Глава 11

Я разделила готовое лекарство в две емкости: одну для Вейтона, другую для Джулианы. Очень надеялась, что не ошиблась ни в чем, и оно им поможет поскорее оправиться от ранений. Конечно, хотелось бы передать лекарство им немедленно, но, во-первых, ему еще надо настояться хотя бы пару часов, а во-вторых, мы не успели с Вейтоном договориться о встрече, и я не знала, где и, главное, как отыскать его, чтобы не привлекать внимания. 

А еще очень подозрительным выглядело молчание принца: скоро ужин, а он до сих пор никак не обозначил желание встретиться с невестами. Я, безусловно, не горевала из-за этого, наоборот, благодарила богов за то, что оградили меня от очередного свидания с кронпринцем, вот только после подслушанного утром… Мне было тревожно. В первую очередь за Вейтона. Вдруг принц разозлился из-за его отказа и теперь вынашивает план мести, забыв о невестах? Или уже осуществил его? Святой Алвей, вот как узнать, все ли с Веем в порядке?

В прихожей я столкнулась с герцогиней, которая, похоже, пришла буквально за минуту до меня. Веселой она не выглядела, я же сразу вспомнила о словах принца: Вей — ее жених. 

— Что случилось? — осторожно спросила я, проходя следом за ней в гостиную. 

Там, по обыкновению, сидели сестры Полар и Алекс.

— Хорошо, что вы пришли, — улыбнулась Мэг, — пойдем вместе на ужин.

Но потом и она заметила, что с мисс Вадуар что-то не так:

— Что с настроением, Глория? 

— Это ньевьероятно! — наконец воскликнула та, принявшись нервно расхаживать по комнате. — Сегоднья я познакомилась со своим жьенихом! 

У меня похолодело в груди: неужели правда? 

— Он оказался старым и противным? — сочувственно уточнила Фелиса, видимо, вспомнив одного из женихов, которых им с сестрой постоянно подыскивали родители. 

— Ньет! Хужье! — Глория ускорила шаг, теперь уже почти бегая из угла в угол. — Бастард вашьего королья! Какой-то Вейтон Тайлер! Этот самый командьир боевиков, которые вчьера явились! 

— Вейтон Тайлер? — три пары глаз уставились на меня в немом вопросе, я же просто опустилась на банкетку у фортепиано, поскольку коленки предательски задрожали, а ноги ослабли.

Это правда… Все-таки правда… 

— Да, Вейтон Тайлер! — Глория, пребывая в возбуждении, не обратила внимания на всеобщее замешательство. — Нагльец! Хам! Он даже отказался попривьетствовать менья. Просто ушел! Что он себье вообразьил? Бастард ньесчастный… Это было уньизительно, знаете ли! Как же я зла, дьемоны раздерьи! Но я ещье с ним разбьерусь! Заставлью поглядьеть мнье в глаза! Да он должен быть счастлив, что женьится на мне!.. Я вьесь дьень горью гневом! Вьесь дьень! 

— Лора? — окликнула меня Мэган, уже не слушая герцогиню. — Ты знала об этом? 

Я неопределенно качнула головой. Внутри было все сжато, как тугая пружина, а мысли стали вялыми и бессвязными. 

— Лора, — рядом со мной оказался Алекс, легонько потряс за плечо, выводя меня из ступора. — Это какая-то ошибка… Ну ведь глупость же! Вей — бастард короля! Смешно даже! 

— Это правда, — хрипло ответила я. — Он действительно бастард короля… Разве он тебе не рассказывал? В прошлом году, когда за ним приезжали гвардейцы… 

— Он тогда сказал, что ему просто предлагали после окончания Академии перейти в службу безопасности короля… Но он не спешил соглашаться. Значит, он обманул меня? — в голосе Алекса послышалось разочарование. 

— Возможно, просто сказал не всю правду, — прошептала я, продолжая отрешенно смотреть перед собой. 

— Эй, о чьем вы? — Глория наконец остановилась и заметила нашу реакцию. — Вы знаетье этого Вейтона Тайлера? 

— Он был один из нас, один из Семерки, — отозвалась Мэган. — В прошлом году закончил Академию… А еще… Они с Лорой были вместе… 

— То есть, мой женьих — это тот самый женьих Лоры? — обескураженно произнесла Глория. 

