говори, что тебе начало здесь нравиться, — улыбка тут же сошла с его лица, а следом и с моего.

— Не то, чтобы… просто…

— Встречаемся в полночь под нашим клёном, — перебил меня он.

Я нахмурилась в непонимании.

— Сегодня ты покинешь пансион. Я помогу тебе сбежать.

Ничего не ответив, я коснулась руки парня и сжала пальцы в знак благодарности. Честно говоря, понятия не имею, что тут надо сказать. Богдан стал единственным, кто отнёсся ко мне с теплом и взялся помочь, хотя сама я уже не была уверена, что мне это нужно. Однако и отвергнуть его усилия не могла. Он старался и рисковал. Не его проблема, что я передумала.

— Клён. В полночь, — повторил Богдан, после чего покинул мою комнату.

Неужели я действительно сегодня сбегу?.. Голову заполнили мысли о том, что будет дальше. И чем дольше прокручивала разные варианты событий, тем отчётливее понимала, насколько это ужасная затея. Для меня больше не существовало пути назад.

Я рухнула на кровать, распластав конечности в разные стороны. Рисовать перехотелось, а для ужина ещё слишком рано. Телефон, снова оказался у головы, оставленный на подушке после разговора с мамой. Он неприятно пиликнул возле уха. Рука машинально потянулась проверить уведомление.

В студенческом чате появился очередной пост от Ульяны. На сей раз это было короткое видео, смонтированное из трёх фрагментов. На первом Богдан стучал в дверь моей новой комнаты, на втором выходил из неё, а на третьем появлялось ехидное лицо блогерши, вещавшей в камеру:

— Минута сорок секунд — ровно столько Стрельский пробыл у новенькой. Неужели он настолько плох, что управился за столь жалкое время? Или же это она настолько непривлекательна, что ему пришлось уйти ни с чем? Жду ваших ставок, дамы и господа!

А ниже комментарий от Стаса: «Почему он, а не я⁈»

От злости у меня загорелись щёки. Одно — следить за моей жизнью и совсем другое впутывать Богдана! Он не заслужил подобных издевательств, искренне пытаясь мне помочь. Я была настолько зла, что впервые принялась строчить гневный комментарий под постом, но не успела его опубликовать, как резко вздрогнула, уловив крае глаза движение в комнате.

Сначала подумала, что мне почудилось, но затем зеркало в серебряной раме снова шевельнулось и отъехало в сторону. За ним в узком проходе стоял Влад со смартфоном в руке.

— Что… — обомлела я. — Как⁈

— Лучше ты мне ответь, — он вышагнул из прохода и выпрямился. — Всё-таки Стрельский, серьёзно?

Парень продемонстрировал экран своего смартфона, где на повторе крутилось то же самое видео, под которым я не успела дописать комментарий.

— Сначала ты! — я вскочила с кровати. — Это что, тайный проход между нашими комнатами?

— Допустим, — сощурился он.

— Какого чёрта⁈ Только не говори, что поселил меня в своё логово для свиданок!

— Если тебя это успокоит, то бельё здесь меняют регулярно.

— Так это правда! — не выдержав, я схватила с постели подушку и швырнула в голову Влада. К несчастью, он увернулся.

Парень рассмеялся, а я брезгливо отряхнула руки.

— Алиса знает?

— Конечно, нет. Твоя очередь отвечать.

— Ну уж нет! — я потянулась за второй подушкой. — Она же твоя девушка! Хуже того, невеста! А ты просто кобель!

Влад за один рывок оказался рядом со мной и перехватил подушку. Его глаза опасно сузились, а речь превратилась в шипение:

— Ты ничего не знаешь обо мне, но уже решила кто я такой?..

— Так просвети, — я сглотнула ком, но взгляда не отвела, продолжив тонуть в чёрных омутах.

— Эту помолвку устроили наши родители. И как ты понимаешь, без нашего на то согласия.

— Зачем?.. — только и смогла выдавить.

— Династический брак чистой крови оборотней.

— И ты не можешь отказаться?

