Глава 19

— Добрый вечер, — профессор Бирт поздоровался первым. А Лотт кивнул, улыбнувшись. 

— Добрый вечер, — ответила я, немного тушуясь от их появления. 

Во-первых, я уже чувствовала себя лишней рядом с Джулианой и Лоттом, а во-вторых, как обычно в присутствии Бирта, робела и терялась. К тому же, уверена, он не забыл, как я подсматривала за принцем на дереве. 

— Ты не хочешь еще раз станцевать? — поинтересовался профессор Лотт у Джулианы, при этом нежно сжал ее пальцы. И я почему-то в этот момент покраснела вместе с Джу. 

— Можно, — ответила она, спешно откладывая салфетку, которую до этого нервно комкала в свободной руке. 

Они отправились к танцующим, а мы с профессором Биртом остались вдвоем. 

— Не откажете и вы мне в танце? — внезапно огорошил меня он. 

— Я? — переспросила испуганно. 

— Вы, мисс Гамильтон, — Бирт мягко улыбнулся. 

Преподавателю разве можно приглашать на танец студентов? 

«Может, он в тебя влюбился», — некстати вспомнилось, как подшучивала надо мной Мэг, и стало вовсе неловко. 

— Уставом не запрещено танцевать преподавателям и студентам, — он будто читал мои мысли. Хотя, почему «будто»? Он ведь менталист! — С ректором точно проблем не будет, не волнуйтесь. И не ищите в моем приглашении ничего крамольного. Никаких дурных намерений по отношению к вам точно не имею. Но, конечно, если вы категорически против… Не буду настаивать. 

— Нет, я не против, — я все же решилась согласиться. Почему? Сама не знаю. Может, потому что взгляд Бирта был таким теплым и добрым? И я и вправду не видела в нем мужского интереса, хоть убейте! 

— Тогда идемте, — улыбка профессора стала ярче, словно он уже и не ожидал моего согласия. Она осветила его лицо, и мне даже на миг показалось, что все его уродливые шрамы исчезли. 

А когда он взял меня за руку, а потом приобнял за талию, я не почувствовала никакого отторжения, даже неловкость куда-то пропала. Кружась с ним в танце, я ощущала лишь легкость и, как это ни странно, уют. Кажется, я даже стала улыбаться ему в ответ. Только… Не очень-то хотелось, чтобы меня увидел рядом с ним принц. Конечно, у меня есть три разрешенных танца с другими партнерами, да и профессор Бирт не тянет на покорителя сердец, но все же… 

— Он не смотрит на вас, — снова озадачил меня профессор своей внезапной репликой. И пояснил: — Его Высочество в этот момент занят танцем с другой мисс.  На нас он не смотрит. Можете не волноваться. 

Это, безусловно, хорошо, вот только смущает, что профессор читает меня как раскрытую книгу… 

— Зато о вас весь вечер думает другой молодой человек, — продолжал между тем Бирт с полуулыбкой. — И если бы была возможность, не спускал бы с вас и взгляда. 

— Вы о ком? 

— Кажется, он командир королевского отряда. 

Вейтон? 

— Как я понимаю, вы ради него полезли на то дерево? — усмехнулся Бирт. 

— Вы что, мысли всех вокруг на балу читаете, профессор? — не удержалась я от вопроса. Получилось несколько раздраженно, но зачем он лезет в мою голову. А он же лезет, верно? 

— Упаси Алвей, — Бирт засмеялся. — Меня бы разорвало, если бы это было так. Я предпочитаю отключаться от этого общего шума. 

— Но мои мысли вы читали? — прямо спросила я. 

— Мне не нужно читать ваши мысли, чтобы понять, о чем вы думаете, — показалось, что он попросту ушел от ответа. — Возможно, на вашем месте я бы думал так же. 

— А откуда вы знаете, что думает тот молодой человек? — я специально не стала называть имя Вейтона. — Командир боевиков. И вообще… У него есть невеста, герцогиня Вадуар, вы разве не в курсе? С какой стати ему думать обо мне? 

— Пусть будет так, — усмехнулся снова профессор Бирт. — И да, я в курсе, что герцогиня Вадуар его невеста. Вроде как. Но не воспринимайте мои слова так остро. Я не желаю вам зла, наоборот. Помните об этом, когда вдруг усомнитесь в моих словах или поступках, мисс Гамильтон, — в его голосе неожиданно послышалась грусть. — И благодарю за танец, — он убрал руку с моей талии. — Пойдемте я провожу вас. 