Я не ответила ей. Молча поднялась и пошла прочь из гостиной. В дверях встретилась с Шином, но он отступил, пропуская меня. Я поднялась к себе в комнату и снова села, теперь на свою кровать. Мысли продолжали оставаться бессвязными, словно под действием алкоголя. Или анестезии. 

«Ты моя анестезия», — всплыли слова Вейтона, от которых сердце болезненно сжалось. 

Что же теперь будет, Вейтон? Что теперь? 

— Лора! — я вздрогнула, когда дверь спальни резко распахнулась, и ее порог решительно переступила Глория. 

Закрыв дверь, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом заговорила:

— Лора… Ситуация неприятная. Даже ужасная. Твой женьих — тьеперь мой… И я не знаю, как на это реагьировать, правда. Но так рьешил король и согласильись мои родьители, и я не могу протьивиться этому браку. Поэтому не могу тьебе обьещать, что откажусь от Вейтона Тайлера. Я сама пока не поньимаю, как быть. Это чьестно. Извиньи, — на этом герцогиня так же стремительно вышла, оставив меня с еще сильнее кровоточащим сердцем. 

Ужин я тоже пропустила. Не могла пока найти в себе сил сесть за один стол с Глорией. Да и сочувствующие взгляды остальных меня сейчас только больше расстраивали. Пришлось бы опять обсуждать, отвечать на вопросы. Нет, все объяснения будут только после того, когда сама во всем разберусь. А для этого мне надо увидеться с Вейтоном. Сегодня же. 

Я подождала, когда начнут сгущаться сумерки, снова переоделась как для пробежки и, не забыв прихватить лекарство, отправилась к лагерю боевиков. Только бы Вейтон был там… 

Я удивилась, когда заметила, что по дорожке вдоль пруда кто-то бежит. Фигура явно девушки, хоть и в брюках, и вроде как знакомая. Вскоре она приблизилась ко мне, а я попросту не поверила своим глазам:

— Аннети? 

Запыхавшаяся кузина остановилась под фонарем, и теперь я отчетливо видела ее покрасневшее от бега лицо. 

— Ты что тут делаешь? — я все еще не могла поверить, что вижу ее здесь. 

— То же, что и ты, — буркнула она. — Бегаю…

— Зачем? 

— А ты зачем? Чтобы стать сильнее… — она смотрела на меня из-подо лба. 

— Подожди, что-то я все равно ничего не понимаю… — я неуверенно улыбнулась. — Просто это совсем на тебя не похоже. Что случилось? 

Аннети закатила глаза. 

— Я решила попробовать действовать как ты, — сказала она потом. — Стать сильнее… Бег там… Тренировки… Учеба. Может, и около меня начнут виться женихи. Или даже принцы… 

Ох, святой Алвей… Я не сдержала улыбки. 

— Чего смеешься? — насупилась кузина. — Не веришь в меня? 

Я тотчас спохватилась:

— Верю, конечно! Это очень здорово, что ты решилась взяться… — хотела сказать «за ум», но выразилась по-другому: —… за тренировки. И учебу. Хуже от этого точно не будет! 

— Вот и я так решила! — Аннети наконец тоже улыбнулась. — Ну что, побежали вместе? За компанию? 

— Вообще-то… — я замялась. Потом все же призналась тихо: — Я иду к Вейтону в лагерь. Мне надо отдать ему лекарство. 

— К боевикам? — кузина тоже понизила голос до шепота, а глаза ее вспыхнули интересом. — Можно, я тоже с тобой? 

— Даже не знаю… Это может быть опасно. Я хотела сделать это незаметно… 

— Я тебя подстрахую! — Анни, кажется, не собиралась отступать. — Буду стоять на стреме… Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, — произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. — Вернее, кого. Принца, да? А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты… 

— Откуда ты знаешь? Уже есть списки? — насторожилась я. 

— Ну ты даешь! — Анни прищелкнула языком. — Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем кандидаткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса невесты принца. 

— А мне ничего не пришло, — в душе забрезжил слабый лучик надежды. 

— Ты в списке есть, — тут же опустила меня кузина на землю. И добила: — Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне… 

— Анни, прекрати! — выкрикнула я в сердцах. И уже тише, сквозь зубы: — Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ей становиться! Не хочу замуж за принца! — на глаза навернулись слезы отчаяния. — Мне нужен только Вейтон… Понимаешь ты это или нет? 

— Да понимаю, — тяжко вздохнула Аннети. — Понимаю… Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, — хмыкнув, добавила она. — Так что пошли уже искать твоего Тайлера. 

Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились в сторону лагеря. 

— Значит так, если нами заинтересуются прихвостни принца, — выстраивала по пути план Аннети, — я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла? 

— Поняла, — усмехнулась я. 

— А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь. 

— Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея. 

— Рабочий план, — одобрила Аннети. — Попробуем так и сделать. 

— Надеюсь, они оба будут в лагере… — со вздохом заметила я. 

— Да куда они денутся?.. 

Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться. 

— Смотри, вон там почти никого, — показала кузина на несколько палаток с самого края. — Только один у костра сидит… 

Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер. Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья. 

Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед 

— Добрый вечер, — произнесла она, деликатно кашлянув.

Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, — подумала я с усмешкой. — Пропустил появление девушки. Даже двух». 

— Кто такие и что тут делаете? — тем не менее он и дальше не особо спешил или волновался. Правда, поднялся и с интересом окинул нас взглядом. — Студентки? Почему не в общежитии? 

— Мы были на тренировке, — ответила Аннети, приподняв одну бровь. 

— С боевого факультета? — предположил боевик, еще раз осматривая нашу «форму одежды». 

— Предположим, — Аннети подарила ему обворожительную улыбку, и тут же получила ответную. И когда только этому научилась? 

Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде него сразу радостно запрыгало.

— Что здесь происхо… — начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. — Макс, ко мне никого не впускать, — отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку. 

— Ты что здесь делаешь? — спросил меня уже там строго и с беспокойством. — Мы же договаривались… 

— Мазь тебе принесла, — ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. — А еще поговорить надо… 

— О чем? — Вейтон внимательно посмотрел на меня. 

— А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? — я сглотнула подступивший к горлу ком. 

Во взгляде Вея появилось недоумение. 

— О твоей невесте, — продолжила я почти шепотом. — Герцогине Вадуар. 

Вейтон запрокинул голову и протяжно выдохнул. 

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался потом, рассеянно потирая лоб. 

— От нее самой, — я не стала рассказывать о своих утренних шпионских играх, Вейтон точно это не одобрит. Но и обмануть не обманула: Глория ведь действительно сама об этом сообщила нам. — Мы с ней общаемся… Довольно близко. 

— Демоны, — Вейтон усмехнулся каким-то своим мыслям. 

— То есть ты подтверждаешь это? — мой голос дрогнул. 

— Что именно? — уточнил он с полуулыбкой. 

— Что она твоя невеста! — самообладание, похоже, начало покидать меня. Еще чуть-чуть и я взорвусь. Или, что хуже, разревусь. 

— Нет, — просто короткое уверенное «нет». 

— Глория думает иначе, — упрямо возразила я. — И, кажется, не собирается отказываться от вашего брака. Она считает, что раз так решил его величество, то… 

— Мне все равно, что решил его величество, — ответил Вейтон. — И о том, что я не согласен с этим, дал понять ему еще весной. 

— Когда он вызывал тебя к себе? — вспомнила я. — Вы об этом тогда говорили? 

— И об этом тоже. 

— Ты поэтому так спешил жениться на мне? — это догадка вызвала во мне противоречивые чувства. 

— Не только из-за этого, — Вейтон провел ладонью по моей щеке. — Тогда уже велись разговоры о нападении Бардии, войска мобилизовались, и я был предупрежден его величеством, что, в случае чего, буду послан туда и возьму на себя командование. Именно этому я не мог противиться, поскольку приносил присягу… И я не знал, насколько может затянуться эта война и как скоро мы сможем увидеться. И увидимся ли вообще… Я просто хотел хотя бы ненадолго испытать счастье быть твоим мужем. Возможно, эгоистично, — он виновато улыбнулся, — но я надеялся, что ты тоже этого бы хотела… А слова его величества, что позже он подберет мне достойную невесту, не воспринял всерьез до конца, хотя мне они и не понравились. О чем я ему и сказал. И я не думал, что он все же возьмется за осуществление этой идеи, еще и столь скоро… И тут внезапное появление этой герцогини! Король точно выжил из ума из-за своей болезни. Моей свадьбы с этой герцогиней Вадуар я не допущу. Клянусь. Моя невеста — ты, и я не откажусь от тебя даже под страхом смерти, — его голос сорвался до шепота. 

— Я тоже не откажусь от тебя. Даже под страхом смерти, — эхом отозвалась я. 

