Глава 21
Чтобы научить людей любить справедливость,
надо показать им результаты несправедливости.
Фредерика открыла глаза. Чтобы понять, что вся четверка возникла посреди проезжей части при красном свете светофора.
— К тротуару, к тротуару! — заверещала королева, толкая всех подальше от истерически сигналивших автомобилей. Хорошо хоть не на скоростной трассе оказались, и на том спасибо.
Шанель уже властно вытянул руку в сторону движения. Ее величество переходит дорогу. Зачем же так шуметь и возмущаться, наглые жители технического мира?
— Шанель, веди себя нормально, — осадила его Фредерика. — Здесь ты не дракон, а я не королева. Все равны. Ой, извините, простите, сейчас-сейчас…
Вздохнуть спокойно можно было только тогда, когда иномирцы оказались в относительно безопасной зоне. Почему относительно? Да потому, что мало ли что с ними могло произойти. Если для Фредерики насекомые длиной с предплечье были чудом из чудес, то жителей магического мира в техническом ожидали приключения совсем иного характера. А можно ли вообще Шанеля с Эженом отпускать здесь в свободный полет? Авось не помрут, но настрадаются будь здоров…
— Как же здесь шумно… — скорчил Каин недовольную физиономию. — И пахнет… чем это так пахнет?
— Выхлопными газами, выбросами с заводов… много чем. Скоро привыкнешь, — заверила королева. — Но, конечно, лучше поскорее со всем разобраться. Сначала к модельному агентству на метро, потом…
— Извините, пожалуйста, — раздался тонкий женский голосок совсем рядом. Его владелица, похоже, обращалась к ним. Вернее… к Шанелю. Миниатюрная, с рыжими кудряшками по плечи и большими зелеными глазами.
— Да, миледи, чем могу быть обязан?
Теперь настал черед королевы стыдливо хлопать себя ладошкой по лбу.
— Можно с вами сфоткаться? — скромно поинтересовалась незнакомка, уже вынимая смартфон из кармана толстовки.
— Конечно, — кивнул мужчина.
— Ты знаешь, что это значит? — выпучила Фредерика глаза.
— Нет, — простодушно ответил тот. — Но звучит интересно.
— Улыбнитесь, пожалуйста.
Смартфон в селфи-режиме навис над ними двумя, а дракон, хлопая глазами, уставился на непонятную плоскую коробочку. Щелчок.
— Вот, смотрите, — продемонстрировала незнакомка получившуюся фотографию.
— Хм… недурно. Очень недурно. Как настоящий, — похвалил мужчина, выпятив подбородок. — Так вы, миледи?..
— Миранда, — уголками губ улыбнулась она.
— …миледи Миранда, хотели мой портрет?
— Портрет? Фотку? Ну, понимаете… — замялась она. — Вы очень похожи на… дракона из моих любимых книг.
Действительно. Золотистая коса до пояса, янтарные с вертикальными зрачками глаза, крупногабаритный, прессовидный… Фредерика рассчитывала хотя бы на то, что в этом мире способность выдыхать пламя изо рта не работает. И дым из ушей не повалит.
— Понятно… — протянул мужчина, прищурившись и обратив свой взор куда-то вдаль. — Вы живете одна?
— Я… — мгновенно смутилась девушка. — Я… да.
— Есть ли у вас постоянный партнер?
А девчушка была не из слабонервных. Краснеет как спелый помидор, но слова из себя выдавливает.
— Нет… такого.
— Какой же ты бесцеремонный, Шанель! — зато на полном серьезе возмутилась королева. А Миранда вздрогнула, переведя взгляд на Фредерику. Из головы, наверное, вылетело, что они тут не вдвоем на углу улицы стоят. Каин просто жал лыбу, восхищаясь способностью драконов к адаптации. Эжен был занят исключительно любованием местными красотами. Болезненным таким любованием, с поджатой нижней подрагивавшей губой. То ли еще будет!..
