Глава 22

Нахмурившись, я поджала ноги и поправила скрывающую мою наготу простыню. Лерой, уже зная о текущем положении дел, тихо наблюдал за нами, пока остальные хранители терпеливо ждали ответа.

Я вдруг осознала, что моя беготня пошла нам всем на пользу. Мое здравомыслие было затуманено паническим страхом перед чужими мужчинами, пугающими перспективами и неизвестностью в целом. Их здравомыслие было затуманено ошеломлением и недовольством моими неразумными поступками и самой ситуацией. У всех нас буквально выдрали из рук контроль, и это спутало все карты.

Мой побег был поспешным и, возможно, не самым выдающимся решением, но он дал время подумать. И не только мне.

Я на каком-то чисто инстинктивном уровне чувствовала, как что-то поменялось и в мужчинах. Стало комфортнее и проще. Взять только решение Рэйдона высказаться… Очевидно, тема обсуждалась, и далеко не раз.

Потому пристальное внимание воинов меня больше не напрягало. Наоборот — я научилась воспринимать это иначе. Меня слушают. Это ли не один из важнейших аспектов отношений?

— Как ты понял, что там была колдунья? Лерой пришел раньше вас — значит, вы не виделись… — спокойно поинтересовалась. — И как вы меня нашли?

Рэйдон неожиданно раздраженно рыкнул, отчего я удивленно подскочила на месте и выпучила глаза. Дракон настолько степенный и сдержанный мужчина, что иногда я даже забываю, что за зверь в нем живет.

— Не переношу этих змей, — проворчал он. — Как черви… Не успеешь броситься — только видно как исчезает в земле хвост.

Я озадаченно покосилась на Дагмара. Мы единогласно решили позволить дракону предаваться своей личной неприязни. Маг взял слово.

— Их невозможно почувствовать, пока они сами того не позволят. Но любой портал оставляет на атмосфере след. Я понял, что в произошедшем замешана колдунья, когда пошел вас искать и наткнулся на остатки энергии ее портала. — Его дымчатые глаза неожиданно полыхнули любопытством, и мужчина задумчиво проговорил: — А тебя я нашел по выбросу мощной силы… Если бы не эта бешеная волна, мы бы пришли многим позже.

Рэйдон снова включился в беседу.

— Даже я ощутил. Что там, кстати, вчера произошло? — искренне заинтересовался красноволосый лорд.

Лерой позади хмыкнул.

— Кире не хватало искр страсти в наших отношениях. Ей захотелось подраться.

Я закатила глаза и со смешком встретила ошеломленный взгляд дракона.

— Он меня выбесил. — Тут хмыкнул уже Дагмар. — И моя магия отреагировала. Не знаю, как вышло…

Волк неожиданно посерьезнел и, наконец, натянув порванные и окровавленные штаны, пересел на край кровати с нашей стороны. Они с магом скрестили взгляды.

— Нужно, чтобы ты занялся ее силой. Сатрана сказала, дар больше не воспринимают всерьез, но они ошибаются. Эта магия бешено опасна. — Насупившись, воин неоднозначно повел плечом. — Это может быть козырем в предстоящей битве. Нужно придумать, как узнать точное предназначение дара. Сдается мне, Берингар сам не уверен, иначе не отпустил бы такую силу так легко.

Дагмар молчаливо буравил угол кровати задумчивым взглядом. По его выражению было сложно что-то прочесть.

Рэйдон, помрачнев, понизил голос:

— Думаешь, будет битва?

— Почти уверен, — спокойно заявил оборотень, снова удивляя меня своей беспечностью.

Все воины такие…? Даже не знаю, отвага это или безрассудство.

— Вообще-то это был мой рассказ… — беззлобно буркнула.

Все следы напряжение мгновенно покинули лицо лесного лорда. Скорчив забавную рожицу, он выставил перед собой руки в знак капитуляции, позволяя мне продолжить. Но это напускное веселье больше не могло меня одурачить. Серебристые глаза волка оставались серьезными и блестели холодной решимостью.

Меня просто старались не грузить проблемами.

— Я наткнулась на Сатрану по пути к Лерою, — наконец ответила на вопрос мага. — Получилась весьма странная, но плодотворная беседа. Она служит не Берингару и Анкиру возвращать не собирается. Хочет, чтобы я ничего не делала и сидела рядом с вами в безопасности, — мрачно пожала плечами. — Полагаю, им нужно, чтобы я не демонстрировала свою силу, чтобы то сомнение, зародившееся в захватчиках, окрепло, и они нарушили мир. Орк Зунтар подтвердил ее слова, в дар больше не верят. Лерой теперь думает, что в совете может сидеть предатель.

