Глава 14

Выскользнув из трактира, я торопливо направилась к узкому переулку слева. Натянутые меж стенами домов веревки были под завязку забиты постельным бельем, что отлично скрывало происходящее в этом переулке от главных улиц.

Тяжело дыша, я почти бежала, неуклюже обходя телеги и пустые деревянные ящики. Судя по приближающемуся гаму, рядом располагался рынок. И я почти до него дошла, собираясь слиться с толпой и, пока злосчастная «делегация» соберется, укрыться у колдуньи. Но внезапно кое-что поняла и, резко тормознув, громко выругалась.

— Черт! Я же не спросила, где живет Саира… Идиотка!

В груди завибрировал досадливый рык. Занервничав еще сильнее, с силой потерла пальцами виски и прикрыла глаза.

Не стоило быть такой самоуверенной. Несомненно, я умная, ловкая, бойкая и все такое, но это в своем мире. Здесь же этого недостаточно. Игра не на равных. Чтобы оставаться свободной, мне придется каждый день бежать.

— Ищешь Саиру? — неожиданно вкрадчиво спросил голос позади.

Вздрогнув, я резко обернулась. У стены, любопытно взирая на меня из-под капюшона, стоял высокий худощавый мужчина в плаще. Мягкие карие глаза смотрели лукаво и ненавязчиво, но я на всякий случай насторожилась.

— Есть предложения? — С трудом скрывая панику, я показательно спокойно вздернула бровь.

Незнакомец хмыкнул и, оттолкнувшись от стены, медленно приблизился. Из капюшона выскользнули длинные русые волосы.

Он внимательно осмотрелся и, мягко подхватив меня под локоть, повел в сторону еще одного переулка.

— Идем.

Еще в детстве мамы учили нас, что шастать по подворотням с неизвестными мужчинами — плохая идея. Но у меня мамы не было. Потому, для профилактики прожигая неожиданного компаньона подозрительным взглядом, я послушно пошла, куда повели. Во-первых, у меня нет выбора, а, во-вторых, такая наглость должна иметь серьезные основания. Не просто же так этот тип за мной увязался.

— Не советую тебе хитрить. Я сильный маг, — откровенно блефовала, показательно строго на него поглядывая.

Мы ловко обходили все возникшие на пути препятствия и аккуратно вливались в толпы, не выделяясь. То выворачивали на многолюдные площади, то снова прятались в тени узких улочек. Я поняла, что без мужчины нашла бы колдунью к завтрашнему вечеру. Он-то город знает, а вот я нет — и это серьезная проблема для беглянки.

Незнакомец неожиданно посерьезнел и кивнул, сосредоточенно глядя куда-то в мою грудь.

— Да, сильный. Только пока еще сама этого не понимаешь.

Мои брови невольно взлетели вверх. Я даже случайно притормозила, уставившись на него с приоткрытым ртом.

— Что ты имеешь в виду? — понизила голос и осторожно осмотрелась, на всякий случай выбирая путь отступления.

Мужчина хмыкнул и сложил перед собой руки, всем своим видом показывая, что мешать мне уходить не станет. Медово-карие глаза смотрели спокойно и внимательно.

— Твоя душа из моего мира, но тело — нет. Не потому ли ты меня ищешь?

Осознавая, к чему он клонит, я не сдержала резкого вздоха.

— Ты Саира?

Незнакомец медленно осмотрелся и кивнул.

— Пойдем — договорим в моем доме. Сегодня в Мальторе неспокойно. Из столицы приехали серьезные воины, опасные. Я бы не советовала лишний раз мелькать перед их глазами.

Кивнув, я с уже большим энтузиазмом направилась за колдуньей. Было странно думать о мужчине как о женщине, но я решила не заострять внимание на таких мелочах. Слишком мало времени. Мои преследователи практически дышат мне в затылок.

— Мне бы тоже не помешал подобный трюк, — указала на ее внешний вид. — Они прибыли сюда за мной.

Саира приподняла брови и, не останавливаясь, посмотрела на меня через плечо.

— Что ты натворила?

— Да ничего пока, — вздохнула, мрачно озираясь.

Вот если словят — чувствую, что натворю.

— Кто ты? — сменила тактику допроса колдунья.

Я заколебалась, но решила не лгать. Нет времени ходить вокруг да около. Да, рискованно, но еще рискованней упустить такой шанс. Женщина не казалась настроенной враждебно.

— Я из другого мира. Со мной с помощью другой колдуньи обменялась Анкира.