— Всего вам хорошего, моя королева, — резко обернулся дракон к Фредерике, чмокнул ее в ручку (перстень девушка решила в родном мире не надевать, а то оглянуться не успеешь — стырят), в ту же ручку вложил карту с пин-кодом, подхватил под локоток свою новую знакомую и скрылся с ней в ближайшем человеческом потоке. Ну, здрасте. Точнее, до свидания.
— Эх, все хорошо, что хорошо кончается, — только сейчас высказался Каин и приобнял свою возлюбленную за плечи. — Дракона сбагрили. Остался только один.
— Что значит «сбагрили»?! — очнулась девушка от шока. — Эй, Шанель! Шанель! Не, ты видел? Не, ну ты видел, что творит?!
— Да я сразу понял, что девчуля в него с первого взгляда втрескалась по уши, — усмехнулся парень и цокнул языком. — Можешь не переживать, все свершится по обоюдному согласию.
— Но, но…
— Тс-с-с… — приложил ей светлый палец к губам. — Теперь очередь Эжена, и мы наконец-то, наконец-то!.. сможем побыть вдвоем.
Королева запыхтела как баравоз. Кстати, о нем, родимом…
— Ты готов на работу устраиваться, а? — обернулась она к Эжену, и тот быстро замотал головой.
— Готов, значит, — по-своему перевела девушка его отрицание. — Тогда поехали. Покажу тебе, как тут в пространстве перемещаться.
— Ты на расстоянии ею не маши. Чего машешь-то? К сенсорной панели прикладывай. Где сенсорная панель? На заднице у тебя панель, дай сюда! Очередь задерживаешь! Шевели, шевели ногами. Здесь в час пик народу больше, чем в трех Анна-Марах вместе взятых. Да, это движущаяся лестница. Эскалатор называется. Нет, не засосет. У края платформы-то не стой, а то вот туда как раз засосать может. Быстрее, быстрее! Проталкивай их, проталкивай, в спины толкай! Ишь, какой галантный стал, аж слезу прошибает.
Только заскочив в вагон и пропихнув туда обоих иномирцев, Фредерика хоть ненадолго могла отдохнуть. Все-таки как сильно различаются эти два мира по темпу. Вернее, темп не самих миров, а жизни в них. Неспешная конная прогулка против бешеной свистопляски в метро. Завтрак длиною в час-полтора против «сожрать-бутер-на-бегу-чтобы-успеть-на-учебу». Список можно продолжать еще долго.
Из подземки компания высыпала почти перед самым агентством. Оставалось дорогу перейти да наставить Эжена, как тому себя лучше преподать.
— Встанешь напротив во-он того здания, у самого входа. Походи взад-вперед, подожди. Если кто подойдет из модно одетых мужиков и спросит, чего ты тут стоишь, то скажи, что был приглашен на кастинг, но не знаешь, куда идти. Он перечислит тебе, какие сейчас кастинги проходят, и выбери один, любой. А потом уже неважно, был ты приглашен или нет. С руками и ногами оторвут, даже до площадки съемочной дойти не успеешь. Надеюсь, адаптируешься ты так же быстро как Шанель. Все, иди.
Она буквально вытолкнула бедолагу на площадь перед стеклянно-зеркальным двухэтажным зданием модельного агентства, а сама вместе с Каином спряталась за одним из массивных горшков с пышным кустиком.
Минута, две, три…
— Молодой человек, — окликнули Эжена, и, закусив губу, парень поднял на вопрошающего свои очаровательные голубые глаза жертвы. — Вы… вы, случаем, не на кастинг нижнего белья?
— Э… — быстрый взгляд на большой палец Фредерики, выглядывавший из-за кустика.
— Фирма «Виктор Сикрет».
— Да, всегда мечтал, — вынужденно включил свое природное обаяние парень. — Подхожу ли я для рекламы исподнего?..
Легким движением руки он задрал модную майку до самой груди, обнажив кубики идеального пресса.