— И все же, надо постараться обойтись без этих крайностей, — Вейтон улыбнулся уже веселее и приобнял меня за талию, притягивая к себе. — Я лично собираюсь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь. А с герцогиней Вадуар разберемся… 

— И с принцем? — я не могла не улыбнуться в ответ, хотя на сердце по-прежнему было тревожно.

— И с ним тоже, — Вейтон запечатлел на моих губах поцелуй и собрался было его продолжить, но я остановила его, упираясь рукой ему в грудь.

— Я принесла тебе лечебную мазь, — напомнила, доставая баночки. — Для твоей раны. И Джулиане передашь. 

— О, спасибо большое, нанесу позже. И передам, — Вейтон, продолжая обнимать меня одной рукой, другой отложил мазь на стол, заставленный и заваленный всем, чем можно: от кружек с недопитым чаем и остатками сдобных пирожков из нашей столовой до стопок каких-то книг и плана Академии. И я поняла, что ее вполне может постигнуть судьба быть затерянной в этом хаосе. 

— Нет, сейчас нанесешь, — я забрала мазь со стола. 

— Но мне придется раздеться, — Вейтон с многозначительным видом показал на свой китель. 

Но засмущать меня на этот раз ему не удалось. 

— Раздевайся, — спокойно отозвалась я. — Как будто первый раз. Чего я там не видела? 

— Что с тобой стало за это лето? Кто испортил мою невинную Лору и направил ее на путь разврата? — Вейтон глянул на меня с преувеличенным подозрением. — Она уже сама просит меня раздеться… 

Я на это насмешливо фыркнула и повторила:

— Раздевайся. Выполняй требования своего целителя. 

— Ну если это требования целителя… — Вейтон стал нарочито медленно расстегивать китель. 

— А побыстрее нельзя? — я переплела руки на груди. 

— Какая ты, оказывается, нетерпеливая, — хмыкнул он и в одну секунду стянул китель через голову. 

— Садись, — я указала на стул. 

— Сажусь, — Вейтон, продолжая улыбаться, опустился на раскладной табурет. 

Я же подошла ближе и принялась рассматривать повязку с пятном запекшейся крови: 

— Бинт еще есть? 

— Есть, вон аптечка, — Вейтон взглядом показал на ящичек, стоящий все на том же несчастном столе. 

— Отлично, — я стала осторожно разматывать повязку. 

— М-м-м, — промычал тихо Вейтон, щуря глаза. 

— Больно? — я остановилась. 

— Приятно, — отозвался он. 

Я подавила усмешку и продолжила. Рана оказалась хуже, чем я думала, еще и с обожженными краями. Оружие из жидкого огня — одно из самых опасных. Я, боясь причинить Вейтону лишнюю боль, как можно бережней нанесла мазь на рану. Потом сменила повязку. 

— Вот и все, — я закрепила край бинта. — Если будешь делать так дважды в день, через неделю забудешь о ране.

— Спасибо еще раз, — Вейтон усадил меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в шею. Затем его губы коснулись чувствительной впадинке за ухом, и внутри меня все затрепетало, завибрировало, заставляя замереть в предвкушении новых поцелуев. Они последовали незамедлительно, осыпая шею, подбородок, приближаясь к губам, которые жаждали их не меньше. Наконец наше дыхание стало единым, языки сплелись, лаская друг друга. Вейтон сильнее прижал меня к себе, и я обвила его шею руками. Я слегка вздрогнула, когда ощутила его горячие ладони на своей обнаженной спине, под рубашкой, но поцелуй не разорвала, лишь теснее прильнула к Вейтону. Его пальцы нежно скользили по моим лопаткам, гладили поясницу, ласкали живот — и это все было ново для меня, для нас с Вейтоном, но мне не хотелось этого прекращать, напротив… Хотелось больше прикосновений, больше ласк, больше поцелуев. В груди все горело, в животе сладко ныло, и голова все кружилась, кружилась, унося меня все дальше от реальности… 

Звонкий смех Аннети прорвался сквозь бешеный стук сердца и наше участившееся дыхание, отрезвляя. Аннети… Я совсем забыла о ней. 

— Лора… — между тем прошептал Вейтон мне в волосы. — Говорят, расстояние и время охлаждают чувства, но со мной все наоборот… С каждым днем я все больше нуждаюсь в тебе. Мне все больше нужно тебя. И от этого теряю контроль не только над собой, но и над ситуацией. А это опасно… Для тебя… Для нас… 

— Я понимаю, Вей, — отозвалась я, прижимаясь щекой к его щеке. — И уже ухожу… Если надо, мы можем не видеться какое-то время. Я буду делать вид, что не знаю тебя… Хотя мне тоже будет очень трудно… Без тебя. 

