Глава 16

После «проверки», устроенной принцем, из тридцати двух кандидаток в его невесты осталось двадцать шесть. 

— Мне иногда кажется, что его высочество не так жену выбирает, как тешит свое самолюбие, — сказала Мэг, когда мы возвращались к себе после ужина. 

— О его спеси и жестокости давно ходит много слухов, — добавила Фелиса. — Окружение и слуги принца, говорят, боятся его… И с его величеством они не очень ладят. Не зря же принц последние пять лет жил в северной резиденции в Габакана. И даже новости о нем в газетах появлялись крайне редко. 

— Лучше бы он там и остался, — отозвалась я со вздохом. — Пусть бы в Габакане невесту себе искал. 

В нашей прихожей мы столкнулись с Робом. В последнюю неделю я почти не видела его, лишь иногда встречалась в столовой. Не знала ни чем он сейчас живет, ни как проходит его учеба, ни что у него сейчас в голове. Впрочем, с приездом принца в Академию, мы все и вовсе перестали собираться в гостиной по вечерам, что-то обсуждать, делиться новостями. Все стали еще более нервными и озабоченными. Только Мортон с Шином по-прежнему держались особняком и были словно не при делах. 

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась у Роба Мэг. — У тебя какой-то вид усталый… Может, к миссис Грон стоит сходить? 

Роб действительно выглядел осунувшимся, бледным, с синяками под глазами. 

— Все в порядке, — ответил он тихо. — У нас сейчас много тренировок, вот и не высыпаюсь… 

У меня же в голове звякнул тревожный звоночек: не связано ли это с тем, каким путем Роб приобрел высшую магию? Но меня он все так же игнорировал, поэтому спросить его прямо я не решилась. Вот и сейчас Роб направился вверх по лестнице, даже не взглянув в мою сторону. 

Утром я отправилась на пробежку, где снова намеревалась увидеться с кузиной. Аннети продолжала приятно удивлять: не бросала тренировки, а пару раз я даже встретила ее в библиотеке, корпящей за составлением какого-то конспекта. 

— У меня к тебе просьба, Анни, — сразу перешла я к делу. — Сможешь найти Джулиану и передать ей записку от меня? 

В этом послании я завуалированно пыталась сообщить Джу и Вейтону о своем разговоре с принцем. Надеюсь, они поймут все как надо. 

— Постараюсь, — пообещала Аннети. Вчетверо сложенный листок бумаги незаметно перекочевал в ее декольте. — Я так понимаю, с Тайлером у вас все по-прежнему в порядке? А то вчера я опять видела его вместе с герцогиней. У медпункта. 

— Сейчас не самое лучшее время обсуждать это, поверь, — намекнула кузине я. 

— Ладно, — вздохнула Анни. — А что скажешь насчет бала? Собираешься на него? 

— Будто я могу на него не пойти, — усмехнулась я. А сама подумала о Вейтоне. Что все же он готовит на этот день? — А ты будешь на нем? 

— Еще бы! Разве я могу пропустить бал? Еще и почти королевский! — на лице Аннети появилось воодушевление. — Я уже и платье заказала, и прическу подобрала… Думаю, это будет нечто грандиозное! 

Радости я ее, безусловно, не разделяла, но меня грела надежда, что благодаря Вейтону все будет хорошо. 

Роб на завтраке снова выглядел неважно, но от расспросов опять ушел, в том числе и буквально: сбежал из-за стола, стоило Алексу проявить интерес к его самочувствию. 

— Странный он какой-то в последнее время, не находите? — сказал Алекс, провожая его взглядом. 

— А по-моему, он с самого начала был каким-то отстраненным, словно не мог найти себе места, — произнесла уже Фелиса. 

— Ты имеешь в виду, среди нас в Семерке? — уточнила Мэг. 

— И это тоже, — задумчиво отозвалась ее сестра. 

Я же подумала, что она, как это ни грустно, но права: Роб стремился попасть в Семерку, но своим здесь так и не стал. Но меня все же больше беспокоило его нынешнее самочувствие. Как бы Шин не оказался прав, и сейчас это как раз и начали проявляться побочные эффекты от приема «ока небес». 

Весь день я провела в напряженном ожидании очередного «приглашения» от принца. Но, удивительное дело, сегодня его не поступило ни мне, ни другим кандидаткам. А вечером за ужином ко мне подбежала Аннети и сообщила на ухо:

— Кого надо нашла, что надо отдала. 

— Спасибо! — у меня даже слегка от сердца отлегло. — Надеюсь, все прошло гладко? 

— Именно, — заверила кузина. — Я была осторожна. 

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я ее и уже в приподнятом настроении покинула столовую. 

По пути оттуда еще заскочила в библиотеку, пока та не успела закрыться, и взяла дополнительное пособие по «целительской хирургии», намереваясь почитать его перед сном, чтобы подготовиться к промежуточному зачету в конце этой недели. На всякий случай сделала «петлю» и прошла мимо пруда: вдруг хоть одним глазочком увижу Вейтона? Но этого, увы, не произошло, и теперь уже точно пришлось возвращаться к себе. 