— О мама мия… — вскинул брови мужчина. Бесцеремонно схватил Эжена за рукав куртки и потащил внутрь, как добычу в логово. — Мария! — донеслись до ушей королевы его последние слова. — Вон, вон всех дрыщей, гони их в шею! У нас тут Аполлон! Мар-и-ия!..
Стеклянные двери агентства захлопнулись, а Фредерика с довольной улыбкой потерла ручки. Маг из Эжена получился некудышний, потому что всем известно, что маги обычно качают интеллект, а не силу. Но в модельном бицепсе… тьфу. В модельном бизнесе наш Аполлон со своими трицепсами-фигицепсами всегда будет востребован.
— Что ж, всего ему хорошего, — искренне пожелал Каин. — А мы?..
— Пойдем поедим. На фоне всего произошедшего я чуточку стала Шанелем. На две десятых вместимости его желудка.
— Будем есть бургер? — оживился светлый.
— Много-много бургеров!
— Ваш заказ, пожалуйста. Четыре биг-мака, два двойных чизбургера, две картошки стандарт, две «Колы», два пирожка с вишней.
— Спаси-и-ибо.
— Выглядит немного… странно, — озвучил свои первые впечатления Каин, направляясь к свободному столику у окна. — Где тарелки? Столовые приборы?
— Фаст-фуд едят руками. Да, есть и в техническом мире нечто варварское, — развеселилась Фредерика.
Живот ее урчал не по-детски, но она все равно не приступила к трапезе, пока светлый не испробовал тот самый бургер. Эмоции на лице Каина очень смешно сменяли друг дружку, пока он тщательно жевал и пытался распробовать, что же там за специальный соус.
— Ну как? — засучила ногами под столом девушка, когда дегустатор все проглотил.
— Это… это и мясо, и салат, и хлеб. Без твоего совета я бы к подобному никогда не притронулся, но такое замечательное сочетание… Как будто все ингредиенты созданы для того, чтобы стать бургером.
Королеве вердикт светлого пришелся по душе, и дегустация продолжилась.
Картошку парень прозвал самозванцем, потому что вид и вкус ее для жителя Альтеры оказался слишком уж отличным от картошки обыкновенной. «Колу» выплюнул обратно в стакан. Непривычным оказалось ощущение разъедавшей полость рта и горло газированной воды.
— Нет-нет, это какое-то зелье, — скорчившись, прошипел Каин. — И тебе нельзя пить! — Стакан с ядреным напитком выхватили из рук удивленной девушки и с половиной жидкого содержимого затолкали в мусорку.
— Эй, ты чего? — захныкала она.
Но на самом деле была безмерно счастлива, что ее любимый из магического мира сейчас находится в ее родном городе. Ест то же, что ела она, идет с ней под руку по тем же улицам, по которым сама Фредерика бродила в гордом одиночестве. Она готова была закрыть и глаза, и уши на его возмущения, или же согласиться с ними, чтобы не так громко возмущался и восклицал. Главное, что был рядом.
— Чего улыбаешься? Картофельные прутья доедать будешь? Тогда я доем, — вздохнул светлый, когда королева, подперев щеку кулаком, с улыбкой помотала головой.
Но потом перевела взгляд в другую точку, нахмурилась… и всё. Хорошее настроение как ветром сдуло.
Каин ее взгляд поймал, обернулся, грозно прищурился.
— Знакомые? — кивнул он в сторону садившихся за стол двух парней примерно одного с Фредерикой возраста.
Даже больше, чем знакомые. Ну что за рояль в кустах?! И громко так бренчит. Не заметить не возможно.
— Да так, — пожала королева плечами. — Одноклассники.
— Те самые? — взяв руки салфеточку, светлый с элегантностью Эжена промокнул уголки рта, аккуратно сложил в несколько раз, положил на поднос. — Те самые? — повторил он чуть тише. — Знаешь, здесь я хоть и не могу прочесть твои мысли, но уже научился понимать тебя и без этого. По глазам читаю, по губам.
