Глава 20
Не все, что происходит, происходит от судьбы.
Кое-что находится и в нашей власти.
— Долы, а вот и ваша королева! — орала Фредерика, перегнувшись через бортик седла и сложив ладошки на подобии рупора. — Ваша королева туточки! Она спасла этот мир от зла-а-а!
— Выпадешь, — буркнул Эжен, сидевший рядом и обнявший колени руками.
Девушка даже отвлеклась от приветствия, которое все равно никто не мог расслышать, и перевела взгляд на самого молчаливого пассажира, по совместительству Его бывшее темнейшество.
— Ох, неужели оно разговаривает? — деланно удивилась девушка.
— Оно еще и думать умеет. А потому не понимает, с какой стати ты решила за него вступиться.
— А кто сказал, что я за тебя вступаюсь?
Фредерика присела перед парнем на корточки под аккомпанемент пыхтения Каина с противоположной стороны седла.
— Шоу-бизнес — штука намного напряжнее и болезненнее казни. Волком еще взвоешь, просыпаясь в шесть часов утра, чтобы успеть на очередные съемки.
Хвара тем временем начинал плавное снижение, дабы приземлиться напротив дворцовых ворот. А отряд уже ожидали. И кто ожидал! Здесь тебе и королева-мать, и Саншай фар Линайт, и Ньиль лир Ароэль со своим верным цирюльником Альбьертино. Для полного комплекта не хватало только Шкара тер Грашога, но его место заняли Данк тер Гардун и Дайн тер Вгарх. Старейшины в черных плащах безмолвными тенями выстроились полукругом позади дипломатической делегации.
Королева смахнула слезку со щеки. Как же приятно, когда ждут тебя и верят до последнего в твои силы.
Эжен хоть и сидел, уткнувшись лицом в коленки, непроизвольно сжался, буквально кожей чувствуя надвигавшуюся угрозу в лице каждого из членов делегации. Особенно в лице собственного дяди. Вот в глаза кому он ни за что не решился бы теперь посмотреть.
— Ты только не сломайся, — пихнула его Фредерика носком туфли. — А то выжить на Земле точно не сможешь.
Блондин вздохнул, но промолчал.
Когда Хвара приземлился на четыре перепончатых и когтистых лапищи, королева первая поспешила спуститься на землю. Переоделась она еще на последней зеленой остановке в то самое подарочное эльфийское платье.
Оно было схожим по фасону с тем, которое она испоганила в Цветодолинье. Насыщенно алый газовый подол с мелкими камушками, лиф с декоративными шелковыми складками. Бледная шея, плечи и руки сильно контрастировали с нарядом, но пускай. Это ведь королева-героиня, претерпевающая множество лишений на своем непростом пути. Она имеет право быть замухрышкой… немного.
— Фредерика!
А девушка уже и соскучилась по голосу названой матери. Целый год матушка попиливала ее по всякой ерунде, а сейчас как музыка. Да и сам город, и дворец казались королеве намного роднее, чем прежде. В гостях хорошо, а дома ванна с душистой пеной и пузырьками, в ноги все кланяются. Даже аристократы как глобальная проблема не рассматривались. Так и подергала бы Фредерика их за щечки.
Приемная мамуля сжала дочь в объятиях. Крепко. Вот она какая — искренняя родительская любовь. И пусть в королеве не было ни капли крови де Фабьеров, в отличие от того же Вексилиана, Виктория к обоим своим детям относилась одинаково.
— Ох, как ты исхудала, как исхудала… — запричитала она, окинув Фредерику быстрым взглядом с головы до ног.
А то! Королева-героиня же, претерпевающая.
Но ответить она не успела, потому что интерес к ее персоне резко испарился, как только в поле зрения правителей попал спустившийся с Хвары Эжен.
— Заморыш что здесь делает? — насупился гномий военачальник, а с другого конца делегации на удивление бодренько подхватил владыка:
— Дьа. Гешьиль поигьять вь кьньязья, ньо тьепегь…
Жрец предпочел промолчать, но королева видела, как шея его краснеет прямо на глазах. Еще б ему стыдно не было за такого племянника. Тем не менее Фредерика была уверена в правоте своего решения. Расу темных в восставших обратил Малис дар Капеллан, нападения в течение нескольких лет тоже совершал именно он. Эжен встрял со своей манией величия не в том месте, не в то время, но все-таки и князя бывшего прикончил собственноручно, и армию ходячих мертвецов сдерживал как мог, не выпуская в свободный полет. Можно сказать, что он даже поспособствовал победе отряда над темными, и именно поэтому Фредерика считала вопрос о его казни очень спорным.
Но, как оказалось, так считала не только она.
