Глава 45

Корабли данов двигались медленно. Гребцам приходилось отталкивать веслами льдины, чтобы те не повредили борта драккаров. К тому же ветер дул с берега, и паруса ничем не могли помочь мореходам. Так что у нас было время подготовиться к битве.

- Кемп, собери своих лучников. Рауд, возьми четыре десятка самых сильных воинов, вместе с ребятами Кемпа садитесь на плоты, и плывите в форт, - распорядилась я, собрав в длинном доме своих верных хирдманнов. – Данам наш Зуб нарвала будет как кость в горле, и атаковать его они станут яростно. Но чтобы победить мы должны драться с вдесятеро большей яростью!

- Не переживай, дроттнинг, - усмехнулся Кемп. – Думаю, скоро мы соберем у стен форта обильную кровавую жатву.

Да, именно так! На острове, расположенном посреди фьорда, по моим чертежам викинги построили самый настоящий хорошо укрепленный форт – маленькую крепость с высокими стенами, единственным предназначением которой была максимальная эффективность в отражении атак с моря.

А помогло в этом мое знание истории!

Я прекрасно помнила, как Петр Первый остановил попытку шведов войти в устье Невы огнем форта Кроншлот – а впоследствии построил целую серию мощных фортов, навсегда отбивших у противника желание захватить Петербург.

Потому еще зимой я велела начать строительство крепости на Зубе нарвала – и к началу весны она была практически закончена.

Укрепление представляло собой двухъярусную деревянную башню высотой около двадцати метров, состоящую из деревянного каркаса – двух стен, внешней и внутренней, промежуток между которыми был плотно набит землей, песком и камнями. На вершине этой башни располагались хорошо защищенные от атак снизу позиции лучников, а также поворотный камнемет, привезенный из Скагеррака, который мои люди буквально за два последних дня успели неплохо пристрелять по дрейфующим льдинам.

Также в моем распоряжении имелось шесть драккаров, четыре из которых были усовершенствованы под моим чутким руководством. Жаль, что с кораблями из Скагеррака не было времени сделать то же самое, но теперь уже приходилось играть теми картами, что были на руках...

Но, честно говоря, то, что я видела вдали, оптимизма не внушало даже с учетом всего, что было сделано в плане укрепления обороноспособности Каттегата.

- Я насчитал двадцать два драккара, - задумчиво проговорил Рагнар. – Битва будет очень неравной...

- Если на каждом из них хотя бы по шесть десятков воинов, то нам придется иметь дело примерно с полуторатысячной армией, - задумчиво почесал затылок Ульв. – У нас же от силы наберется четыре сотни бойцов.

- Расклад не в нашу пользу, - кивнула я. – Но, если помнишь, в битве при Скагерраке даны тоже были уверены в победе – и потерпели сокрушительное поражение. Кстати, солнце уже давно перевалило за полуденную отметку, так что, думаю, в атаку они пойдут завтра, а сейчас лягут в дрейф до утра.

- Согласен, - кивнул Рагнар. – Но что это изменит?

- Есть одна мысль, - усмехнулась я. – А, точнее, целых две.

...Я оказалась права.

Драккары данов бросили якоря в двух полетах стрелы от Зуба нарвала, который их наверняка смутил. Не ожидали наши враги увидеть крепость на острове, и такую неожиданность следовало обсудить прежде, чем с ходу соваться в битву на ночь глядя.

Этим они и занялись, связав шесть драккаров бортами между собой и устроив на них нечто вроде тинга – собрания капитанов. Остальные суда выстроились в линию, перегородив фьорд на случай, если кто-то из нас решит сбежать на драккаре или лодке морским путем. Что ж, по-своему с военной точки зрения того времени разумное решение... по поводу которого у меня имелось свое мнение.

Которое я и высказала.

- Прости, дорогая, но так нельзя! - выслушав меня, в запальчивости воскликнул Рагнар. – Для любого викинга драккар – больше чем корабль! Это его жизнь, воплощенная в дереве и парусах!

- А скажи, муж мой, - прищурилась я. – Настоящий викинг не согласится пожертвовать своей жизнью ради победы?

- Конечно согласится, но... – произнес Рангар – и осекся, поняв, что попал в мою ловушку, сплетенную из слов.

- Дроттнинг права, - мрачно произнес Ульв. – Нам удалось победить в Скагерраке лишь потому, что даны не ожидали от нас тех военных хитростей, которые придумала королева. Однако сейчас они уже ученые, и снова без потерь нам победить не удастся. Но когда потеря во много раз превышает ущерб, нанесенный врагу – это оправданная жертва!

- Что ж, быть посему, - кивнул Рагнар. – Только на это дело пойду я, и еще десяток бойцов, которых выберу сам.

- Хорошо, - кивнула я, видя, что спорить с мужем бесполезно. И хотя у меня заныло в груди от мысли, что я могу потерять его - но в то же время я понимала: сейчас нашим воинам, однозначно приунывшим от осознания численного преимущества данов, нужен наглядный пример героизма.

Настоящий подвиг!

И, думаю, вряд ли кто из викингов Каттегата мог справиться с этим лучше, чем мой Рагнар.