Глава 12

Тихо проскользнув в свои покои, я остановилась посреди помещения и сосредоточено осмотрелась.

Мое сегодняшнее путешествие снабдило меня большим количеством нужной информации. Берингар велел жене проверить меня утром. Оборотни собрались выведать больше деталей о планах Ратценбергских. Все были заняты и уж точно не имели ни малейшего понятия, что творится у меня в голове.

Одно настораживало — неизвестно, где Дагмар, и когда вернется. Но тут я бессильна. Наткнуться на него во время побега жутко, только сидеть на попе ровно ничего не даст.

Страх перед неизвестностью и огромным опасным чуждым миром поднял с глубины души уйму сомнений. На какое-то мгновение от представления грядущих перспектив я даже струхнула и невольно начала искать оправдания происходящему.

В целом, ничего катастрофического меня не ждало. Берингар с Катариной скоро вернут свою дочь и перестанут меня донимать. Хранители заберут в свой замок и будут всячески оберегать. Возможно, попристают — не смертельно. Научусь пользоваться даром и поставлю их на место. А со временем разберусь с тем, как здесь все устроено, и найду способ вернуться домой. Терпимый расклад. Но больше всего пугает в этом всем другое — связь. Неизвестное мне единение с воинами полностью обрубит мне все ходы обратно. Если подписаться на то, чтобы пожить тут до тех пор, пока не отыщу дорогу в свой мир, я готова, то перспектива провести подобным образом всю свою жизнь всерьез устрашала. А если мужчины не смогут защитить меня от всего? А если они будут плохо со мной обращаться? А если мне все же не удастся отстоять свой авторитет и научиться противостоять им? У меня не тот характер, чтобы принять на себя роль покорной содержанки и тихо позволять собой помыкать. Я обезумею, если меня ущемят в свободе. Это конец.

Взвесив все «за» и «против», я отсеяла все сомнения и с еще большей решительностью приблизилась к кровати. Еще вчера, когда от скуки изучала каждый уголок, случайно нашла под матрацем заначку Анкиры. Мне не было известно, сколько я смогу себе позволить на мешочек золотых и три мешочка серебряных монет, но радовалась и этой находке. Повезло, что принцесса вообще что-то здесь случайно для меня приберегла.

Отыскала в гардеробной крепкий коричневый пояс, надев его, привязала мешочки за стянувшие их у верхушек веревочки и потянулась за плащом. Туфли были достаточно удобными и устойчивыми, даже несмотря на каблуки, но красота и стиль меня сейчас волновали меньше всего, потому я благоразумно натянула высокие коричневые сапоги с плоской подошвой и подошла к зеркалу.

С губ сорвался раздраженный вздох. Взгляд невольно зацепился за отражение картины над моим плечом. Словно насмехаясь, оттуда на меня взирали холодные голубые глаза Анкиры.

— Черт, в этом платье меня и собака раскроет! — выругалась и вернулась в гардероб.

Глубокий капюшон не скрывал моей внешней классовой принадлежности. Взять только материал подола платья, проглядывающегося меж полами плаща. Дворяне вряд ли сбегают под покровом ночи из замка, особенно леди. Стража точно что-то заподозрит.

С трудом откопала с куче платьев рубашку, штаны и корсет и, облегченно вздохнув, переоделась.

— Так-то лучше.

Сменила нежно-коралловый плащ на черный и растеряно осмотрелась. Кроме денег, больше взять было нечего. Оружия в покоях принцессы я не нашла. Для палатки, спичек и остального походного добра меня занесло малость не в ту эпоху.

Нервно покосилась на небо за окном и вздохнула. Плевать, буду покупать или красть необходимое по мере нужды. Выживать я умею — справлюсь.

Когда снова оказалась в коридоре, я едва не лопалась от напряжения. Полог невидимости окутал меня, едва я о нем подумала, но это не мешало моему сердцу бешено отбивать аж в висках. До этого момента свободно бродить по замку было довольно легко — сказывалось незнание и надежда на добропорядочность временных родителей. Но теперь у меня не было права на ошибку. От этого путешествия зависит моя свобода.

