Глава 13

Я понимала, что у меня есть только эта ночь. Нет сомнений — утром на мои поиски бросят все силы как хранители, так и Ратценбергские. Потому я не позволила себе расслабиться и насладиться своим освобождением, вместо этого принявшись нарочито путано брести куда глаза глядят.

Торопиться не торопилась — времени хватало, но и остановиться не могла. Петляла дворами и маленькими лесопосадками, напряженно вглядываясь расширенными глазами в темноту.

Фокус с невидимостью больше не работал — магия устала. Комок в груди словно иссяк и, свернувшись продрогшим котом, мирно спал. Как и прежде, у меня осталась лишь я сама и мой неплохо поставленный удар правой. Не то что бы он мне особо поможет при встрече с тем же оборотнем… Но упасть духом я себе не позволила. Впервые за последние несколько дней все снова зависело лишь от меня. К тому же, глубоко внутри невольно зародилось предвкушение. Намечалось грандиознейшее путешествие в моей жизни.

Удача встала на мою сторону. На пути не встречалось ни уличных пьяниц и хулиганов, ни страшных опасных зверей, ни способных меня раскрыть магов. К тому времени, как начало светать, а из жилых дворов послышался петушиный вой, я прошла сторожевой пост некого городка Ясатин, который, во избежание лишних столкновений, аккуратно обошла наиболее пустыми переулками. А когда солнце уже готовилось снова прятаться за горизонтом, а старые узкие, мощеные брусчаткой улицы переполнились людьми, мне удалось добраться до более крупного, по сравнению с предыдущим, города — Мальтора. В нем и остановилась, обессиленно завалившись в какой-то трактир. Табличка у входа гласила, что на втором этаже принимали постояльцев.

— Есть свободные комнаты? — без прелюдий довольно резко спросила у ярко накрашенной женщины за стойкой.

Общество, в котором я скрывалась, не терпело вежливых и мягких. В этом наши миры оказались схожими.

Придвинув деревянную кружку с пивом к уже захмелевшему старику и приняв оплату, она перевела взгляд на меня и подозрительно прищурилась. Большая грудь в откровенном декольте непривлекательно покачнулась, когда блондинка оперлась локтем о стойку и привалилась к ней, заглянув под мой капюшон. Я позволила ей это и холодно взглянула на женщину исподлобья. Платок, который я ловко стащила у прохожих по пути сюда, надежно прикрывал нижнюю часть лица.

— Кто такая? — прозвучало спокойным, но строгим низким тембром.

— Охотница, — солгала на ходу, уверенно выдерживая ее внимательный взгляд.

Везде же есть охотницы, верно? Тем более, в такую-то эпоху. Ну а если прогадаю — посмеюсь и скажу, что охотница на мужчин. Ушла из дома, чтобы найти жениха, а то мать весь мозг выела. Женихи, правда, тут на редкость омерзительны, ну так это начало.

Женщина показательно скосила глаза сначала за мою спину, затем на пояс и вздернула тонкую светлую бровь.

— Охотница без оружия?

— Та еще ночка выдалась, — безразлично повела плечом.

Сейчас, когда больше не металась в растерянности и относительно привыкла к своей новой роли, я снова замечательно себя контролировала. Проделка подруги и парня меня уязвила, и это сыграло на руку новым лжецам. Я показала себя хранителям и Берингару со слабой стороны, и была решительно настроена это исправить. Злость придала еще большей уверенности в своих действиях, а ощущение магии внутри и вовсе окрылило. Хорошенько все обдумаю и со всем справлюсь. Отдохнуть бы только физически…

Блондинка хмыкнула, но расслабилась. Отклонилась от стойки и, снова ненавязчиво меня осмотрев, вернулась к своим деревянным кружкам.

— Есть. Три серебряных.

Я на ощупь вытащила десять монет и положила на стойку.

— Три ночи.

Заслышав звон, женщина вскинула голову и одним выверенным движением смела деньги себе в передник.

— Седьмая слева. Чейсар вчера завез несколько новых луков и мечей из жагдарской стали. Надо — поторопись, такое сметают быстро, — предупредила, метнув жадный взгляд на мешочек на моем поясе.

Я мысленно хмыкнула и кивнула.

— Буду знать.

