Глава 20

— Ты тоже в порядке? — спросил меня Роб, когда Вейтон ушел. 

— Да, спасибо. Все в порядке, — кивнула я, лихорадочно соображая, как мне незаметней покинуть бал. 

Я все же дождалась секретаря принца, который объявил о том, что его высочеству нездоровится и, возможно, он вернется чуть позже, так что праздник продолжается. Вейтон тоже исчез почти сразу, и Глория пока не возвращалась. Я улучила минуту и выскочила на улицу, от спешки забыв о теплой накидке на плечи. Вначале шла спокойным шагом, чтобы не привлекать внимания, но потом, когда главный корпус скрылся за поворотом, ускорилась. 

По лестнице взбежала за считаные секунды, а едва переступила порог своей спальни, очутилась в знакомых объятиях. 

— Вейтон… — только и прошептала я, обнимая его в ответ. 

Дверь за мной закрылась, щелкнул замок, и комната погрузилась во мрак. 

— Ты очень долго шла, — произнес он, и прижался щекой к моему лбу. 

— Ждала подходящий момент, чтобы сбежать, — я тоже потерлась щекой о его плечо. — А как ты попал сюда без меня? 

— Это ведь и моя комната, не забыла? — Вей усмехнулся. — Я знаю сто и один способ, как попасть в нее. 

— Тебя точно никто не видел? 

— Нет. И из Семерки еще никто не вернулся. Я все проверил, — его губы нашли мои, вовлекая в поцелуй, короткий, порывистый, но от этого не менее жадный и пьянящий. — Нет… — шепнул он потом, целуя в висок. — Вначале поговорим. 

— Конечно. Я жду этого уже более недели, — ответила я, первая отстраняясь от него. — Мне не терпится все узнать. 

— Подожди, — Вейтон отступил в темноту, но в следующий миг комнату залил приглушенный свет от ночника. — Так лучше. Тяжело не видеть тебя… — он еще плотнее задвинул шторы, чтобы не осталось никакого зазора, и присел на кровать, взглядом предлагая мне сделать то же. 

— Ну же, не томи, — я опустилась рядом. — Что сегодня должно произойти? И почему ты решился на этот спектакль с Глорией? Это ведь игра, да? — уточнила все же с тревогой. 

— Неужели ты сомневалась в этом? — Вейтон взял мою руку и улыбнулся. 

— Я не сомневалась. Почти… Просто не знала, что думать. 

— Извини, но так надо было. Мы с Глорией решили, что так будет лучше… 

— Вы с Глорией? — выдохнула я изумленно, а сердце все же ковырнуло слегка ревностью от этого «мы». — То есть она в курсе этой игры? 

Вейтон кивнул:

— Частично это даже ее идея. Послушай все же… — он успокаивающе сжал мою руку. — Она пришла ко мне сама, чтобы разобраться с нашей свадьбой. Вначале, конечно, возмущалась, хотя и была растеряна не меньше моего. Но потом как-то само получилось, что мы поговорили по душам, она услышала меня и поняла. Неожиданно, но Глория оказалась неглупой девушкой… Не такой, какое производит впечатление сразу. Она сама захотела помочь мне. Нам. И ее близкие отношения с Гарольдом сыграли нам на руку. Глория хорошо знает его характер и привычки, за что можно зацепиться и на чем сыграть. И знала, что он уже начал следить за мной и моими контактами. И в первую очередь за тобой. Поэтому надо было усыпить его бдительность, отвести глаза, убедить, что меня и тебя больше ничего не связывает, и я готов к свадьбе с Глорией. 

— Принц собирался манипулировать тобой с помощью меня? — поняла я. — Что ему надо? 

— Все очевидно, — Вей вздохнул. — Скажем так… Он боится, что король признает меня и передаст трон мне.

— А для этого есть основания? — я настороженно посмотрела на него. — Ты ведь говорил, что… 

— Все намного сложнее… — Вейтон нервно взъерошил свои волосы, затем подскочил и прошелся по комнате. — У короля были мысли меня признать, еще весной, но я дал понять, что мне это не надо… 

— Это я помню, — тихо отозвалась я. 

— Гарольд узнал об этом… Впрочем, в этом нет ничего удивительного. У них с королем не лучшие отношения, и Гарольд боится утратить его расположение, а за ним и трон, и во дворце однозначно есть его люди, которые передают ему все новости. А месяц назад… В общем, произошло кое-что еще, о чем я пока не могу тебе рассказать, для твоего же блага…

— Когда ты был ранен? — догадалась я. 

Вейтон кивнул и посмотрел на меня: 

— Осталось подождать немного, и ты тоже все узнаешь. А пока… Оставим эту тему. На сегодня есть кое-что поважнее, и оно касается нас с тобой. Завтра… — он бросил взгляд на часы, которые показывали начало первого. — Точнее, уже сегодня, в восемь утра в церкви на окраине будет все готово для того, чтобы мы смогли обвенчаться. Ты все еще согласна стать моей женой? Сегодня же. 

Хотя я и была потрясена таким поворотом, ответила без всяких сомнений, на выдохе:

— Да, — и сердце тотчас пустилось вскачь от радости и страха одновременно. 