Не успела я вернуться к своему месту, как меня перехватил Роб:

— А со мной станцуешь? Тебе ведь можно? 

— Еще да, — я улыбнулась и вернулась к танцующим уже с другом. 

— Что хотел этот препод? Чего это он тебя приглашал? — спросил Роб. 

— Понятия не имею, — призналась я. — Странный он какой-то… 

— Это точно, — согласился Роб. — Смотри, как бы у тебя из-за него проблем не было… 

— Будем надеяться, что не будет, — вздохнула я. 

— А как в целом настроение? 

Я неопределенно пожала плечами и уже который раз за вечер поискала глазами Вейтона, но на этот раз не нашла ни его, ни Глории. 

Танец закончился, мы с Робом отправились к столу с напитками, где я вдруг снова столкнулась с принцем. 

— Мисс Гамильтон! — он как-то излишне обрадовался при виде меня. А когда подошел ближе, я внезапно поняла, что его высочество пьян. И уже очень крепко. Как-то быстро его развезло… Впрочем, выпил он за вечер действительно немало, даже сейчас не выпускал бокала из рук. Не знала, что наш принц имеет пристрастие к алкоголю. И, понятное дело, его остановить никто не осмелился… 

— А я вас ищу, — принц подхватил меня под руку и прижался ко мне излишне близко, отчего меня внутренне передернуло. — Я хочу прогуляться на свежий воздух. Не составите мне компанию? 

Согласие мое ему, естественно, не требовалось, и в следующий миг принц уже тянул меня к выходу во внутренний дворик. Сегодня он тоже был украшен цветами и фонариками, отчего даже в столь поздний час здесь было светло как днем. Некоторые из них прямо слепили глаза, поэтому я не сразу заметила, что во дворике есть кто-то еще. А потом мое сердце сделало взволнованный кульбит, ибо этими «кем-то» оказались Вейтон и Глория. 

— Какая встреча! — протянул принц. — Мой незаконнорожденный братец тоже тут! 

— Ваше Высочество, — Вейтон с напряженным взглядом склонил голову. 

— Вам тоже стало душьно в залье? — прощебетала Глория. — Ещье и шумно… Сколько девушьек ты уже осчастливил танцем, Гарольд? 

— Сколько? — принц задумался. — Не помню… Вы не считали, мисс Гамильтон? — он склонился прямо к моему лицу, обдавая запахом вина. 

— Простите, Ваше Высочество, но нет, не считала, — я еле сдерживалась, чтобы не отшатнуться от него. 

— Она тоже не считала, — принц пьяно хохотнул. — Никому до этого нет дела, понимаете? Ни-ко-му… 

— Ты такой забавьный, Вашье Высочьество, — Глория весело пожала плечами. — Шутьишь все… А как же твой секрьетарь? Он-то точьно счьитал. 

— Точно, — кивнув, согласился принц. — Пит считал. Спрошу потом у него. А вы, мисс Гамильтон, уже использовали свои три танца? 

— Нет, Ваше Высочество, только два, — ответила я тихо. Сейчас меня одолевало лишь одно желание: провалиться сквозь землю. Пьяный принц, у которого в голове бродят непонятно какие мысли, Глория, повисшая на руке Вейтона, и сам Вей, на которого я даже боюсь поднять взгляд — вся эта ситуация казалась мне до абсурда неправильной, даже ужасной, и не отпускало чувство, что она ничем хорошим не закончится. 

— Значит, у вас есть еще один… — губы принца изогнулись в подобие усмешки. — Не желаете ли отдать его вашему бывшему жениху Тайлеру? 

Внутри все похолодело. Он что, провоцирует? 

— Ваше Высочество… — начала с трудом я, но меня неожиданно перебила Глория. 

— А мьеня никто не жьелает спросить? — воскликнула она возмущенно. — Согласна ли я позвольить им танцьевать? Вейтон — мой женьих, ясно? 

Принц хмыкнул. 

— И все же, если бы у вас было право выбирать, — он будто не обращал на герцогиню внимания, продолжая смотреть только на меня, — кому бы отдали этот танец мне, кронпринцу, или бастарду? 

