Глава 17

— Оказывается, принц вчера отбыл во дворец навестить отца, — сообщила за завтраком Мэг. — Сегодня вернется к вечеру. Это я от Глории узнала. 

— Значит, сегодня можно еще дышать свободно? — с надеждой спросила я. 

— Похоже на то, — усмехнулась Мэган. 

— А как там Глория? — поинтересовалась я как бы между прочим. — Что-то не видно ее в последние дни. 

— Она же вывихнула лодыжку, когда от кабана убегала. Сейчас никуда не выходит из комнаты, лечится, — отозвалась Мэг. — Говорит, просидит так до бала. Она и попросила меня заглянуть к ней, чтобы я помогла с одним предметом, который самостоятельно у нее не получается учить. 

— А разве миссис Грон не справляется с вывихами на раз-два? — засомневалась я. — К ней ведь весь боевой факультет постоянно ходит, еще и с чем похуже, и через день возвращаются в строй.

— Не знаю, — Мэг, усмехнувшись, пожала плечами. —  Я просто передаю слова Глории. 

— Может, она решила устроить себе недельку отдыха? — добавила Фелиса тоже с усмешкой. 

«Или же не хочет с кем-то встречаться», — мелькнула мысль у меня. О том, что это могу быть даже я, думать не хотелось. 

Роб сегодня выглядел заметно лучше, даже румянец появился.

— Все в порядке? — полюбопытствовала я, когда нам удалось ненадолго остаться наедине. — Как самочувствие?

— Уже в норме, — улыбнулся он. 

— Хвала Алвею. А с Шином не разговаривал? 

— Еще не видел его. Собираюсь сделать это вечером. 

— Хорошо, только не затягивай… 

После вчерашнего примирения с Робом у меня улучшилось настроение. Оказывается, я переживала из-за нашей ссоры сильнее, чем думала. Но, главное, что все наконец разрешилось. А с побочным эффектом «ока небес» тоже как-нибудь справимся. Ведь не может быть все так безнадежно… 

Второй парой на сегодня стояла совместная с некромантами лекция у декана Йорт — крайне редкое событие, которое с начала учебного года происходило лишь второй раз. И на ней я решила нарушить данное себе же обещание держаться от Эрика подальше и сама подсела к нему. 

— Как жизнь? — он сразу улыбнулся. — Ты меня тогда сильно напугала. 

— Когда увидела Нижних? — спросила я прямо. 

— Не могу однозначно ответить на твой вопрос, поскольку не уверен, что это были Нижние, — усмехнулся Эрик. — Но да, в тот вечер. 

— А ты мне так и не ответил, что сам делал там в такое позднее время, — напомнила я. 

— Пусть это останется моим секретом, ладно? — некроманта как всегда было нелегко смутить. — Это слишком личное.

Хм, ну допустим. 

— Ну хотя бы скажи, что за камень ты мне дал? 

— Не сильно мудреный артефакт. Он защищает от плохих сущностей, — снова обтекаемо ответил он.

— Эрик, ты знаешь об «оке небес» и его семенах? — понимая, что на предыдущие вопросы так и не получу конкретного ответа, я сменила тему. 

— Опять интересуешься контрабандными товарами? — понизив голос почти до шепота, спросили Эрик насмешливо. — Зачем тебе «око»? Это опасная вещь. И тебе совсем не нужна. 

— Ты прав, мне эти семена и даром не нужны, — я тоже стала говорить совсем тихо, чтобы не навлечь на себя гнев декана. — Я просто… В общем, мне нужно знать, можно ли отменить их действие? Или хотя бы уменьшить побочный эффект в виде укорачивания жизни. 

— Я так сразу ответить не могу, — признался Эрик уже более серьезно. — Все зависит от того, сколько штук съедено. Полагаю, если немного, то призрачный шанс есть... Но это неточно. Надо подумать. Поискать в книгах… 

Я протяжно выдохнула: боюсь, шестнадцать штук, съеденных Робом — это тяжелый случай. 

— Это, правда, не тебя касается? — все же снова спросил Эрик. 

— Нет, не меня. Я не ела семена «ока», уверяю. Это… Для другого человека. 

— Я его знаю? — заинтересовался некромант. — Просто мне любопытно посмотреть на того, кто решился на такой шаг. 

— Нет, ты его не знаешь, — ответила я. Что-то в последнее время мне приходится много лгать. Очередная ложь во спасение. — Он не из нашей Академии. И это — личное, — вернула я ему его же слова.

Эрик еще раз посмотрел на меня с подозрением, но вопросов больше не задавал. Я же принялась раздумывать, кого еще можно попытать на предмет этих семян. Может, осмелиться и спросить у профессора Калема? Только, как всегда, надо найти подходящий момент. 

А вечером доставили платья из ателье. Поскольку Джулиана проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще в нашу прогулку договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться к нему Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня, и, возможно, все изменится. 

Но время, как назло, тянулось словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а на завтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, природе, мелких придворных сплетнях и, конечно же, оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это, как бы я ни пыталась бодриться, все же угнетало, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом. 

Утро выходного я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться. Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего.

— Можно я приму ванну у тебя? — первыми делом попросила она. 