Мужское лицо комично перекосилось. Саира резко остановилась и неверяще прошептала:

— Королева… — Светлые брови сошлись к переносице. — Так вот, зачем ты им…

Последняя фраза была произнесена больше для самой себя, чем для меня, но я кивнула.

— Представь, сколько на мне, абсолютно незнающей этот мир, сейчас ответственности. Я не заслужила отдуваться за сбежавшую принцессу. Верни меня, — попросила, заглядывая ей в глаза.

Колдунья снова возобновила шаг. Я внимательно изучала ее задумчивое выражение, терпеливо ожидая ответа. Открытие, очевидно, не на шутку ее озадачило.

— Не ожидала таких масштабов… — странно пробормотала она и серьезно на меня покосилась. — Я не владею столь могущественной силой. Строить порталы в другие миры может только Сатрана — столичная колдунья. Она забрала тебя из твоего мира — она и вернет. — Саира замялась и поправила спавшую на лицо прядь. Этот женственный жест полностью шел вразрез с мужским обличием. — Но если Сатрану на это сподвигла сама принцесса, боюсь, все не так просто. Совершить обратный обмен — значит нарушить королевский приказ. Ни одна колдунья не рискнет своей жизнью ради чужачки.

Я досадливо поморщилась и поджала губы. Еще одна монета в копилочку бесконечных разочарований.

— Ясно, — выдохнула, зачем-то продолжая за ней идти.

А куда вообще направляться при таком-то раскладе?

— Значит эта сила в тебе — тот дар?

Я молча кивнула.

Саира помрачнела. Мужское лицо пошло рябью, и передо мной оказалась миловидная молодая шатенка. Такая же худая и кареглазая, как мужчина, но ниже и мягче чертами. Словно перелистнули слайд на смартфоне…

— Тогда у тебя нет выбора. Хранители не оставят тебя в покое, пока по твои жилам течет наследие Даллора, — тихо проговорила колдунья, вдруг останавливаясь. — Ты можешь лишь попытать удачу и поговорить с Сатраной. Возможно…

— Нет, — категорично отрезала, с интересом взглянув на дом, перед которым девушка остановилась. — Она сейчас в замке. Я не вернусь туда.

Саира странно покосилась на дверь небольшой одноэтажной хижины и поджала губы.

— Мне очень жаль. Я действительно не знала, зачем ты им… Но не бойся, в твоих руках намного больше, чем ты думаешь.

Я непонимающе нахмурилась и приоткрыла рот, намереваясь узнать причину этого непонятное поведения. Но дверь неожиданно скрипнула, и из темноты выглянула знакомая пара пылающих змеиных глаз. Чертовски злых глаз…

Вот черт! Рэйдон…

***

Мое тело действовало быстрее разума. Я невольно включила дурочку и, резко развернувшись, как ни в чем не бывало пошла обратно. Сердце в груди бешено металось до шума в ушах, от волнения затряслись поджилки, но ослабшие ноги упрямо неслись вперед.

Проклятье, почему так быстро? Я знала, что рано или поздно это случится — глупо надеяться на другой исход. Но думала, что удастся отыскать себе хоть одного союзника — кого-то, кто помог бы мне разобраться в новом мире без личной выгоды.

Слишком занятая своими паническими метаниями, я не заметила внезапно возникшую на пути преграду и влетела в высокую крепкую фигуру. «Ойкнув», потерла нос и возмущенно вскинула подбородок.

Дагмар смотрел привычно холодно и невозмутимо, но в пугающих дымчатых глазах проглядывалось недовольство. Только если недовольство Рэйдона или Лероя предвещало, скорее всего, длинный и поучительный разговор, то что мне предвещало раздражение мага смерти, я представить себе не могла. Да и не очень-то хотела представлять.

— Не в ту сторону, — спокойно проговорил мужчина, не отрывая от меня жуткого взгляда.

Ситуация не на шутку меня взволновала, а некоторые нюансы и вовсе доводили до паники, но я вдруг вспомнила, что больше не собиралась поддаваться своей слабости и упрямо нахмурилась. Я половину жизни практически сражалась за кусок хлеба, что мне мешает это повторить? Только цена в этот раз дороже хлеба — на кону самоуважение и свобода.

— Не угадал. Туда я точно не собиралась.

Дагмар покосился на мои сложенные на груди руки и притих. Видимо понял, что я настроена решительно и принялся размышлять, каким из сотни способов запихнуть меня в хижину колдуньи предательницы.

Увлекшись дымчатыми водоворотами в его темных глазах, я не сразу заметила, как нас окутал странный черный туман. А когда он обхватил меня тугим коконом, было уже поздно.