Быстро чмокнув девушку в губы, Каин резко встал и бодрым шагом отправился к столику одноклассников… будущих жертв… Фредерики?
— Хей, привет, — птичкой подлетел он к теперь уже студентам в моднявых обновках и кокетливо захлопал ресницами.
— Ну, здарова, — окинул его быстрым изучающим взглядом высокий шатен с широким подбородком. — Надо чего-то?
— Я тут ищу некую… Фредерику. Судя по той информации, которую уже удалось раздобыть, она училась в местной… в общем, училась с людьми примерно вашего возраста, вот я и подумал.
Глупый повод подойти к молодым людям, которых в ресторане быстрого питания и так было полно. Тем не менее светлый уповал на удачу.
— Без понятия, — ответил шатен.
— Слушай, а Замухрышку, случаем, не Фредерикой звали, а? — смекнул другой. Полноватый с черной челкой, прикрывавшей правый глаз. — Я ж помню. Имя какое-то древнее, несуразное было.
— Точно, — подтвердил Подбородок. — А она пропала, вроде. Давно уже. Может, и вернулась, хрен ее знает.
— Замухрышка? — хохотнул Каин, опершись руками на край стола. — А почему такое прозвище обидное?
Парочка студентов от замечания незнакомца конкретно повеселела. Наверное, старые добрые школьные деньки вспомнились.
— В столовой на подносы с едой натыкалась. Ну, или кто-то помогал, — многозначительно пихнул брюнет шатена в бок.
— И шмотки отстой, — припомнил другой. — Вы на Фейсбуке или в Инсте познакомились? Беги, чувак, как от огня. Женит и бабла потребует.
— Бабла?
— Денег, чувак, денег.
— У королевы и своих денег хватает, — парировал светлый все с такой же легкой страшной улыбкой на лице и бульоном из лавы внутри.
— Че? Не понял, — перекосился в насмешливой гримасе Подбородок. — А ты типа король, да?
Парни загоготали.
— Каин! Не надо! — закричала и вскочила из-за столика Фредерика, когда вместо деликатного разговора иномирец схватил шатена за волосы правой рукой, брюнета — левой и смачно приложил обоих лицами об стол.
Взгляды и посетителей, и работников ресторана устремились на набиравший обороты конфликт, а королева бочком, с натянутой улыбкой, чтобы людей особо не пугать, подобралась к столу и тихонечко, жалобно так:
— Каинушка, пойдем.
Но Каинушка решил разобраться с проблемами прошлого своей избранницы по-мужски, а потому треснул студентов об стол еще разок.
— Слыш, белобрысый… — отойдя от внезапности, запротестовал Подбородок.
— Слыш, начкорчок дешевый, — прошипел Каин ему в ухо и кивнул в сторону подоспевшей Фредерики. — Извиняйся перед Ее величеством королевой. И ты! — тряхнул он соседа.
— Торчок, — процедил брюнет, и очередная пара хрустящих ударов.
— Каин, тебя сейчас в полицию или в психушку заберут. Скорее второе. Прекрати.
Охранник уже приближался, смахивая крошки печенья со щек. Видать, оторвали несчастного от трапезы. Вдвойне зол должен быть!
Но пальцы светлого с такой силой и ненавистью впились в волосы обоих провинившихся, что они почти одновременно просипели:
— Прошу прощения, Ваше величество.
Услышав такие слова из уст людей самых обыкновенных, да еще и в свой адрес, в любой нормальной ситуации Фредерика бы посмеялась. Но в такой ситуации чем скорее драпанешь, тем меньше шансов, что возлюбленного с минуты на минуту увезут отсюда в смирительной рубашке.
Посчитав, что конфликт на этом исчерпан, девушка подхватила Каина, махнула охраннику ручкой и поскакала к выходу.
— Зачем? Ну зачем? — заваливала она его риторическими вопросами, когда они уже отбежали на достаточное расстояние и продолжали путь скорым шагом. — Ну вот зачем?