Едва дыша, я на носочках стекала вдоль стен коридора, как выслеживающая курицу лисица. Пускай и знала уже, что ни моего топота, ни дыхания за заклинанием невидимости никто не услышит, все же не могла убедить себя стать смелее. Я быстро адаптируюсь, но магия — это слишком. К такому быстро не привыкнешь.

Невольно словила себя на мысли, что даже соскучилась по Вике. Уж лучше бороться с этой стервой и ее предателем-альфонсом, чем отстаивать свою жизнь в неизвестном волшебном мире.

Похоже, пока я собиралась, наступила глубокая ночь. По пути на первый этаж не встретилось ни души. Царила просто гробовая тишина, от которой шевелились волосы на затылке. Радоваться не торопилась, но на всякий случай перешла на слабый бег. Буду жаться по углам — не выйду из замка и к утру.

В холле все же пришлось притормозить — у ворот стояла стража. Хоть находка и стала преградой, в какой-то степени, я обрадовалась. Было бы слишком подозрительно, не попадись мне на пути ни души.

Досадливо поморщилась и нервно осмотрелась. Проклятие! Как же их оттуда увести? Открыть двери — не вариант, они…

Я скептично изогнула бровь и вернула взгляд ко входу. А может и вариант…

Приблизившись, внимательно осмотрела мужчин. Оба стража казались каменными изваяниями — за забралами и тонной брони не было видно ни движения грудных клеток, ни даже глаз. На свой страх и риск медленно открыла дверь и аккуратно выскочила.

Сердце снова затрепыхалось в груди, в ушах зашумело от потока ветра, хлещущего в несущееся тело. На всякий случай я остановилась у колонны у входа и обернулась. Из замка выглянул озадаченный страж и, подозрительно осмотревшись, спокойно закрыл ворота обратно. Угрозы он не увидел, а бежать за неизвестностью человек без паранойи не стал бы.

Я облегченно выдохнула и развернулась к зданию спиной, подставляя лицо прохладному воздуху. По венам разлился адреналин, а в груди — азарт.

Старый город впереди сиял теплыми тусклыми огнями уличных фонарей и горящих в окнах свечей. Откуда-то послышался невнятный гам пьяных дебоширов, еще дальше прозвучал низкий лай собаки. В чьем-то дворе громыхнуло и покатилось ведро.

На лице невольно расцвела облегченная улыбка.

Да, меня ждет неизвестность, но я свободна.

***

Я понимала, что у меня есть только эта ночь. Нет сомнений — утром на мои поиски бросят все силы как хранители, так и Ратценбергские. Потому я не позволила себе расслабиться и насладиться своим освобождением, вместо этого принявшись нарочито путано брести куда глаза глядят.

Торопиться не торопилась — времени хватало, но и остановиться не могла. Петляла дворами и маленькими лесопосадками, напряженно вглядываясь расширенными глазами в темноту.

Фокус с невидимостью больше не работал — магия устала. Комок в груди словно иссяк и, свернувшись продрогшим котом, мирно спал. Как и прежде, у меня осталась лишь я сама и мой неплохо поставленный удар правой. Не то что бы он мне особо поможет при встрече с тем же оборотнем… Но упасть духом я себе не позволила. Впервые за последние несколько дней все снова зависело лишь от меня. К тому же, глубоко внутри невольно зародилось предвкушение. Намечалось грандиознейшее путешествие в моей жизни.

Удача встала на мою сторону. На пути не встречалось ни уличных пьяниц и хулиганов, ни страшных опасных зверей, ни способных меня раскрыть магов. К тому времени, как начало светать, а из жилых дворов послышался петушиный вой, я прошла сторожевой пост некого городка Ясатин, который, во избежание лишних столкновений, аккуратно обошла наиболее пустыми переулками. А когда солнце уже готовилось снова прятаться за горизонтом, а старые узкие, мощеные брусчаткой улицы переполнились людьми, мне удалось добраться до более крупного, по сравнению с предыдущим, города — Мальтора. В нем и остановилась, обессиленно завалившись в какой-то трактир. Табличка у входа гласила, что на втором этаже принимали постояльцев.