— Как замечательно, что они прихватили тебя с собой, — словно из ниоткуда раздался знакомый женский голос.
А нет, теперь видно, откуда. Раздвинув облаченных в плащи старейшин, вперед вышла беловолосая женщина средних лет с кокетливыми пружинистыми локонами по бокам головы.
Рамэя фар Патит. Та сама предсказательница из полного тайн и загадок городка Амальтея на границе Зеленодолья и Светлогорья. Из-за нее, вернее, из-за ее пророчества заварилась вся эта каша, но пришло время раскрыть те карты, которые выложены на стол, но до сих пор лежат рубашкой вверх.
— Теперь все избранные в сборе, — с ухмылкой сообщила она, и лица всех членов королевского отряда Фредерики обратились на Эжена.
— Эжен тоже избранный? — не выдержала воцарившейся тишины королева.
— Избранный темный, — кивнула предсказательница, подбоченившись. — Без его вмешательства пророчество сбылось бы и князь восторжествовал в темной Альтере на долгие, долгие, долгие века-а-а… — Последнее слово она особенно долго и сладко протянула, аж глаза прикрыв, как сытая кошка на залитом солнечным светом подоконнике. — Молодцы. Все молодцы. И ты, дружок-пирожок, — озорно подмигнула она Каину, а тот прицокнул языком и закатил глаза. — Разумеется, я знала обо всем, что произойдет.
— И о смерти Казамы? — перебил ее Файн. Девушка даже припомнить не могла, когда еще его лицо выражало настолько глубокую тоску.
Рамэя коротко кивнула, а на Каина внезапно снизошло озарение:
— Тогда, в кабинете Фарелла, я спросил, почему в отряде трое темных, хотя по факту должен быть один. И принял за жестокую шутку ваш ответ о том, что кто-то из нас умрет.
— Проболталась случайно, но вы не заметили.
— Почему?.. — оборотень сжал кулаки, но Эшер, интуитивно почувствовав состояние брата, взял того за руку.
— Потому что нельзя говорить, — развела женщина руками и вновь уперла одну в бок. — Нельзя мешать естественному развитию событий. Вот… вот скажи, Фредерика, — ткнула она пальцем в сторону королевы, и та ощутимо напряглась. — Если бы Гарри Поттер с самого начала знал о том, что для убийства Волан-де-Морта ему потребовалось бы…
— Не спойлерьте, не спойлерьте! — замахала Фредерика руками. — Я еще не читала седьмую книгу. А откуда… — вытаращила она глаза, — …вы вообще Гарри Поттера знаете?
— Душа моя, — захлопала Рамэя длинными ресницами, — в нашем мире стоит портал, через который возможно попасть в любой другой из миров. Думаешь, этот факт я оставила просто так? Конечно, время от времени хочется посетить СПА, концерт «Эванесенс» или сыграть в казино.
Представив, как ворчащая амальтейская ясновидящая ставит все на зеро с бокалом в одной руке и горой фишек перед ней на столе, королева почувствовала, как мир под ее ногами покачнулся. Нет, показалось.
Слишком много потрясений после относительно спокойного перелета. Однако еще только предстояло поставить точку во всей этой истории.
Все встречающие и сопровождающие собрались в столовой. Свои места там уже заняли остальные представители зеленодольской власти: трущобник, архимаг, чудом откуда-то нарисовавшийся некромант и главрыцарь. Каждый со своим дитём под боком. Не хватало только Веронии, угодившей в самый эпицентр событий.
Виктория уселась во главе стола. Подле нее, согласно этикету — юная королева по правую руку, а принц Вексилиан — по левую. Дети королевы-матери переглянулись, кивнули друг другу. У них еще будет время поделиться впечатлениями.
Всеобщий совет начался с самого главного вопроса: какова судьба Темнолесья? Трупы несчастных жителей еще не один месяц будут сгребать в кучи и сжигать. Страна опустела, и высшей расы, которая сумеет взять ситуацию под контроль, там больше не было.
Тогда Файн осмелился предложить свою кандидатуру на должность временного великого уравнителя. Принять это означало, что оборотни вместо темных воцарятся в одной из пяти главных стран, но это лучше, чем запустить земли окончательно. Если Файн дар Раккаст сумеет стабилизировать погоду в стране, хоть и с помощью остальных правителей, то место свое на троне заслужит. Как и заслужит для оборотней право называться высшими.
Насущный вопрос номер два гласил: как поступить с Эженом фар Кюмоном? Да будь он хоть трижды избранным, законы все равно нарушил по собственной воле. Соучастие во вражеских планах, убийство светлого и темной граждан, похищение королевы Зеленодолья, удержание оной в заложниках, а также удержание в заложниках жреца, подмастерья Драконьего культа… Но против казни Фредерика выступила со страстной решимостью, предложив вместо этого изгнание из Альтеры. Билет на Землю в один конец, короче говоря.