— Затем! — резко схватил королеву за плечи, парень завернул в ближайший закоулок и прижал испуганную девушку к кирпичной стене. — Я так давно хотел это сделать. Так давно! Даже представить себе не можешь, как у меня руки чесались. Жаль, что это самое большее, что я мог себе позволить, Фреди. — Светлый приподнял ее лицо за подбородок, приблизил к своему лицу и мягко улыбнулся. — Не ты ли хотела себе рыцаря на белом коне? Я хоть и не рыцарь… да и коня у меня нет ни белого, ни черного, но защитить, уберечь… в настоящем, в будущем и от дурного прошлого могу. Потому что люблю тебя.
Королева, не смея больше сдерживаться, кинулась светлому на шею. Любит, защищает, оберегает. Рыцарь ненаглядный.
— И я тебя люблю, — счастливо прищурилась она. — А кто такой… — оторвавшись от объятий, она вопросительно уставилась в его глаза. — Кто такой начкорчок?
— Начкорчок — это… это то, о чем тебе знать совсем необязательно.
До самого позднего вечера они под ручку бродили по улицам города. Вспоминали некоторые моменты из прошлого, смеялись, грустили. На заброшенной сцене в одном из парков Каин с присущим ему отсутствием слуха и фальшью через ноту исполнил свою любимую застольную песенку, заслужив бурные овации единственного зрителя — Фредерики.
Когда сгустились сумерки, пришла пора подумать и о крыше над головой. Отправиться обратно в Альтеру парочка решила с утра после завтрака. Куда торопиться, если здесь и сейчас они одни в целом мире?
Гостиница со свободными номерами нашлась быстро. Со свободными двухместными номерами. Если быть точнее, то с двуспальными кроватями. Ну, тут уж сама судьба распорядилась. Администратор, будучи немного навеселе, паспорта не спросила, и о данной процедуре Фредерика вспомнила лишь тогда, когда они уже поднимались в номер. Документов-то у них нет. У Эжена и Шанеля подавно. Хотя начинающей и со временем восходящей модели сделать все необходимое — как для пальца об асфальт. Может, и о драконе позаботятся? Находят ведь работу люди без определенного места жительства, а значит, и документы им оформляют. Как же все сложно…
Номер оказался стандартным. Пусть королеве никогда не приходилось ночевать в гостиницах этого мира прежде, но в фильмах видеть приходилось.
Теплые тона — коричневый и бежевый, обои в крупную полоску. Двуспальная кровать с таким же полосатым подголовником, плазменный телевизор на стойке перед ней, пара прикроватных тумбочек, стойка с вешалками. Небольшая ванная комната с душевой кабиной. В общем, без особых изысков.
Первым делом девушка пошла принять душ, но перед этим, чтобы светлый сильно не скучал и не нахулиганил, включила ему телевизор. Пульт дала, показала, как переключать каналы, и со спокойной совестью ушла в объятия теплой воды.
Плескалась минут двадцать. Вылезать не хотелось категорически, потому что тело жуть как требовало покайфовать еще хотя бы… полчасика. Но ведь Фредерика тут не одна. За подопечным иномирцем приглядывать надо. Каин, конечно, не глупый парень, совсем не глупый, но мало ли что случиться может… Всегда нужно быть начеку с этим рыцарем без белого коня.
Когда королева, натянув сарафан на влажное тело и вытерев волосы махровым полотенцем, вышла из ванной, то застала светлого развалившимся на животе, подпиравшим подбородок двумя ладошками и с живым интересом залипнувшим в экран. Что ж там такое интересное показывали, что он аж ногами болтает в воздухе?
Девушка присела на кровать. Понятно.
— Фродо Бэггинс… — хрипел назгул с экрана. — Ши-и-ир…
— Ты будешь смотреть? — повернулась она к парню, и тот яростно закивал.
— Но он только начался…30f6fc
— Они очень быстро меняют декорации, и я понятия не имею, как они туда забрались, но очень интересно! — не скрывал Каин искреннего восхищения.