На напряженном до этого лице Вейтона промелькнуло облегчение, и он улыбнулся.

— Только как мы это сделаем? — спросила с волнением я. — Ведь принц… 

— Принца на себя взяла Глория, он нейтрализован до самого утра, — Вейтон наконец сел обратно на кровать. — Точнее, до обеда. Она угостила его снотворным с отсроченным действием. То есть он должен был отключиться не сразу, как его выпьет, а через несколько часов. Но алкоголь, кажется, слегка ускорил процесс. А Глория, молодец, быстро сориентировалась. Она пообещала проследить, чтобы он уснул наверняка и глубоко. Ну а нам придется подождать рассвета, когда будет смена дозорных, и на пост заступят ребята, которым я могу доверять. В соседнем квартале еще надо будет дождаться одного человека, который передаст мне важные сведения, после этого мы отправимся в церковь. 

— А потом? Вернемся в Академию? Или придется бежать? — на самом деле я была готова к любому исходу. Пусть это и рискованно, но я настолько устала от неопределенности, от козней принца и бесконечного страха за себя и Вейтона, что хотелось все это прекратить. Каким угодно способом. 

— Все будет зависеть от той информации, что я получу, — ответил Вей. — Возможно даже нам придется сразу отправиться к королю. И это, наверное, будет самый благоприятный исход. В противном же случае… — он на миг задумался. — Будем смотреть по обстоятельствам. В крайнем случае, у тебя будет время и возможность вернуться в Академию незаметно. Глория отвлечет принца. Джулиана с профессором Лоттом проконтролируют, чтобы за нами не было слежки. 

— А ты? — я смотрела на Вея во все глаза. — Ты что будешь делать в крайнем случае? 

— За меня тебе вообще не стоит волноваться, слышишь? — он крепко сжал мою руку. — У меня есть план на любой из вариантов развития событий. Иначе я бы не рисковал так тобой. А наша свадьба тоже станет для тебя своего рода защитой от Гарольда. 

— А он ничего нам не сделает, если узнает?

— Пока жив король — нет. Поэтому моя главная задача — не допустить его смерти. 

Ох, Алвей, я уже мало что понимала, но не доверять Вейтону не могла, а вот герцогине… 

— Ты уверен, что Глория искренна в своем желание помочь? — спросила я. — Вдруг она ведет двойную игру?

— Я проверял ее своей магией, — ответил Вей. — Принудил говорить правду. Она даже сама согласилась на это. Глория действительно на нашей стороне, как бы это странно ни было. 

— Но зачем ей это? — я все же не понимала.

— Вот увидишься с ней, и сама спросишь, — Вейтон усмехнулся.

— Когда ты так улыбаешься и говоришь о ней таким тоном, я снова начинаю ревновать, — я посмотрела на него искоса. — Вдруг она опоила тебя чем-то? Приворожила… 

— И поэтому я сижу здесь, с тобой? И собираюсь через несколько часов сделать своей женой? — Вей подвинулся ближе и провел ладонью по моей щеке, затем коснулся пальцем губ. — А если уж мы заговорили о ревности… У меня не меньше поводов ревновать тебя. Например, твой друг Роб… Судя по тому, как вы сегодня танцевали, между вами снова мир? И что за новый преподаватель, который тоже пригласил тебя на танец? С чего он постоянно проявляет к тебе внимание? А Эрик… С какой стати он хотел проводить тебя тем вечером? И потом, я как-то видел вас вдвоем… 

— Ты следил за мной? — я прищурилась, пряча улыбку. 

— А так как думала? Каждую минуту… Я даже видел, как ты пряталась за углом, когда мы с Глорией исполняли свой спектакль перед Гарольдом, — глаза Вейтона смеялись. 

— Серьезно? — я от досады прикусила губу. 

— И как ты бегаешь у пруда каждое утро с кузиной… — продолжал тихо Вейтон, но уже без улыбки. — Как идешь с занятий… Как гуляешь в компании Гарольда… Как гасишь свет в комнате, когда собираешься ложиться спать… И твоя эта дурацкая привычка перекусывать на ходу, пока бежишь на лекции… И одеваться теплее тоже забывала, а ведь уже середина осени… Даже сейчас вернулась без накидки, — его теплые ладони накрыли мои плечи, словно согревая. 

— А я постоянно искала тебя, — мой голос неожиданно сорвался. — Хотела увидеть хотя бы на мгновение, а ты, оказывается, все время был рядом… 

— Я всегда буду рядом, даже, если тебе будет казаться, что меня нет, — губы Вейтона нежно коснулись моих, и я поддалась им, закрывая глаза. 

Этот поцелуй был неспешным, глубоким, чувственным, будто мы пытались как можно лучше узнать и запомнить вкус друг друга. В какой-то момент губы Вейтона скользнули по моей шее, обожгли впадинку у ключицы — и в груди стало еще теснее, дыхание сбилось, а по телу разлилось сладкое томление. 