— Да что эта казнь? — пренебрежительно махнула девушка рукой. — Жизнь в техническом мире без магии — вот это настоящее испытание для провинившегося мага. Отбывать наказание будет по всей строгости. Голод, холод, у-у-у как же там страшно!.. Лично отправлюсь туда с ним и позабочусь о том, чтобы «хорошо» устроился, если понимаете, о чем я.
С трудом, но все-таки ей удалось уговорить ворчливых правителей и старейшин в своей правоте, и было решено привести приговор в исполнение на следующее утро. Фредерика с Каином будут исполнять роль сопровождающих и надзирателей.
А что касалось самой королевы, да и всех остальных попаданцев… Для этого был озвучен третий вопрос на повестке дня: что же делать с попаданцами? Прибыли они сюда не по своей воле, значит, и обратно должны вернуться во избежание нарушения межмирового баланса. Попаданцы были единогласны: возвращаться они не хотят. За эти год с лишним они вполне себе комфортно обустроились в Альтере, избавились от навязчивых мыслей о прошлом и теперь с новыми силами готовы взяться за строительство будущего. Наставники к своим наследникам тоже привязались и отпускать никуда не хотели. Куда уж там отпускать! Только научили уму-разуму и, все старания темным под хвост?
Правители со старейшинами посовещались, похмыкали, почесали кто затылки, кто подбородки. Ну и ладно. Не убудет в межмирье из-за пятерых людей. Даже более того, Шанель выказал желание отправиться обживаться на Землю. Дракон на пятерых людей — равновесие восстановлено. Златовласый желание свое обосновал тем, что туточки он везде уже побывал. Не интересно. Замуж за него не хотят, занудой называют, а в техническом мире столько всего интересного…
Фредерика нарадоваться не могла, внимательно впитывая в себя речь Шанеля и внутренне подрагивая от разливавшегося по телу тепла. Больше, значит, не невеста. Как же хорошо быть свободной королевой!
— А ты, Фредерика? — обратилась к девушке королева-мать.
— Что? — вскинула та брови.
— Как насчет того, чтобы сохранить за тобой право наследования зеленодольского престола? Сейчас ты, конечно, еще слишком юна для того, чтобы доверить в твои руки целую страну…
— И легкомысленная, — важно добавил Шанель. — Крайне легкомысленная. Продолжайте, Виктория. Продолжайте.
— Зато, — с нажимом продолжила женщина, — пройдет лет десять, этикету как следует обучишься, замуж выйдешь, собственной наследницей обзаведешься…
Королева шумно сглотнула. Нужно поскорее успеть замуж выйти за кого хочется, пока снова драконам не сосватали. Но решение она приняла довольно спокойно и со всей серьезностью.
— Рассчитывайте на меня, матушка. Закончу магическую академию, а там и об остальном можно будет подумать.
— Кстати, об академии, — архимаг встал, но мягким жестом руки Виктория указала ему сесть на место. Таким бодреньким старичком-огурцом Фарелл уже не выглядел. Должно быть, сказывались последствия нападений темных на границе. — Годы мои уже не те. — В подтверждение своих слов архимаг пару раз крякнул. — Дэниел все еще учится, пусть и довольно успешно…
— Я вас понял, — хохотнул Каин со своего места подле королевы и подгладил кончик подбородка. — И согласен на временную эксплуатацию себя в качестве ректора.
— Ты?! — вскинулась Фредерика. Она еще даже в полной мере проблему не осознала, а на глаза уже слезы навернулись. — Ректор магической академии?!..
А в голове поплыли очень зрелищные, но неприятные картины будущих лет молодого, харизматичного, симпатичного ректора Каина фар Капеллана. Записочки в форме сердечек на столе в кабинете, кокетливые подмигивания и короткие юбчонки особенно блудливых особ… «Господин Каин, мне вот здесь непонятно…» Пальчиком в книгу тычет, а у самой сиськи навыкате…
Светлый едва сдержался, чтобы не заржать в голосину от того, каких страстей насочиняла его любимая. Вот-вот в глотку вцепится. Взгляд-то какой хищный стал. Берегитесь, студентки в коротких юбчонках!
— Все не настолько ужасно, как ты думаешь, — шепнул ей Каин с улыбкой на лице. — К тому же, ты тоже собираешься туда поступать. Почти всегда буду у тебя на виду. А если… — нагнулся он к самому ее уху, — …мы успеем пожениться до твоего поступления, то даже спать сможем в одной комнате.
— В одной… одной комнате? — пролепетала королева.
С каким же интересом и удовольствием светлый принялся за чтение ее мыслей. На всю ночь вперед картинок хватит.