Развернувшись, осторожно осмотрелась и направилась к лестнице позади стойки. А, отыскав там указанную седьмую дверь, не раздеваясь, без сил завалилась на старую потрепанную кровать. Ноги гудели от целого дня ходьбы, а голова налилась тяжестью от мечущихся из угла в угол мыслей.

Лениво скинула сапоги, что с глухим грохотом свалились на деревянный пол, и уставилась в обшарпанный потолок.

У меня была фора в полтора города — Ясатин не считаю, он оказался настолько маленьким, что сама удивляюсь, как быстро смогла его обойти. По идее, меня кинулись уже сегодня утром. Спрятаться в столице было бы глупо — разумеется, первым делом принялись обыскивать именно ее. Но сколько времени понадобится дракону, жуткому могущественному хозяину смерти, настойчивому волку и бывшему королю, чтобы прочесать весь Эльтар и отыскать неумелую иномирскую девчонку?

Я нервно съежилась. Выжить в чуждых условиях оказалось не так сложно — деньги есть, по улицам не ползают страшные чудища, а жилища вполне уютные и удобные. Но выживать и прятаться одновременно… Да еще и от кого…

Я помрачнела, но моя решимость от этого ничуть не поубавилась. Задача предстоит сложная, но выполнимая. Мне нужно лишь отдохнуть, чтобы сила внутри снова била ключом. А завтра я займусь своими новыми соседями и вытащу из них необходимую информацию. Нужно узнать побольше о колдунах и влиться в компанию местных болтунов, чтобы, когда мои надзиратели появятся в городе, быть готовой снова применять магию.

***

Удобства в трактире, несмотря на уют и тепло, оказались так себе. Но это волновало меня сейчас в последнюю очередь. Потому, наспех обмывшись холодной водой из деревянной бочки, я оделась в то же, в чем была вчера, и направилась реализовывать придуманный вчера план.

Первым делом нужно разузнать побольше подробностей о колдунах. Та колдунья, что обменяла меня с Анкирой, чисто интуитивно вызывала опасения. Либо женщине с этого трюка есть какая-то своя выгода, либо она просто захотела хорошенько подзаработать. Кто же еще может заплатить больше будущей королевы? В любом из случаев, мне точно не стоит к ней соваться. Колдунья может насолить мне снова, решив сдать Берингару и в очередной раз здорово заработать. Лучше найти новую. А вот если другая не сможет провернуть подобный трюк, выбора уже не будет — придется идти к злосчастной помощнице Анкиры.

Как и в любом земном баре, утром в трактире было не так многолюдно. Люди спокойно переговаривались, а отвратительный запах крепкой выпивки, пота и грязи больше не витал в и так спертом пыльном воздухе.

Я медленно осмотрелась и присела у стойки, решив начать с центра этого места.

— Как вас зовут? — спросила у, очевидно, хозяйки трактира.

Женщина была внимательной и ушлой. Как и вчера, она делала вид, что ничего не видит и не слышит, показательно безразлично уткнувшись в свои деревянные кружки. Но зелено-карие глаза поглядывали исподлобья тяжело и проницательно. Молчит и наблюдает. Такие люди всегда много знают.

Я проводила взглядом разносившую пиво официантку с чрезмерно откровенным декольте и придвинулась ближе к хозяйке.

— Изольда, — негромко кинула блондинка, на удивление, почтив меня своим вниманием.

Видимо, внушительный запас монет на моем поясе серьезно ее впечатлил.

— Через вас проходит много людей, Изольда, — начала издалека.

Жестом указала на пиво и, положив монету, принялась ждать свой заказ. Выпивка меня не волновала, но, поскольку в трактире не было ни одной женщины, заказавшей здоровый тонизирующий напиток, я решила не выделяться.

— Кто конкретно вас интересует? — правильно поняла намек и поставила передо мной полную кружку.

— И позавтракать бы мне… Что-нибудь легкое, — попросила, задумчиво прислушиваясь к организму.

Поесть и вправду не помешало бы. Намечался длинный тяжелый путь, и неизвестно, как скоро мне снова удастся где-то засесть.

Краем глаза заметила высокую фигуру у входа и едва не лишилась сердца, спутав незнакомца с Дагмаром. Но мужчина опустил капюшон и подсел к какой-то компании, и сжавшиеся в ужасе легкие снова возобновили работу.