— Для чего? — усмехнулся Влад. — Чтобы жениться на кошке и уничтожить чистоту родословной?

— Я… я не это имела в виду, сам знаешь!

Парень рассмеялась и напряжение спало. Он сделал несколько шагов в сторону, мне сразу стало легче дышать.

— Алиса идеальная партия, — в один миг его голос стал леденящим. — Чувства в договор не входили, котёнок. Моя очередь спрашивать: неужели ты действительно выбрала Стрельского?

— Мы просто друзья.

— Хорошо, — заключил Влад. — Тогда ты не сильно расстроишься, если я запрещу тебе его сюда приводить.

— Это моя комната!

— Нет, ты просто арендуешь её у меня, — он развернулся, собираясь нырнуть обратно в проход за зеркалом.

— Гад! — я всё-таки швырнула в него вторую подушку, но нахал успел скрыться за потайной дверью. Удар пришёлся по моему отражению.

Так просто я этого не оставлю! Бросилась к зеркалу, но как ни старалась открыть проход — ничего не вышло. Вскоре стало понятно, что он открывается только с обратной стороны. Это взбесило не на шутку, пробудив во мне силу сразу трёх богатырей. Я за один присест сдвинула диванчик у кровати и подпёрла им зеркало, чтобы Влад даже не думал соваться сюда без разрешения. Если что-то понадобится, пусть стучит в дверь, как все остальные!

* * *

Без одной минуты полночь. В большинстве окон ещё горел свет, зато, как стало известно за ужином, руководство школы уехало обсуждать вопрос ученицы с необычной мутацией, способной обращаться в кошку. Лучшего момента для побега не придумать. Однако я не находила себе места от волнения, даже на качелях усидеть не могла и просто кружила вокруг дерева, обхватив себя обеими руками.

— Вот и ты! — на гравийной дорожке показался Богдан, а позади него плёлся тот самый сторож, поймавший меня на клёне в мою прошлую попытку побега. — Не бойся, он нам поможет.

Немолодой мужчина воровато огляделся по сторонам, сжимая в кулаке охапку ключей. Стало понятно, что ему заплатили за услугу и молчание.

— Я только открою ворота, а дальше вы сами, — рявкнул сторож.

— Поторопимся, — Богдан протянул мне руку, ладонью вверх. — Сегодня твоё заветное желание сбудется!

Но вместо того, чтобы её принять, я отшатнулась на шаг назад.

— Богдан, послушай. Не думаю, что это хорошая идея…

— Ты же сама этого хотела! — парень недоумённо захлопал длинными ресницами. — Просила о помощи. Так почему передумала?

— Всё изменилось, сам знаешь. Я оборотень. Да и что будет дальше?.. Ну вернусь я домой, меня на следующий же день возвратят в пансион.

— Так всё дело в этом? Если ты не знаешь, как от них скрыться, я помогу!

— Я не преступник в бегах! — повысила голос, но тут же опомнилась и заговорила спокойнее: — Я просто студентка, которая хочет жить свою обычную жизнь: учиться в институте, потом найти работу за копейки, выгореть, уволиться, разочароваться в выбранной профессии и заново начать поиски себя. Понимаешь? Они всё равно не дадут мне нормально жить и учиться, пока я не закончу это дурацкое обучение в пансионе.

— Так ты сдаёшься?..

— Это просто здравый смысл.

— Я не позволю тебе отступиться, когда ты почти получила то, чего хотела! — воскликнул парень, сделав резкий шаг ко мне.

Разнял мои руки, плотно скрещенные на груди, и потащил вперёд.

— Я же сказала, что не хочу! — я и с места не сдвинулась.

— Ты просто напугана, но я со всем тебе помогу, обещаю! — он не уступал, продолжая силой тащить меня вперёд.

— Богдан, хватит! Это моё окончательное решение! — не выдержала и рявкнула. — Прости, я поминаю, что ты старался и сделал это для меня. Я очень тебе благодарна и никогда этого не забуду, но… Да отпусти же ты меня!

