Глава 30

Сезар содрогнулся. Весть о смерти короля всколыхнула Октаэдр, но сильнее всего ударила по наследникам. Все сочли это дурным знаком, ведь Фридрих Моргауз скончался сразу после Процветания, призванного восполнить былые силы цитадели.

Боль. Страх. Недоверие. Гнилостные чувства пропитали Средоточие, а впереди не было ничего «привычного», лишь зияющая бездна неизвестности. И среди всеобщего хаоса Сейра сохраняла завидное спокойствие, тихо выращивая цветы в саду. Она опустилась на колени, даря лепесткам жизненную энергию. Но даже несмотря на внешнее смирение, внутри она была напряжена до предела.

Эту смерть можно назвать особенной. Вот та точка, с которой чаша весов накренилась, а затем и вовсе рассыпалась на мелкие кусочки. В прошлом Фабьен… Будучи жалким и едва ли признанным остальными, он лучше всех ощутил брешь. Ту слабину, в которую можно вгрызться с упорством гадюки.

Когда великие дома в хаосе, а наследники в неведении, для него это лучший шанс исправить своё положение. Фабьен быстро нашёл надёжного покровителя. Присягнул ему, помогал во всём… Был по-настоящему верной псиной. По этой причине его отчасти приняли Бестиал и Глейв. Даже брак с Гиатой стал, в каком-то смысле, вынужденным решением.

Сейра помнила, что их магия неплохо сочеталась. Фрайгус, безусловно, доминировала в отношениях, и ей нравилось чувствовать власть над ним. В ту пору ледяной клан практически полностью поглотил Роузвуд стараниями Фабьена… Но то было лишь началом трагической череды событий.

Через некоторое время Сейру вернули с далёкой фермы. Она уезжала из мирного Октаэдра, а вернулась в бесконечно мрачный город, измотанный внутренними протестами. Сердцевина гнила изнутри, и Сейра наяву почувствовала зловонный аромат, въедающийся в нервы. То, что творилось вокруг, было… Ненормальным, почти зверским. Раскол в обществе нарастал, но это лишь отражение обострившейся вражды Кровных.

Они много лет поддерживали шаткую иллюзию справедливости, которая рухнула в одночасье. И дальше… Всё станет только хуже.

— Что теперь будет? – холодно процедила Гиата Фрайгус, сцепив пальцы в замок.

Наследники собрались в центральном зале. Напряжённые, будто оскаленные звери, чей водопой пересох и отныне единственный способ утолить жажду – испить чужой крови.

— Кто бы знал… — устало выдохнул Феликс. – Но род королей прервался так внезапного и без назначенных преемников… Такого не случалось уже очень давно.

— К чему лишняя паника? – заулыбался Марк.

Вот уж кто был предельно спокоен вне зависимости от ситуации.

— Род Моргаузов имеет не одну ветвь, так что не стоит волноваться. Кровные изберут преемника, и тот воцарится на долгие годы.

— И то верно! Это не наши заботы. – фыркнул Бестиал.

Сейра лишь молча покачала головой. Несмотря на уверенные слова Марка, она знала, что он не вполне честен. На данный момент единственный, кто приближен к трону – племянник почившего короля. Остальные либо слишком молоды, либо чересчур стары, либо являются столь дальней роднёй, что едва ли имеют право на престол.

Но Сейра не говорила об этом вслух. Сейчас, когда привычные порядки летят в бездну, стоит быть ещё осторожней, ещё осмотрительней… Взвешивать слова. Держать лицо. Не позволять лишнему просочиться. Возможно, она неосознанно переняла эти черты у Дарксайда.

— Я не уверена, но… Чувствую что-то дурное. – прошептала Ава, когда они втроём, наконец, вышли на уединённую террасу. – Марк часто лжёт и преуменьшает события. Ему, должно быть, нравится всех контролировать! Ненавистные Прециос, поганая семья…

— Ты правда их ненавидишь? – невольно вырвалось у Сейры.

Она давно заметила несколько странное поведение Авы. Та могла с лёгкостью вступить в конфронтацию с Мисбели, или же Фрайгус… Даже Бестиал и Глейв не вызывали у Дезет страха. Но на Марка она смотрела совсем иначе и, казалось, избегала общения всеми силами.

— Я не…! — гневный румянец вспыхнул на щеках Авы.

Она вдруг развернулась и, бросив напоследок нечто невразумительное, быстро ушла. Сейра удивлённо выдохнула:

— Я… что-то не так сказала?

Кайрон задумчиво покачал головой. Его тьма на пару мгновений окутала их, создавая непроницаемую, глухую призму. Лишь тогда он заговорил:

— Прециос оставили глубокий шрам на клане Дезет. Ты что-то знаешь о смуте, произошедшей много лет назад?