Проклятье… Я сойду с ума.

— Я ищу хорошую колдунью, — решила сказать прямо.

Кто знает, зачем она мне? Вдруг хочу приворожить какого-нибудь удальца?

Изольда спокойно кивнула.

— Знаю такую. Лучше найдешь только в столице, но Саира хороша.

Я заинтересованно прищурилась.

— Расскажи мне о ней.

Женщина многозначительно промолчала и выполнила просьбу, лишь когда на стойке очутилась пара монет.

— Ничего особенного не скажу — колдунья как колдунья. Как и все, вещает свои предсказания, пугает любопытную малышню трупами животных из окна и ни с кем не контактирует. — Блондинка сделала паузу и, отдав очередной заказ новоприбывшему воину, вернулась ко мне. — Но есть у нее одна полезная черта, из-за которой к ней наведываются из самой столицы… Саира колдует не ради денег. Поможет тебе, только если заинтересуешь.

Что-то подсказывало, что иномирянка с такой неординарной ситуацией Саиру не сможет не заинтересовать, но я все равно решила заранее подготовить запасной план. Терять почву из-под ног мне не понравилось, от жажды заполучить прений контроль над собой и своей жизнью чесались ладони.

Пускай и могу теперь идти, куда только душа пожелает, все же свободной я не являюсь — слишком мало для этого знаю.

— У меня простенькая просьба, — спокойно отмахнулась, отхлебнув пива и чудом сдержав кашель. Дикое пойло. — Могу не заинтересовать. Еще кого знаешь?

Изольда уже ожидаемо стрельнула глазками, и я докинула еще парочку монет. Судя по расчетам, хватать мне должно еще долго, но так легко растрачивать деньги на подобные дела было… непривычно. Я на мгновение почувствовала себя какой-то бандиткой, выведывающей информацию о местоположении другой бандитки. От такой интерпретации с губ невольно сорвался смешок.

Женщина странно на меня покосилась, изогнув тонкую светлую бровь, но не придала жесту особого значения.

— Есть еще одна в Лутавре. Это на четыре города южнее, если не знаешь. Далековато. Имя точно не скажу, у местных спросишь. Городок маленький, колдунья там одна, — рассказывала блондинка, неторопливо протирая стойку.

Кивнув, я притихла и задумалась. Никакие другие вопросы пока на ум не приходили. Об Анкире трактирщица мне не расскажет, о хранителях спрашивать подозрительно. А все волнующие меня детали обмена можно выведать лишь у колдунов.

Обустройством нового мира пока голову забивать не хотелось. Во-первых, в целом, и так все было понятно — типичная средневековая эпоха, только приправленная магией и сверхъестественными расами. А, во-вторых, я отчаянно надеялась на свою удачу. Вдруг Саира уже сегодня отправит меня обратно домой.

Дверь позади снова скрипнула, и в трактир, шумно дыша влетел полноватый мужчина с седой бородой.

— Чейсар, ты мне всех гостей перепугаешь! Чего носишься? — недовольно буркнула Изольда, хмуро глядя на него исподлобья.

Посетители, рассмотрев, кто так громко нарушил их покой, спокойно отвернулись и продолжили заниматься своими делами. Ничего любопытного для себя они не нашли.

Прибывший мужчина вытер рукавом покрывшийся испариной лоб, склонился над стойкой и, опасливо оглянувшись, тихо проговорил:

— Там возня какая-то намечается. Делегация из столицы прибыла. Какие-то важные вояки от самой правящей семьи…

Старик сделал паузу и выразительно повел глазами, а у меня сердце в пятки ушло и похолодели конечности.

Изольда заинтересованно приоткрыла рот и склонилась над стойкой с другой стороны.

— Интересно… — протянула, кусая длинный грязный ноготь. — И что они тут делают?

— Не знаю, ищут, вроде, кого… — пожал плечами Чейсар. — Но ты это, приготовься. Представляешь, как повезет, если кто из них остановится у нас! Монет отобьем…

Женщина активно закивала и засуетилась, готовясь встречать важных гостей из столицы, а я накинула капюшон и нервно стекла по стеночке к выходу.

Проклятье, я даже знаю, кого именно эта делегация ищет…