Рэйдон серьезно озадачился и принялся потирать подбородок, отрешенно глазея на стену. А Дагмар неожиданно резко напрягся и отвернулся. Ему словно скинули с потолка на плечи мешок. На бледной ярко выраженной челюсти заходили желваки.

Я непонимающе нахмурилась, но смолчала. Указывать на это показалось бестактным. Никто больше не заметил, а маг пока слишком плохо мне знаком, чтобы делать хоть какие-то выводы. Кто знает, о чем мужчина подумал.

— Это единственный логичный довод, что приходит на ум, — кивнув, прокомментировал Рэйдон. — Колдуны достаточно умны, чтобы не подставляться. Они бы не пошли за кем бы то ни было, будь он ниже Берингара. А, раз неизвестный такая весомая фигура, это, в любом случае, кто-то из совета. Влиятельнее правителей только Шестеро Высших. Но кому из них мог надоесть мир… Они ведь все так долго его добивались… — недоуменно пробормотал дракон.

Я чувствовала себя ребенком в их сложном чуждом мире, потому тихо внимательно наблюдала за размышлениями мужчин.

Дагмар после слов огненного лорда вдруг снова странно заерзал, и когда мое любопытство уже было готово вырваться на волю, маг низко безапелляционно скомандовал:

— Нет ни смысла, ни времени сидеть гадать. Собирайтесь. Нужно выдвигаться в наш замок. Там спрячем зеницу и пройдемся по слухам. Пока носимся друг за другом, мы глухи и слепы.

Воины кивнули и засуетились, а я неловко закусила губу, распознав скрытый упрек. Погоня за мной серьезно отвлекла их от насущных дел…

Но позволять кому бы то ни было давить на мою совесть я не собиралась — меня достаточно морально «пожевало» за это время. Вздохнув, приподняла брови и бодро спросила:

— Кто-нибудь хочет поделиться со мной одеждой?

***

Я думала, меня ждет величайшее путешествие через все иномирское королевство. Просмотренные фэнтезийные фильмы навеяли парочку ярких фантазий. Поездка на карете, скрип крупных колес, цокот лошадиных копыт о брусчатку, а за прикрытым шторкой окном мелькают старинные домики и снуют туда-сюда, занятые каждый своим делом, эльтарцы…

Дагмар сбил весь мой авантюристический настрой. Меня даже не одевали… Впихнули в портал, как была — вот и все путешествие.

Маги — что с них взять…

Вцепившись в простыню до побеления пальцев, я ошеломленно таращилась на сменившуюся картинку перед глазами. Хозяин смерти тут же куда-то целеустремленно направился, а Рэйдон позади ободряюще сжал мое обнаженное плечо.

— Даг! Ты мог, хотя бы, предупредить! — возмущенно воскликнула.

На мгновение обернувшись, Дагмар развел руками.

— Так неинтересно.

Неумело отшутившись, мужчина скрылся за какой-то дверью. Я же с остальными хранителями осталась стоять посреди огромного мрачного холла.

Мне мало что известно о замках… Еще не доводилось бывать в подобных местах. Наше новое жилье показалось совершенно необжитым. Я бы даже сказала, мертвым. Исправимо, конечно, но прямо сейчас здесь было до жути неуютно.

В замке Берингара стены тоже были каменными и серыми, только там все пестрило от роскоши и красно-золотых красок. Взять только ту кучу народу, что все время носится по обители Ратценбергских. В нашем же замке, кроме темно-коричневых портьер с в тон им коврами больше не было ничего. Ровно напротив входа под развилкой двух ведущих наверх лестниц — огромный потухший камин, и все…

Я зябко поежилась, перетянула простыню из-под мышек на плечи и вздохнула. Каждое движение и, тем более, звук голоса разносились по огромному помещению эхом. Все же в огромном богатом жилище есть свои минусы…

— Вы, кстати, не связывались с Берингаром? Я ему уже не нужна? — иронично хмыкнула, отвлекаясь.

Жаловаться на замок не собиралась. Во-первых, вряд ли для лордов проблематично его обустроить, во-вторых — крыша над головой есть, и хорошо. Я не привередлива.

— Мы отправили ему письмо, когда нашли тебя в Мальторе, но, в целом, да — похоже, ему наши судьбы теперь не очень-то интересны, — пожал плечами Лерой, лениво обходя меня по кругу. — Тебя спихнули на нас, нас на тебя, а пока мы заняты друг другом, родители возвращают хитрую дочь. Которую им, к слову, возвращать не собираются. — Волк остановился напротив меня и усмехнулся. — Забавно получается.

