Глава 44

Фридлейв сразу родился с зубами. Я это ощутила при первом кормлении, когда он больно прикусил мою грудь... Правда, после этого сын посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом, словно извиняясь – и далее ел уже более осторожно.

- Это нормально для нашей породы, - сказал Рагнар. – Я тоже появился на свет зубастым. И, к счастью, мое рождение, как и у нашего сына, тоже произошло естественным образом.

- Не поняла, - отозвалась я. – А как еще можно родиться... кхм... в наше время?

- Я не хотел тебе говорить, - отвел взгляд мой муж. – Бывает, что дети берсерков прогрызают живот матери изнутри.

- Ничего себе, - невесело усмехнулась я. – Получается, мне повезло что Фридлейв оказался не настолько неистовым.

- В основном так происходит, когда берсерк не может родиться как все остальные дети, - пояснил Рагнар. – И так лучше, чем если ребенок умрет вместе с матерью.

В очередной раз я пожалела, что кесарево сечение изобретут еще очень нескоро. Конечно, в девятом веке есть свои некоторые преимущества перед двадцать первым, но в плане медицины тут, конечно, всё еще очень и очень плохо...

Фридлейв рос быстро. Когда лед фьорда начал вскрываться, мой сын уже вовсю ползал на четвереньках, и даже пытался встать на ноги.

- Ему всего второй месяц пошел, а он выглядит и ведет себя как почти годовалый, - восхищалась Далия, которая души не чаяла в нашем ребенке. – Видит небо, из него вырастет великий воин!

- Не сомневаюсь в этом, - вздыхала я. Нелегко примириться с мыслью, что ты являешься матерью не совсем человека... Но это был мой сын, и я любила его таким, как есть. А Рагнар вообще весь светился счастьем, когда видел Фридлейва, который уже тянул ручонки к ножу, висящему на поясе отца – другие игрушки, кроме оружия, его не интересовали, хотя Тормод навыреза̀л их из дерева целую кучу...

Но семейные радости и заботы - это конечно прекрасно, однако при этом никто не отменял наших обязанностей правителей Каттегата и Скагеррака...

Когда лед фьорда начал вскрываться и по лазурной воде поплыли подтаявшие льдины, мы с Рагнаром вышли на берег обсудить что будем делать дальше.

- Я уже послала в Скагеррак людей, которые перегонят сюда два драккара, - сказала я.

- Итого у нас будет шесть кораблей, - кивнул мой муж. И, поразмыслив, добавил: – Скоро можно будет начать строительство еще трех, место на берегу найдется.

- Если собрать мужчин со всех поселений, мы, конечно, наберем по сотне человек на драккар, - задумчиво произнесла я. – Правда, тогда почти никого не останется для защиты самих городов. У нас всё еще слишком мало людей для того, чтобы позволить себе флот из девяти кораблей.

Рагнар хрустнул кулаками.

- Ты как всегда права. Но мы можем послать вестника к свеям – за серебро они дадут три сотни крепких воинов.

Я покачала головой.

- Не доверяю я наемникам. Они всегда готовы переметнуться к тому, кто даст больше. Давай пока сосредоточимся на укреплении Каттегата и достроим то, что я возвожу на Зубе Нарвала. Сейчас бревна и доски уже можно доставить туда только на плотах, а значит строительство пойдет медленнее.

- Ты же почти уже закончила то, что наметила, - заметил Рагнар.

- Почти – это еще не закончила, - резонно возразила я.

...Через два дня во фьорд, аккуратно расталкивая бортами льдины, вошли два драккара из Скагеррака, присоединившись к четырем другим, уже спущенным на воду.

- Надо будет как можно скорее провести учения, - проговорила я.

- Что провести? – не понял Рагнар.

- Тренировочный бой кораблей на воде, - пояснила я. – Допустим, три драккара против трех. Просто чтобы отточить навыки наших воинов, слегка обленившихся за зиму.

- А это должно быть интересно! – воодушевился мой муж. – Пожалуй, завтра я займусь подготовкой... как ты сказала? Учений?

- Именно так, - улыбнулась я.

...Но провести эти учения мы не успели.

Потому, что утром третьего дня на горизонте появились маленькие точки, постепенно увеличивающиеся в размерах.

И этих точек было много...

- Ты была права, жена моя, - проговорил Рагнар, вглядываясь вдаль. – Похоже, даны готовились к этому вику всю зиму, и даже не стали ждать пока льды растают полностью.

- Похоже на то, - кивнула я, чувствуя, как сердце начинает сжимать ледяная рука тревоги. - Самое время рассылать вестников в наши города-союзники. Ибо если даны захватят Каттегат, жителям Скагеррака, Эресунна и Малого Бельта тоже не поздоровится.