— Конечно, — я сразу открыла перед ней дверь. — Шампунь, мыло, пена — все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые. 

— Спасибо, — Джулиана улыбнулась. — Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея. 

— Как он? — не выдержав, спросила я. 

— Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, — пообещала Джу. 

— Он приглашен на бал или будет в охране? 

— Приглашен. 

— В качестве жениха Глории? — мое сердце против воли сжалось. Хоть я и понимала, что эта помолвка — игра, но думать о ней все равно было не очень приятно. 

— Да, они будут вместе, — кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться. 

— Ну хоть буду знать, к чему готовиться, — улыбнулась я. — И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: моя записка дошла до Вейтона? Я ничего не испортила своей самодеятельностью? 

— Нет, ты молодец, — Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной. 

Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом.

— Я так редко бываю на таких мероприятиях, — призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. — И все время чувствую себя там неловко. 

— Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? — не поверила я. 

— Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… — тут она запнулась. — В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти. 

— Ты там пробыла совсем ничего, — вспомнила я. — И быстро убежала. 

— Потому что не видела смысла там больше находиться, — Джулиана печально усмехнулась. 

— Надеюсь, сегодня не сбежишь? — шутливым тоном подначила ее я. 

— Постараюсь, — она улыбнулась. 

— Ну как? — спросила я, когда гладкие волосы Джулианы превратились в крупные локоны, частично собранные на затылке и ниспадающие на ее плечи. 

— Мне нравится, — глаза Джу светились радостью и тревогой одновременно. — Спасибо большое. У меня самой так бы не вышло. 

— Не за что, — усмехнулась я. — Рада была помочь. Осталось только платье… 

Мне самой с укладкой помогла Аннети, примчавшись, когда до начала бала оставалось меньше четверти часа. Я к этому времени уже была полностью одета и даже нанесла легкий макияж. 

— Я уже боялась, что ты не придешь, — сказала я кузине.

— Ну извини, — ответила та. — Ты у меня сегодня уже восьмая. 

— Значит, и подзаработать успела? — спросила я. 

— Немного, — с довольной улыбкой отозвалась Аннети. — Половину платья точно отработала. А где твоя подруга? Джулиана. 

— Сейчас в комнате Мэг. Зная твою занятость, я причесала ее сама. Вроде, неплохо вышло… 

— Хочешь стать моей конкуренткой? — пошутила Анни.

— Не бойся, не стану, — засмеялась я. — Мне до твоих способностей далеко. 

— Ну хоть в чем-то тебе далеко до меня, — хмыкнула кузина. 

— Опять начинаешь? — я вопросительно приподняла бровь. 

— Молчу-молчу, — усмехнулась Аннети. — И сиди ровно. А то прическа выйдет кособокой. 

— Что-то платье у тебя скромное, — заметила она, когда с волосами было покончено: аккуратная «ракушка» с вплетенными жемчужинами и несколько выпущенных завитых прядей у лица.

— Это чтобы принцу очень понравиться, — ответила я. — А ты с кем будешь в паре? 

— С Робом, — ответила кузина без особого энтузиазма. — Больше не с кем. Мы с ним — два одиночества, — на этой фразе она все же усмехнулась. 

— А как же Макс? — осторожно уточнила я. 

— Его оставили сегодня на службе. Увольнительные дали только приближенным, — она посмотрела на меня выразительно. 

— Непременно передам Вейтону твое возмущение его решением, — я не обиделась на Аннети, наоборот, почему-то стало смешно. — Главное, увидеться с ним. 

— Лора, ты идешь? — в комнату заглянула Мэган, за ней маячила Фелиса. — Невестам опаздывать нельзя. 

— Помню, — вздохнула я и, бросив последний взгляд на себя в зеркало, поспешила на выход. 

Аннети осталась с Робом, а мы отправились к главному корпусу. По пути от нас отделилась Джулиана: у фонтана ее ждал профессор Лотт в нарядном фраке. Он выглядел напряженным и походил на каменного истукана, но при виде Джу его лицо оживилось, взгляд полыхнул удивлением и радостью, а губы дрогнули в улыбке. Вот только с облечением чувств в слова у Лотта были явные проблемы. Он лишь торопливо и невнятно поздоровался и предложил Джулиане взять себя под руку. Та тоже засмущалась, но предложение приняла, и теперь они уже вместе направились к лестнице. 

А потом я увидела Вейтона, и все посторонние мысли выветрились из головы. А сердце… Кажется, оно просто взбесилось так, что от его сумасшедшей скачки стало больно в груди. Вей только подошел к крыльцу и остановился на ступенях, по всей видимости, собираясь подождать Глорию. Мы встретились взглядами — и мир на мгновение остановился. Улыбка одними глазами, едва уловимый поворот головы, сжатые в кулак пальцы, сдерживающие эмоции… 

— Лора, поторопись! — одернула меня Фелиса, ушедшая вместе с сестрой на несколько шагов вперед. — Вон уже секретарь принца считает невест. 

— Да иду я, иду, — отозвалась я, подавляя вздох и пытаясь собраться с мыслями. И чувствами.

Сейчас не время превращаться в сироп, нужно доиграть свою роль до конца.