Темнело, и в окнах сестер Полар уже горел свет, как и в комнате Мортона. Похоже, этим вечером припозднилась я одна. 

На первом этаже было тихо. Я сняла верхнюю одежду и направилась было к себе, как вдруг услышала слабый стон из гостиной. Насторожившись, я развернулась и заглянула туда. От увиденного сердце испуганно подпрыгнуло чуть ли не к горлу: на полу, скорчившись и задыхаясь, сидел Роб. 

Я тотчас бросилась к нему. 

— Роб, что с тобой? — спросила взволнованно. 

Он попытался оттолкнуть меня, но его лицо исказила гримаса боли. Сейчас он был не просто бледным, а почти нездорово-серым, на лбу проступили мелкие капли пота, губы высохли и покрылись трещинками. Я дотронулась до него и тут же одернула руку:

— Да ты весь горишь! 

— Уходи, — процедил Роб сквозь зубы. — Мне скоро станет легче… 

— Не дождешься, чтобы я ушла! — ответила ему жестко. — Обопрись на меня, я помогу дойти тебе до комнаты, а там поговорим, — я сама закинула его руку себе на плечи, попыталась поднять, но Роб оказался тяжелее, чем думала. — Демоны… Подожди меня. Я сейчас позову Алекса… 

— Нет, — Роб схватил меня за руку и глянул умоляюще. — Не зови никого. Никто не должен знать, прошу… Сейчас я сам… Сам, — он оперся рукой о кресло, попытался встать, но в следующую секунду рухнул обратно на пол и замер. 

— Роб, — я похлопала его по щекам, пытаясь привести в чувство. — Роб, очнись… 

Ох, Алвей… Что же делать? 

— Опять я застаю вас в паре, — раздался сзади голос Шина. — Что на этот раз? 

— Нэйдж, — я впервые обратилась к нему по имени. — Можешь помочь отнести его наверх? 

— Да, выглядит твой друг неважно, — протянул Шин, криво усмехаясь. — Что это с ним? 

— Понятия не имею, — я покачала головой. 

— Так может его сразу в медкрыло? 

— Нет… Я бы хотела для начала сама его посмотреть, — ответила я, мысленно колеблясь. 

— Покрываешь его? — сразу догадался Шин. 

Я не ответила, лишь повторила просьбу:

— Поможешь? 

Шин закатил глаза, прищелкнул языком, но потом наклонился, взял Роба за руку. Вздохнул и рывком дернул на себя. 

— Ну и тяжелый… Как мешок с камнями, — поморщился он и потащил Роба к дверям. 

Счастье, что по пути до нужной комнаты нам никто не повстречался. Спальня оказалась незапертой, Шин беспрепятственно втащил Роба внутрь и небрежно бросил его на кровать. Я сразу переключилась на целительский взгляд. Источник полыхал ярко, даже чересчур, будто вся магия не помещалась в нем, выплескиваясь наружу. Никогда такого не видела. А потоки… Тут я тоже растерялась: и огненный алый, и высшей магии серый — оба текли в обратном от привычного направлении. Да как такое может быть? И, возможно, именно от этого Робу стало плохо? Святой Алвей, как бы мне сейчас пригодился совет профессора Калема. Может, позвать его? Или попытаться самой? 

— Так что с ним? — Шин, оказывается, не ушел, а с любопытством наблюдал за мной. 

— Понятия не имею, — призналась я. — Это так странно… 

— Тогда может, я был прав? Насчет семян «ока небес»? — я даже вздрогнула оттого, что наши с Шином мысли в этот момент совпали. 

— А такая побочная реакция может быть от них? — мне сейчас было не до споров. — У него потоки будто взбесились…

— Реакция может быть какая угодно. Но то, что он уже начал расплачиваться за нечестно приобретенную магию, я не сомневаюсь, — ответил Шин, сохраняя равнодушный тон. 

— Я все же попробую направить их в нужное русло, — тихо произнесла я, скорее, случайно озвучивая свои мысли, чем собираясь делиться ими с Шином. Но он все равно их услышал. 

— Если это и поможет, то ненадолго, — проговорил он. — Необратимый процесс уже запущен. 

— Для начала мне нужно хотя бы вернуть его в сознание, — вздохнула я. 

— Удивительное упрямство. И тяга спасать тех, кто того не стоит. 

— Роб мой друг, — я метнула на Шина возмущенный взгляд. 

— Друг, который предаст тебя из ревности и амбиций? Друг, который собрался взять тебя силой? 

— Да что ты знаешь о дружбе… — не удержалась я от колкости. — Да и сам чем лучше Роба? 

— О чем ты? — даже вопросительная интонация у него была с ленцой.

— А у тебя память короткая? Забыл, каким образом хотел отомстить мне? 

— А-а-а, ты об этом? — хмыкнул Шин. — Было, не отрицаю. И не каюсь. Но неужели ты бы и меня спасала, случись что со мной? 

— А ты сомневаешься? — мне уже порядком надоела эта пустая перебранка, которая никак не давала нормально сосредоточиться на Робе. 

Шин промолчал, но невозмутимости не растерял.