— Давай попробуем… — согласился Вейтон, целуя меня снова и расслабляя объятия. 

Я тотчас поднялась с его колен и спешно стала приводить себя в порядок. Рубашка каким-то невероятным образом оказалась расстегнута, и я принялась застегивать ее непослушными пальцами. 

— Давай я, — Вейтон начал помогать мне. И вдруг ухмыльнулся: — Давно хотел ее с тебя снять, еще с самого первого дня, как увидел тебя в ней. 

— Тебе так было жалко своей рубашки? — я вздернула бровь. 

— Я хотел увидеть тебя без нее… — он все-таки заставил меня покраснеть. — И надеюсь, в скором времени мне все же это удастся. 

— Сперва отделайся от своей невесты, — я убрала его руки и быстро заправила рубашку в брюки. — Официальной. А там посмотрим… 

— Звучит многообещающе… — Вейтон тоже накинул на себя свой китель. 

— Скорее, предупреждающе, — я передернула плечами и направилась к выходу из палатки. 

Но Вей нагнал меня, развернул к себе и быстро поцеловал. Затем повернул обратно к выходу и открыл передо мной полог:

— Всего хорошего, мисс Гамильтон. Передайте декану Йорт, что командир Тайлер безмерно благодарен ей за предоставленное лекарство. 

— Конечно, передам, командир Тайлер, — так же громко ответила я, выходя наружу, где меня ожидала Аннети. 

Вернее, я думала, что она меня ждет, но застала кузину за увлеченным разговором с тем самым молодым человеком. 

— Меня кто-то спрашивал, Макс? — уточнил у него Вейтон. 

— Никак нет, — отрапортовал тот. — Никто даже не подходил. 

— Проводи студенток до пруда, — попросил Вей. 

— Так точно, — Макс, кажется, даже обрадовался этому приказу. Да и Аннети тоже. 

— Только быстро, — предупредил Вейтон. — Потом зайдешь ко мне. Разговор есть. 

— Так точно, — повторил парень и, улыбнувшись, галантно пропустил нас вперед: — Прошу, мисс… 

Макс и Аннети продолжили свой разговор, я же вернулась мыслями к Вейтону. И нашим поцелуям, точнее, тому, что было кроме них. Сегодня мы позволили себе больше чем обычно… Возможно даже были на грани «того самого», что планировали «только после свадьбы»… И от воспоминаний об этом меня снова бросало в жар, и тело отзывалось странной дрожью. И губы до сих пор горели. Кажется, я схожу с ума… Но мне нравилось это безумие. И я даже была в нем абсолютно счастлива. 

— Отдала мазь? —  вернула меня с небес на землю Аннети. 

Я же только заметила, что мы уже одни и идем по дорожке вдоль пруда. 

— Да, ты же сама слышала, — отозвалась я рассеянно. — А вы о чем разговаривали с этим парнем?

— Максом? Да обо всем понемногу, — вроде как равнодушно пожала плечами Аннети, но улыбка выдавала ее истинное настроение. — Он ничего, правда? 

— Из какого он рода? Известного, надеюсь? — я сделала серьезное лицо. — Достойный жених? 

— Я не спрашивала его об этом, — Аннети задумалась, но потом поняла, что я шучу, и засмеялась. — Да ну тебя! Я не собираюсь за него замуж. Ой! — вскрикнула она в следующую секунду, глядя на часы обсерватории. — Почти одиннадцать! У меня только три минуты… Я побежала…

— Доброй ночи, — с усмешкой крикнула ей вслед. — И спасибо, что сходила со мной, — добавила уже вполголоса, понимая, что кузина все равно меня не слышит. 

В нашем крыле было тихо, даже гостиная пустовала. Я неспешно поднялась к себе, и первое, что увидела на столике: тарелку с оладьями и стакан сока. И записку, поставленную «домиком», от Мэган: «Не забудь съесть». 

— Спасибо, — прошептала я, улыбаясь и понимая, что действительно голодная. 

Однако рядом с запиской и ужином нашелся еще и конверт с королевской печатью. Еще не открывая его, я знала, что найду внутри: официальное подтверждение статуса претендентки на роль невесты принца Гарольда.