У меня же сдавило горло спазмом, и я все же глянула на Вейтона. Его лицо в этот момент словно окаменело, губы плотно сжались, а взгляд потемнел от гнева. 

— Отвечайте же, мисс Гамильтон, — потребовал принц и до боли впился пальцами мне в руку. 

Я непроизвольно охнула и прошептала:

— Ваше Высочество, пожалуйста… 

— Отпустите ее, Ваше Высочество, — холодный голос Вейтона прозвучал неожиданно и пугающе. 

— Что? — принц сделал нарочито удивленное лицо. — Это ты мне? 

— Вам. 

— У бастарда голос прорезался? — вкрадчиво уточнил его высочество. А в следующую секунду он, все же освободив мою руку, шагнул к Вейтону. — Что ты себе возомнил, ублюдок? — в ладони принца возник ледяной кинжал, острие которого тотчас уткнулось в шею Вея. — Указываешь мне, кронпринцу, что делать? Или метишь на мое место? Что тебе пообещал отец? 

— Вы бредите, Ваше Высочество, — сквозь зубы произнес Вейтон. — Ваш отец мне ничего не обещал, — он заметно выделил интонацией слово «ваш». 

— Что ты сказал? — лезвие кинжала сильнее вдавилось в шею Вея, и на коже проступила полоска крови. 

Вейтон молча перехватил руку принца с кинжалом, сжав в запястье, и та на глазах стала синеть, покрываясь льдом от пальцев до плеча. 

— Пьерестаньте! — Глория отмерла первой. — Вейтон! Вашье Высочьество, одумайтесь! — произнесла она громким шепотом. — Мы на балу! Что подумают гостьи? 

Ледяной кинжал исчез, и Вейтон тоже убрал пальцы от запястья принца, и рука того приняла прежний вид. 

— Ты за это заплатишь, бастард, — проговорил принц и, отступая, пошатнулся. 

— Гарольд, — его поддержала герцогиня, а тот как-то сразу обмяк, чуть ли не навалившись на нее. — Не горьячись. Ты просто выпьил лишку. Утром поговорьите с Вейтоном на свьежую голову. Пит! — позвала она секретаря, который явился практически молниеносно. — Отведьи Его Высочьество в его покои, не видьишь, ему надо отдохнуть… Поспать. 

— Но как же… Бал ведь еще не закончился, — пробормотал тот, теперь вроде сам подхватывая принца. 

— Сообщишь всьем, что принцу не здоровьится и уводьи его, — заговорщицки произнесла Глория. — Никто не дольжен знать, что Его Высочьество напился, ясно? И что чуть не подрался. Это ведь скандал, понимаешь? Если это просочьиться за предьелы Акадьемии, завтра будьет в газьетах всех вашьих соседьей! Сомньеваюсь, что принц скажьет тьебе спасьибо за это. Смотрьи, как бы жив остался. И развье мнье это рассказывать тьебе, как поступьить? Счастье, что никто не вьидел, что здьесь происходило! Так уж и быть, идьем, я помогу тьебе все решьить… Ведиьте его в другую дверь…— она махнула, призывая гвардейцев. —  Быстро, быстро… Давайте… 

Глория подождала, пока вся свита принца выйдет, и, уже последней переступая порог, вдруг обернулась и подмигнула Вейтону.

— Вей, у тебя кровь… — прошептала я, все еще не решаясь подойти к нему. 

— Держи, — из-за моей спины внезапно появился Роб и протянул Вейтону платок. — У вас все в порядке? 

— В порядке, спасибо, — Вейтон взял у него платок и прижал к ране. 

— Что тут произошло? Где принц? — понизил голос Роб. 

— Ничего особенного. Принц отлучился ненадолго, он себя не очень хорошо чувствует, — ответила я торопливо. 

— Заметно, — ухмыльнулся Роб, понимая, что скрывается за этим не очень хорошим самочувствием.

— Только ни слова о том, что здесь видел, — попросил его Вейтон. 

— Могила! — пообещал Роб. 

— Платок верну позже, — сказал ему Вей и подошел ко мне, быстро шепнув на ухо: — Возвращайся к себе в комнату и жди меня там, — после чего стремительно покинул двор.