Ахнув, я медленно моргнула и в шоке осмотрелась. Обстановка маленькой уютной комнаты была мне незнакома, а вот две пары злых глаз напротив очень даже. Маг решил не спорить и не спрашивать — просто телепортировал меня в дом и спокойно уселся на тумбу в углу, принявшись скучающе разглядывать книги на столе колдуньи.

— Кира…

От низкого предупреждающего тона Рэйдона у меня вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки.

Проскользнувшее в его голосе раздражение вывело из себя. Меня еще и виноватой собирались сделать!

— Что такое? Я не дождалась чертового дня Суздагора? Не поэтому ли ты так взбешен, хранитель?

Я нарочно не назвала его по имени и с удовольствием отметила перемены на лицах обоих. Дракон побледнел и поджал губы, волк же стиснул челюсть и скрыл от меня все эмоции, глядя холодно и, в какой-то степени, отстранено.

— Мы не… — начал было оправдываться Рэй, но, видимо, сам понял, как глупо это прозвучит и притих.

Мужчина потер переносицу и мрачно покосился на Лероя. Зверь встретил его взгляд со странным выражением. Я уже знала, что это означает, и напряглась в ожидании какого-нибудь сюрприза. Эти двое снова молчаливо о чем-то договаривались. Надеюсь, они не умеют общаться телепатически…

— Послушай, Кира… — вздохнул Рэйдон, сложив руки за спиной. — Все очень сложно. Не думаю, что Берингар собирается возвращать тебя домой…

— Он и не собирается, — сухо хмыкнула.

Дракон вел себя, как мальчишка, переводя все стрелки на бывшего короля, отчего я едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза и пренебрежительно махнуть на хранителей рукой.

Лерой сощурил серебристые глаза, а Рэйдон вопросительно приподнял брови.

— Я знаю, что он нашел Сатрану. И даже знаю, что вы тоже об этом знаете, — спокойно добавила, игнорируя собственные эмоции. Я никогда не умела скандалить, и очень быстро устала от этих разборок. — Берингар собирается вернуть Анкиру.

— Но ты же сказала, что он не собирается… — непонимающе нахмурился дракон.

— Это меня он не собирается, а ее очень даже, — буркнула. — Нас хотят выдать за близняшек. Только Анкире достанется удобный трон под задницу и непомерная власть в Эльтаре, а мне возня с тремя ни во что не ставящими меня воинами и посягателями на мир и, соответственно, мою жизнь.

В этот раз нечто сродни удивлению мелькнуло даже на лице Дагмара.

— Интересно… — протянул маг, задумчиво почесывая подбородок. — Это уже не просто случайность… За такое совет отправит всех Ратценбергских на плаху.

Я со вздохом провела ладонью по волосам.

— Мне не нужна смерть ни Анкиры, ни их родителей. Я просто хочу домой.

Лерой уже привычно сложил руки на груди и оперся бедром о светлый комод.

— Ты сама знаешь, тебя может вернуть только Сатрана. Но она не станет, поскольку полностью подчиняется Берингару.

— Да ладно! — воскликнула, всплеснув руками. — Нашли козлов отпущения! Можно подумать, если бы они собирались меня вернуть, вы бы не попытались помешать этому. Я слышала разговор в коридоре!

Рэйдон приоткрыл рот и тут же его закрыл. Его строгое узкое лицо неожиданно исказилось в тревоге.

— Почему ты так рвешься в свой мир? У тебя есть мужчина? Дети? Что дает тебе столько сил для противостояния? Ответь честно, Кира, потому что я не понимаю, что может увлекать больше, чем те власть, сила и достаток, что ты получила в новом мире.

В этот раз уже я закрыла рот, едва его открыв. Ответить было нечего, поскольку и рваться обратно было не к чему. Я потеряла все, что у меня только было и не имела ни малейшего представления, как все вернуть. А если еще учесть те дни, что «выпали» из-за моего маленького путешествия в другой мир… Слишком поздно и попросту бесполезно.

В груди разлилось отвратительное чувство бессилия, от которого даже загорчило на кончике языка.

Дракон вдруг подошел ближе и склонился к моему лицу, невесомо касаясь пальцами волос у виска.

— Вернется Анкира или нет — не имеет значения. Твоя власть сильнее. В ее руках корона, в твоих — любовь народа. В ее силах лишь правила, порядки и законы, в твоих — мир во всем мире.

— Вам-то что с того? — огрызнулась, скрывая за острыми словами внутренний разлом.