Лишь после этого хватка Богдана ослабла. Он перестал меня тащить, но руку не отпустил. Его лицо стало грустным и даже разочарованным. Я чувствовала, что подвела своего единственного друга.

— Когда дама требует её отпустить — ты отпускаешь, — прозвучал знакомый надменный голос из темноты. — Или ты из тех типов, что воспринимают женское «нет» как «да»?

На дорожку вышел Влад. Сторож стушевался при его появлении и тотчас сбежал, звеня ключами. А Богдан нехотя разнял свои пальцы, высвобождая моё запястье.

— Всё нормально, — сказала я то ли одному, то ли другому парню.

— Не нормально, если девушка вынуждена повышать голос, чтобы её услышали, — не унимался Влад.

— Прости, я просто хотел как лучше, — Богдан смотрел только на меня. — Если…

— Никаких если, — опять вмешался Волков, встав рядом со мной. — Отправляйся восвояси, я сам провожу Алекс, мы ведь теперь соседи. Ах да, чтобы я больше не видел тебя в её комнате.

Богдан молча опустил глаза. Да что это такое? Почему он терпит? И словно прочитав мой немой вопрос в глазах, Влад произнёс:

— Перед альфой следует склонять голову ниже.

— Ты ещё не альфа, — сквозь зубы процедил Богдан.

— И тем не менее намного выше тебя.

Влада забавляла реакция моего друга, а я больше не могла это выносить. Шагнула вперёд и встала между ними, словно живая преграда.

— Хватит! — потребовала, глядя в бездонные глаза моего нахального соседа.

— Прекращу, если пойдёшь со мной.

— Я пойдук себе , а не с тобой, ясно? Просто нам по пути.

— Меня это устраивает.

Ничего больше не сказав, Богдан спешно удалился, даже не обернувшись. В груди защемило от незнания, какими станут наши отношения завтра. Я страшно боялась потерять единственного друга и чувствовала себя ужасно виноватой перед ним.

— Ты самый настоящий гад, знаешь? — прошипела, когда мы остались наедине.

— Как неблагодарно. Я вообще-то спас тебя, между прочим, уже в третий раз. Становишься моей должницей, котёнок.

— Не стоило его унижать. Он хороший парень!

Мы двинулись в сторону здания, соблюдая метровую дистанцию друг от друга.

— Хорошие парни не удерживают девушек силой.

— Он хотел мне помочь, я сама передумала… — замолчала, решая, стоит ли рассказать Владу об очередной попытке побега. Впрочем, уже и не важно. — Я ведь планировала сбежать, сам знаешь. Попросила Богдана о помощи, но в последний момент передумала.

— И правильно сделала. Это опасная затея и для тебя, и для твоих близких. Откажешься играть по правилам — тебя уничтожат. Ещё ни одной выскочке не удавалось раскрыть нашу тайну общественности.

— Знаю… — я тяжело вздохнула. — Поняла, что пути назад нет, когда сама обратилась.

— Умная кисонька, — ухмыльнулся Влад.

— А сам-то? — я толкнула его кулаком в каменное плечо. Дистанция между нами сократилась. — Это ведь уже не в первый раз, когда мы сталкиваемся в ночи. У тебя бессонница или ты меня преследуешь?

Парень не ответил сразу. Мы ступили на крыльцо пансиона, когда он наконец заговорил:

— И то, и другое. У меня странное чувство каждую ночь, когда ты пытаешься сбежать.

И тут уже обомлела я. Для начала от его тона, в котором не осталось надменности, и заканчивая самими словами. Никак не ожидала услышать нечто настолько откровенное от этого зазнавшегося гада.

Что ж, откровенность за откровенность.

— Ты не прав, — заявила я. — Ты спас меня не в третий раз, а в четвёртый, если учесть тот случай в палатке, когда я чуть не умерла от холода.

— Мне впору требовать награду за все мои подвиги, — съехидничал Влад.

— Подпитанное героизмом эго — недостаточная награда для сира?

— Считаешь меня рыцарем?

— Скорее злодеем, прогнавшим настоящего рыцаря, пытавшегося вызволить принцессу из заточения.