— Да, — голос Сейры прозвучал непривычно хрипло, слишком тревожно и натянуто. – Время, стёртое из истории… Именно тогда магия начала иссякать и появились мы, наследники.

— В ту пору Кровные пошли друг на друга войной, в попытках захватить власть. – усмехнулся Кайрон. – Ты, верно, всего не знаешь, ведь Роузвуды предпочли остаться в стороне от того побоища… Но спровоцировали его две семьи: Прециос и Дезет.

Глаза Сейры расширились. Она предполагала, что золотой клан как-то связан с этим, но Дезет, отчего же они так поступили…?

— Не верится, да? – Кайрон негромко вздохнул. – Важно не это. В момент, когда магия начала иссякать, а страну потрясли катаклизмы… Во всём обвинили только Дезет. Прециос смогли откупиться и бесцеремонно толкнули клан ветров в пасть ревущей толпы. Многие тогда погибли. Их семья десятилетиями жила в страхе, в упадке… Под жёстким контролем иных Кровных.

Сейра помрачнела, резко опустив подбородок. История повторяется, и сей безумный цикл, кажется, невозможно остановить... Единственное, чего она желала: уберечь безвинных от жестокой, несправедливой участи. Хотя бы в этот раз.

— Скажи, — шепнула Роузвуд, склонив голову набок. – В то время… Именно Дарксайды исправляли последствия смуты, верно?

Кайрон посмотрел ей в глаза и невесомо улыбнулся:

— Не всё то золото, что блестит… Наш клан никогда не блистал, но мы выступали миротворцами. Таково предназначение Дарксайдов.

Её сердце забилось чуть чаще, болезненно гулко отдаваясь в груди. Сейра посмотрела ему в глаза и вдруг попросила:

— Пообещай мне… Поклянись, что сохранишь себя. Не будешь подставлять шею под бесчисленные удары. Пожалуйста, Кайрон… Ты мне нужен.

Она слишком хорошо помнила, чем может закончиться его история. Сейра не собиралась сдаваться, но… Везде возникает это предательское «но», плавно перетекающее в желание защитить. Себя, его, их идеалы и счастье…

— Хорошо. – медленно произнёс он, склонив голову набок. – Я постараюсь, Сейра.

Поцелуй, последовавший за этим, был горячим, страстным и ободряющим. Кайрон, который, по сути своей, воплощал холодную мглу… Целовал её так, будто пытался вживить под кожу всё тепло мира. И Сейра цеплялась за него отчаянно сильно, как утопающий за протянутую руку.

Она запускала пальцы под его рубашку, прижимала ладони к разгорячённой коже и тихо гасила свою неусыпную, дикую тревогу.

* * *

— Сейра Роузвуд.

Она застыла, когда услышала его голос в саду. Марк впервые пришёл сюда, притаптывая дорогими ботинками свежую траву. Весь его образ, кричащий о вопиющем богатстве, среди густой листвы смотрелся гротескно, до абсурдного глупо. Прециос слабо поморщился, оглядывая плодородную почву, которая была для него не лучше грязи.

— Слушаю. – проронила Сейра, насмешливо скривив губы.

Она сидела на корточках, разглядывая древесные побеги. Сейчас, когда весь Сезар охвачен лихорадкой, лишь здесь Роузвуд могла найти (относительный) покой. Но даже так Прециос её обнаружил.

— Мы не можем поговорить в другом месте? – Марк вымученно улыбнулся, качнув головой. – Здесь несколько… грязно и неудобно.

— Либо мы общаемся здесь, либо не говорим вовсе. – холодно усмехнулась Сейра, проведя ладонью по вьющимся волосам.

Марк ей не нравился. Не только из-за былой смуты… Но и по той причине, что именно он поддержал Фабьена в прошлом. Всё это время Сейра зацикливалась на Бестиале и Глейве, почти упуская из виду того, с чьей лёгкой руки происходили самые зверские события.

Марк никого не истязал лично. Он просто смотрел, наблюдал за чужим горем и делал пометки в блокноте с золотым тиснением. Истинный наследник Прециос.

— Хорошо, если ты так хочешь. – он насмешливо закатил глаза и, скрестив руки на груди, добавил. – Я хочу узнать о твоих планах на будущее.

— О? – Сейра медленно поднялась, вскинув брови. — О каких планах идёт речь? Впереди ещё один год Сезара…

— Не думаю, что мы надолго задержимся в Средоточии. – Марк скривил губы, склонив голову набок. – Времена нынче неспокойные… Но крайне занимательные. Не прикидывайся дурочкой, Роузвуд, я знаю, насколько ты умна. Собираешься выскочить замуж за Дарксайда? Даже если твоя семья будет против?

— Почему тебя это волнует? – Сейра закатила глаза и хмыкнула. – Неужели сам ко мне в женихи набиваешься?