— Нет, — прошептала я, когда он вдруг остановился, уткнувшись носом мне в плечо и тяжело дыша, будто пытался взять себя в руки. — Не надо, не останавливайся… — и запустила пальцы ему в волосы, обняла крепче. 

— Ты понимаешь, о чем просишь? — Вей поднял голову, посмотрел на меня в замешательстве. Его глаза в этот миг стали совсем черными, а в глубине их плясал огонь, с которым он никак не мог совладать. 

— Понимаю, — если мне сейчас и было страшно, то только совсем чуть-чуть и скорее от собственной смелости, что сама предлагаю такое. — У нас ведь свадьба через несколько часов… Какая уже разница, когда это произойдет: до нее или позже?.. Да и кто знает, что будет после нее?.. Вдруг… 

— Молчи, — Вейтон впился в мои губы, затем опрокинул меня на кровать. — Молчи… — он стал вновь осыпать поцелуями мое лицо, шею, ключицы, одновременно с этим его рука оказалась под моей спиной, и пальцы принялись ловко расстегивать крючки на моем платье. Тиски корсажа ослабли, и стараниями Вейтона он вместе с бельем сполз к талии, обнажая грудь, которую тоже тотчас стали покрывать поцелуи, жаркие, ненасытные и вместе с тем до одури нежные. Не переставая целовать меня, Вейтон тоже начал избавляться от своей одежды, наконец и я смогла прикоснуться к его обнаженной коже губами, почувствовать ее жар под своими пальцами и ладонями. Вскоре и мое платье вместе с бельем оказались на полу, а между нашими телами не осталось больше никаких преград. Кроме одной. 

— Я буду осторожен, не бойся, — шепнул мне на ухо Вейтон. Еще мгновение назад его руки и губы жадно ласкали меня, туманили голову, заставляли сладко вздрагивать, забыв о всяком стыде, выгибаться им навстречу и жаждать новых прикосновений, теперь же он нависал надо мной и с беспокойством заглядывал в глаза. 

— С тобой я вообще ничего не боюсь, — улыбнувшись, я сама потянулась к его губам и поцеловала. 

Он действительно был осторожным и как всегда беспредельно нежным, я почти не ощутила боли, которую быстро перекрыло счастье от долгожданного единения, и наслаждение, такое сладостное и безумное, что все вокруг на мгновения потеряло реальность. 

— Ты все-таки заставила меня нарушить свое обещание, — усмехнулся Вейтон, не переставая осыпать мое лицо поцелуями. — Коварная соблазнительница… 

— Но ты сделал все, чтобы я стала ею… —  с ответной усмешкой отозвалась я, ловя его губы и целуя в ответ.

—  Как твоя рана? — спросила после, осторожно прикасаясь к розовому шраму. Затем перевела взгляд на уже затянувшийся порез от кинжала принца. — А здесь? 

— Там царапина, я же говорил. А рана благодаря твоей мази уже зажила и совсем не болит, — Вей с улыбкой накрыл мою руку своей и, поглаживая, переплел наши пальцы. — Спасибо тебе… За все. 

— Позже сделаю еще одну, чтобы убрать шрам, — пообещала я. 

— Лора… — Вейтон уже серьезно посмотрел на меня. — Я никогда не говорил тебе этого… Вот так прямо… — его голос звучал совсем тихо. 

— О чем? — я удивленно приподняла брови. 

— О том, что я люблю тебя… Очень сильно люблю… 

— Я тебя тоже… люблю, — прошептала я, чувствуя, как глаза наливаются слезами. — Очень люблю, Вей… 

Он порывисто обнял меня, зарывшись лицом мне в волосы, я прижалась к нему в ответ, и мы так некоторое время лежали молча, наслаждаясь близостью друг друга. 

— Пора собираться, — сказал Вейтон, целуя меня в макушку. — Вот-вот начнет светать… 

Я кивнула и нехотя оторвалась от него:

— Пойду одеваться… Не думала, что платье для собственной свадьбы придется выбирать из своего небогатого на наряды гардероба, — я усмехнулась. 

— Потом, когда все образуется, купим тебе самое красивое платье и отпразднуем нашу свадьбу с друзьями, — пообещал Вейтон с улыбкой. — А пока надевай, что удобней. 

Я остановила выбор на кремовой блузке с кружевом и светло-серой юбке в крупную складку. Для красоты прикрепила к воротнику брошь с жемчугом, волосы распустила и только у висков приподняла с помощью перламутровых заколок. 

— Готова? — Вейтон тоже успел одеться и ждал меня, присев на край туалетного столика. 

— Да, — я накинула на плечи жакет и стала торопливо застегивать его на пуговицы. — Идем… 

— Я первый, — Вейтон не успел повернуть ключ в замке, как дверь внезапно с грохотом распахнулась сама, едва не сбив его с ног. 

На пороге стояли два королевских гвардейца, за ними — несколько боевиков. 

— Вейтон Тайлер, вы должны пройти с нами, — произнес один из гвардейцев. 

— С какой стати? — Вей уже вернул на свое лицо маску холодности и невозмутимости. 

— На Его Высочество только что было совершено покушение, — отозвался так же бесстрастно гвардеец. — Вы — главный подозреваемый в этом преступлении.