Совет еще продолжался, когда Виктория позволила Фредерике и остальным членам ее отряда покинуть столовую и отдохнуть. Пенная ванна, мягкая постель… даже думать об этом приятно.
А завтра с новыми силами, со свежей головой на плечах и отдохнувшим от всех лишений телом, королева спустя столько времени вновь окажется… дома? Нет, дом у нее теперь здесь. Там, где Каин и компания. В технический мир она отправится исключительно по важному заданию. Не больше.
Лазоревая вуаль портала трепетала перед сосредоточенным лицом девушки. Лишь один шаг вперед, и магический мир останется позади. Не просто позади, а дальним миром четвертого-пятого измерения, обратно в который можно попасть только с помощью небольшого, но мощного артефакта — кольца с маленькой частичкой лазоревой субстанции на одном из пальцев Каина. Временный портал откроется на какие-то жалкие пять секунд. Кто не успел — тот опоздал, как говорится.
Межмировым путешественникам заранее выдали подходящую одежду, чтобы слиться с жителями. Рамэя подсуетилась, дабы не вышло как в прошлый раз, когда сэра Орэса заметили щеголявшим по парижским улочкам в громыхавших доспехах.
Фредерика в темно-зеленом сарафанчике чуть выше колен, накинутой поверх джинсовой куртке с короткими рукавами и в коричневых босоножках. Каин решил своему стилю не изменять. Белую рубашку и шнурованные сапоги оставил, сменив только средневекового стиля штаны на светлые джинсы. Эжена нарядили так, чтобы план королевы в отношении него был выполнен наверняка. Майка с модным принтом, короткая кожанка, потертые джинсы, найковские кроссовки. Красавец. Жаль, что звездюк. А вот Шанелю из всего предложенного ассортимента вещей подошли только широкая желтая гавайская рубашка с цветочками, очень короткие коричневые шорты и огромные белые кроссовки. Без носков. Все равно модно. Особо не выделялся бы, если бы не… эти шорты.
Вместо налички дракону (как самому старшему и ответственному) выдали дебетовую карточку и бумажку с пин-кодом.
Надолго оставаться на Земле Фредерике и Каину было нельзя. Избавиться от Эжена, проводить Шанеля докуда там ему надо, погулять немного, да назад, иначе магический резерв светлого начнет неумолимо истощаться.
Оставалось только шагнуть.
— Готова, Фреди? — взял Каин ее за руку, и когда та кивнула и зажмурилась, все четверо одновременно шагнули в марево портала.
В тот же момент ноги утонули в неприятной густоте как в трясине, не давая пошевелиться. Яркий голубоватый свет слепил даже сквозь прикрытые веки. Тяжелая процедура. Намного тяжелее, чем путешествовать через порталы в той же академии. Вдохнуть невозможно, доступ к кислороду перекрыт, пока путешествующие не окажутся на другой стороне.
Когда Фредерика снова сумела наполнить легкие свежим воздухом и открыла глаза, то поняла, что… что-то здесь не так. Даже мандраж спал.
Вместо уходивших в небо высоток и пробок на дорогах, она видела широкое поле без конца и края. А над полем прямо в небе… неужели?.. парившие в воздухе острова. Парившие без какой-либо поддержки прямо в… воздухе.
— Это не технический мир, — выдохнул Шанель. — Назад, все назад.
Не успела королева вдоволь насмотреться на волшебный пейзаж, как ее резко дернули за руку, и девушка вновь погрузилась в тягучую светящуюся массу.
— И куда это вы нас отправили? — с ходу начал брюзжать дракон, едва выйдя из портала и встретившись с хищным взглядом Стервятника. Что, не ожидал такой быстрой реакции?
— А что это был за мир? — дернула Фредерика Шанеля за рукав гавайской рубашки.
— Сакуран — мир воинов. Жить там ты точно не смогла бы.
Портал в итоге перенастроили, но мысленно королева была Стервятнику безмерно благодарна. Из-за путаницы она уже не так переживала возвращение. Сердце перестало бешено колотиться о ребра, колени предательски не дрожали, а ладошки высохли. Большое спасибо, интриган-виртуоз. Хотелось как хуже, а получилось как всегда. Антагонистов в этом мире боги, по всей видимости, недолюбливают.
Уже в третий раз погрузившись в мистическую субстанцию и вынырнув из нее по другую сторону портала, девушка даже по заполонившим пространство звукам поняла, что вот он, тот самый мир, из которого ее таким варварским способом выловили и в который, сказать по правде, совсем не хотелось возвращаться. Разве что на чуть-чуть. Ностальгия — и обратно, в теплую кроватку с пуховыми перинами в королевских покоях.