Из-за спины Рэйдона вдруг послышался низкий голос Лероя:

— А у нас впервые за долгие годы появился выбор.

— И вы лишаете его меня.

Мой горький ответ повис в напряженной тишине — такой тихой, что послышалось мое тяжелое от эмоций дыхание. Дракон убрал руку, но не отошел, напряженно меня разглядывая. Лица волка видно не было, но его мрачный настрой можно было ощутить физически.

С тумбы в углу неожиданно поднялся Дагмар. Он вдруг решительно ко мне приблизился и раздраженно выдохнул прямо в лицо. Находиться в такой угрожающей близости к двум крупным опасным мужчинам было ужасно неуютно.

— Послушай, девочка… — От грубого тона мага у меня похолодели конечности. Все же он страшно влиял на нервную систему, даже если сам того не хотел или не замечал. — Выбор — это естественно, это основа всего. Да, между тобой и Анкирой мы, несомненно, выберем тебя. — Он вдруг не больно, но крепко схватил меня за подбородок и приблизился губами к губам, отчего мои глаза едва не покатились по деревянному полу. — Если бы у тебя был выбор: поцеловать меня или Рэйдона, кого бы ты к себе подпустила?

От его злого темного взгляда у меня закружилась голова. Губы горели от горячего дыхания мужчины и жара сильного тела напротив.

Неожиданно стало неловко. Остро чувствуя кожей пристальное внимание всех троих, я съежилась. Ответ и так был очевиден, что все присутствующие хорошо понимали.

Дагмар хмыкнул и иронично изогнул бровь.

— А теперь подумай, почему так и вбей ответ себе в голову. Выбор — это часто обидно и жестоко, но, не сделав его, ты не сможешь пойти дальше. У нас нет будущего без этого выбора. — Дымчатые глаза сощурились. — Смотрю, ты много успела узнать… Так что ты знаешь о наших перед Анкирой обязанностях?

Маг откровенно давил, подчиняя своими настойчивостью и темной силой, и я заставила себя ответить, хрипло пробормотав:

— Вы должны защищать ее.

— Только ли? — сухо хмыкнул он.

— И слушаться.

— Нет, Кира. Подчиняться, — процедил сквозь зубы. — Внимать каждому проклятому слову и делать лишь то, что она прикажет. — Одной рукой удерживая мой подбородок, он вдруг схватил меня второй за задницу. Ахнув, я округлила глаза и вцепилась ногтями в его рукав. — Ты зеница мира, я твой хранитель. Я серьезно перешел границу только что. В очередной раз. Прикажи устранить меня.

— Что? — выдохнула, не в силах успокоить мечущееся сердце.

Этот мужчина сошел с ума. Серая кожа потемнела от смеси злости, раздражения и чего-то еще — более глубокого. На крепкой ярко выраженной челюсти заходили желваки.

— Ты можешь — я принадлежу тебе. И я дьявольски плохо себя вел. Отдай приказ устранить меня, и уже завтра у тебя будет новая покорная зверушка.

Стиснув зубы, я перестала пытаться отлепить его лапищу от своего мягкого места и прищурилась.

— Да не буду я этого делать! Какого черта ты несешь?

Воин вдруг успокоился, сам себе кивнул и, снова склонившись ко мне ближе, низко проговорил:

— А она бы приказала. В первый же день. Поэтому я выбираю тебя, Кира. — Суровое грубое лицо снова ничего не выражало. — Смирись, тебе не уйти.

Неожиданно он так резко меня отпустил, едва не скидывая с себя, что я бы точно свалилась на то самое место, за которое меня только что держали, если бы сзади не оказался Лерой. Волк ловко меня подхватил, крепко вцепившись пальцами в бедра.

Я невольно прижалась к нему спиной, ошеломленно глядя на вновь притихшего, прожигающего меня холодным взглядом Дагмара.

Рэйдон странно поглядывал на Лероя позади меня, и что-то в его змеиных глазах меня ужасно напрягло. Но интересоваться уже было поздно. Кажется пришло время для последствий тех странных гляделок. Знала же, что это выйдет боком…

В нежную кожу шеи неожиданно впились острые клыки, а сильные руки надежно обхватили предплечья, не позволяя вырваться.

— Тшш, — успокаивающе протянул еще один предатель, зализывая кровоточащую рану. — Тебе нужно расслабиться, Кира. Ты полюбишь делать это с нами.

А я загнанно перевела взгляд с Рэйдона на Дагмара — и обратно, чувствуя, как знакомое вынужденное возбуждение разливается по вскипевшим венам.