И, поймав расчётливый взгляд Марка, она едва не выругалась. Этот золочёный червь вновь плетёт свои грязные интриги…

— Дар Роузвуд… Не самый сильный, но крайне подходящий почти для любого союза. – проронил Марк с натянутой улыбкой. – Мне было бы легче вступить в брачные отношения с Фрайгус, но, сама знаешь – наши Дары едва ли подходят друг другу. Зато золотой цветок… Чудесное сочетание.

Сейра тяжело вздохнула. Что ж, вероятно, по этой причине Фабьен нашёл себе женщину среди наследников в прошлом… Дар Роузвуд подходит многим, пусть даже и в слабом виде.

— Извини, но вынуждена отказаться. Я уже выбрала Кайрона.

Она не видела смысла юлить и утаивать правду. Не сейчас, когда всё их пребывание в Сезаре подходит к концу.

— Ты правда думаешь, что он сможет тебя осчастливить? – Марк осклабился, дёрнув подбородком. – Со мной ты бы могла жить в достатке и роскоши… Впрочем, я не особо надеялся на иной ответ. Но попробовать стоило.

Он насмешливо склонил голову, а Сейра вдруг выдохнула:

— Прециос, ты хоть к кому-то относишься искренне?

На несколько мгновений повисла гнетущая тишина, разгоняемая лишь шумом ветра.

— Странный вопрос, Роузвуд. Я искренен по отношению к своему клану.

Сейра задумчиво кивнула, провожая его настороженным взглядом. Фрагменты мозаики, наконец, слились воедино… Теперь она хорошо понимала, что именно случилось в прошлом. И что произойдёт очень скоро.

«… Фабьен вернул меня в поместье, когда над Октаэдром сгустились тучи. Пока столицу раздирали противоречия, Роузвуд лавировал между своими и чужими. Именно тогда он отправил Макуса «на обучение» к Бестиалу, и тот вернулся с порванной щекой. А затем погиб, исчерпав свою полезность. И меня... С той же целью он вызвал меня.

Я отправилась к Дитриху не сразу. Вначале мне довелось посмотреть на хаос Шипов, которые вступили с Фабьеном в противоречие. Но Киракс уже не мог принудить наследника, ибо тот так легко и быстро примкнул к Прециос. У них в руках была реальная власть, свой преемник, который среди восьми семей возведёт одну на пьедестал.

А я была столь глупа, что подслушала один разговор… И пожелала помешать им»

Она стиснула пальцы в кулаки. Ногти впились в кожу, оставляя еле заметные борозды. Боль хоть немного отрезвляла, позволяла не рухнуть в бездну тошнотворных воспоминаний.

Порой Сейра себя ненавидела. За то, что была такой глупой. За то, как нелепо повелась на приторные слова Фабьена… Цветок Роузвуд выбрал её напрасно, в той жизни она не смогла бы стать достойной наследницей. Но на сей раз у неё есть шанс.

С губ сорвался рваный вздох, когда она сжала цепочку, подаренную Кайроном. И тот, будто ощутив её волнения, тотчас появился. Выступил из тени легко и свободно, хоть на висках его и застыли капельки пота. В последние дни Дарксайд много тренировался. Сильно, быстро, до изнеможения, выжимал из себя все соки. Он не знал будущего в мельчайших подробностях, но интуитивно ощущал проблески грядущего кошмара.

А сейчас, заключив Сейру в крепкие объятия, он произнёс:

— … ко мне пришло видение.

— Дай угадаю… оно о новом короле Октуса? – выдохнула Сейра, прижавшись носом к его ключицам.

— Именно.

С её губ едва не сорвался горький смешок. Всё повторяется, идёт по намётанной колее, а ей удушающе страшно отпустить контроль (как будто раньше всё было в порядке).

Кайрон погладил её по щеке, задумчиво пропуская пальцы сквозь алые волосы:

— В том будущем, которое ты узрела… Моя судьба сложилась не лучшим образом, верно?

— Ты… Пострадал. – с трудом выдавила Сейра. – Ты. Дарксайды. Дезет. Многие, на самом деле, пострадали.

— Вот как? Ожидаемо. – он посмотрел ей в глаза и слабо улыбнулся. – Раз уж так сложилась в иной реальности, на сей раз мы попробуем выиграть.

Сейра печально улыбнулась. Проще сказать, чем сделать, однако… Если она отступится, значит, в её перерождении нет смысла. Но Сейра уже пошла по иному пути. Она впустила Дар в сердце, окрепла и обрела человека, который принял её полностью. А ради такого не жалко рискнуть.

Кайрон сжал её руки, бережно оглаживая глубокие царапины на ладонях. Тогда Сейра улыбнулась и, наконец, шепнула:

— Просто знай: ты всё делаешь правильно. И преемник, которого ты избрал… Действительно спасёт Октус.