— Если не собираешься уходить, то хотя бы продолжай молчать, — попросила его я. — Я не могу настроиться. 

Ответной реплики снова не последовало, и я наконец смогла сконцентрироваться. Изменить направление потоков… Как же это правильнее сделать? Жаль, что справочника под рукой нет. 

Я положила ладонь на источник Роба, подключила магию целительства. Надо для начала немного погасить энергию источника. Как снять воспаление с любого органа. Не знаю, сколько прошло минут, прежде чем появились первые результаты — в такие моменты пропадает ощущение времени. Но источник наконец начал возвращаться к естественному размеру и степени сияния. Потоки тоже замедлили свое течение. А что если их попытаться остановить, а потом запустить снова? Вдруг они потекут уже в нужном направлении? Я так и сделала: снизила скорость течения магических потоков до нуля и в тот же миг «завела» их вновь. Сердце радостно замерло, словно в неверии, что получилось: направление потоков и вправду стало естественным! Я еще несколько минут держала их под контролем, чтобы убедиться, что все в порядке, а после отпустила функционировать самостоятельно. И в этот самый момент Роб пошевелился, его веки задрожали, а из груди вырвался вздох. Хвала Алвею! 

— Ну, теперь я точно пойду, — сообщил Шин. — Надеюсь, больше моя помощь в перетаскивании этого тела не понадобится.

— Спасибо, — и все же я не могла этого не сказать.

— Пожалуйста, — ответил Шин, переступая порог. — Только не пожалей, что спасла его. 

Я сокрушенно покачала головой: Нэйдж Шин не изменят себе. Но в следующую секунду Роб открыл глаза и удивленно произнес:

— Лора? Что ты здесь делаешь? 

— Возвращаю одного дурака к жизни! — в сердцах ответила я. — Ты меня очень напугал, Роб! Но еще больше меня пугает то, во что ты вляпался. 

— Не понимаю, о чем ты, — голос друга стал напряженным. 

— О, все ты понимаешь, не прикидывайся, — улыбнулась я невесело. — Лучше скажи, сколько семян «ока небес» ты выпил, чтобы получить свою высшую магию? 

— Это не так, — Роб нервно сглотнул и отвел глаза. 

— Опять врешь! — возмутилась я. — Если сейчас же не признаешься, то при следующем приступе передам тебя в руки миссис Грон. И тогда о твоей «хитрости» узнают все, включая ректора. 

— Шестнадцать, — произнес Роб. — Я съел шестнадцать семян. 

— Сколько? — мне стало дурно, даже в глазах на миг потемнело. — Шестнадцать штук? А ты знаешь, что укоротил себе жизнь на тридцать два года? Тридцать два, Роб! 

— Мне и без них хватит пожить, — раздраженно ответил он. — Это лучше, чем без высшей магии. Зато увеличил потенциал на восемьдесят процентов. 

— А оно тебе надо было столько? Ведь у тебя и так потенциал был высоким! — продолжала я негодовать. — Ты, возможно, сделал хуже себе! Теперь твой источник не вмещает столько магии, и она сходит с ума! Небось и к Камню Титана прикасался…

— И что? Со мной ведь ничего не произошло, — продолжал упрямиться Роб. — Как и с тобой… Тебе ведь простили это и декан, и ректор. 

— Но я прикоснулась к нему случайно, а не умышленно, как ты, — у меня уже не хватало слов и эмоций, чтобы донести это до Роба. — Если кто узнает, тебе будет грозить не только отчисление из Академии, но и арест за покупку контрабандного запрещенного товара! 

— Если ты никому не скажешь, то и не узнают. Ты ведь не скажешь? — теперь его голос смягчился, а во взгляде появилась мольба. 

— Я не скажу, но об этом еще знает Шин, — ответила я со вздохом. — Теперь уже наверняка, хотя раньше он только строил предположения. Именно от него я узнала, что это может быть «око небес». А сегодня Шин помог мне перенести тебя сюда. Поэтому… Лучше позаботься о его молчании. 

— Хорошо, я поговорю с ним, — кивнул Роб, поглядывая на меня уже виновато. — И спасибо тебе. Что помогла. Извини за мою резкость и несправедливые слова. 

— Ладно, забыли все, — с усмешкой отмахнулась я. — Теперь главное твое здоровье. И твой источник. Боюсь, как бы переизбыток магии не начал отравлять твой организм. Возможно, если ты не будешь пользоваться высшей магией, она перейдет в спящее состояние и не будет так вредить тебе. 

— Да, я так и сделаю, — Роб слабо улыбнулся. — Не буду ее использовать. 

— А если вдруг снова станет плохо, не затягивай, сразу говори мне — предупредила я. — Чтобы не доводить себя до такого состояния, как сегодня. Возможно, на начальном этапе проще будет со всем справиться. 

— Спасибо, Лора. И извини еще раз, — мне казалось, Роб говорил и раскаивался искренне, поэтому мое сердце не могло не смягчиться. 

— Отдыхай, — сказала я, поднимаясь. — И не делай больше глупостей. Иначе может случиться так, что и не расплатишься за них. Спокойной ночи, Роб. Увидимся за завтраком.