— Есть свободные комнаты? — без прелюдий довольно резко спросила у ярко накрашенной женщины за стойкой.

Общество, в котором я скрывалась, не терпело вежливых и мягких. В этом наши миры оказались схожими.

Придвинув деревянную кружку с пивом к уже захмелевшему старику и приняв оплату, она перевела взгляд на меня и подозрительно прищурилась. Большая грудь в откровенном декольте непривлекательно покачнулась, когда блондинка оперлась локтем о стойку и привалилась к ней, заглянув под мой капюшон. Я позволила ей это и холодно взглянула на женщину исподлобья. Платок, который я ловко стащила у прохожих по пути сюда, надежно прикрывал нижнюю часть лица.

— Кто такая? — прозвучало спокойным, но строгим низким тембром.

— Охотница, — солгала на ходу, уверенно выдерживая ее внимательный взгляд.

Везде же есть охотницы, верно? Тем более, в такую-то эпоху. Ну а если прогадаю — посмеюсь и скажу, что охотница на мужчин. Ушла из дома, чтобы найти жениха, а то мать весь мозг выела. Женихи, правда, тут на редкость омерзительны, ну так это начало.

Женщина показательно скосила глаза сначала за мою спину, затем на пояс и вздернула тонкую светлую бровь.

— Охотница без оружия?

— Та еще ночка выдалась, — безразлично повела плечом.

Сейчас, когда больше не металась в растерянности и относительно привыкла к своей новой роли, я снова замечательно себя контролировала. Проделка подруги и парня меня уязвила, и это сыграло на руку новым лжецам. Я показала себя хранителям и Берингару со слабой стороны, и была решительно настроена это исправить. Злость придала еще большей уверенности в своих действиях, а ощущение магии внутри и вовсе окрылило. Хорошенько все обдумаю и со всем справлюсь. Отдохнуть бы только физически…

Блондинка хмыкнула, но расслабилась. Отклонилась от стойки и, снова ненавязчиво меня осмотрев, вернулась к своим деревянным кружкам.

— Есть. Три серебряных.

Я на ощупь вытащила десять монет и положила на стойку.

— Три ночи.

Заслышав звон, женщина вскинула голову и одним выверенным движением смела деньги себе в передник.

— Седьмая слева. Чейсар вчера завез несколько новых луков и мечей из жагдарской стали. Надо — поторопись, такое сметают быстро, — предупредила, метнув жадный взгляд на мешочек на моем поясе.

Я мысленно хмыкнула и кивнула.

— Буду знать.

Развернувшись, осторожно осмотрелась и направилась к лестнице позади стойки. А, отыскав там указанную седьмую дверь, не раздеваясь, без сил завалилась на старую потрепанную кровать. Ноги гудели от целого дня ходьбы, а голова налилась тяжестью от мечущихся из угла в угол мыслей.

Лениво скинула сапоги, что с глухим грохотом свалились на деревянный пол, и уставилась в обшарпанный потолок.

У меня была фора в полтора города — Ясатин не считаю, он оказался настолько маленьким, что сама удивляюсь, как быстро смогла его обойти. По идее, меня кинулись уже сегодня утром. Спрятаться в столице было бы глупо — разумеется, первым делом принялись обыскивать именно ее. Но сколько времени понадобится дракону, жуткому могущественному хозяину смерти, настойчивому волку и бывшему королю, чтобы прочесать весь Эльтар и отыскать неумелую иномирскую девчонку?

Я нервно съежилась. Выжить в чуждых условиях оказалось не так сложно — деньги есть, по улицам не ползают страшные чудища, а жилища вполне уютные и удобные. Но выживать и прятаться одновременно… Да еще и от кого…

Я помрачнела, но моя решимость от этого ничуть не поубавилась. Задача предстоит сложная, но выполнимая. Мне нужно лишь отдохнуть, чтобы сила внутри снова била ключом. А завтра я займусь своими новыми соседями и вытащу из них необходимую информацию. Нужно узнать побольше о колдунах и влиться в компанию местных болтунов, чтобы, когда мои надзиратели появятся в городе, быть готовой снова применять магию.