Я не сдержала смешка. Игра, в которую нас впутал этот мир, поражала своей искусностью. Так дружно вляпаться еще постараться нужно.

Я без понятия, что у меня за сила и как ею пользоваться. Захватчики, которых все это время удерживала иллюзия мира, в дар больше не верят. Хранители не знают, как мне помочь, но не могут покинуть свой «пост», даже несмотря на то, что теперь неизвестно, кого и от кого вообще защищать, ведь грядет битва, в которой пострадают абсолютно все. Я теперь в меньшей опасности, чем народ и в защите нуждаюсь меньше всех. Ратценбергские должны вернуть Анкиру, что лишит меня хотя бы одной части забот, но колдунья, что собиралась им в этом «помочь», на самом деле преследует свои цели. Цели, которые сходятся с целями кого-то очень влиятельного и очень желающего разрушить многолетний мир.

И каждая цепочка ведет ко мне.

Любопытно, я выживу?..

Моего подбородка неожиданно коснулись шероховатые пальцы. Я встретилась с дикими серебристыми глазами и медленно моргнула, возвращаясь в реальность.

— Не забивай голову, — улыбнулся краешком губ оборотень. — Мне нужно идти. Не убегай больше, хорошо? Рэйдон слишком большой в своем зверином теле, чтобы гоняться за тобой без вреда окружающим, — шутливо проворчал мужчина.

Я закатила глаза и улыбнулась.

— Да не уйду я никуда. А ты куда собрался?

Лерой посерьезнел.

— Помнишь, время собирать слухи? Забегу в свою стаю. Мне нужно убедиться, что мой народ готов защищаться. — Волк нахмурился и поджал губы. — Впервые я абсолютно ничего не понимаю в происходящем. Это… нервирует.

Я легко коснулась его ладони и замялась. Хотелось приободрить, но слов не нашлось. Что вообще сказать? Что все будет хорошо? Мне известно и понятно еще меньше, чем ему…

Оборотень дразняще зацепил большим пальцем мою нижнюю губу и подмигнул.

— Не скучай. — Он показательно передернул плечами. — Здесь прохладно… Не стесняйся пользоваться услугами своей ручной грелки.

Я смущенно покосилась на хмыкнувшего дракона и пихнула смеющегося лесного лорда в бок.

— Сама разберусь!

Его тяжелые торопливые шаги пронеслись эхом по всему замку. Мужчина скрылся за той же дверью, что и Дагмар, и я со вздохом развернулась к Рэйдону.

— Мы что, здесь совершенно одни?

Воин напрягся, замечая в моих глазах опасение.

— Тебя это пугает? — выдохнул хрипло и безэмоционально.

Скрывал обиду. И зря.

Я фыркнула и поправила волосы.

— Рэй, я не боюсь тебя. Я… признаться, боюсь этого места. Потому и спрашиваю.

Смугловатое аристократическое лицо хранителя выразило облегчение, чтобы тут же вытянуться в искреннем удивление. Он внимательно осмотрелся.

— А что здесь не так?

Краем глаза заметила тень дрогнувших портьер, и от неожиданности опасливо придвинулась ближе к зверю. Окно было открыто, но нашедшееся объяснение не помогло снова расслабиться.

— Тут же ничего и никого нет…

Рэйдон приподнял брови и обхватил мои предплечья рукой.

— Здесь целый отряд слуг, — хмыкнул он. — Берингар знает свою дочь — он заранее подготовил еще несколько на замену. А обстановку легко изменить. Ратценбергские хотели, чтобы Анкира обжила все сама. Она… придирчива к деталям.

Тут хмыкнула уже я.

— Кто бы сомневался… — Я вздохнула и, посерьезнев, покосилась на полумрак второго этажа. — А где моя комната?

Мне не очень хотелось сейчас знакомиться со своими поданными. Да и, в целом, не видела в этом смысла. Не та часть общества, где стоит искать друзей. Еще не хватало устроить среди этого отряда бои за расположение хозяйки. Главное, что они есть — так стало спокойнее. Где их искать в случае чего — можно узнать и позже.

Змеиные глаза дракона странно полыхнули, дикий вертикальный зрачок сузился. Он неловко отвел взгляд, словно смутился своих же мыслей, а я едва скрыла улыбку. Кто бы мог подумать, что большой страшный драконий лорд окажется таким джентльменом.

— На третьем этаже. Идем…