Пришлось объяснять, что собой представляет феномен телерадиовещания. Слушали королеву вполуха, но основную идею светлый все-таки понял, и почему-то ему стало еще интереснее прежнего.
А Фредерика уже спустя несколько минут сидела раскрасневшаяся от смеха и со слезами на глазах из-за веских и остроумных замечаний и комментариев светлого.
— Что это за магия, которая может только отшвыривать и в воздух поднимать? А хоббиты — это полулюди-полугномы? Но Хелка совсем не похожа на хоббита! Как они ходят босиком по снегу? Ну неужели непонятно, что это там Саруман колдует? Даже я понял. Какие странные слова, не разберу. Зачем вообще что-то говорить? Тьфу, посох как у монашки. Зачем им посох, чтобы колдовать?
Только ближе к концу фильма парень присмирел и полностью сосредоточился на сюжете, а королева к тому времени уже клевала носом, даже несмотря на подпрыгивавшее от близости Каина и романтической атмосферы сердце.
— А продолжение есть? — снова оживился светлый, когда пошли титры.
— Я тебе книгу куплю. Все книги, — Фредерика плюхнулась головой на подушку.
— Хорошо. Тогда я побежал… Фреди? А где тут свечи? А… это что такое за сооружение?
Нет, нет, сама же хотела, чтобы возлюбленный взглянул на ее родной мир хотя бы одним глазком. Взглянул двумя. Теперь помогай вот, показывай, рассказывай и не жалуйся.
Поднялась с мягкой кроватки, прошествовала в ванную комнату и начала экскурсию по волшебному миру сантехники.
— Вроде понял. Отдыхай.
И как тут отдохнешь, когда из-за стены с завидной периодичностью раздается:
— Ауч, горячо! Сц-ц-ц… холодно-то как. О, тепленькая пошла. Ц-ц-ц… опять горячая. Да сколько ж можно-то?!
Да-а-а, в техническом мире свои проблемы, в магическом — свои, поэтому долго водные процедуры парень принимать не стал. Чуть не сварил и не отморозил… важные вещи!
Но как только шум воды за стеной оборвался, Фредерика натурально запаниковала. Вот сейчас они останутся здесь вдвоем, в темноте на одной кровати… Может, на пол лечь? Или его на пол? Ну, подушку там дать. Одеяльце где запасное раздобыть. Сама же предлагала, аж на темнолесском болоте, а теперь струхнула, получается, в самый ответственный момент?
Глаза лихорадочно забегали по комнате, тело покрылось мурашками, а сонливость испарилась моментом. А что не так-то?
Девушка уселась, подтянула к себе ноги, обняла колени и уткнулась в них подбородком. Чувства есть, в избытке. Из всех красавцев отряда выбрала одного единственного и уже давно. Готова ли? Конечно. Совершеннолетие еще в позатом году отпраздновала. Боится ли? Нисколько. У него партнерш много было, знает, как что делать и вообще… оп. Так вот в чем дело. Она просто боялась не понравиться.
Схватившись за голову, Фредерика запаниковала еще сильнее. Кто она такая? Замухрышка, королева поддельная, постоянно влипающая в ситуации и едва выходящая из них морально и физически здоровой. Неудачница. Так ее и нарек Каин еще после встречи с василиском. А он — счастливчик. Еще бы. Что ж он вообще с ней рядом забыл такой… такой…
Дверь в ванную распахнулась, а на пороге в одном махровом полотенце, обматывающим бедра…
— Каин! — взвизгнула королева. Хотела сказать что-то еще строгое, поучительное… строгое… поучительное…
Но светлый оказался проворнее, быстрее и… авторитетнее. А еще очень сильным и тяжелым. С ласковыми пальцами, кончики которых скользили по женским плечам, стягивая лямки сарафана. С мягкими и чувственными губами, выводившими длинную дорожку от мочки уха и ниже, еще ниже, еще ниже…
— Каин!..
— Тс-с-с…